— Ты все еще не понимаешь?
«Хм?» — недоверчиво спросил Эш, пытаясь расшифровать слова Бербера.
«Вы должны быть в состоянии понять; в конце концов, ты мой старый друг, Элебурс…
«Не говори глупостей!» Эш сердито крикнул в ответ. «То, что вы сделали, ничем не отличается от двойного убийства собственного ребенка. Кто сможет понять?»
«Эльф говорит об отцовской любви? Ха-ха-ха…. Как весело.»
«Замолчи!»
Глаза Бербера заблестели. — Эленбурс, у тебя тоже должна быть мечта.
«Не надо мне эту чушь. Где, черт возьми, корень Мирового Древа?
«Сообщество, которое наконец-то прозревает и снова учится сосуществовать со своими собратьями».
Извергающаяся ярость Эша внезапно прекратилась.
— Это то, чего ты хотел, верно?
«Какой смысл об этом говорить?!»
«Мы такие же.»
«…!» Глаза Эша немного расширились.
«Ты и я, разве мы не находимся в одинаковом положении? Оба были повреждены и не подлежат восстановлению из-за нелепых амбиций людей, и теперь им это надоело».
«…»
«Их похоть превратила ваш народ в предметы, удовлетворяющие их похоть, а их жадность превратила меня в того монстра, которым я являюсь сейчас», — тихо произнес Бербер.
«…»
«Знаешь, я не мог не подумать, а почему я, безупречная невиновная, должна быть наказана за свою грязную похоть?»
«Это-«
«Это потому, что я был недостаточно силен», — прорычал Бербер. «Нет таланта, нет статуса и нет власти. Я был просто средним. У меня не было силы победить и сокрушить их. Мне нужна была сила, которую никто не осмелился бы меня недооценивать; стань кем-то настолько могущественным, что они даже не посмеют жаждать моей силы!»
«…»
«Я спросил себя, как я могу получить необходимую мне силу. Я задавался вопросом, стоит ли мне организовать государственный переворот и оказаться на вершине человеческого мира. Или мне следует пересечь стену 8-го класса и выше, о которой маги знают только как миф и легенду.
Бербер слегка покачал головой.
— Все это было слишком тяжело, — тихо пробормотал он. «Это не только было маловероятно, но я не знал, сколько времени это займет. Тогда я подумал о более быстром и простом подходе».
— Ни в коем случае… — рот Эша отвис, пока он догадался об остальном.
«Я понял, что существует группа монстров, которая использует желания людей как источник своей силы — Короли Демонов, обладающие силой злых грехов».
«Ты-«
«Почему? Разве это не повод порадоваться? Подумайте об удовольствии, которое вы почувствуете, используя это желание для своей мести!»
«Ты псих. Значит, ты действительно продал свою душу дьяволу?
Тета, которая молча слушала в стороне, выглядела смущенной. Если они говорили о трудностях, с которыми столкнулись, то и Бербер, и он сам находились в одинаковом затруднительном положении. Но, конечно, Тете и в голову не пришло подписать контракт с демонами.
«Обычный человек никогда не сможет понять… Но, Эленбрс, ты бы…»
— По какой причине ты превратил свою дочь в лича?
Мягкий тон речи Эша заставил Бербера слегка ухмыльнуться.
«Рабочая сила – это другой вид силы. Но мне не нужны были люди, которые регулярно предают других. Мне нужна была армия, которая слушала бы меня и только меня».
«…»
«Она тоже этого хотела».
Эш проглотил свою ярость, прежде чем заговорить. «Почему ты взял источник Мирового Древа?»
«Мне нужно было богатство».
«Богатство?» Эш был в замешательстве.
«Даже если это я, не было никакой гарантии, что Король Демонов появится или заключит со мной контракт, поэтому мне нужен был запасной план. Мне нужно было то, чего пожелал бы даже Король Демонов».
«…»
«Сердце дракона было бы идеально, но если бы у меня была сила получить его, то я бы вообще не рассматривал возможность подписания контракта с Королем Демонов».
Внезапно Бербера начало сильно трясти.
«Я… я… жаждал… большего, чем это… мне нужно… кух… тьфу… Теперь… осталось не так уж и много. Если это он… моя мечта возможна… Она могла бы сбыться».
Бербер разговаривал с Эшем, но тот обиженно посмотрел на Джошуа.
«Я буду там, чтобы увидеть, как ты горишь, Джошуа Сандерс. Ты никогда не будешь-«
Он не смог закончить свои последние слова, прежде чем полностью распался.
Бербер был одним из самых больших врагов Джошуа в его предыдущей жизни, но теперь долгая, долгая жизнь Бербера наконец достигла своей последней главы.
Однако Джошуа ничего не сказал даже после того, как осуществил одну из своих жизненных амбиций.
С Эшем все было по-другому.
Это произошло потому, что ни один из них не мог избавиться от беспокойства, которое они чувствовали в уголках своего сердца.
‘В таком случае…’
Айслин наблюдала, как ситуация разворачивалась прямо у нее на глазах. Она собиралась действовать, когда голос снизу прервал ее.
— Какая трата. Я потерял ценную лошадь.
«ВОЗ…?»
Широко раскрытые глаза Айслин скрыли ее удивление, когда неизвестный голос эхом разнесся по полу. Она огляделась вокруг, убежденная, что, должно быть, ослышалась.
Однако все остальные реагировали на нее так же.
Тем временем таинственный голос продолжал говорить.
— Я приложил к нему немало усилий… кто знал, что я потеряю его вот так.
— Асмодей… — голос Джошуа вырвался сквозь стиснутые зубы. Выражения лиц вокруг него сменились шоком.
— А-Асмодей? Айслин ахнула.
— Величайший из демонов? — потрясенно пробормотала Тета.
— Но это не имеет значения, раз ты появился. Когда ты впервые появился, я был счастливее, чем когда-либо.
С кем разговаривал демон? Ему никто не ответил, но он продолжал говорить.
— Нынешнее Царство Демонов является воплощением хаоса.
«…»
— С тех пор, как Бог Демонов таинственным образом исчез, между Восьми Королями Демонов бушует вечная война.
«…»
— Я хотел увидеть, как кто-то нарушит тонко управляемое равновесие сил, но знал, что для этого понадобится существо, по крайней мере, такого же уровня силы, как Короли. И в глубине души я хотел, чтобы это был я.
«…!»
— Я хотел вернуть былую славу. Именно поэтому я оказался в Средиземье, даже несмотря на все связанные с этим риски. Некоторые из этих сил были привлекательными даже для меня и заслуживали внимания. Но…
Когда он говорил, в его тихий голос проникло чувство счастья.
— Но посреди всего этого ты материализовался у меня на глазах.
Взгляды Айслайн и Теты неумолимо были прикованы к одному и тому же месту. Несмотря на то, что им никто не сказал, у них было сильное ощущение того, о ком «вы» говорил Асмодей.
— Если это твоя сила, она не только нарушит статус-кво, но и принесет монументальные изменения в Царство Демонов.
«…»
— Хе-хе-хе, как весело. В Царстве Демонов так долго было так скучно, и теперь подул свежий ветерок.
Рот Джошуа медленно открылся. «… Позволь спросить у тебя кое-что. Для чего именно вы здесь?
— Для чего я здесь… Как я уже говорил —
«Что. Что-то вроде «вернуть славу прошлого»? Это чушь собачья. Ты Асмодей, самый жадный демон.
Наступила тревожная тишина, прежде чем Асмодей разразился смехом.
— Ха-ха-ха-ха… Как я и думал…
«Ответьте мне.»
— Пожалуйста, не будьте слишком нетерпеливы.
Тон Асмодея внезапно стал уважительным.
— Я так долго ждал, даже не помню, сотни или тысячи лет. По сравнению с этим, это всего лишь мимолетный момент. Вы должны насладиться этим моментом.
«…»
— Кроме того, разве у тебя нет много других дел?
Асмодей тихо рассмеялся, когда Джошуа промолчал.
— Ха-ха-ха! Давайте сделаем это немного медленнее; не торопитесь. Я буду терпеливо ждать тебя на вершине холма, где восходит черная луна. Итак, делайте все, что должны, ибо когда-то вы были самым почитаемым светом и «Единственной Тьмой».
«Свет… и Единственная Тьма?» Айслин задумалась.
В этот момент произошел прилив демонической силы, заставивший их глаза расшириться. Место быстро погрузилось в полную темноту.
«Что это?»
— Это мой последний подарок тебе.
«…!»
— Я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
С этими прощальными словами Асмодей полностью исчез.
Эш, который все время молчал, наконец заговорил.
«…Печать контракта», — прошептал он.
Глаза Теты и Айслин расширились.
Из темноты на полу начал проявляться узор. На нем был узор в виде короны, а его темно-малиновый цвет и зловещий вид наводили на мысль, что он был выкрашен кровью.
Контракт Печати, также известный как печать демонов.
— Отойди, — приказал Эш.
Тета и Айслин смотрели на него, застыв как статуи.
«ТОРОПИТЬСЯ!»
Они поспешили прочь, но к центру шел одинокий человек.
Шаг.
— Ч-что ты делаешь? Эш закричал, когда заметил Джошуа. «Этот образец представляет собой сделку с демонами, и никто не может предсказать, какое существо появится и заинтересуется вами».
— Это не имеет значения, — оборвал его Джошуа. «Даже если выйдет Восьмой Король Демонов, обладающий силой Злого Греха… В конце концов, я буду уничтожен»
Слабый голос Джошуа был единственным, что можно было услышать в комнате. Он сделал несколько шагов к образцу
Уууууу!
Он разнесся по полу, как будто что-то внизу его ждало, и символ медленно начал всплывать вверх.
