В переулке недалеко от частного особняка Агнусов Аиша тихо смотрела на Люсию, которая потеряла сознание от шока. Аиша вдруг подняла голову — она заметила, что кто-то приближается с конца переулка.
«Аиша». Вскоре человек раскрылся.
Джошуа всегда выглядел нереально каждый раз, когда Аиша встречала его, но она без колебаний кланялась.
«Я вижу великое…»
«Тебе не обязательно делать это сейчас. Разве ты уже не знаешь, что я не дракон из-за моего письма?
Глаза Аиши были полны растерянности.
«Спасибо, что защитили мою мать. Честно говоря, я не планировал раскрывать свою личность… но было неправильно обманывать спасителя моей матери. Джошуа слабо улыбнулся.
«Все нормально.» Аиша покачала головой.
«…Хм?» Джошуа не ожидал ее ответа.
«Я тоже получил услугу». Аиша посмотрела на землю.
Джошуа в замешательстве наклонил голову. «О чем ты говоришь…?»
«Эльфийский лес», — напомнила ему Аиша.
«О, Эвергрант…» Джошуа кивнул.
Технически Аиша была темным эльфом, но она и другие эльфы происходили из одних и тех же корней. Поэтому она поклонилась без колебаний.
«Спасибо, что защищаете мой народ».
Джошуа широко улыбнулся ей, довольный тем, что они наконец встретились друг с другом без притворства спустя три года.
«Спасибо, что защитили мою мать», — ответил он тем же.
* * *
Казес, Рейнджер и Вайпер давно не гуляли по окраинам Аркадии.
«Куда мы идем?» Рейнджер проворчал.
— Еще немного вперед, — тупо сказал Казес.
— Ты уже сказал это десять раз! Рейнджер пожаловался. «Мы находимся не только в противоположной стороне от особняка Агнуса, но и от Императорского дворца. Что должно быть в таких трущобах?»
«Я определенно это почувствовал», — уверенно сказал Казес.
«Так что же такое «это»?!» — рявкнул Рейнджер. «Ты действительно не понимаешь, что твоя чертова интуиция может сделать всё необратимо плохо? Что вы будете делать, если этот сумасшедший маркиз Арье обнаружит перед нами следы командира? По логике вещей, мы должны попытаться найти что-то там, где на самом деле произошел инцидент, так почему же мы носимся в месте, не имеющем никакого отношения к засаде?!
— Ты фокусируешься не на том, — сказал Кейзс, наконец, взглянув на Рейнджера.
«Что?» Глаза Рейнджера сузились.
«В первую очередь нам следует проверить безопасность леди Люсии, а не следы нашего командира», — спокойно сказал Казес. Рейнджер закрыл рот. — Вы же не забыли, что просил нас сделать командир в день своего отъезда, да?
Рейнджер попытался что-то сказать, но в итоге тяжело вздохнул.
«Это… Я искренне надеюсь, что твоя интуиция не ошибается, потому что, если дела пойдут плохо, я положу этому конец, даже если на этот раз мне придется поставить тебя в захват».
«Конечно», — уверенно согласился Казес. «Если до этого дойдет, то вперед».
На этом их разговор на какое-то время завершился, пока Вайпер не нарушил молчание.
«В таком месте есть дом…?» – спросил Вайпер с нескрываемым шоком в голосе.
«Этот дом принадлежит семье Агнус», — объяснил Казес.
У Рейнджера отвисла челюсть. Они находились на окраине Аркадии, где людей почти не было видно, но зловеще стояло невзрачное одноэтажное каменное здание.
«Если этот дом принадлежит никому иному, как семье Агнус, то почему он находится в таком месте?» он спросил.
«Это дом, где командир собирался жить со своей матерью», — вспоминал Казес.
Неожиданная история заставила Рейнджера и Вайпера заметно напрячься, вспомнив, как родился их командир.
«Эти сукины дети, мучающие людей из-за их происхождения…» — разочарованно пробормотал Рейнджер.
Но он внезапно остановился. Он был не единственным.
— …Ты и на этот раз почувствовал это, не так ли? – спросил Казес.
«…Да.» Рейнджер кивнул с серьезным лицом.
«Думаю, я не получу этот захват», — заметил Кейзс, пожав плечами.
— Я не думаю, что это важный вопрос, — проворчал Рейнджер.
— Хм… — Глаза Казеса сузились.
— Разве ты не говорил, что чувствовал энергию командира? Рейнджер закрыл глаза, чтобы уловить энергию, но нахмурился. «Эта энергия подобна…»
Неприятная энергия была темной и противной, как будто по его телу ползали насекомые. На континенте была только одна такая энергия.
«Демоническая сила?» — сказал Казес.
— Оно приближается, — тихо пробормотал Вайпер.
Внезапный металлический звон заставил троих броситься за оружием. Дверь здания медленно открылась, и из здания вышел человек.
Глаза Рейнджера расширились.
«Это…!»
— Я… я говорил тебе. Казес дрожал от волнения, потому что уже встречал этого человека раньше.
«Ни в коем случае…» Глаза Рейнджера и Вайпера тоже сверкали от волнения.
Светящиеся черные доспехи этого человека были единственными в своем роде. Он определенно был одним из существ, исчезнувших вместе со своим командиром: рыцарем смерти, нежитью высшего класса, которая когда-то считалась легендой даже среди темных жрецов.
Кейзс тут же бросился вперед.
«Эй, Казес!» Рейнджер вскрикнул от удивления.
В мгновение ока Казес оказался прямо перед рыцарем смерти.
— Ты сумасшедший ублюдок, — выругался Рейнджер, — ты закончил…
«Леди Люсия!» – крикнул Кейзс.
У Рейнджера перехватило дыхание, когда он наконец заметил необыкновенную женщину на плече рыцаря смерти. Выглядело так, будто женщина была без сознания, ее волосы водопадом сыпались вниз.
— Это… мать командира? — пусто пробормотал он.
— …Живой, — сказал Казес.
О ком он говорил? Поскольку Казес не упомянул имя, у Рейнджера не было возможности узнать это, но он заметил, что, когда Казес забрал Люсию у рыцаря смерти, его глаза были красными.
«Действительно живой…!» Казес выглядел беспечным, но тут по его щеке скатилась слеза. В то же время его небольшое сомнение сменилось твердой убежденностью, разжигая внутри него огонь. Теперь пришло время изменить весь план.
* * *
В зале императорского совета Империи Авалон многочисленные дворяне стояли по обе стороны красной ковровой дорожки. Рыцари угрожающе расположились вокруг зала, как будто пытались угрожать двум людям, которые только что вошли. Без сомнения, из-за этой атмосферы красная дорожка показалась им тернистым путем, но, тем не менее, они шли по ковру уверенно.
«Он действительно Черный Лев…!»
«Разве эта девушка, стоящая рядом с ним, не знаменитый ниспосланный небесами гений…?»
— Тогда был ли слух правдив? Тот, о том, как стратег Короля-героя тайно управляет торговой группой Понтье.
«Это безумие…»
Дворяне перешептывались между собой, их голоса постепенно становились громче. Хотя все говорили на разные темы, все хотели задать один и тот же вопрос:
«Но почему они пришли сюда добровольно?»
«Они, должно быть, устали или…»
«Прекрати это. Вы ведь не верите всерьез в этот беспочвенный слух?
Даже пока знать разговаривала между собой, Каин и Икар без колебаний пошли вперед. Вскоре они оказались прямо перед верхними сиденьями, где сидели три принца.
Глаза Кисера похолодели. «Вы…»
«Мы здесь, чтобы передать послание нашего хозяина», — тихо объявил Каин.
Люди, наблюдавшие за ним, смотрели широко раскрытыми глазами, потому что, насколько им было известно, был только один человек, которого Каин де Гарри, Черный Лев, называл «хозяином».
«У тебя новый хозяин или что-то в этом роде? Как смеет предатель делать это после того, как он бросил вызов императорскому приказу и призыву?! — злобно прорычал вспыльчивый Кайдзен.
«Было очевидно, как меня будут использовать, но я не незаменимый инструмент в вашей гражданской войне, Ваше Высочество», — сказал Каин.
«Ха, я подумал, что ты, возможно, пытаешься искупить свое преступление, поскольку ты бессовестно вернулся добровольно. Однако ты несешь мне такую чушь… Кайдзен прищурился.
«Будь то в прошлом, настоящем или будущем…» — сказал Каин, выговаривая каждое слово. «…У меня был только один хозяин».
«Ты сумасшедший ублюдок!» Кайдзен вскочил со своего места, не в силах сдержать гнев.
Однако Кисер внезапно прервал
«…Джошуа Сандерс действительно в Аркадии?» — сказал он, произнося запретное слово.
«Я действительно могу показать его тебе», — уверенно ответил Каин. В конце концов, на его стороне был легендарный двойник.
— Тогда… — продолжил Кисер, прежде чем дворяне смогли снова начать разговаривать между собой, — не думаешь ли ты, что тогда Джошуа должен появиться здесь? Я считаю, что к инциденту, произошедшему среди нас, нельзя относиться легкомысленно…»
Каин кивнул. «Мой хозяин скоро появится. Через неделю он появится в Колизее, где состоится Кровавая битва Берча».
— …Он собирается доказать свою невиновность, используя свои навыки? Кайдзен прервал его. «Самое большое преступление Джошуа Сандерса — это его тесная связь с нежитью, и все в Империи знают об этом. Так как же посмел…
«Только членам императорской семьи разрешено заниматься черной магией?» — тихо спросил Каин.
Пылкая речь Кайзена прекратилась.
«Что?»
«Я не думаю, что Императорская Семья еще сделала официальное заявление о запрете этого». Каин посмотрел на Кайзера, последнего из принцев, сидевших на верхних сиденьях. Каин тыкал в улей то, что до сих пор никто в этом месте не осмеливался.
— Ты ублюдок… — прорычал Кайдзен.
«Я и мой хозяин лишь хотим исправить недоразумение. Конечно, в глазах императорской семьи моим преступлением было бы содействие предателю Джошуа Сандерсу». Глаза Каина засияли. «Если мой хозяин будет оправдан, то и я буду реабилитирован».
«Давайте сделаем это», — неожиданно прервал его кто-то другой.
Кисер обернулся и понял, кто только что говорил.
— Герцог Тремблин? он зиял.
«Ваше Высочество, вы не забыли текущую ситуацию в Империи, не так ли? — спросил Тремблин. »
«Это…»
«Если Джошуа Сандерс жив и мы сможем исправить это «недоразумение», разве это не будет лучшей новостью для Империи?» Тремблин пожал плечами. Кисер потерял дар речи. «Как только будет выбран следующий император и наша гражданская война закончится, две другие империи и многочисленные королевства больше не оставят нас в покое; единственная причина, по которой они до сих пор оставили нас в покое, это то, что мы рушимся сами по себе. В тот момент, когда мы попытаемся снова подняться, они попытаются заставить нас снова упасть».
«Я на той же странице, братья», — тут же добавил Кайзер. «Разве не было бы хорошо, если бы нам помогли герцог Тремблин и знаменитый Король-герой? Тогда Империя Авалон снова сможет подняться высоко».
В зале воцарилась тишина, поскольку все были заняты подсчетом выгод и потерь в своих головах.
«Да, если он действительно хочет помочь Империи Авалон, это прекрасно».
Кайзер хитро улыбнулся мысленно.
Пока Джошуа жил в этом мире, он никогда не смог бы бросить вызов Кайзеру, потому что у Кайзера была ценная печать, символизировавшая Императора Авалона.
«Ха, ха-ха-ха…» Кайзер тихо усмехнулся, не в силах сдержать смех.
Но была одна вещь, о которой даже Кайзер не знал.
Тем временем Тремблин, еще один глубоко задумавшийся человек, тихо выглянул в окно палаты.
* * *
«Я хочу задать вам вопрос», — сказал Тремблин.
Джошуа собирался уйти, но остановился.
«Просить.»
«Я не хочу, чтобы эта страна пала, а эта изнурительная гражданская война продолжалась», — сказал Тремблин серьезным голосом.
Джошуа пожал плечами. — Тогда тебе следовало остаться во дворце.
«Его Величество был моим приоритетом». Тремблин встретился взглядом с Джошуа.
— Означает ли это, что ты уже сдался? — спросил Джошуа.
«Прошло уже три года, — с горечью объяснил Тремблин, — и за это время Империя необратимо пришла в упадок. Даже если Его Величество жив, какой смысл его искать, если ему некуда вернуться? Кроме того, я до сих пор испытываю глубокую любовь к своей стране. Пока я искал Его Величество, я не сводил глаз и ушей с Империи Авалон. Так что отвечайте мне внимательно, так как мой выбор будет зависеть от вашего ответа».
Джошуа слабо улыбнулся. «Полагаю, ты уже встретил Четвертого принца».
«Это не ответ на мой вопрос», — раздраженно ответил Тремблин.
«Вы также видели печать Императора», — догадался Джошуа.
В этот момент Тремблин застыл.
«Как ты…?»
«Печать Кайзера не настоящая», — спокойно ответил Джошуа.
«Ч-что?» – озадаченно спросил Тремблин. Улыбка Джошуа стала шире.
«Настоящий – это…»
Глаза Тремблина выкатились от шока, угрожая выскочить в любой момент, потому что Джошуа вытаскивал что-то, что Тремблину было хорошо знакомо.
«…здесь.»
