Эш почувствовал себя неловко. Во рту у него пересохло от того, как он нервничал.
Печать Контракта была связью с миром демонов. Это было то же самое, что контракт с духом, поэтому Эш знал об этой опасности лучше, чем кто-либо другой в комнате.
Печать была обращением к неопределённому существу. Мало того, что подрядчик был своего рода жертвой, ему также нужно было подготовить определенные предметы в качестве подношений.
Например, для заключения контракта с духом огня эльфам нужно было добыть кремни с Волчьей горы. Конечно, в этом не было абсолютной необходимости, но без подношений никто не мог предсказать, что возродится из пепла.
Ого! Ого!
— Урк… — тихо застонал Эш, когда бушевал ветер.
Вскоре свирепая демоническая сила заполнила местность. Даже на первый взгляд сила, наполнявшая это место, была неестественной.
Жертвой был он
, человека, который лишь номинально был человеком, и его блестящее красное копье было даже в глазах такого эльфа, как Эш, редким артефактом.
— Если Король Демонов действительно появится… — пробормотал Эш. Он нервно стиснул зубы. Как бы он об этом ни думал, это было неправильно.
«Мне нужно положить этому конец».
Эш не сомневался в Джошуа, но ставки были слишком высоки.
Это было падение Короля Демонов. Эта проблема больше не была проблемой, ограничивающейся эльфийским кланом — возможно, все Средиземье будет пропитано кровью.
«Останавливаться….»
«Это здесь?» Джошуа говорил тихим голосом.
Глаза Эша расширились. Он внезапно почувствовал массивное присутствие. Он почувствовал силу Асмодеуса на собственном опыте, поэтому знал, что то, что он чувствовал сейчас, было, по крайней мере, таким же сильным, как и Асмодей; нет, это может быть даже сильнее.
Кваааадик!
С жутким звуком сам воздух вокруг них внезапно начал замерзать.
Сама Печать приобрела угрожающий малиново-красный цвет. Что-то изменилось в середине узора.
‘Слишком поздно.’
На лице Эша отразилось отчаяние.
Посреди бушующей демонической силы медленно возникало существо. Клыки, блестевшие неизвестным веществом, острый рог на лбу и покрытые розовой чешуей, придававшие ему элегантный вид…
«Хм?» Эш понял, что что-то не так, и тупо уставился на это зрелище.
Он в замешательстве посмотрел на полностью сформировавшееся существо.
Так ли выглядел бы дракон, если бы его уменьшили до миниатюрных размеров? Это было крошечное чудовище с розовой чешуей, не более метра в длину. Он вытянул рот, как будто зевая.
«Кьюу?»
«Боже мой-!»
Глаза Айслин сверкали по-девчачьи.
«Хох… Я знаю, что безмозглые люди самые шумные, но это серьезно не смешно», — гневно заржала Тета.
«Это…»
Только глаза Джошуа сузились, когда он смотрел на пополнение группы.
***
Небо было черным как смоль. Как ни старайся, ни следа синего найти не удалось. Красная луна маячила над головой, ярко сияя между вспышками молний.
Такое место, казалось, не могло существовать где-либо еще, и никто даже не мог себе представить, что оно существует. Было вполне нормально чувствовать себя так в такой ситуации. Это было место далеко от континента Игрант.
Это был мир, населенный монстрами и демонами, где сильные выживают за счет слабых; это было Царство Демонов.
«Ха-ха-ха. Разве это не возвращение нашей былой славы?»
На краю обрыва мрачно рассмеялся высокий полуголый мужчина. У него было два рога, торчащие по бокам головы, как у быка. Он был бывшим Королем Демонов, но теперь он был всего лишь демоном 32-го ранга.
— Ваша задача выполнена, господин Асмодей?
«Ах. Еще очень рано. Работа… очень интересная.
Асмодей ухмыльнулся в ответ на вопрос своего краснокожего лысого помощника, который также носил крылья и рога. Его помощником был демон.
— Кажется, вы в хорошем настроении, сэр.
«Как я мог не быть счастливым возвращением величайшего боевого призрака во всем Небесном Царстве Демонов? Хе-хе…»
Другой демон тупо уставился на Асмодеуса, прежде чем заговорить. «Сэр? Тогда это значит…»
«Появилась Единственная Тьма».
«…!» Глаза демона расширились.
— Я-это… это правда?!
«Это верно. Я тоже сначала не был уверен, но теперь… я уверен.
«В… Средиземье?»
Асмодей кивнул в ответ.
«Я только что вернулся после разговора с ним. Я лично курировал создание контракта».
Демон был абсолютно шокирован заявлением Асмодеуса.
«Но почему…?» Демон обеспокоенно заворчал. «Сэр Асмодей, если то, что вы говорите, правда, то не будет ли это слишком опасно? Он — изначальный обладатель силы Злого Греха, и если он восстановит силу «эгоизма»…»
Асмодей решительно покачал головой.
«Это невозможно. Как вы знаете, Короли Демонов не могут себе позволить вмешиваться в дела Средиземья. «
«…»
«Но опять же… кто знает, что сделает Демонический Дракон Похоти».
Асмодей продолжил с лукавой ухмылкой на губах, когда демон молчал.
«Кроме того, прямо сейчас он ничем не отличается от того, чтобы быть запечатанным внутри куска металла».
«Если это так, то почему вы создали Печать контракта?» — спросил демон.
Ухмылка Асмодеуса стала шире.
«Это распространит новость о его существовании по всему Царству Демонов, не так ли?»
«…!» Глаза демона расширились, казалось, он что-то понял.
«Короли демонов выпрыгнут из укрытий, как будто их ноги горят из-за его нового появления. Чем больше ошибок они совершат из-за своего нетерпения, тем острее станет соперничество».
— Ты имеешь в виду… — Демон замолчал.
Асмодей поднял палец.
«Яд будет подавлен ядом».
«…!» Челюсть демона отвисла.
«После некоторого пребывания в Средиземье это была одна из самых замечательных вещей, которые я слышал. Я не желаю полного разрушения. Но если хотя бы один из них, особенно тот, кто обладает силой «Ярости», покажет хоть малейший пробел…»
На мгновение в глазах Асмодеуса мелькнула эмоция.
«Я сделаю свой ход»
***
«Я просто не могу привыкнуть к этому странному существу. Я слышал и видел записи о двойниках, но…»
Тета покачал головой, глядя вверх, где летало розовое существо, и произносил: «кюу-кюу».
Тот факт, что Джошуа, заинтересованная сторона, даже не отреагировал на это, был поразительным.
«А ты? Раньше ты визжал о том, что умрешь от перегрузки милотой, так почему ты сейчас молчишь?
— спросила Тета Айслин, но она промолчала.
— Айслайн?
Он в замешательстве наклонил голову, увидев тишину, затем повернулся, чтобы посмотреть на нее.
Он был ошеломлен.
Она подпрыгивала вверх и вниз и выглядела совершенно глупо с широко открытым ртом. Ее лицо порозовело, затем побледнело, а затем цикл повторился. Ее внимание было сосредоточено на одной точке.
«Да что же ты такое…»
Его глаза проследили за взглядом Айслин; он замер.
Приближалось еще одно странное существо, двойник, похожий на Джошуа.
«Два Джошуа!»
Несмотря на жгучий взгляд Теты, Айслин продолжала смотреть и «фантазировать».
***
«Айслайн».
«Я, я еще не готов ни морально, ни эмоционально…»
Джошуа в ее фантазии потянулся к ее руке. Было вполне естественно, что лицо Айслин покраснело.
В этот момент она почувствовала позади себя что-то твердое. Зрачки Айслин расширились. Другой Джошуа, очень похожий на того, что стоял перед ней, прижался к ней. Она оказалась в ловушке между двумя одинаковыми Джошуа.
Ее мягкое тело на фоне твердых мышц, контраст мягкого и твердого… С ее слегка приоткрытых розовых губ сорвался стон.
***
«Ах, я не знаю, о чем я думаю!» Айслин закрыла лицо руками и рухнула на колени.
Тета озадаченно посмотрела на нее и вздохнула. «Какого черта она думает…»
«Вы сказали, что уже пробовали эту Башню, верно?» – внезапно спросил его Джошуа.
Тета повернулась к нему лицом. Впереди была железная дверь, ведущая на следующий уровень. Тета, будучи исключительно проницательной, быстро уловила смысл слов Джошуа.
«30-й этаж — это стратегическая битва за крепость», — ответила Тета. «Оставьте это мне. Я знаю подход, который, хотя и требует много времени, даст желаемые результаты».
Тета толкнула тяжелую железную дверь.
Криааак.
Дверь открылась с ужасным скрипом, открывая пространство внутри.
Дальнейших объяснений не было. Великолепный замок, который они увидели, явно находился на некотором расстоянии, и между ними и пунктом назначения стояло множество зверей.
«Я понимаю; это крепость монстров».
«Это не все. Сотни виверн наблюдают за происходящим острыми глазами. 30-й этаж не зря так сложен. Если я заставлю себя, дня будет достаточно».
«Но чего ты вообще можешь достичь с этим телом?» Айслин, нахмурившись, задала вопрос Тете.
Тета проигнорировала ее возражение и продолжила разговор с Джошуа.
«Как видите, это не просто крепость. Это железная крепость, которую защищают монстры с человеческим интеллектом. Если ты не обращаешь внимания на детали, ты никогда…
«Как просто».
«…Что?»
«Проще говоря, 30-й этаж будет очищен в тот момент, когда мы займем там крепость, верно?»
Джошуа улыбнулся.
«…» Тета не смогла сказать ни слова в ответ.
«Простая, но разрушительная стратегия штурма крепости передавалась из поколения в поколение».
«Что это такое?» — спросила Айслин с блеском в глазах. Она безгранично верила в Джошуа.
«Атака человеческой волны».
«Атака человеческой волны?» — повторила Айслин, сбитая с толку.
Джошуа взглянул на нее, прежде чем повернуться к Тете.
«Я не могу позволить себе потерять здесь ни дня».
«Но…»
«10 минут должно хватить».
«…!» Глаза Теты расширились.
Джошуа медленно опустил руку на землю.
«Слушай мою команду».
Краааак.
От этого одного предложения земля раскололась на две части.
