Каин стоял на огромной, бескрайней равнине. Сначала он думал, что находится на Великой равнине Айяс, где находится Башня Испытаний, но вскоре понял, что это не так. Хотя это тоже была пустая равнина, было одно большое отличие.
‘Это…?’
‘
Каин ошарашенно уставился на горизонт. Он видел, как черные точки собирались, словно муравьи. Черные точки были…
‘…Люди?’
Каин задумался.
Группа людей бежала к Каину, поднимая непрозрачное облако пыли.
Затем он понял, что они рыцари и вооружены до зубов. Фактически группа людей представляла собой гигантскую армию, состоявшую как минимум из ста тысяч рыцарей.
‘Боже мой! Действительно ли Империи Хубальта и Ласточки воевали друг против друга? Я никогда не видел, чтобы столько рыцарей двигалось одновременно со времен Кровавой битвы на Великой равнине Крадена…!»
Каину пришлось перестать думать.
Казалось, время шло намного быстрее; рыцари быстро приближались к Каину. Он уже мог видеть рыцарей впереди, а также знакомый флаг, который развевался высоко в воздухе над армией. Эти скрещенные мечи были флагом…
«Альянс Хубальта и Империи Ласточек!»
‘ — в шоке подумал Каин, когда узнал флаг.
За всю долгую историю континента этот флаг использовался только один раз: битва на Великой равнине Крадена, которая стала началом Континентальной войны и главной причиной падения Империи Авалон.
Каин вздрогнул.
— Они заключили союз, но не для того, чтобы вести войну друг против друга? Империю Хубальта однажды уже предали, так что они, должно быть, сошли с ума…!
Огромная армия была прямо перед Каином, устремляясь вперед, словно цунами. Они были настолько устрашающими, что Каин чувствовал, как потеют его сжатые кулаки, но вскоре он заметил, что что-то не так.
«Ваааааааа!!!» Громоподобный рев армии сотряс небо и землю, источая необыкновенную энергию.
«Темный Бог Авалона мертв!» кричали они.
‘Что?’
У Каина перехватило дыхание.
«В конце концов, император Маркус не смог скрыть своих темных желаний и нанес упреждающий удар!»
«Ради континента две империи наконец объединили свои силы!»
«Давайте устраним нашего общего врага, Авалон, и снова принесем мир на эту землю!»
«Избавьтесь от всех остатков и немедленно растопчите все в Авалоне!»
То, как они разговаривали, было довольно странным. События, о которых они говорили, произошли более трех лет назад, но говорили о них так, как будто они произошли вчера. Каин, возможно, понял бы, если бы они говорили об Союзных державах, но они хотели атаковать Авалон, который уже рушился сам по себе.
Поэтому вновь объединить силы двух империй было нереально. Потому что в последний раз, когда они объединились, Империя Ласточки устроила засаду на Империю Хубальта и оккупировала Рейнхардт, как только они достигли своей общей цели, превратив их в заклятых врагов.
— Тогда… я вижу прошлое, а не настоящее!
— заключил Каин. Это бы все объяснило.
Поняв, что он наблюдает за историческим событием, которое намеренно было исключено из истории, Каин быстро огляделся вокруг, надеясь, что сможет найти ответ на свой вопрос. Однако его вопрос заключался не в том, почему Авалон проиграл войну: Каин хотел выяснить, как умер человек, которого жители континента когда-то называли богом.
«Не может быть, чтобы этот монстр умер!»
— крикнул Каин в своих мыслях.
Когда он впервые услышал новость о смерти герцога Агнуса, Темного Бога, Каин не поверил этому и не верил до сих пор. Каин сам выступил против этого человека, поэтому Каин не мог не знать, насколько силен герцог Агнус. Каин мог бы подумать иначе, если бы он увидел труп герцога Агнуса или услышал об этом от их союзников, но он услышал об этом от их врагов.
«Проблема в том, что этот чудовищный человек не появлялся со времен битвы при Крадене, так что, возможно, сегодня я распознаю…»
«Люди впереди, остановитесь!» — крикнул ведущий рыцарь.
Глаза Каина расширились.
Рыцари, стоявшие впереди, смотрели прямо на Каина. Он не мог не думать о худшем сценарии.
«Кто ты?» — спросил ведущий рыцарь.
Каин был потрясен, осознав, что его худший сценарий сбылся.
«Кто ты? Почему ты преграждаешь нам путь, да еще один?» — потребовал рыцарь.
‘Ебать!’
Каин невольно выругался.
Хотя ему отчаянно хотелось заговорить, он не мог. Было такое ощущение, будто кто-то намазал ему губы клеем. Это сводило его с ума.
«Подожди…» — задумался ведущий рыцарь. «Это копье…»
‘…Копье?’
Каин тоже задавался этим вопросом.
Каин почувствовал, как что-то начало вибрировать в его руке, как будто ждало этого момента. Он опустил голову и увидел в руке длинное копье.
‘Эй, эй! Это нечестно!’
Каин закричал в своих мыслях и отрицательно покачал головой, глядя на длинное красное копье. Его предчувствия всегда оказывались верными, и этот раз не стал исключением.
«Джошуа Сандерс?» — рискнул ведущий рыцарь. Глаза Каина стали настолько большими, насколько это было возможно.
«Ты меня знаешь?» Сказал Каин, хотя и не говорил о своей воле.
«Конечно; Есть ли на континенте среди этого поколения кто-нибудь, кто не знает о тебе?» Ведущий рыцарь пожал плечами. «Я много слышал о твоих достижениях».
Как только Каин – нет, Джошуа – раскрыл свою личность, рыцари в тылу громко затопали, как будто пытались ему угрожать.
— Ты собираешься нас остановить? — спросил рыцарь Джошуа. «Даже если это ты, остановить всех нас будет невозможно».
Джошуа пожал плечами. — Думаю, нам придется это выяснить.
Главный рыцарь ухмыльнулся. «Чрезмерное высокомерие сократит вашу жизнь. Разве не по этой причине мы убили герцога Агнуса, твоего отца?»
Джошуа замер; его глаза стали холодными.
«Хорошо…»
Ведущий рыцарь наклонил голову.
— Он? — сказал Джошуа, заставив рыцаря вздрогнуть, и его глаза потеряли фокус. Джошуа элегантно взмахнул своим красным копьем, нарисовав в воздухе изогнутую линию. — Давай закончим светскую беседу.
Рыцарь нахмурился. — Так ты все-таки собираешься встать у нас на пути, да?
«Я не могу сказать, смогу ли я это сделать или нет, но если я смогу…» Джошуа замолчал, но через мгновение он крепче сжал копье и продолжил. «Вы не сможете растоптать всю мою страну. Приходить.»
Как только Джошуа закончил говорить, он и вражеские рыцари в ярости сотрясли воздух, собрали всю свою энергию и начали пристально смотреть вниз. Вот-вот должна была начаться битва между сильнейшими людьми своих империй, людьми, которых в большинстве королевств назовут героями.
«Блин, это и есть беда?» Джошуа выругался. Его копье уже превратилось в знакомый черный большой меч Каина, поэтому он держал его прямо.
«Атака!» — закричал ведущий рыцарь, и рыцарь полетел на Джошуа, как буря.
«Ну, я думаю, это означает, что мне придется пройти через это дерьмо». Джошуа – или, скорее, Каин – недовольно ворчал. Он прыгнул вперед так быстро, как только позволяли ноги, к рыцарям, которые неслись, словно цунами.
* * *
У входа в Башню Испытаний двойник, носивший облик Джошуа, стоял неподвижно, как каменная скульптура.
Икар долго смотрел на двойника, пока она не пришла к решению.
«Я хочу у тебя кое-что спросить», — сказала она, глядя на двойника.
Красное копье гудело, продолжая летать по воздуху, как это было уже некоторое время.
-Ты спокойнее, чем я думал.
Икар пожал плечами. — Я знаю, что ты не причинишь нам вреда.
-Хм?
Копье затряслось, словно смеялось над Икаром.
-Вы, должно быть, не знаете об этом, но я — печально известное оружие демонического духа, которого вы, люди, боитесь. Дух демона находится на гораздо более высоком уровне, чем король демонов…
«Тебя звали… Лугия, верно?» — спросил Икар.
Лугия не ответила, но Икар отчаянно настаивал.
«Пожалуйста, расскажи мне, что случилось с сэром Кейном и… где мой хозяин?»
-Почему я должен?
— …Простите?
-Почему я должен тебе это говорить?
Икар на мгновение остолбенел.
— В этом мире нет ничего бесплатного. Разве вы не знаете закон эквивалентного обмена?
— Это значит… — Икар сузила глаза.
-Что ты можешь мне предложить?
Лугия закончила свои слова зловещим блеском..
Икар сжал кулаки.
«…Что-либо.»
-Что?
«Я дам тебе все, что ты пожелаешь, если ты вернешь нам моего хозяина…»
Лугия ошарашенно рассмеялась неожиданному ответу Икара..
-Хм? Слушай, я думаю, ты что-то не понимаешь, потому что я НЕ продавал твоего хозяина или что-то в этом роде, ясно?
«…Это правда?» — спросил Икар, все еще подозрительно.
-Ну, я слышал, что ты иногда ведешь себя как идиот, но я не знал, что это настолько серьезно. Господи, какой беспорядок.
Лугия остановилась, словно вздохнув, и медленно опустилась на землю.
-Я не могу тебе всего рассказать, но дам подсказку.
«Намек?» — повторил Икар.
-Не забывай, как ты сказал, что дашь мне все, что я захочу.
«…Хорошо.» Икар тем не менее кивнул. Решимость, которую она продемонстрировала, заставила Лугию недоверчиво покачать головой.
-Во-первых, тебе не нужно беспокоиться о своем хозяине. Его разум нестабилен, и он потерял значительную часть своей силы, но в человеческом мире до сих пор не так много людей, которые могут причинить ему вред.
Глаза Икара расширились.
-С того дня его пребывание в этом месте остановилось.
Непонятная история, которую рассказала Лугия, только еще больше смутила Икара.
-Ты не так уж о нем беспокоишься, но даже тогда ты скоро сможешь с ним встретиться, ведь он ушел только для того, чтобы закончить начатое.
«Объясните так, чтобы я мог понять!» Икар в отчаянии крикнул.
-Он уже знал, что вы все придете сюда, что люди начнут эту бесконечную, кровавую войну… и все остальное. Конечно, он не ожидал, что мы с тобой встретимся так скоро…
Глаза Икара сузились.
«Ты имеешь в виду…?»
-Перед уходом он попросил меня об одолжении. Если вы будете двигаться быстро, то гораздо быстрее сможете встретить своего хозяина…
Икар сжал кулаки.
-Как только этот идиот по имени Каин вернется живым, ты будешь моим проводником.
«Куда мы направляемся?» — поспешно спросил Икар, но Лугия ответила не сразу.
-Это страна, где я спал. Она была построена вами, людьми, но в наши дни ее называют падшей империей.
Икар почти маниакально смотрел на Лугию, пока она говорила.
-Мы отправляемся на Авалон, куда сейчас направляется ваш хозяин.
