В сырой и темной железной клетке женщина дрожала, как осиновый лист. На ее бледной коже кое-где были пятна грязи, но ее красота все равно сияла. Ее длинные уши, выглядывающие из ее волос, были характерны.
«Исходя из текущей рыночной цены, эльфийские дети до десяти лет продаются примерно за 150 золотых, а девочки — в два раза дороже. В конце концов, продолжительность жизни эльфов как минимум в десять раз превышает продолжительность жизни людей, и не зря их называют «Расой Красоты».
«Но я думаю, вам будет сложно найти достаточный спрос, чтобы оправдать такую высокую цену».
«И именно поэтому мы в Эрхаиме».
«…»
«Эрхаим — центр континента, как в прямом, так и в переносном смысле. Ее черный рынок печально известен тем, что гарантирует анонимность своих клиентов и предлагает широкий выбор редких товаров. Он стал настолько велик, что стыдно называть его простым черным рынком».
Взгляд работорговца вернулся к клеткам.
«И с таким качественным продуктом… как вы думаете, за сколько его можно будет продать?»
Эльфийка сильно вздрогнула, когда отталкивающие глаза работорговца вскоре скользнули по ее телу.
«Как люди могли сделать что-то подобное…»
Эльфийка Эйла в страхе отпрянула от слов работорговца.
Она жила в Вествуде, западной части Эльфийского леса.
День, когда ее схватили, начался ничем не отличающимся от любого другого дня. Она встала утром, поприветствовала духов и избавилась от вредителей, питающихся деревьями. Затем, во второй половине дня, она и ее друзья прогулялись по опушке леса. Однако после этого…
«…Я ничего не могу вспомнить», — она нахмурилась, думая.
Она отчетливо помнила, как шла через лес, возможно, немного дальше, чем обычно, чтобы удовлетворить свое любопытство.
«Хаа, хаа…»
«…!»
От раздумий Айлу отвлек стон сбоку. Там она увидела основательно избитую женщину с каштановыми волосами, по виду ровесницу себя. Принимая во внимание различия между эльфом и человеком, Эйла сомневалась, что женщина старше двадцати. Она была не в лучшем состоянии.
«Я просто не могу этого понять. Как они могут поступить так с себе подобными…»
«Уххх…»
— Я не могу оставить ее в таком состоянии.
Глаза Айлы сверкнули решимостью. У нее была глубокая ненависть к человечеству, но она была уверена, что среди этих людей должен быть кто-то вроде него.
.
«Если я использую простую магию духов…»
«…Гу!»
Эйла издала небольшой крик, собирая всю свою энергию. Эта попытка заставила ее голову почувствовать, что она вот-вот расколется на две части.
Потрясенная, она посмотрела на свои руки и пробормотала: «Запрещено».
Она ушла безнадежной, поскольку в ее голове проносились мрачные мысли. Насколько хуже может стать ситуация? Что с ней будет? Что случилось с остальными ее пропавшими друзьями, кроме двух рядом с ней?
Воображая экстремальные сценарии, она начала рассматривать некоторые очень радикальные варианты, которые она могла бы предпринять.
Но затем произошло нечто странное.
«…Кью!»
Поначалу звук был настолько слабым, что даже Эйла, обладавшая необыкновенным слухом, не смогла его уловить. Это было начало странностей.
Туп!
«Э-эй, эй! Что с тобой вдруг случилось?» — крикнул работорговец.
Еще мгновение назад они говорили о цене, но охранник внезапно рухнул. Как он мог не остолбенеть?
Конечно, никто там не верил, что он рухнул из-за внешних сил. В конце концов, Эрхаим в настоящее время находился под управлением Ласточки, Империи, которая выиграла войну и обладала наибольшей властью на континенте. Не говоря уже о том, что невозможно было подумать, что кто-то сделает шаг, когда было так много глаз.
Однако были времена, когда все происходило не в соответствии со здравым смыслом.
— Это… это засада!
Голос кричал настолько громко, что его мог услышать даже глухой.
«Засада?!»
Глаза работорговца расширились.
Вскоре вдалеке были видны два человека. Кристиан носил полный комплект доспехов белого цвета; даже его шлем был белым. Рядом с ним доспехи Каина были полной противоположностью. Его большее тело было облачено в черные доспехи и шлем. Их шлемы были особенными тем, что полностью закрывали лица, а волосы развевались вокруг них, как львиная грива.
Свист, твик!
Каин бросил камень размером с костяшку пальца и поймал его. Он сделал шаг вперед, и на его лице появилась улыбка.
«Думаю, он не умер».
— …Я так понимаю, в детстве ты разбил несколько окон соседа?
«Конечно. И не только окна».
— Что еще ты сломал?
«Бить и ломать таких ублюдков, как он, было моей специальностью».
«Впервые мне нравятся твои привычки», — прокомментировал Кристиан.
Ухмылка Каина стала шире.
«Я убью их всех».
«Я помогу. Да будет на них милость Божья…»
— Я думал, ты больше не веришь в Бога?
— Ты ошибаешься, — пробормотал Кристиан себе под нос, следуя за Каином.
«Э-э-э-это!»
Работорговец пристально посмотрел на двух рыцарей, затем застонал и задержал дыхание.
Даже если бы он обыскал весь континент, редко можно было бы найти людей с такой отличительной внешностью. Даже если они просто подражали…
— Подожди, нет. Если они не сумасшедшие, кто будет копировать
их?’
Когда мужчина пришел к выводу, из его рта вырвался удивленный крик.
«Белый лев и черный лев!»
«…!»
«А как насчет мистера Мерчи и мистера Фарджа?»
Работорговец быстро обернулся. К счастью, два человека, руководившие их группой, уже знали о том, что происходит. Не только они, но и все, кто охранял ворота Эрхаима.
«Закройте ворота и поднимите тревогу!»
Динь, динь, динь, динь, динь!
— Черт возьми, — нахмурился мужчина средних лет, самый старший из охранников. «Это Львы-близнецы».
Не имело значения, какова была цель Львов-Близнецов в Эрхаиме.
У него была только одна директива от начальства — город Эрхаим нужно было закрыть для всех, кроме доверенных союзников и торговцев.
«Быстро! Иди и сообщи новости! Враг Империи, Львы-близнецы, пришел!»
Крик мужчины раздался эхом.
***
Мягкий голос раздался в практичном сером зале замка Эрхайм, бывшего Рейнхардта.
«Сир».
У обладателя голоса были огромные глаза, делавшие его похожим на лягушку, но глаза были безжизненными.
В какой-то момент он прожил жизнь, в которой ему не нужно было никому подчиняться.
Когда-то он был главой рыцарей Вильгельма, а также ему посчастливилось служить Джошуа Сандерсу, великому королю.
Но теперь он был не более чем марионеткой Империи Ласточек. На него была возложена ответственность следить за королем, и ему был присвоен титул Кингаиту.
«Разве ты не делаешь свою ненависть слишком очевидной? Что ж, я очень рад вас видеть, Слуга. Хо-хо-хо.»
— …Вы ошибаетесь, сэр.
«Я надеюсь, что да», — издевался мужчина, сидя на троне, подперев подбородок рукой.
Он был герцогом Эймой, мастером ласточки, и его было легко узнать по Х-образному шраму, вырезанному на его лбу мечом.
Не имело значения, почему пришли Кингаиту, герцог Эйма не собирался подвергаться слежке.
«И что тебя сюда привело? Ты не можешь быть здесь, чтобы на самом деле следить за мной, не так ли?
— …Нет, сир.
— Ну, хотя мне бы хотелось еще немного подразнить тебя, судя по выражению твоего лица, я вижу, что это придется подождать. Хе-хе.
Герцог Эйма немного жутко рассмеялся, прежде чем командно проинструктировать Кингаиту: «Скажи мне, почему ты здесь».
«…Мы получили срочное сообщение о том, что Львы-близнецы появились в Эрхаиме».
Герцог замер. Его брови нахмурились.
«Львы-близнецы? Ты говоришь о тех, о которых, как мне кажется, ты говоришь?»
«Описание идеально им соответствует», — ответил Кингаиту без малейшего изменения выражения лица.
«…Как совпадение, что они появились в такое время, как сейчас. Как будто они ждали… — пробормотал герцог Эйма и замолчал.
В зале царила полная темнота, окна закрывали тяжелые портьеры.
«Так что ты думаешь? Я не думаю, что это простое совпадение».
Кингаиту задался вопросом, с кем разговаривает герцог, поскольку было ясно, что вопрос был адресован не ему. Новый голос сзади быстро ответил на его вопрос.
«Кекеке. О чем ты так беспокоишься? Может быть, ты, новая Звезда, боишься?»
«Даже если это я, я не смогу справиться с двумя из них».
— Не на тебя проявлять слабость, герцог Эйма.
«Потому что там их уже считают сверхлюдьми».
«Хех, я вижу, что титул «Двенадцать сверхлюдей» пошел к чертям».
«Итак, Ваше Величество, не окажете ли вы мне небольшую помощь?» — спросил герцог Эйма.
Из тени медленно вышла фигура.
Шаг, шаг.
«Как и ожидалось, к Райнхардту постоянно тянутся мухи».
«…!» Глаза Кингаиту расширились.
Пока он не услышал голос, Кингаиту задавался вопросом, действительно ли был кто-то, когда он не чувствовал ни единого присутствия в тени. Но кто-то действительно вышел из темноты.
«Хе-хе-хе-хе».
Это был Люцифер. Он вышел с кровожадной улыбкой, откидывая назад свои длинные кроваво-рыжие волосы.
«Ходят слухи, что с ним связаны Львы-Близнецы.
».
«От него
, ты имеешь в виду…?» Герцог Эйма наклонил голову.
«Наши Ласточка и Хубальт… знаете, чего опасаются два покорителя континента?» Низкий голос Люцифера был единственным звуком, эхом разносившимся по залу. «Волшебная башня, которая даже не может позаботиться о себе? Если нет, то Авалон — всего лишь оболочка прежнего «я»? Или, может быть, королевство, где собираются только дураки?»
Его улыбка стала больше
«Это ничего из этого».
«…»
«Я был там в ту ночь, когда Агнус, Темный Бог, пал на Великих равнинах Крадена. Я видел, что он
опоздал на битву, но все же в одиночку победил армию в сотни тысяч человек».
Кингаиту вздрогнул.
«Это было…»
«Это верно.» Глаза Люцифера блестели, когда он говорил. «Это был Джошуа Сандерс».
«…»
«Если он не появится снова, я сомневаюсь…»
«Даже если он появится снова, я сомневаюсь, что он будет представлять опасность для вас, Ваше Величество».
— Хм… — взгляд Люцифера стал глубже. «Вы сможете по-настоящему понять это, только пройдя через это сами».
«…»
«Пойди проверь это».
«Ты имеешь в виду-«
«Ты же не думал, что сможешь приказать мне только потому, что сел на трон, не так ли?»
«Конечно, нет.» Герцог Эйма с коротким смехом сошел с трона. «Торжественно клянусь Вашему Величеству, что выполню ваш приказ».
