Пак!
«Кью!» Большой солдат застонал от боли и в конце концов рухнул. Железная броня солдата выглядела ужасно смятой, как будто по ней неоднократно ударяли железным молотом.
— …Ты убил его?
— Я так не думаю? Каин пожал плечами и отряхнул руку.
«Если вы не сможете обуздать свои силы, будут серьезные последствия».
«А ты? Это нормально, что такой известный Святой Рыцарь, как ты, так избивает людей?»
«Если у вас есть собака, которая просто не слушается, палка — лучшее лекарство».
Каин ухмыльнулся, когда Кристиан показал ему деревянную палку.
«Пока что это был очень приятный день для меня. Посмотрим, я думаю, около сотни собак Ласточки были успешно избиты твоей деревянной палкой?»
— Вы позаботились о половине из них, сэр Кейн.
«Тск, я уже знаю, что ты занудный Святой Рыцарь; вам не обязательно говорить об этом так точно и подробно».
Каин щелкнул языком и хмыкнул, оглядываясь вокруг.
Солдат, которого он только что сбил с ног, был, конечно, последним. Им потребовалось менее пяти минут, чтобы избить сотню солдат.
«Там!»
Два рыцаря вздрогнули от крика с другой стороны ворот.
«…Это много.»
«Кажется, в десять раз больше, чем в предыдущей группе. Что нам теперь делать?»
«Нам не о чем беспокоиться, поскольку наша работа уже сделана». Кристиан повернулся и посмотрел назад.
Несколько железных прутьев клеток были сломаны пополам, а еще больше валялось на земле.
Фактически, даже работорговцы были застигнуты врасплох. Когда они услышали, как Каин сказал: «Двигайся, и ты умрешь», они окаменели и не двинулись с места, даже когда все рабы, которых они так усердно пытались поймать, разбежались у них на глазах.
«Думаю, мы выиграли для них достаточно времени».
Каин улыбнулся.
«Думаю, нам пора сделать перерыв?»
— После всего этого шума?
«В чем здесь проблема? Мы не только никого не убили, но никто понятия не имеет, кто мы такие».
«Если мы сбежим сейчас, рабов будет легче поймать», — сказал Кристиан с серьезным выражением лица.
«Именно… Вот почему мы собираемся стать приманкой».
«Хм?» На лице Кристиана отразилось некоторое замешательство.
Они только что говорили о побеге, а теперь разговор превратился в приманку. Ситуация была просто абсурдной!
«Нам не нужно все усложнять». Каин поднял палец и указал. «Там.»
Кристиан поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть. Он моргнул, его глаза резко расширились.
— Ты имеешь в виду… в Эрхаим?
«Многие люди с нетерпением ждут нас».
— Боже мой, кто…
— Атака головой вперед — любимый способ действий моего хозяина, — сказал Каин, взглянув на Кристиана. — Конечно, наш план — где-нибудь тихо спрятаться.
«Рассредоточьтесь и окружите территорию!»
Каин заметил приближающееся подкрепление «Ласточки» с безопасного расстояния и сделал свой ход.
«Если у тебя нет с этим проблем, то поехали! Если появится Ледяной Император, будут проблемы.
— Герцог Эйма… — Кристиан застонал и покачал головой. «Я имею в виду, мне действительно интересно, как его голова до сих пор прикреплена».
Каин ушел с улыбкой на лице.
«Это то, что мне тоже интересно».
***
Несмотря на исторические пять миллионов человек, погибших в Континентальной войне, центр Эрхаима, как всегда, был кипучей жизнью.
Шумная толпа была обусловлена в основном двумя группами.
«Железные мечи, сделанные рабом-гномом; купите их здесь!»
«Чай из чайных листьев Эльфийского леса! Это повышает вашу концентрацию! Приходите за последними запасами!»
«Рабы из Королевства Дрия доступны здесь! Расскажите нам о своих предпочтениях, чтобы мы могли настроить продукт с учетом пола, возраста и предполагаемого использования специально для вас!»
Каин, голова которого была покрыта одеждой, ошеломленно смотрел, как голоса проносились над ним один за другим.
«Это черный рынок? Это совершенно отличается от черного рынка, который я себе представлял…»
«Сейчас это просто имя для удобства, поскольку оно так называлось уже долгое время. Сейчас это легальный бизнес, которым управляет правительство, так что это больше не черный рынок».
«Значит ли это, что мир стал лучше…?»
Каин начал снимать капюшон.
«Что ты делаешь? Если кто-нибудь тебя увидит…
«Кто будет на меня смотреть?»
«Это все еще возможно!»
«В отличие от тебя, который, кажется, так гордится своим лицом, мое лицо настолько непримечательно, что, кажется, никто не знает, кто я».
Лицо Каина вскоре стало видно сквозь его одежду.
Сейчас ему было около тридцати лет. На его лице действительно не было никаких заметных черт, только лицо, обрамленное каштановыми волосами. Как он и сказал, у него было ничем не примечательное лицо, которое легко могло быть у любого, кого они встретили на улице.
Но если жители Эрхаима узнают, кто он такой, они будут совершенно потрясены.
— Мы должны встретиться здесь.
Глаза Кристиана расширились от удивления.
«Вы выбираете эту многолюдную площадь для встречи?»
— Потому что темнее всего именно под маяком.
«Под лампой».
«То же самое.»
«Сэр Кейн, вы слишком безрассудны. Мы находимся прямо посреди враждебной территории. Вы хотите отменить всю работу, которую вы проделали до этого момента?»
Громкость голоса Кристиана, должно быть, была слишком громкой, потому что люди, проходившие мимо них, странно смотрели на него.
— Ох… — Кристиан от стыда опустил голову, осознав свою ошибку.
Каин невинно улыбнулся ему.
«Давайте не будем здесь слишком жесткими; было бы неплохо иметь немного места для маневра.
«Могу я задать вам вопрос? О предыдущем: виконт Гарри Авалонский…
Каин кивнул прежде, чем Кристиан успел закончить предложение.
«Да. Это моя фамилия».
«…С тобой все в порядке?»
Кристиан не спрашивал, хочет ли Каин отомстить. Кристиан лучше, чем кто-либо другой, знал, что это поступок не продлится долго. Ему просто было любопытно, что с ней будет. Вот и все, что нужно было сделать.
«Это не имеет значения».
«…Что?»
«Я отказался от своей личности и своей семьи в тот день, когда исчез мой хозяин», — сказал Каин.
Кристиан закрыл рот, когда в его голове прозвучали решительные слова Каина.
«Я выполнил минимум того, что ожидалось от человека. Меня не волнует моя нация, моя семья или что-то еще».
Каин сжал кулаки с внезапным приливом силы.
«Потому что я этого не заслужил, — сказал он, — так как не смог защитить своего единственного хозяина».
«Сэр Кейн…»
Кристиан пробормотал с грустным выражением лица. Затем он склонил голову набок.
Причиной этого стало резкое увеличение шума. На рынке царил обычный шум, но теперь он стал значительно громче.
«Всем, пожалуйста, соберитесь! Я принес тебе шедевр, подобного которому ты больше никогда в жизни не увидишь!»
«Что, что это?»
«Этот. Это знамя Astro Merchant Group».
«О, вот почему. Неудивительно, что их охрана выглядит необыкновенно…»
Каин замер, когда слова людей эхом отдавались в его голове.
«Группа астроторговцев? Одна из трех торговых групп на континенте?
«Да. Astro Merchant Group также довольно известна в Эрхаиме. Размер трёх крупнейших торговых групп Империи — это не шутка, но это три крупнейшие на континенте?..
Каин неудержимо рассмеялся.
«Кто-то всегда может извлечь выгоду из кризиса. Война оказала наибольшее влияние на купечество, и это неоспоримая истина».
Два рыцаря продолжали болтать посреди шума.
Аукционист Astro Group, похоже, почувствовал, что время пришло, и с большой энергией поднял предмет.
«Прошлой зимой, перед тем как скончалась знаменитая Гертония, было завершено создание 99-го орудия».
«…!»
Уши недоверчивых зрителей навострились от голоса аукциониста, который, казалось, был усилен каким-то устройством.
Знаменитая Гертония. Кроме того, число 99. Этих двух фрагментов информации было достаточно, чтобы ошеломить всех присутствующих.
— Он-Хертония? Он об этом говорит?
Гертония?
«О Боже мой, говорили, что, когда Гертония был молод, он сделал прототип этого; подумать только, что это 99-я и, возможно, последняя версия…
«Подумать только, придет день, когда я смогу своими глазами увидеть оружие, созданное величайшим оружейным мастером того времени…»
Один из наблюдателей с любопытством склонил голову.
— Но это… копье?
Выражения наблюдателей тут же сменились выражением глубокого сомнения.
Чисто белое копье, без единой царапины, было намного длиннее обычного копья. У него было идеальное соотношение между наконечником копья и древком, а заостренный кончик блестел на солнце.
Каин, казалось, был одержим, когда смотрел на это.
«Это потрясающе», — заметил Кристиан.
«…Что?»
«Кстати, оружие, которым владел мой хозяин, было 98-м оружием Гертонии».
«Хм?» Взгляд Каина резко изменился. «Тот, который использовал Рыцарь Бога?»
«Да. Он был близким другом моего хозяина. Я встречал его раньше. Он утверждал, что его вдохновило нечто, что он увидел в старости, но я не знал, что это было копье».
Задумчивая улыбка Каина постепенно становилась шире, пока его разум продолжал работать.
«Этот сдвиг во мнениях народа Игранта должен означать что-то значительное», — радостно сказал Каин.
«…Хм?»
«Есть ли кто-нибудь, кто посмеет думать о копье как о хламе и простом пехотном оружии?»
Кристиан покачал головой, не задумываясь об этом.
«Ты бы никогда этого не сделал, если бы не был сумасшедшим».
— Значит, в конце концов, его хозяин уже определен, да?
«Ни за что…»
Вместо колебания Каин сделал шаг вперед.
«Мастеру скоро исполнится девятнадцать. Его сейчас нет со мной, но разве я не должен быть готов? В конце концов, я его первый рыцарь.
Кристиан горько улыбнулся.
Прошло три года с тех пор, как хозяин и слуга виделись в последний раз. Каин оставался стойким на протяжении всего этого периода времени, несмотря на то, что местонахождение его хозяина так и не было установлено.
К этому моменту у Кристиана развилась здоровая доза любопытства.
Он никогда не встречал такого человека, как Джошуа Сандерс — человека, о котором ходит множество слухов. Кристиан не мог не задаться вопросом, как он на самом деле выглядел.
«Давайте устроим этот аукцион! Стартовая ставка — десять тысяч золотых. Сомневаюсь, что это произойдет, но если никто не начнет торги, то этот аукцион будет отложен».
Крики аукциониста вызвали новую волну ропота в толпе.
«Никто не мог бы носить с собой столько денег».
«Может быть, если бы это был меч, но не копье…»
«Но именно поэтому так лучше. Разве ты не знаешь, что в наши дни копье более популярно, чем меч?
«Это только для таких слабаков, как мы. Знаменитые рыцари из престижных семей до сих пор носят мечи.
«Тск, эта твоя проклятая гордость. Ты собираешься прийти в себя только после того, как снова увидишь Короля-героя?
«Сколько у тебя есть сейчас?» — спросил Каин, прислушиваясь к ропоту толпы полуухом.
— Вы планируете его купить?
«Просто скажи мне.»
«Даже если бы я обыскал каждый карман, думаю, у меня при себе самое большее тысяча золотых».
«Итак, когда мы объединим их… тысячу пятьсот золотых?»
Кристиан выглядел так, будто нашел всю ситуацию смешной.
«Этого недостаточно».
Кристиан посмотрел на Каина и вздохнул. Мужчина покрупнее выглядел разочарованным.
Кристиан не хотел делать ничего, что могло бы привлечь к ним больше внимания.
«У нас нет времени. Давайте займемся своими делами, а потом пойдем. Где человек, с которым ты собираешься встретиться?»
Пока Кристиан говорил, аукцион продвигался вперед.
«Десять тысяч!»
«Пятнадцать тысяч!»
«Восемнадцать тысяч!»
«Ой! Двадцать тысяч! Двадцать тысяч золотых!
Кристиан посмотрел на Каина. Каин все еще с тоской смотрел на копье. Кристиан собирался что-то сказать, когда голос крикнул: «Сто тысяч золотых!»
«…!»
У Кристиана перехватило дыхание от его мыслей.
«Все наличными».
— Кто… Кто это?
«Нам больше не нужно охотиться за человеком, с которым мы встречаемся», — быстро ответил Каин, когда услышал голос.
Кристиан сделал паузу.
«Что вы-?»
Каин широко ухмыльнулся и пошел к человеку, голова которого едва доходила ему до груди.
