Удушающая тишина воцарилась в многотысячной толпе, столпившейся в Колизее. Было так тихо, что звук человека, глотающего слюну, был оглушительно громким.
«Что вы сказали?» Вспыльчивый Второй принц Кайдзен яростно ткнул пальцем в Джошуа. Но, конечно, его реакция была понятна. Джошуа разыскивали за государственную измену; ему следовало бы немедленно встать на колени и извиниться, но даже этого могло быть недостаточно, чтобы удержать его от казни. Однако Иисус Навин заявил, что собирается стать императором, но это было только начало.
— Э-он собирается стать императором?
«Он, наверное, сумасшедший…»
«Он только что открыто заявил, что собирается устроить переворот? Боже мой.»
Ропот зрителей становился все громче и громче. Тем временем Джошуа твердо стоял прямо в центре Колизея, спокойно глядя на верхние сиденья Колизея.
Джошуа услышал тихое хихиканье.
«Кекекекеке… Ты все тот же. Ты такой интересный, что у меня мурашки по коже, — сказал Ари, облизывая лезвие своей рапиры. Затем он отвернулся.
— Я признаю это, — потрясенно сказала Арье. Арье, гордый сверхчеловек и самый уникальный индивидуалист Империи, добровольно признал поражение человеку, из-за которого он потерял руку.
«Что вы говорите?! Маркиз Арье! Рыцарь-командир Род мгновенно взревел. «Он мятежник, который пытается свергнуть нашу страну! Он только что заявил, что собирается совершить измену!»
«Я в порядке.» Арье пожала плечами.
«Что…!» Род не мог поверить в то, что слышал.
«Если у тебя с этим проблемы, почему бы тебе не подчинить его самому?» — предложила Арье.
У рыцаря-командора отвисла челюсть. «…Что вы сказали?!»
«Ну, я не уверен, что это будет возможно», — сказала Ари с ухмылкой.
«Сволочь…!» Род зарычал.
Хотя Род обругал Ари, маркиз не обратил на него никакого внимания и сосредоточил взгляд на Джошуа.
«Я буду продолжать наблюдать за тобой, Джошуа Сандерс».
— …Я… — Джошуа наконец нарушил молчание. — …Я не забыл о твоем совете.
«Ой?» Глаза Ари расширились. — Кекеке, я буду с нетерпением этого ждать.
Только Джошуа и Арье знали, о чем говорят. Еще раз облизнув губы, Арье спрыгнул со сцены. Тем временем за ними наблюдала еще одна группа людей.
«…Он действительно наш хозяин?» Каин тупо пробормотал. Он застыл, как ледяная скульптура.
Икар кивнул.
«Я думаю он.»
«Или есть вероятность, что этот сумасшедший двойник действует прямо сейчас?» – недоверчиво спросил Каин.
«Мы не можем полностью исключить такую возможность… но я все еще думаю, что это наш хозяин», — уверенно подтвердил Икар.
Каин быстро повернул голову к Икару.
«Почему так?»
«Он точно такой же, как наш хозяин, каким я его помню. Он сначала создает проблемы, а потом разбирается с ними. Вдобавок ко всему, он пугает нас до смерти, используя всевозможные методы».
«Ах…» Каин немедленно кивнул. Он мог понять доводы Икара.
«Чего ждут Имперские рыцари?» — крикнул Кайдзен, когда оправился от шока от появления Джошуа. «Он преступник! Он заявил, что собирается совершить государственную измену перед тысячами граждан Империи! Арестуйте его, правильно!..
«Нет!» Джошуа прервал его криком, усиленным маной. «Разве это не повод признать смерть императора Маркуса бен Бриттена и выбрать следующего императора, чтобы как можно скорее стабилизировать страну?»
На зрителей в Колизее обрушился шок.
— Ч-это было?
«Подождите… тогда Его Величество действительно скончался?»
«Ну, прошло уже больше трех лет…»
«Но все же, какое отношение это имеет к тому, что он заявил, что станет императором?»
«Как бы я ни думал об этом, я думаю, что он просто сумасшедший…»
— Какое это имеет отношение к тебе? Кайдзен спросил от имени зрителей.
«Конечно», — сказал Джошуа, кивнув.
«Что?» Кайдзен прищурился.
«Я тоже кандидат на трон. Я несу кровь Бриттенов, поэтому я также хочу побороться за трон таким образом, чтобы не вызвать никаких споров в будущем!» — заявил Джошуа.
Кайдзен и первый принц Кайзер, которые наблюдали за разговором рядом с Кайдзеном, изумились Джошуа.
«Ч-что за чушь ты несешь…!» Казиен стиснул зубы.
«Моя мать была членом императорской семьи», — сказал Джошуа.
«…Хуп!» Дыхание Кайдзен перехватило на полуслове из-за шока и замешательства.
«До того, как она стала Люсией фон Агнус…» Джошуа сделал шаг вперед. «…мою мать звали Асиру бен Бриттен».
Джошуа сделал еще один шаг вперед.
«Я ее сын, поэтому никто не может отрицать тот факт, что я тоже имею право наследовать трон». Он подошел прямо к верхним местам и уставился вверх сияющими глазами. «Поэтому я, Джошуа Сандер, официально бросаю вызов принцам на трон».
В Колизее воцарилась тишина, все внутри закрыли рты. В этот момент у некоторых пошли мурашки по коже. Они задавались вопросом, не унаследовал ли Джошуа к этому моменту герцогскую семью Агнуса.
Обычные граждане, не знавшие всей истории, были в замешательстве. Это было понятно, поскольку даже многочисленные дворяне были сбиты с толку, поскольку у них не было способа подтвердить подлинность заявления Джошуа прямо сейчас. Только два человека сохраняли самообладание, наблюдая за ситуацией.
Кисер обнаружил один из них.
«Он не может здесь лгать, поскольку его ложь легко разоблачить», — отметил он. Кисер быстро повернул голову. «Герцог Тремблин».
— …Да, Ваше Высочество, — ответил Тремблин.
«Вы знали об этом?» – спросил Кисер. «Вы были ближайшим помощником Его Величества».
Тремблин какое-то время молчал, прежде чем кратко ответить: «Да, Ваше Высочество».
Кисер тихо застонал.
— …Он правда?..
«Бред сивой кобылы!» — крикнул Кайдзен. «Я живу во дворце уже довольно давно, но имени Асиру никогда не слышал! Так-«
Тремблин кивнул. — Конечно, нет.
«Что?» — недоверчиво спросил Кайдзен.
— Это произошло еще до вашего рождения, Ваше Высочество, — сообщил ему Тремблин.
Тремблин начал излагать историю, которую мог рассказать только он, живой свидетель:
«Десятки лет назад тоже был спор о том, кто унаследует трон. Из-за спора во дворце произошла кровавая бойня. Жила-была одна прекрасная принцесса, самая красивая на свете. Глаза ее сияли, как изумруды, и ее любили все во дворце…»
«…Ждать…!» Глаза Кисера медленно расширились, когда он что-то вспомнил. «Когда отец был принцем…? Подожди, но она…
«Да.» Тремблин кивнул. «Ее считали умершей».
Кисер затрясся, как будто его ударила молния, и застонал. «Принцесса несчастья… Асиру бен Бриттен!»
«Не делай этого, брат!» Кайдзен яростно закричал. «Это не первый день в политике! Даже если вы что-то знаете, вы делаете вид, что не знаете этого, и наоборот. Его история действительно может быть правдой, но мы не должны так реагировать!»
— …Кайдзен, — тихо сказал Кайзер.
«Закрой его!» Кайдзен поднял руку. «Я позабочусь об этом-!»
«Она наша тетя». Кисер закрыл глаза.
Кайдзен закрыл рот, как будто он вообще никогда не говорил.
«Она единственная сестра Его Величества Маркуса бен Бриттена, сына наложницы», — с горечью продолжал Тремблин. «Я думал, что она умерла, но она стала женой Темного Бога и матерью человека, которого люди на континенте называют Королем-героем».
— Черт… — невольно выругался Кайдзен. Да, у Императорской семьи, как правило, было запутанное генеалогическое древо, но это было уже слишком.
«Брат Кисер». Кайзер внимательно наблюдал за ситуацией и теперь подошел к своему брату. «Ты мне доверяешь?»
«…Что?» Глаза Кисера сузились.
«Сейчас действительно то время, когда нам следует объединить усилия». Кайзер слегка улыбнулся.
«Что ты…?» Кисер тупо пробормотал.
«У меня есть идея», — заявил Кайзер с сияющими глазами.
«Идея?»
«Я сделаю тебя императором, брат», — прошептал Кайзер Кайзеру.
Глаза Кисера расширились.
— Ты поверишь мне в этом? — спросил Кайзер.
Как и большинство первенцев, Кисер был осторожен.
«…Чего ты хочешь от меня?»
Кайзер улыбнулся.
«Места второго командира достаточно».
Кисер некоторое время молчал.
«Если вы действительно сможете это осуществить… — ответил он в конце концов, — тогда это было бы хорошо».
«Я буду воспринимать это как да». Кайзер встал со своего места с широкой улыбкой.
«Я, кайзер бен Бриттен, отвечу на вашу просьбу от имени нас троих!» Оглушительный голос Кайзера эхом разнесся по всему Колизею, привлекая внимание всех зрителей. Однако никто не ожидал его слов.
«Если ваше утверждение верно, — продолжил Кайзер, — то это правда, что вы имеете право наследовать трон!»
Зрители перешептывались между собой.
«Кайзер, ты ублюдок!» Кайдзен яростно начал.
«Но!» Кайзер продолжил, прежде чем Кайдзен успел прервать: «Есть одна вещь, в которой ты ошибаешься. В отличие от того, что вы думаете, ужасная битва между нами уже подошла к концу!»
Кайзер вытащил что-то из внутреннего кармана и уверенно протянул.
«Символ Его Величества прямо здесь, в моих руках!»
«Э-это!»
Глаза зрителей и знати вылезли из орбит, когда они увидели блестящую прямоугольную скульптуру дракона. Кайзер определенно держал императорскую печать, символизирующую Императора Авалона.
«Это императорская печать?»
«Что?! Если это правда, то с самого начала спорить было не о чем».
«Это значит…»
«Король-герой преследовал дикого гуся…»
Улыбка Кайзера стала шире, когда на него нахлынул ропот людей.
«Его Величество уже оставил свои последние слова о том, кто унаследует его трон. Так ты все еще собираешься говорить о своем праве на трон?»
«Уааааа!!!!!!!!»
Зрители уже не были шокированы раскрытой историей, а были взволнованы как никогда. Гражданская война официально подошла к концу, а это означало, что гражданам Империи Авалон больше не пришлось страдать. Они были в восторге.
Между тем, Тремблин был единственным, кто оставался беспечным на протяжении всей ситуации.
«Ой, что мне делать?» Джошуа нарушил молчание улыбкой.
Кайзер никак не мог предвидеть то, что должно было произойти.
«Похоже, у меня есть то же самое, что и ты сейчас держишь», — сказал Джошуа и пожал плечами.
«Ч-что?» Глаза Кайзера расширились.
«Ты определенно сказал…» Как и Кайзер, Джошуа вытащил императорскую печать и положил ее на наконечник своего копья. — …Его Величество оставил свое последнее слово о своем наследнике, верно?
Закончив говорить, Джошуа развернул копье, как будто издеваясь над Кайзером. Тем не менее благодаря его ловким движениям императорская печать оставалась закрепленной на вершине его копья так прочно, как если бы оно лежало на ровной земле.
— Я скажу тебе то же самое.
