— Ч-ч-зачем тебе это?! Тремблин заикался.
«Вы уже сказали мой ответ, Ваша Светлость», — сказал Джошуа.
«Что…?»
«Это не ответ на мой вопрос». Джошуа улыбнулся.
Тремблин уставился на Джошуа, пораженный смелостью слов Тремблина против него.
«Я знаю последнее местонахождение Его Величества», — заявил Джошуа.
— Он-он жив? Тремблин ахнул.
«Я не уверен, — сказал Джошуа, пожав плечами, — но я знаю, кто может дать тебе ответ на этот вопрос».
«Кто это?!» — тревожно крикнул Тремблин.
— Я уже говорил тебе, что это Хеймдалль.
«Подождите, этот человек по имени Хеймдалль причинил вред Его Величеству…? Этот сукин сын!» Тремблин кричал с убийственным намерением.
— Я буду считать это утвердительным ответом на мое предложение. Джошуа отвернулся от Тремблина.
«Ва-подожди!» Тремблин протянул руку.
«Тогда я пойду…» Джошуа тут же исчез, как будто его вообще никогда не существовало.
Это было последнее воспоминание Тремблина о Джошуа Сандерсе.
* * *
«Наш командир жив», — сказал Казес. Несмотря на его краткость, его слова произвели на всех огромное впечатление.
«…Хм? О чем ты говоришь? Ты знаешь, что сейчас еще середина дня?
— Что ж, ты прав, поскольку человек перед нами на самом деле — наш командир Казес.
На самом деле, эти рыцари реагировали мягко.
«Ты хочешь, чтобы мы подтвердили нашу любовь к тебе так же, как это делает мой возлюбленный?»
— Ты ел что-то странное во время обеда?
«Он стареет?»
«Ну, ты тоже можешь получить возраст.[1] »
Рыцари хихикали над их глупыми комментариями, но Казес был невозмутим.
«Я говорю не о себе… Я имею в виду нашу настоящую
командир».
Все рыцари, казалось, одновременно превратились в каменные скульптуры.
— …Ах, хватит.
«Что? Наш настоящий командир? Вы ведь говорите не о человеке, о котором я думаю, не так ли?
«Не обязательно говорить такие вещи. Мы отличаемся от тех нелояльных ублюдков, которые ушли».
«Ну, я понимаю, почему ты говоришь такие вещи, ведь половина из нас уже ушла».
Несмотря на реакцию рыцарей, Казес все еще смотрел рыцарям прямо в глаза.
«Заместитель командира Рейнджер! Сэр Вайпер! Что серьезно сегодня происходит с командиром? Один из рыцарей крикнул, нахмурившись. «Мы уже чувствуем себя неловко из-за нашей нынешней ситуации, так зачем ему говорить такие вещи? Шутки смешны только в том случае, если вы знаете, почему человек шутит…!»
Пылкая речь рыцаря утихла, когда он понял, что Рейнджер и Вайпер ведут себя так же, как Казес.
— …Ни в коем случае, — выдохнул рыцарь.
«На самом деле, да», — сказал Рейнджер.
Глаза рыцаря расширились.
— Я сам видел следы командира, — продолжил Рейнджер.
«Боже мой…» Челюсти рыцарей Вспомогательного батальона отвисли. Некоторые рыцари даже плакали. Прошло уже больше трех лет — нет, почти четыре года, если принять во внимание, как их настоящего командира обвинили в государственной измене и выследили. Сколько трудностей пришлось пережить рыцарям за это время? Фактически, некоторые рыцари втайне возмущались командиром.
Конечно, большинство из этих рыцарей уже ушли и присоединились к другим батальонам, но остальные рыцари молча остались во вспомогательном батальоне. В каком-то смысле они были настоящими рыцарями Вспомогательного батальона, поэтому было вполне естественно, что они были полны эмоций.
— …Рыцарей меньше ста, даже если считать рыцарей одиннадцатого и двенадцатого батальонов, — тихо сказал Стивен; он был одним из рыцарей Одиннадцатого батальона и первым, кто оправился от шока. В одном батальоне было сто рыцарей, поэтому вспомогательные батальоны были батальоном лишь номинально.
«Вот почему я волнуюсь», продолжил Стивен.
Кейзс тихо искоса посмотрел на Стивена. Другой рыцарь посмотрел в пол.
— …Командир может в нас разочароваться.
Казес лукаво улыбнулся.
«Как вы думаете, кто наш командир?»
Глаза Стивена расширились.
«Есть бесчисленное множество героев, оставивших свои имена в истории континента, но он находится в зените среди этих героев. Наш командир — Король-Герой».
Пока они обдумывали слова Казеса, в комнате воцарилась тишина.
«Ах…» Тут и там рыцари ахнули от изумления.
Один из рыцарей вдруг поднял меч и горячо закричал.
«…Ах, ааааа!»
Однако это было только начало.
«Аааааа!» Почти сотня рыцарей взревела, сотрясая землю и небо. Чем дольше длился праздник, тем шире улыбалась Казес.
«…Ждать!» Рейнджер кричал, но рыцари не слушали.
«Наш командир возвращается!»
«Подождите, ублюдки!» Рейнджер закричал, используя свою ману.
Рыцари одновременно недовольно повернулись в сторону Рейнджера, молча спрашивая, почему Рейнджеру пришлось портить момент.
«Тову есть что сказать!» — сказал Рейнджер и указал куда-то.
Дверь штаба батальона была широко открыта, и рядом с дверью в недоумении стоял еще один рыцарь.
«Ммм… Я не знаю, почему вы все это делаете, но у меня есть важные новости».
«Тов! Вы больше не будете думать об этом как о большой новости, когда услышите наши новости!»
«Это не просто важные новости. Ха-ха-ха!»
Тов проигнорировал их. Прежде чем рыцари смогли устроить еще один шумный праздник, он крикнул во всю глотку:
«Ровно через неделю состоится Кровавая битва Берче! И… — Тов на мгновение замолчал, прежде чем продолжить. «Следующий император был определен внутри страны!»
Внутри штаба стало тихо, как в могиле. Рыцари были ошеломлены неожиданной новостью.
«Ч-что…?»
* * *
Военный советник герцог Зегар тун Рей посетил дворец Кир, также известный как Дворец Первого принца, чтобы сделать свой доклад.
«Кровавая битва Берша в этом году станет турниром».
«Турнир?» — спросил Первый принц Кисер, в замешательстве наклонив голову со своего места в приемной.
«Мы используем метод Битвы Мастеров, поскольку впервые за долгую историю континента Кровавая Битва Берче открывается публике», — объяснил Зегар.
«Из того, что я слышал… каждый батальон тоже будет участвовать в групповых боях», — сказал Кайзер.
«Да.» Зегар кивнул с тяжелым сердцем. «Второй принц, Его Высочество Кайдзен, был очень настойчив, поэтому…»
«Кайдзен сделал?» Глаза Кисера расширились.
Зегар улыбнулся и начал рассказывать шокирующую историю.
— Это потому, что герцог Тремблин заявил о своей поддержке вас, Ваше Высочество. Дворянство Империи уже хвалит тебя и называет следующим императором».
«…Это еще не подтверждено», — ответил Кайзер.
«Это не так.» Зегар продолжал улыбаться.
После того, как он снова появился,
Император Меча заявил о своей поддержке Первого Принца. Каковы бы ни были его причины, победитель битвы за престол уже был определен.
«Как вы думаете, почему Кайдзен настаивает на групповых боях?» – спросил Кисер.
Зегар оторвался от своих мыслей.
«Я предполагаю, что он хочет, чтобы эта групповая битва изменила его правила игры», — ответил он.
— Под «изменением игры» вы имеете в виду…?
«Его Высочество думает, что он сможет изменить мнение не только герцога Тремблина, но и других дворян», если его рыцари победят в групповом бою», — предположил Зегар.
Кисер на мгновение задумался.
«Эта битва будет публичной, беспрецедентным событием… так что он сможет переломить ситуацию, если его рыцари одержат победу на глазах у всех на этом континенте?»
Зегар кивнул. «Ваше предположение верно, Ваше Высочество».
— Хм… — простонал Кайзер.
— Ты случайно не волнуешься? – спросил Зегар.
«…В этом мире нет ничего абсолютного». Кисер слегка недовольно нахмурился.
Орден Имперских Рыцарей состоял из двенадцати батальонов — нет, одиннадцати батальонов, потому что резервный батальон был объединен в один — и каждый батальон собирался сражаться против другого батальона, неся флаг принца, которого он поддерживал. Первый, Третий, Четвертый, Пятый и Восьмой батальоны в настоящее время поддерживали Кисера. С другой стороны, Второй, Шестой, Седьмой, Девятый и Десятый батальоны продемонстрировали свою поддержку Кайдзен.
Если бы Кайзер учитывал только то, какие батальоны его поддерживают, способности его рыцарей были бы значительно выше, но Кайзер был осторожен, а это означало, что его текущих активов было недостаточно, чтобы успокоить его. Вдобавок ко всему, исход этой трехлетней гражданской войны будет решен в результате кровавой битвы при Берче.
Зегар покачал головой.
— Вам не о чем беспокоиться, Ваше Высочество.
— …Простите? Кисер в замешательстве наклонил голову.
— Ты можешь оставить это дело мне, — пробормотал Зегар. Его улыбка стала шире, заставив Кисера замолчать.
«Но… что ты будешь делать с рыцарями Одиннадцатого батальона?» — осторожно спросил он.
Глаза Кисера стали необычно холодными.
«Есть кое-что, что я осознавал снова и снова на протяжении последних трех лет».
«…Извините?» – спросил Зегар.
«В политике уважение — это бесполезный мусор. Если они не собираются переходить на нашу сторону… тогда мне придется устранить потенциальный источник неприятностей.
Кисер прислонился к стулу.
«Это превосходное решение, Ваше Высочество», — сказал Зегар с довольной улыбкой. «Вы должны искоренить источник, чтобы он никогда не стал проблемой. Тогда я подготовлюсь соответственно. »
Закончив разговор, Зегар встал со своего места.
«Ты уже уходишь? Почему бы нам не пообедать вместе, раз ты уже проделал весь этот путь? – спросил Кисер.
«Нет, я не думаю, что смогу». Зегар покачал головой. «Похоже, у меня не хватит времени все подготовить, даже если я начну двигаться сейчас…»
Кисер казался разочарованным.
«В таком случае…»
Зегар поклонился и попрощался с принцем.
«Увидимся в Колизее, где состоится Кровавая битва при Берче, неделю спустя, Ваше Высочество».
* * *
Закончив небольшой спектакль во дворце, Каин, Икар и остальные оказались в захудалой гостинице на окраине Аркадии.
— Такое ощущение, что ситуация вышла из-под контроля, — пробормотал Каин.
— Подожди, сначала отойди от меня, прежде чем говорить дальше, — прервал его Икар и оттолкнул Каина. «Здесь очень тесно!»
Каин пожал плечами. — Что ж, у нас нет другого выбора. Эта комната рассчитана на одного человека, но внутри нее находятся четыре человека…»
«Уф». Икар помассировал ее висок. «Итак, как человек, который вывел ситуацию из-под контроля, есть ли у вас какие-либо контрмеры? Если кто-нибудь заметит истинную личность двойника, когда он участвует в Кровавой битве Берша…»
«Не волнуйся об этом, потому что у меня есть план». Каин уверенно стукнул себя в грудь.
Это заставило Икара мгновенно сузить глаза.
«Из всего, что я сегодня слышал, это было самое ненадежное…»
— Даже если что-то пойдет не так, я, по крайней мере, возьму на себя ответственность за твою жизнь, Икар, — заверил ее Каин. Она фыркнула.
«Нет, спасибо.»
Некоторое время спокойно наблюдая за их разговором, Лилит присоединилась.
«Известно, что двойник копирует не только внешность, но и способности, поэтому у нас не будет особых проблем, если двойник сможет двигаться так же умело, как Джошуа…»
Несмотря на это, Лилит выглядела обеспокоенной.
«Меня беспокоят две вещи», — сказала она.
«Две вещи?» — повторил Икар.
«Во-первых, двойник не может говорить; во-вторых, скопированные способности и внешний вид двойника не меняются с момента копирования», — объяснила Лилит.
Икар кивнул с тяжелым сердцем; она в какой-то степени ожидала подобных проблем.
«Я признаю, что, в отличие от кого-то, мой хозяин обычно тихий… но недостаточно, чтобы мы могли успокоиться. Те, у кого зоркие глаза, сразу заметят, что что-то не так».
«Ты ведь не обо мне говоришь, когда говоришь «кто-то», не так ли?» Каин прервал его.
«Кроме того…» — продолжил Икар, полностью игнорируя Каина. Она посмотрела на Лилит. «Вы сказали «с того момента, как они были скопированы», так что это означает, что двойник обладает способностями моего хозяина трехлетней давности, верно?»
Лилит кивнула. «Полагаю, что так?»
«Я слышал, что после того, как была создана техника, называемая материализацией, она имела огромное значение между обычными рыцарями и рыцарями, которые изучили эту технику. То же самое касается рыцарей Империи Авалон.
Каин усмехнулся. «Я понимаю, о чем ты думаешь… но ты беспокоишься о бесполезных вещах».
«…Что?» — спросил Икар.
«Ты уже забыл? Наш хозяин уже стал сверхчеловеком, как я, более трёх лет назад, — напомнил Каин Икару. Она закрыла рот.
«Я не могу себе представить, чтобы наш чудовищный хозяин кому-то проиграл», — закончил он.
— Это… — Икар замолчал.
«В нынешней Империи Авалон…» Лицо Каина стало немного серьезным. «…ничего необычного не произойдет, если сам Император Меча герцог Тремблин не примет меры».
— Ах… — мягко воскликнул Икар. «Если подумать… Я был очень удивлен, потому что не ожидал, что Император Меча появится в такое время».
— Это будет означать, что наш хозяин-реа рядом, — сказал Каин.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Икар.
«Знаешь, куда бы он ни пошел, он устраивает всевозможные неприятности и несчастные случаи? Как будто мир вращается вокруг него».
— …Я не могу этого отрицать. Икар усмехнулся.
«А насчет внешности двойника…» Глаза Каина на мгновение засияли. «У меня есть решение для этой проблемы».
— Перестань останавливаться и расскажи нам уже, — призвал Икар.
Каин ухмыльнулся. «Мы уже знаем лучшего специалиста по созданию артефактов».
«…Ах!» Глаза Икара расширились от осознания.
«Это впечатляет. Скоро я смогу услышать голос этой ледяной ведьмы, — пробормотал Каин с необъяснимым волнением.
1. Сырой — 그것도 먹는 거긴 하지 (Возраст тоже можно есть). Это корейская игра слов. Если дословно перевести, корейцы говорят, что едят возраст, так что да. Если вы едите слишком много, то можете стать старцем. ☜
