Ветер громко шумел в их ушах, пока не был поднят магический щит.
«Это реально или мне снится?» — пробормотала Айслин, восстанавливая равновесие.
С неба великая Башня Испытаний выглядела как черная точка размером с ноготь.
«Что это?» Каин приподнял бровь. — Ты уже не привык к этому?
«К этому нелегко привыкнуть. Возможно, мы будем первыми людьми, оседлавшими дракона!» Голос Айслин повысился, и ее щеки покраснели.
Каин уставился на чешую под своими ногами.
«Правда… Теперь, когда дело дошло до этого, я чувствую себя Рыцарем-Драконом», — сказал он.
«Разве тебе не кажется, что Дракон-Маг звучит круче, чем Дракон-Рыцарь?»
— О чем ты вообще говоришь!?
«К тому же, ты даже не первый Рыцарь-Дракон, не так ли?» Айслин многозначительно посмотрела на Джошуа.
Каин остановился.
«Почему так важно, кто первый? Все может иметь смысл, если вы придаете этому смысл».
— Но ты выглядишь разочарованным…
«Ты просто видишь вещи», — быстро возразил Каин, перебивая ее. «Кроме того, наш хозяин не из тех людей, которых можно назвать простым рыцарем».
— Но Джошуа тоже не маг.
Каин только пожал плечами.
«Ну, он не не
маг. Мастер использует черную магию настолько небрежно, что ему больше подошло бы что-то вроде «Маг Темного Дракона». Значит, ты тоже не первый Дракон-Маг, не так ли?
— Почему ты такой детский?
Послушав их споры некоторое время, Икар наконец прервал спор. «Мисс Ребрекка, пожалуйста, поймите. Вот почему он еще не женат».
«Хм?» Каин был в ярости.
«Издавна больше всего ценятся молчаливые люди, такие как наш хозяин».
«Знаешь, нет ничего хуже, чем когда ты сравниваешь меня с кем-то».
«Сравнения дают вам больше мотивации».
«Вы не должны жить в этом мире с таким мышлением».
«Не каждый может позволить себе жить по-вашему».
Лоб Каина приобрел глубокую складку.
— Ты затеваешь драку?
«Что? Что ты говоришь так внезапно?
«Вы были рождены только для того, чтобы раздражать людей? Мне уже жаль того, за кого ты выйдешь замуж!»
— Ну, по крайней мере, у меня будет кто-то, кому тебе будет жаль. Но вы, сэр Каин…
Каин пристально посмотрел на нее.
«Знаешь что, давай остановимся. Думаешь, если ты не заткнешься, я просто буду сидеть здесь и ничего не делать? Знаешь, я тоже могу ударить даму.
«Боже мой… Как ты можешь просто так говорить, как будто это ничего не значит…?»
«Монстр», — обвинила его Айслин, нанося последний удар.
— Черт возьми, — проворчал Каин, глядя на женщин. «Я даже не могу победить!»
— Так почему ты капризничаешь?
Тогда, и только тогда, Икар позволил своему удовлетворению ускользнуть.
«Ты трансвестит с отвратительным характером», — пожаловался Каин.
«Даже если бы я был настоящим трансвеститом, я, вероятно, был бы более популярен среди дам, чем вы, сэр Кейн».
«Ха! Хочешь на это сделать ставку?
«Большой! На что ты хочешь поставить?»
«Сколько хочешь!»
— И ты уверен, что потом не пожалеешь об этом?
«Я не буду!» — крикнул Каин.
Глаза Икара сверкнули.
После этого начался второй бой.
Тета потрясенно наблюдала за ними.
«Они постоянно так себя ведут?» – спросил он Джошуа.
«Вы привыкнете к этому, если будете много путешествовать с ними; на самом деле это довольно весело».
«Думаю, у меня просто разболеется голова», — простонал маг.
Джошуа посмотрел на Тету, чей голос медленно затихал, и не смог сдержать смех.
«Цифры. Должно быть, ты потратил время на их выбор, потому что у тебя есть свои планы и причины, — поняла Тета.
«Они мои союзники».
«…Хм?»
«Нужны ли мне другие причины?»
При этом Тета на короткое время замолчала, прежде чем продолжить.
— …Итак, насчет вашего прошлого предложения.
Джошуа озадаченно посмотрел на Тету.
— Знаешь, ту часть, где ты сказал, что мне следует вступить в твой Рыцарский Орден.
«Ах.»
«Я сделаю это.»
Джошуа замер, на его лице отразилось изумление.
«Ты имеешь в виду-«
«Но будут условия».
«Условия?»
«Эвергрант кон Асвальд. Я знаю, насколько глубока твоя обида на него. Но…»
Выражение, мелькнувшее на лице Джошуа, подтвердило предположение Теты.
Маг произнес с большим трудом: «Оставь его мне».
«…»
«Я знаю, что прошу о чем-то сложном, но если бы вы могли оказать мне одну услугу…»
«Хорошо.»
— Тогда это предложение… хм? Один глаз Теты оставался полностью открытым в течение нескольких секунд. «Действительно?»
«Это не так сложно, как вы думаете».
Джошуа заметил недоверие Теты и улыбнулся. Он повернулся, чтобы осмотреться вокруг.
«Отлично», — провозгласил Каин. «Тогда тот, кто проиграет, должен будет удовлетворить все просьбы победителя».
«Каин.»
«Мастер, вы звали меня?» Каин склонил голову набок.
«Вот один из новых рекрутов Золотых Рыцарей Духа».
«Хм?»
«Как его старший, обязательно позаботьтесь о нем».
Каин тупо уставился на эти слова. Тета посмотрела в ответ, совершенно сбитая с толку.
В возникшей неловкой тишине до ушей Джошуа донесся шепот магии.
— Скоро мы доберемся до места назначения.
Как только Джошуа взглянул, он заметил вдалеке массивное дерево, возвышающееся высоко в небе.
Это был Иггдрасиль, Мировое Древо.
Меньше чем за день Джошуа и его спутники пересекли половину континента.
«Как…?» Эш, который до этого момента молчал, внезапно удивленно заговорил. «Почему мы можем видеть Иггдрасиль?»
Однако ответ дал Кревас, а не Джошуа.
— Щит был сломан.
«…!»
— Есть ли люди, которые могли бы разрушить благословение Высшего Эльфийки?
Выражение лица Эша помрачнело, пока Кревас говорил.
«Нет нет!»
Даже такое обычное существо, как Икар, теперь могло видеть Мировое Древо невооруженным глазом. Но настоящая проблема была…
«Дерево… горит?» Икар неслышно пробормотал.
Они могли чувствовать жар даже высоко в небе. Выражение лица Джошуа стало серьезным, когда он посмотрел на горящие ветви Иггдрасиля.
— Прежде чем мы уйдем, у меня есть один вопрос.
— Что это такое?
«Что было на вершине Башни? Я схожу с ума от любопытства».
Кревас молчал. Наконец он заговорил после долгой паузы.
— Даже если бы я тебя остановил, ты все равно планировал подняться на Башню?
— Я пока не могу.
— Я мог бы дать тебе подсказку… Изначально двойник был одной из наград за достижение вершины Башни. Кроме того, его могли получить только те, кто был избран Королевством.
«…»
— Другими словами, то, что находится на вершине Башни, является эквивалентом полученной награды. А еще есть реальность этого мира.
«Реальность… этого мира?»
— Да. Однако теперь это знание запрещено.
«…»
— Но, конечно, ты исключение.
Джошуа посмотрел вниз и нахмурился, прежде чем заговорить снова.
«Я… я попрошу подробный рассказ, когда мы в следующий раз увидимся».
То, что он сделал дальше, заставило всех удивленно расширить глаза.
«Владелец!»
«Джошуа!»
С неба высоко над головой раздалась серия криков. Очень
на самом деле высоко над землей — на много-много метров над землей.
Джошуа небрежно прыгнул с высоты, которая при ударе должна была превратить большинство людей в кровавое пятно, не оставив ни единого куска кости.
***
Вокруг Мирового Древа Иггдрасиля пало и истекало кровью бесчисленное количество эльфов. Зеленые горы и реки окрасились в огненно-малиновый цвет.
«Блин, это все деньги…» Йовик сидел сзади и облизывал губы, наблюдая за боем людей и эльфов. Он никогда не сводил глаз с убитых эльфов; казалось, он сожалел об их смерти.
«Где Штормград? Ответь мне, эльф.
Фрейя, стоявшая напротив Эвергранта, так сильно закусила губу, что пошла кровь.
«Черт, это высокое качество. Хотел бы я получить это в свои руки…»
Глаза Йовика жадно всматривались в Фрейю. Ее кожа была белой, как фарфор, а золотистые волосы имели экзотический зеленый оттенок, которого нельзя было найти больше нигде на континенте. Несмотря на все ее усилия скрыть это, было легко сказать, что она была невероятно пышной и имела изящные, божественно вылепленные черты лица.
Она была настолько красива и совершенна, что было очевидно, что она эльфийка.
«EK, WNRDLSEK, SLDRPS!» Фрейя кричала на языке, который они не знали.
«Руны…»
Эвергрант разразился смехом и медленно поднял руку.
«Кьяа! Мисс Фрейя!
Глаза Фрейи на мгновение расширились. Крики доносились сзади людей. Там молодая на вид эльфийка пыталась освободиться от человеческой руки, державшей ее за шиворот. Рядом было около двадцати других эльфов того же возраста.
Эвергрант молча смотрел на молодых эльфов.
— Я их не трогал, потому что они выглядят как безобидные ростки… — Он мрачно ухмыльнулся. «Но если вы будете сражаться, я накажу на них магию огня».
«Ты трус!» — яростно кричала эльфийка рядом с Фрейей.
— Ты все еще не хочешь говорить?
Йовик дополнил слова Эвергранта.
«Разве ты не должен сначала спасти драгоценные предметы… нет. Разве не стоит спасать малышей? Эльфы чувствуют материнскую любовь, верно?»
Фрейя снова закусила губу, проливая свежую кровь, и шагнула вперед.
— М-мисс Фрейя? другой эльф был поражен и смущенно посмотрел на нее. «Ты…»
Фрейя мягко покачала головой и со смиренным выражением лица достала какой-то предмет из рукава.
«Пожалуйста, отпустите малышей».
Эвергрант посмотрел на нее.
— А если я это сделаю?
— Тогда я дам тебе то, что ты хочешь.
Ууууу.
Что-то вроде порыва ветра пронеслось над ними… а может быть, это было всего лишь их воображение.
Эвергрант смотрел на бледно-зеленую вещь в ладони Фрейи, как будто он был одержим, что подчеркивало ее важность.
«Это… Штормград?»
Не было необходимости проверять его подлинность. Воздух был пропитан сильным запахом маны.
«Я думал, что застряну здесь в поисках этого».
Эвергрант подошел прямо к Фрейе и протянул руку. Когда он положил руку на Камень, Эвергрант почувствовал, как будто колоссальный ветер пронзил его с головы до пят.
«Первородный Камень!»
Глаза Эвергранта загорелись счастьем, когда он наконец получил Изначальный Камень.
— Это не твое.
Эвергрант вздрогнул.
— Чей это голос?
Внимание Эвергранта неизбежно сместилось в сторону Штормграда. Однако он просто продолжал излучать свою особую атмосферу.
‘Затем…?’
Не колеблясь, Эвергрант закрыл глаза. Он ясно чувствовал, что тонкие изменения в волнах маны пришли не из Штормграда.
— Если оно не из Штормграда, то… вверх?
Приложив определенную концентрацию, Эвергрант смог отследить энергию, пройдя по пути наименьшего сопротивления. Это определенно было неподходящее место ни для чего. Но в данном случае энергия шла…?
Эвергрант в изумлении отшатнулся, почувствовав что-то.
Как раз вовремя, резкий звук наполнил пространство, словно гонг.
«Кьяа!» Фрейя тихо вскрикнула, когда облако пыли закрыло им обзор.
— Мы снова встретились, Эвергрант.
— Нет… — глаза Эвергранта расширились.
Голос, пронзивший уши Эвергранта, принадлежал никому иному, как…
«Джошуа Сандерс!»
Эвергрант практически закричал.
