Три года были достаточным сроком для падения более слабых королевств. То же самое справедливо и для империй.
Гражданская война в Хубалте закончилась победой имперской фракции. Ослабление страны в результате распрей было неизбежным, и по мере продолжения войны это становилось еще более очевидным.
Хубальт лишь дважды добился контроля над Рейнхардтом, и было бессмысленно даже говорить об Авалоне, который находился в самом разгаре собственной гражданской войны. Ласточка имела единоличный контроль.
Примерно в то же время существовала группа, не принадлежавшая ни к одной нации, которой пришлось сделать выбор.
Вот как наемники…
***
Это был всего лишь одиночный удар, летящий прямо. Но этого было достаточно, чтобы место захлестнула буря. Этот человек держал в своих кулаках неописуемо огромную силу.
— Я думал, меня уже ничто не сможет удивить… — Дюк внимательно осмотрел его. «Это действительно ты, Акшуллер? Я не думал, что увижу тебя в таком месте.
Мужчина, о котором идет речь, тупо смотрел на свой замороженный кулак.
Это был высокий мужчина, около двух метров ростом, с выпуклыми мускулами, волосы его были подстрижены так коротко, что он был почти лыс, а борода была настолько лохматой, что его можно было принять за бандита.
Герцог Эйма знал, кто перед ним.
«Три сверхчеловека в одном месте… О, это будет весело».
— Ты все еще думаешь, что сможешь победить? – спросил Акшуллер.
Герцог Эйма рассмеялся в ответ.
«Либо я услышал не то, либо ты стал таким высокомерным только потому, что получил титул «короля»».
Роаааааар!
Герцог Эйма создал еще одного ледяного дракона. Он злобно улыбнулся, когда он пронесся над головой.
— Опомнись, — упрекнул Аксуллера герцог Эйма. «Уверенность и высокомерие разделяет лишь тонкая линия».
«…»
«Даже если вас обоих называют королями, вы и Джошуа Сандер находитесь в разных классах. Ты просто играешь роль командира наемников, короля наемников Аксуллера, — выплюнул герцог Эйма.
Вскоре Каин подошел к Аксуллеру и поднял свой двуручный меч.
«Я помогу.»
«Я не удивлен.»
— Я уже этого ожидал.
«…»
«Разве вы не спонсор Pontier Merchant Group? А поскольку самый важный человек приближается, то и его сопровождающий тоже должен подойти».
На этот раз Кристиан подошел и встал с другой стороны.
«У нас заканчивается время. Нам нужно закончить это быстро».
«Знаешь, в отличие от того, что я думал, Святые Рыцари могут быть такими жестокими. Как ты можешь так легко говорить что-то настолько жестокое? Что, если его гордость пострадает от того, что ты сказал?
«Это моя точка зрения». По его словам, это действительно была провокация.
Каин оглянулся на своего врага.
Лицо герцога Эймы сменило злобную улыбку на мрачное выражение.
«Как ты смеешь…»
— Я возьму на себя инициативу, так что следуйте за мной, — пробормотал им Кристиан, прежде чем броситься прочь.
Шинг!
Герцог Эйма обрисовал меч изящной дугой, и вокруг стало холодно. Было такое ощущение, будто к Райнхардту внезапно подул северный ветер.
Роаарррр!
Кристиан застыл, когда увидел ледяного дракона, мчащегося к ним с ревом, от которого мурашки по коже.
«Так что, похоже, твоя голова — не просто украшение. Ха-ха-ха».
«Да благословит меня Бог».
Кристиан поднял меч, и вскоре перед ним раскинулось яркое белое сияние.
Четвертое защитное заклинание Гермеса, Святой Крест.
Хлопнуть!
Светящееся крестообразное защитное заклинание столкнулось с ледяным драконом.
Трещина, трещина.
Глаза Кристиана расширились.
Ледяного дракона удалось победить гораздо легче, чем он ожидал. Из-за этого он думал, что успешно нейтрализовал атаку герцога Эймы. Он также был уверен, что смог отразить атаку, потому что не было ничего, в чем он был уверен, кроме своего защитного заклинания. Если бы он атаковал, все могло бы быть по-другому, но было очень мало людей, которые могли бы победить его, когда он защищался.
Но возникла проблема
«Лед это…?»
«Этот лед будет медленно подниматься по вашему телу».
Кристиан нахмурился, когда холод, который он почувствовал от ледяного дракона, столкнувшегося с его Святым Крестом, перешел к его рукам и медленно поднялся вверх.
Но в тот момент был момент.
Бум!
Расслабленное выражение лица герцога Эймы исчезло, когда он споткнулся.
Аксюллер ударил кулаками по земле между Кристианом и герцогом Эймой и вызвал землетрясение.
«Переверните землю, большое землетрясение».
«Ты-!»
«Посмотрите и сюда!»
Герцог Эйма вздрогнул, а затем обернулся.
Кланг!
Он использовал силу вращения своего тела, чтобы создать достаточную силу, чтобы заблокировать меч Каина своим собственным. За первым ударом немедленно последовал клинок из темной стали, снова врезавшийся в герцога Эйму.
Эту технику Каин назвал «Удар Черной Луны».
Кланг! Клааанг!
Клинок Каина затанцевал и мгновенно приблизился к лицу герцога Эймы.
Два меча расплылись и затанцевали в воздухе.
Каин превосходно использовал свое преимущество в досягаемости. Он возобновил атаку, держась на осторожном расстоянии от короткого меча противника. В обычной ситуации герцог Эйма закрыл бы брешь и вонзил нож в жизненно важные органы своего врага, но…
Хлопнуть!
«Кью!»
Со звуком взрыва кожаного барабана герцог Эйма был отброшен назад.
Проблема заключалась в том, что если он попытается приблизиться, огромный кулак полетит под странным углом и оттолкнет его назад.
«Вдобавок ко всему, этот проклятый Святой Рыцарь ищет шанс».
Мысленно обругав Кристиана, он закричал: «Обещаю!»
Уууу!
Громкий гул ответил на его крик. Высший Обещание Ледяного Духа прислушался к его призыву.
«Прочь с дороги!» Кристиан отчаянно кричал. Каин и Аксуллер без колебаний начали отступать.
Бум!
Раздался громкий звук, и ледяной дракон рухнул на землю, уступив место злой, бушующей метели.
Это был тот тип шторма, когда холод автоматически замораживал их тела, а снег застилал обзор.
Герцог Эйма был известен как Ледяной Император благодаря одному из своих скрытых талантов — Ледяному мечу второй формы, Арктическому закату.
«Вы, никчёмные подонки…» — злобно прорычал герцог Эйма на троих мужчин, стоящих перед ним.
Они стояли в тупике, и это приводило его в ярость.
Даже если их было трое, а он только один, он всё равно считал их хуже него самого.
Для него такой хорошо обученный рыцарь был лучше тысячи солдат. Он считал, что солдаты не лучше живых щитов, и этот факт в данный момент ударил его прямо по лицу.
‘Ждать…’
Герцог Эйма сделал паузу. Он посмотрел дальше назад, за троих мужчин. «Почему-то это лицо кажется мне знакомым…»
Фигура вдалеке выглядела действительно уникально.
Герцог Эйма слегка изменился. Он был глубоко задумался.
«Теперь, когда я думаю об этом, вы все каким-то образом связаны с Королем-героем. Мои сомнения рассеиваются…»
«…»
— Более того… — внимание герцога Эймы сосредоточилось на Икаре. «Теперь я помню того, с небесно-голубыми волосами, который больше похож на девочку, чем на мальчика. Небесный Мозг, стратег, который раньше служил семье Сандерсов… Кажется, его звали… Икар.
Икар вздрогнул.
«Мне кажется очень странным, что все собрались здесь, в Эрхаиме, в одно и то же время… это почти как было запланировано… Скажи мне, что ты планируешь делать?» Уголок рта герцога Эймы изогнулся в ухмылке. «Рассмеши меня.»
Он шагнул вперед.
«Что, если, в отличие от слухов, Король-Герой не погиб, а лишь получил ранения после атаки Трех Звезд?»
Он сделал еще один шаг.
«А что, если его скрывает Торговая группа Понтье, одна из трех крупнейших на континенте?»
«…!»
«Как вы думаете, как на это отреагируют жители континента, когда у них покалывает кожа при одном упоминании Джошуа Сандерса?»
Герцог Эйма продолжал уверенно говорить в тишине.
«Неважно, правда это или нет, поскольку у людей от природы есть сильная склонность верить в то, во что они хотят верить. Есть ли кто-нибудь, кто сможет сохранить самообладание, услышав имя Короля-героя?» Герцог Эйма пожал плечами. «Я не из тех, кто легко верит преувеличенным слухам, но поскольку я здесь, чтобы облегчить беспокойство Его Величества, я бы хотел выбрать самое простое решение…»
Хлопнуть!
Аксюллер прервал герцога Эйму, сжав огромные кулаки и с громким стуком ударив герцога по ушам.
«Они не преувеличены», — заявил Аксуллер.
«…?» Герцог Эйма ошеломленно посмотрел на него.
«Как человек, который дрался и с тобой, и с Джошуа Сандерсом…» На лице Аксуллера мелькнула улыбка. «Тебе никогда не удастся его победить».
«Ке… кекекекеке». Смех сорвался с губ герцога Эймы, а затем он посмотрел на небо. «Выглядит примерно так…»
«…?»
«Ах, я говорю о времени».
«…»
«Я не люблю, когда меня беспокоят».
«Что он говорит?» — пробормотал Каин, нахмурившись, слушая, как герцог Эйма продолжает говорить непонятные вещи.
«Как вы думаете, кто меня поддерживает?» — внезапно спросил герцог Эйма. — Он скоро будет здесь.
— Ты имеешь в виду… — Кристиан понял, что сказал раньше всех.
Он не мог не задаться вопросом, не опоздали ли они.
Атмосфера вокруг них мгновенно исказилась.
Тук!
Икар, обычный человек с обычным телом, упал и начал задыхаться.
Возможно, именно это имели в виду люди, когда говорили об ауре, от которой мурашки бегали по спине.
Герцог Эйма наблюдал, как миниатюрный стратег бьется в конвульсиях.
«Небо сегодня действительно красное».
— …Это не то, о чем я думаю, верно? Каин посмотрел в сторону. Выражения лиц Аксуллера и Кристиана были мрачными. — Он… правда здесь?
«Ваше выражение лица — зрелище, которое стоит увидеть! Ха-ха-ха!»
Герцог Эйма выстрелил в воздух, ожидая, что три никчемных подонка будут уничтожены сразу.
Пока они спорили, их медленно окружили.
«Ха-ха-ха… Интересно, как отреагируют Союзные войска и Хубальт после сегодняшнего дня…»
«Мне больше любопытна реакция твоего хозяина».
«…!»
Герцог Эйма был поражен новым голосом.
С неба упал крупный мужчина.
Глаза Каина расширились, когда он посмотрел на широкую спину перед собой.
— К-как ты здесь?
«Следуй за этим ребенком».
Внезапно появившийся мужчина указал на дом, куда из-за угла ветхого дома в переулке высовывался ребенок.
— Н-но если мы это сделаем, тогда…
«Вы беспокоитесь обо мне?» Мужчина разразился смехом. «Вы забыли наш трехлетний рекорд?»
«Для вас обоих вместе взятых разве это не было 159 поражений и 159 побед?»
«Мы проиграли всего 158 раз!» Каин протестовал.
«Это было всего 158», — подтвердил Кристиан с невозмутимым выражением лица.
Мужчина широко ухмыльнулся. Он был для них обоих как учитель.
«Не волнуйтесь. У меня также есть резервная копия.
«Ты имеешь в виду-«
— Не волнуйся об этом… и… — Он понизил голос, чтобы только Каин мог слышать. — Думаю, на этот раз мы найдём твоего хозяина.
«…!»
Аскаллер наблюдал, как они разговаривают, а затем шагнул вперед.
«Я останусь позади».
— Думаешь, я позволю тебе сбежать? Герцог Эйма, казалось, исчерпал терпение и изо всех сил топтал землю.
РЕВ!
Над ними навис ледяной дракон, намного больше предыдущих.
«Идти!» Новая фигура кричала Каину.
«Блин-«
Хотя он долго раздумывал, он действовал быстро. Он закусил губу, поворачиваясь.
БУМ!
И затем, внезапно, три воина встретились в жестокой схватке, которая потрясла саму землю под ними.
***
«…»
Джошуа внимательно огляделся.
Было совершенно темно.
Далёкое прошлое казалось, будто оно произошло только вчера.
Развевающиеся знамена. Наступающие солдаты. Союзники и враги запутались в бою.
И… его образ
владеющий своим черным двуручным мечом.
«…Герцог Агнус».
Джошуа медленно двинулся вперед.
Тьма, обман, предательство, цели, клевета — все это он устранит, как только покинет свое место.
