— Драксия бель Грейс, — тихо пробормотал Джошуа.
Драксия была среди четырех мужчин и одной женщины, убивших Джошуа в его прошлой жизни. Однако в этой жизни все изменилось: Галлахад собирался стать следующим Командором Имперских Рыцарей, но погиб, в результате чего Эванджелина, его возлюбленная, сошла с ума от шока. Главный имперский маг Эвергрант кон Асвальд стал нежитью и навсегда подчинён Джошуа. Темный Жрец Лич Бербер был уничтожен до самой души, так что он больше не мог даже попасть в ад. Помимо Кайзера, Джошуа уничтожил всех людей, которые его предали.
— Тебе не стыдно? — спросил Джошуа.
«Что…?» Драксия задыхалась, все его тело истекало кровью.
Анна называла его отцом, но она давно сбежала. Даже человек, которого он считал своей дочерью, ценил его именно так.
— Ты тоже так сильно хотел трон? — продолжил Джошуа.
Драксия вздрогнула.
«Член императорской семьи, уступивший трон герою своей страны. Если подумать, твоя судьба так же трагична, как и моя. Джошуа пожал плечами.
«Замолчи…!» Драксия зарычала.
«Не заимствуя силу людей за пределами вашей страны, вы не сможете даже претендовать на свой законный трон. Что ж, — сказал Джошуа, задумчиво кивая, — великий герцог Люцифер, которого я встретил, определенно не был человеком, с которым легко иметь дело.
Несмотря на то, что он умирал, Драксия стиснула зубы.
«Хватит хвастаться… Джошуа Сандерс…! Ты… даже не можешь понять… его личность, но… ты… никогда не сможешь победить его!
— Вы говорите о Хеймдалле, — предположил Джошуа.
Драксия полностью застыла.
«Твое лицо, подожди… Ни в коем случае…?»
— Почему ты думаешь, что я не могу выяснить его личность? У меня уже есть примерное представление обо всем, поэтому сейчас мне нужно… да, небольшое убеждение.
Глаза Драксии стали пустыми, его нижняя губа задрожала. В любом случае он не смог бы выжить, потому что каждый орган в его теле был разрушен дождем атак ауры, от которых он пострадал.
«…Ты совершил два греха. Ты заплатишь своей жизнью за грех, который ты совершил в прошлой жизни, поэтому за попытку причинить вред моей матери… — Джошуа замолчал.
Джошуа сконцентрировал свою силу в ноге и ударил ею по голове Драксии, разбросав фрагменты мозга Драксии во всех направлениях со взрывным треском!
«Родился как самый благородный член императорской семьи и умер в далекой стране. И быть забытым такими людьми, как ты, прямо сейчас.
* * *
На главной улице Аркадии Казес подпрыгнул высоко в воздух из узкого переулка между зданиями, как будто летел. Рейнджер, мужчина с настоящей гривой волос, подошел к Казесу. Вайпер, мужчина двухметрового роста, тоже последовал за ними.
«Вы уверены?» – спросил Рейнджер у Казеса.
«Я уверен.» Казес кивнул.
— Тогда это действительно проблема… — пробормотал Рейнджер.
Пока он продолжал прыгать от здания к зданию, выражение лица Казеса стало заметно мрачным. Он быстро повернул голову к Рейнджеру.
«Что ты имеешь в виду?» он спросил.
«Хорошо…»
«Разве мы не ждали своего командира три мучительных года? Ты должен быть счастлив.» Кейзс прищурился. «В чем проблема?»
— Дай мне закончить говорить, ты, несгибаемый ублюдок! Рейнджер недоверчиво покачал головой. Он понизил голос до шепота. «Допустим, вы действительно уловили энергию нашего командира — вы же не забыли о его нынешнем положении, не так ли? »
Кейзс слегка вздрогнул.
«Он навсегда наш командующий, но Империя… нет, Императорская семья так не думает, потому что в их глазах Джошуа Сандерс — это цыпленок, сбежавший после поражения в войне», — сказал Рейнджер.
«…Эти бессовестные ублюдки!» Кейз зарычал. «Он в одиночку остановил весь имперский альянс на Великой равнине Крадена…!»
Рейнджер пожал плечами. «Никто не просил его остановить альянс. Важная часть заключается в том, что наш командир — бельмо на глазу для принцев, особенно для Первого принца.
Кейзс бросил на Рейнджера смертельный взгляд.
— Уоу, уоу, не хмурься на меня так. Вы думаете, у меня появилась привычка к сарказму? Я просто говорю тебе взглянуть в лицо реальности, реальности», — сказал он своему молчаливо кипящему товарищу. «Король-герой известен даже в других странах, но в своей стране он преступник, разыскиваемый за государственную измену, что означает несколько смертных приговоров. Вот кто наш командир в этой стране. Поскольку он давно утратил свой дворянский титул, мне не нужно объяснять дальше. Так вы действительно думаете, что наш командир действительно намеренно источал бы свою энергию? Это умоляет, чтобы его поймали. Король-герой не колеблется, но не слишком ли это надуманно?
«Хотя время от времени он может показаться безрассудным, у него всегда был план», — уверенно заявил Казес. «Я думаю, что и на этот раз у него есть план».
«…Ты прекрасный верующий в культ». Рейнджер снова недоверчиво покачал головой.
Он попытался продолжить, но кто-то позади них крикнул: «Это из частного особняка герцогской семьи Агнуса!»
Глаза Кейза и остальных расширились.
«Другие Имперские Рыцари тоже приходили?» — пробормотал Казес про себя.
«Любые происшествия в Аркадии находятся в юрисдикции Имперских Рыцарей. Хотя столичная гвардия позаботится о большинстве вопросов…»
Казес тихо стиснул зубы. «Если бы я почувствовал энергию, они не могли бы ее не почувствовать».
«В такие времена нам повезло, что мы отвечаем за окраины столицы, поскольку мы можем добраться до пункта назначения первыми. Хотя, — пожав плечами, сказал Рейнджер, — главная причина, по которой мы взяли на себя ответственность, заключается в том, что нас ненавидят начальство.
Казес кивнул.
«Давай поторопимся.»
Закончив разговор, все трое прыгнули в сторону особняка Агнуса.
* * *
«Что в мире…»
Достигнув места назначения, Казес мог только тупо зиять. Он достиг одной из своих целей, прибыв в особняк Агнуса быстрее, чем кто-либо другой в Аркадии, но зрелище, развернувшееся перед ним, было слишком шокирующим.
«Перенесите раненых!»
«Соберите трупы в одном месте!»
«Свяжитесь с главным особняком! Двигайся, быстро! Что ты делаешь?»
Люди деловито перемещались внутри и снаружи особняка.
Рейнджер на мгновение остановился, чтобы осмотреть зрелище.
«Определенно похоже, что на них напали», — медленно сказал он.
«Кто мог это сделать?!» – резко огрызнулся Кейзс.
— Черт возьми, ты меня удивил, — сказал Рейнджер, тыча пальцем в ухо. — Откуда мне это знать, ублюдок!?
«В такое время в центре столицы… кто-то напал не на что иное, как на особняк герцога Агнуса…» — тупо пробормотал Казес.
— …Это большая проблема, — сказал Вайпер, неожиданно нарушив обычное молчание. Головы Рейнджера и Кейзеса одновременно повернулись к нему; они давно не слышали голос Вайпера.
«Насколько я знаю… здесь живет мать нашего командира». Вайпер прищурился, глядя на особняк.
Глаза двух других медленно расширились, когда они осознали это. На рыцарей воцарилась удушливая тишина.
«Если с ней случилось что-то плохое…» мрачно продолжил Вайпер.
Кто-то зловеще усмехнулся.
«Вам, как его подчиненным, было бы ужасно стыдно, и вы не смогли бы заставить себя встретиться с ним снова, не так ли? Ха-ха-ха».
Кейзс, Рейнджер и Вайпер замерли от страха. Кейз почувствовал, как с его спины капает пот. Он медленно обернулся, чтобы посмотреть, кто этот человек.
«Йо-ты…»
За последние три года они совершили замечательный процесс, постоянно движимый чувством вины за то, что не смогли помочь своему командиру. Однако они даже не заметили, как этот новый человек подошел и встал рядом с ними. Дело не в том, что они были слабыми, этот человек был слишком силен.
«Монстр…»
– думал Кейзс, осматривая мужчину.
Это был мужчина средних лет со змеиными чертами лица; у него были седые волосы и тонкие, как бритва, глаза, из-за которых казалось, что он всегда закрывает глаза.
«Лорд Ари…?» Кейз пробормотал.
«Должен ли я сказать, что ожидал этого…?» Ари даже не смотрела на Кейзеса и остальных, явно игнорируя троих. Вместо этого его глаза были прикованы к обезглавленному трупу.
‘Ебать…’
Казес выругался в своих мыслях.
Вайпер оправился от шока быстрее всех.
— …А пока… — сказал он, — давайте сначала найдем местонахождение леди Люсии и как можно быстрее сообщим об этом людям в Императорском дворце. Время имеет решающее значение в подобных вопросах, не так ли? Мы должны создать блокаду и ужесточить ее, прежде чем преступник сбежит дальше».
«В этом нет необходимости, раз уж я здесь, хе-хе-хе». Арье сделал шаг вперед и тихо закрыл глаза. Через некоторое время глаза Арье медленно открылись, но это было трудно заметить, не присмотревшись.
— …Я вижу, ты здесь, — пробормотал он. Почувствовав что-то, Ари в мгновение ока исчезла.
— …Давай тоже пойдем. Вайпер немедленно попытался последовать за Ари.
— …Подожди, его там нет, — тихо пробормотал Кейзес. Он закрыл глаза, словно подражая Арье. Тогда он смог ощутить знакомую энергию, которую ощущал во дворце.
«Маркиз Арье не может не почувствовать энергию, которую чувствовал я, но энергия стала настолько слабой, что невозможно обнаружить ее, если я не сфокусируюсь. Это как…’
Казес продолжал думать, а затем медленно открыл глаза. ‘…этот человек зовет меня.’
Казес принял решение.
«Следуй за мной сейчас», — сказал он и немедленно удалился.
Вайпер и Рейнджер встретились взглядами и кивнули. Они поспешили за Казесом, который уже имел значительное преимущество.
* * *
Тем временем трое мужчин уже сидели на верхних местах в зале императорского совета дворца Империи Авалон. Все дворяне, стоявшие в зале, смотрели в их сторону.
Первый принц Кисер, один из троих мужчин, имел мрачное выражение лица.
— Все приехали? он спросил. «Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как вся имперская знать собралась в одном месте, независимо от их фракций».
«Прошу прощения, Ваше Высочество», — тут же ответили дворяне.
Точнее, половина собравшейся знати ответила Кисеру сразу; и, конечно же, большинство из них были дворянами, которые поддерживали Первого принца. В их глазах мелькнул трепет, но их реакция была понятна… поскольку Император Меча, исчезнувший три года назад, был там прямо сейчас; он тихо стоял рядом с тремя мужчинами, но привлек всеобщее внимание.
Тремблин не обращал внимания на то, о чем они думали; он был занят, думая о чем-то другом.
«Он точно сказал, что это «Хеймдалль»…»
— Уф… — Тремблин глубоко вздохнул и сосредоточился на настоящем.
«Я начну с объяснения главной причины, по которой мы сегодня собрались. Кайдзен, — подсказал Кайзер, обращаясь к младшему брату.
«Мы собираемся решить, кто станет следующим императором», — неохотно сказал Второй принц. «Прошло уже три года с тех пор, как Его Величество пропал, а наша национальная мощь близка к нулю. Из-за нашей борьбы жизни невинных граждан Империи продолжают разрушаться. Хотя мы пытались игнорировать этот факт, мы больше не можем сидеть сложа руки».
— Поэтому… сегодня мы положим конец нашей долгой вражде, — продолжил Кайзер со сверкающими глазами.
«Прежде чем мы это сделаем», — тихо прервал его кто-то другой, заставив дворян в зале слегка дрожать.
Хотя все старались не обращать внимания на последнего из троих мужчин, четвертого принца Кайзера не оставили без внимания.
«Вопрос о том, кто из вас двоих унаследует трон, еще не решен», — отметил он с загадочной улыбкой. — Так не следует ли нам сначала решить это?
В зале воцарилась тишина. Все ходили вокруг этого вопроса на цыпочках, хотя было совершенно ясно, что они пришли именно по этой причине.
«Однако я хочу прояснить, что я поднял этот вопрос не для того, чтобы в последнюю минуту сделать заявку на трон, учитывая, что наследник престола будет определен по выбору герцога Тремблина». Кайзер пожал плечами.
«…Что ты хочешь сказать, Кайзер?» – отрезал Кисер холодными глазами.
«Ты слышал новости?» — спросил Кайзер.
«Какие новости?»
Улыбка Кайзера стала шире. «Семья Агнус подверглась нападению».
Глаза Кисера расширились. «Ч-что…?»
Кто-то начал кричать снаружи зала, как будто ждал этого момента.
«Мне нужно доставить срочный отчет!»
Дворяне в зале, не в силах поверить в происходящее, наконец обратили внимание на Кайзера.
«Это не просто особняк герцога в столице», — продолжил Кайзер. «Главный особняк семьи, который находится недалеко отсюда, тоже снесен. »
Кайдзен вскочил со своего места и пристально посмотрел на Кайзера, но Кайдзен на самом деле сомневался в Кисере по той очевидной причине, что герцог Агнус был на стороне Кайзена.
«Из-за засады четыре корпуса семьи были почти уничтожены, а состояние герцога Бабеля фон Агнуса критическое…»
«О чем ты, черт возьми, говоришь?!» Кайзер взревел, его лицо покраснело от гнева из-за абсурдности Кайзера. Он, конечно, не хотел, чтобы этот имперский совет состоялся, но даже если бы он получил помощь от кого-то другого, он собирался наконец положить конец этой войне за престолонаследие. Однако как мог Кайзер рассказать ему такую историю в такое время?
«Ну и какая разница?» Кайзер пожал плечами.
«Что…?» – ошеломленно спросил Кисер.
«Прошло уже три года с начала гражданской войны. Десятки семей пали и исчезли за месяц, но на мгновение мы были сбиты с толку, потому что на этот раз пала герцогская семья Агнуса», — продолжил Кайзер. Он тихо встал со своего места и посмотрел на Кисера. «Вы, должно быть, тоже ожидали этого в какой-то степени, не так ли?»
Кайзер стиснул зубы, разгневанный лукавыми словами Кайзера.
— Ты, ба…
«Кроме того, семья Агнусов уже давно рушится», — сказал Кайзер, пожав плечами.
— Йо-ваше высочество! Посланник в замешательстве поспешил в комнату, потому что никто не ответил даже после того, как он сказал, что ему нужно доставить срочный отчет.
«…Мы уже выслушали ваш доклад. Вы можете уйти. Кайзер отмахнулся от посланника.
«Простите?» Посланник посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Н-но…
— Ты меня не слышал? Кайзер зарычал.
Посыльный покрылся холодным потом. — Т-тогда как ты хочешь решить этот вопрос?..
«Что мне делать с семьей, которая почти разрушена….?!» – в ярости закричал Кисер.
«Н-нет, это не единственный отчет, который мне нужно предоставить…!» — заикался сбитый с толку посланник. «П-предатель Каин де Гарри появился у электронного входа во дворец, а в Аркадии появился человек, который предположительно является Королем-героем!»
Звук чьих-то роняющих вещей эхом разнесся по комнате, словно гром. Это было похоже на то, как будто на людей в зале напал шторм. Неважно, были ли они на стороне Первого принца или Второго принца, у каждого дворянина отвисла челюсть. Даже Кайзер, который до этого расслабленно улыбался, был потрясен, как будто в него ударила молния.
