Герцог Агнус практически сбежал из Большого зала.
«Ха… Ха-ха-ха-ха!»
Император на некоторое время был погружен в свои мысли, но вдруг разразился смехом.
«Я уже это понял, но актерские способности Эйдена улучшаются с каждым днем, вам не кажется?»
«Если это действительно поступок, то я не смогу сравниться с ним, Ваше Величество». Герцог Тремблин покачал головой, не сводя глаз с входа в Большой Зал.
«Это просто означает, что он от природы талантлив в этом. Какой хитрый человек. Однако… — Император Маркус встал со своего трона и ухмыльнулся. «Он не моего уровня».
«…»
«Сколько кризисов и препятствий я преодолел до сих пор? Сколько раз я чуть не умер?»
Глаза Императора, казалось, светились безумием.
«Я облил себя кровью своего отца и содрал плоть с братьев, пока, наконец, не достиг этого положения».
«…»
«Я даже не стоял в очереди на трон, как ты думаешь, как мне удалось сесть на этот трон?»
Говоря это, герцог Тремблин склонил голову, тщательно избегая безумного взгляда императора Маркуса.
«Это связано с тем, что мастерство Вашего Величества превосходило мастерство всех остальных».
«Закрывать. Это потому, что я смотрел вперед и готовился более тщательно, чем все остальные».
«…»
«Гешхард».
«Да ваше величество?»
— Думаешь, Аден послушается меня?
Герцог Тремблин остановился и подумал, прежде чем ответить. — Ваше Величество, вы думаете… он совершит измену и предаст нас?
— Я не думаю… я знаю.
«…!» Глаза герцога расширились от удивления. «Но если принять во внимание Джошуа Сандерса, у герцога Агнуса не будет другого выбора, кроме как пойти на войну…»
— Думаешь, у Адена есть мысли об «отцовской любви»? Ха-ха-ха!»
Герцог Тремблин закрыл рот, когда император Марк начал хихикать.
«Даже случайной собаке на улице это показалось бы забавным».
— Тогда, Ваше Величество, вы имеете в виду…
«Аден… он худший человек, чем я».
«…»
«Он утверждает, что ему нравятся блестящие люди, но он из тех людей, которые могут случайно убить тысячи невинных людей, чтобы спасти одного из своих. Он злобный и беспощадный и сделает все, чтобы достичь своей цели». Уголки губ императора Маркуса приподнялись. «Это тот Аден фон Агнус, которого я знаю».
Герцог Тремблин на секунду помолчал, прежде чем осторожно заговорить.
«Ваше Величество, возможно, с моей стороны было бы самонадеянно говорить это, но не должны ли мы быть немного более осторожными…»
«Нет.»
«…!»
«Я знаю Аден лучше, чем кто-либо другой. У нас с ним уникальная связь».
Не имело значения, что герцог Тремблин был Императором Меча; теперь, когда Император так говорил, он больше ничего не мог сказать.
«Есть ли между ними неизвестная связь?» Ну, они какое-то время были соперниками, значит, должны быть какие-то отношения…»
«Не волнуйся так сильно. Я лично разберусь с Аденом. Глаза императора Маркуса ярко блестели. «Ты просто выполняешь то задание, которое я тебе приказал».
Герцог Тремблин выбросил из головы эти мысли.
«Да, Ваше Величество», — ответил герцог, склонив голову.
Император удовлетворенно улыбнулся.
«Думаю, нам следует перепроверить, чтобы убедиться в смерти? В конце концов, нам нужно проявлять осторожность».
«…Ваше Величество?»
Герцог Тремблин был сбит с толку непредсказуемыми словами Императора, но лишь на мгновение. Он почувствовал чье-то присутствие у входа в Большой зал.
«Входите», — приказал Император.
Скрип.
Со скрипом дверей в Большой зал вошла стройная фигура.
«…!»
Глаза герцога Тремблина расширились, когда он увидел, кто вошел в зал.
***
«…»
Выражение лица Джошуа стало жестче, когда он осмотрел то, что было перед ним.
Это больше нельзя было считать иллюзией. Неприятный и затхлый запах бил в нос, и сырость тумана словно просачивалась в кожу.
«Это то, чего я боюсь?» Джошуа пробормотал недоверчиво.
Он посмотрел на человека, который был очень похож на него самого, особенно на его впечатлительные глаза. Джошуа задавался вопросом, так ли бы он выглядел, если бы был немного старше.
«Отец.»
Личность этого человека исходила непосредственно из уст Джошуа.
Был только один человек, которого Джошуа назвал бы так, — одна из ярчайших звезд континента, Темный Бог Аден фон Агнус.
Конечно, Джошуа на самом деле не стал бы называть Адена фон Агнуса «отцом» в лицо. Не имело значения, что в жилах Джошуа текла кровь Адена; единственное, что имело значение, это то, что Аден не позволял Джошуа называть себя отцом.
«Джошуа.»
Кулак Джошуа сам собой сжался от знакомого голоса. Даже сила голоса была такой же, как у настоящего Адена.
— Ты обижаешься на меня?
«Ха». Джошуа фыркнул.
Вопрос был, мягко говоря, абсолютно абсурдным.
Брови мужчины нахмурились, услышав ответ Джошуа.
Уууу!
Вскоре воздух, казалось, завибрировал.
«Ты никогда не победишь меня».
Мужчина поднял свой черный как смоль большой меч и двинулся вперед; его шаги оставляли следы на сухой земле.
«Ты ниже меня».
Губы Джошуа скривились, когда он поднял копье.
Он не хотел этого принимать. Скорее, он отказался принять это.
Он думал, что уже давно преодолел свои страхи. Даже если этим страхом был его отец, Темный Бог, Джошуа верил, что преодолел свои страхи.
«Должно быть, это остатки эмоций, унаследованных из моей прошлой жизни», — пробормотал про себя Джошуа, поднимая копье, чтобы ударить человека.
Когда Джошуа был ребенком, герцог казался гигантом. Конечно, хотя герцог действительно был могущественным, для Джошуа было вполне естественно такое впечатление, поскольку в то время он был всего лишь бессильной пешкой. К тому времени, когда он смог стоять самостоятельно, его отец уже покинул этот мир.
Если бы кто-то попросил Джошуа выбрать нынешнего сильнейшего человека на континенте, кто бы это был? Не считая себя, конечно.
Джошуа вливал ману в свое копье, пока оно не загудело. Закончив, Джошуа глубоко и медленно вздохнул.
«Даже если это все иллюзия, даже если это все в моей голове… Я никогда не проиграю. Особенно тебе.
Это было обязательство, которое он дал самому себе.
— Потому что я до сих пор тебя не простил.
Это был первый шаг к избавлению от всего.
Шик.
Возможно, этот звук был сигналом? Фигура герцога Агнуса мгновенно исчезла.
Нет, он на самом деле не исчез. Это просто казалось
как будто он исчез.
Иллюзия, которая казалась такой реальной. Реальность, которая казалась иллюзией.
Очевидно, это было нереально, но это представляло собой мир, в котором победитель может отобрать у своего врага что угодно — даже его жизнь.
Можно ли это действительно назвать иллюзией?
«…!» Джошуа вздрогнул, когда давление герцога прокатилось по его телу.
Фигура герцога Агнуса и черный как смоль большой меч ударили сзади.
Этот меч мог разорвать врагов – или целую нацию – надвое. Инструмент великого Темного Бога был назван Виброст.
Джошуа резко развернулся. Даже если бы его зрение было лучшим из лучших, попытка проследить атаку глазами просто привела бы к его поражению. Джошуа нужно было использовать все пять чувств, особенно зрение, чтобы выследить врага.
И в тот момент, когда он почувствовал
его враг…
Свист!
Именно туда его копье нанесет удар первым.
КЛАНГ!
Большой меч и копье столкнулись с грохотом и ливнем искр.
Копье противостояло самому мощному оружию на континенте, но оно не сдвинулось ни на шаг.
Чем больше боли Джошуа чувствовал в своих руках, тем шире он улыбался.
То, что перед ним было, было всего лишь иллюзией. Настоящий был где-то в другом месте. По этой причине иллюзия может быть на волосок сильнее или слабее реальной, потому что все это иллюзия разума Джошуа.
«Но с каких это пор меня волнуют подобные вещи?»
Визг! Кланг!
«…!»
Первоначальный удар лишь на мгновение остановил копье Джошуа. С визгом резкого металла он снова начал двигаться.
На лице противника промелькнуло удивление.
«Да, какое это вообще имеет значение?»
Джошуа начал говорить, отбрасывая врага назад своим копьем.
«Пожалуйста, позвольте мне использовать эту возможность, чтобы выразить мою благодарность так, как я не мог этого сделать в прошлом».
«…»
«Благодаря этому я избавлюсь от затянувшейся обиды и разочарования, оставшихся от моей предыдущей жизни. Но…»
«…»
«Сейчас мы находимся в состоянии, когда у нас нет никаких привилегий или обид. Мы не враги, но у нас также нет отношений отца и сына».
Возможно, это было всего лишь воображение Джошуа, но глаза иллюзии, казалось, дрогнули.
«Если ты встанешь на моем пути…»
Рука Джошуа сжалась вокруг копья.
— Я зарежу тебя без колебаний.
Кланг! Трескаться!
Послышался громкий шум, а затем шум ломающихся человеческих костей.
Копье пробило большой меч и пронзило иллюзию герцога Агнуса. Он посмотрел на копье с недоверием и страхом в глазах. Его сердце было пронзено копьем. Он перестал двигаться.
«…!»
Глаза Джошуа расширились, когда иллюзия произнесла последние слова и начала исчезать.
— Ч-что?
Даже когда оно исчезло, оно, казалось, ухмылялось ему. Наконец иллюзия исчезла, оставив после себя единую сферу.
«Джошуа!»
Айслайн была ошеломлена, когда туман внезапно рассеялся и стал виден Джошуа.
— Ты… — Тета начал было что-то говорить, но затем заколебался и выглядел озадаченным.
Взгляд Джошуа был неподвижно устремлен в одну точку.
«Что-?»
У его ног появилось таинственное устройство, ярко светившееся пятью разными цветами. Это была первая награда на 40-м этаже Секции Демонов.
