Когда Иисус Навин вернулся в зал ожидания, его ждали Каин и Икар, как он и ожидал.
«Это был великий бой, Мастер», — сказал Икар.
«Хм». Джошуа кивнул.
«У нас остался только групповой бой», — продолжил Икар. Она оглянулась позади Джошуа.
Казес, казалось, почувствовал ее взгляд, подошел вперед и поклонился.
«Для меня большая честь познакомиться с вами», — сказал он ей. «Я Казес Марахас, подчиненный капитана Сандерса».
— Йо-ты слишком вежлив, — последовал удивленный ответ Икара, за которым поспешно последовал ответный поклон.
Как и сказал Икар, Казес в некотором смысле определенно был слишком вежлив. Рыцарь считался равным баронету. Вдобавок ко всему, Имперские Рыцари, высшие рыцари Империи, имели практически тот же ранг, что и бароны, что ставило их выше баронетов. Несмотря на все это, он был первым, кто поклонился Икару, который по сути был простолюдином…
Казес слегка улыбнулся. — Ты Икар-ним, не так ли? Я много слышал о тебе. У меня такое ощущение, что момент, когда капитан радостно рассказал о том, как он завербовал великого стратега, был вчера… но с тех пор прошло уже три года».
— Ма-хозяин говорил обо мне? Икар подняла голову, услышав неожиданную историю, ее глаза наполнились любопытством. «Что он сказал…?»
Улыбка Казеса стала шире
«Он сказал, что его стратег был очень талантлив и мог видеть более широкую картину в деталях», — любезно объяснил он, как будто разговаривая со своей сестрой.
Икар с нетерпением ждал каждого его слова, но сколько бы она ни ждала, Казес больше ничего не сказал.
«В том, что все?» — спросила она, не в силах скрыть разочарование.
«Простите?» Казес наклонил голову.
«Ну, э-э… Он говорил о каких-то других характеристиках…?» Икар почему-то растерялся.
Кейзс заметил это и понимающе улыбнулся.
«На сотню приходится один прирожденный фехтовальщик, но на десять тысяч только один прирожденный стратег, так что само по себе это звание является выдающимся».
— Йо-ты прав. Наверное, я поставил тебя в тупик своим бесполезным вопросом… — робко сказал Икар.
— И… — продолжил Казес, подходя ближе, чтобы он мог прошептать ей, — ты красивее большинства женщин Империи, но ты притворялся мужчиной, хотя у тебя это действительно плохо получалось. Так что он был весьма впечатлен…»
«Ждать!» Глаза Икара расширились. Она инстинктивно повернула голову и посмотрела на Каина.
«Что?» — спросил Каин, в замешательстве наклонив голову. «У тебя есть что мне сказать?
«Нет нет.» Когда Икар увидел реакцию Каина, она несколько раз покачала головой и повернулась обратно к Казесу. «Как вообще…?»
«Почему бы вам двоим сейчас не перестать шептаться между собой?» Каину наконец это надоело, и он решил, что сейчас самое время прервать их обоих. — Вы двое знаете друг друга?
«Мы не делаем!» Икар закричал с покрасневшим лицом.
«Можно просто сказать нет. Почему ты кричишь?..» Каин повернул голову и посмотрел на Кейза. — Эй, почему бы нам не представиться?
«Ты — Черный Лев Каин де Гарри, я прав?» Казес улыбнулся.
«Ты меня знаешь?» Каин в замешательстве наклонил голову.
Кейз пожал плечами. «Кто не знал бы Сверхчеловека, известного по всему континенту?»
«Вау?» — воскликнул Каин.
«Кроме того, я много слышал о тебе, хотя встречаюсь с тобой впервые». Кейз усмехнулся.
— Ты имеешь в виду, что много слышал от моего хозяина, верно?
— Да, — сказал Казес, кивая, — это правда.
Именно тогда Каин немного расслабился.
«Я тоже был очень тронут, когда только что наблюдал за битвой», — похвалил Каин Казеса. «Хотя за твоим боем наблюдало так много влиятельных фигур, у тебя хватило смелости высказаться с уверенностью».
«Это ничто по сравнению с вашими достижениями, сэр Кейн».
Почувствовав, как внутри него растет уверенность, Каин слегка приподнял подбородок.
— Ты знаешь кое-что, да?
— Это знает даже ребенок. Кейз пожал плечами.
«Я чувствую, что мы прекрасно поладим, в отличие от кого-то». Каин взглянул в сторону.
Казес заметил, куда смотрит Каин, и улыбнулся.
«Для меня большая честь, что ты так обо мне думаешь».
— Но… — сказал Каин.
Казес подождал, пока Каин закончит говорить.
«Я знаю, что любопытен, но ты женат?»
«Вот он снова идет». Икар только покачала головой, потому что она больше даже не удивлялась.
«А ещё у меня двое детей», — ответил Казес.
«О, нет…» Каин причмокнул губами, как будто ему было действительно грустно это слышать, но втайне он почувствовал облегчение. «Ну, никто не идеален, кроме моего хозяина…»
Казес не знал, что сказать.
— Значит, ты живешь со своей женой здесь, в Аркадии?
Горькая улыбка расплылась по лицу Кейза.
«Она мертва.»
Глаза Каина и Икара расширились.
«Она родилась слабой, и это произошло вскоре после того, как она родила нашего второго ребенка… Но мне не удалось остаться у ее смертного одра, потому что я был в длительной командировке», — с горечью объяснил Казес.
— Мне-мне жаль, что я заставил тебя вспомнить болезненные воспоминания… — извинился Каин.
Кейз покачал головой. «Не волнуйся. Это в прошлом».
«Уф…
Икар наблюдал за их разговором и в конце концов вздохнул. — Почему тебе пришлось задавать такой вопрос?..
«А ты?!» — рявкнул Каин.
«Я не ваш милый[1], сэр Кейн!»
«Вы худший. Как можно шутить в такой ситуации?» Каин проворчал.
Икар скрестила руки на груди.
«Разве вы не видите, как наш хозяин мучается из-за предстоящей групповой битвы, сэр Кейн?»
«Хм?» Каин обратился к вышеупомянутому мастеру, но Джошуа лишь пожал плечами. Каин фыркнул. «Агонизируй, моя задница».
«Что?»
«Как вы думаете, это действительно подходящее слово для описания нашего хозяина? Поскольку его восстановили в должности капитана вспомогательного батальона Имперских рыцарей, можно с уверенностью сказать, что он уже выиграл групповой бой. Даже если они выступят против Имперских рыцарей, наш хозяин сможет уничтожить их всех в одиночку за тридцать минут.
— Но всё же, — настаивал Икар, но она не могла продолжать.
— Ставлю на двадцать минут, — тихо сказал Казес.
— Тогда я ставлю на десять минут! — крикнул Каин с широкой ухмылкой.
«Нет ничего лучше, чем пари, чтобы стать ближе к кому-то», — сказал Казес с легким смешком.
— Тогда заключим пари? — предложил Каин.
— Вы в эфире, — сказал Кейзс. — На что ты поставишь?
«У меня сейчас было десять золотых… так что я готов поспорить на все», — заявил Каин, его ухмылка растянулась еще шире.
«Разве ты не безрассудно распоряжаешься своими деньгами только потому, что ты одинок?» Казес пошутил.
«Только не передумай позже», — предупредил его Каин. «Я не отпущу тебя, даже если ты попросишь меня вернуть деньги позже, потому что у тебя нет денег, чтобы купить закуски для своих детей».
Икар ошеломленно наблюдал за их разговором.
«Это не простое дело!» Икар вскрикнул.
«…У меня сейчас лопнут барабанные перепонки», — пробормотал Джошуа.
«Владелец!» — крикнул Икар.
«…Хм?» Джошуа вздрогнул, когда его потащили под перекрестный огонь.
«Ты же знаешь, что другие принцы не останутся на месте, верно?» Икар зарычал с горящими глазами.
— Ну… — Джошуа пожал плечами.
«Они будут чинить нам препятствия любыми возможными способами. В худшем случае они могут заставить ваших старых коллег сражаться против вас».
«Почему тебя волнует, что произойдет с этими предателями?» — пренебрежительно сказал Каин.
— Ты все еще не понимаешь нашего хозяина? Икар пристально посмотрел на Каина. «У него должно быть другое мнение».
Выражение лица Джошуа немного изменилось, как будто подтверждая утверждение Икара.
Каин нахмурился. «Ни за что.»
«Капитан». После Каина вперед с серьезным лицом вышел Казес. «Они сделали этот выбор не потому, что хотели».
«О чем ты говоришь?» Каин проворчал. «Я знаю, что каждый делает что-то по какой-то причине, но их выбор наверняка был…»
«Большинство нынешних членов вспомогательного батальона одиноки», — прервал его Казес.
Каин вздрогнул. «Ты имеешь в виду…?»
«Да, большинство из них одиноки или потеряли своих партнеров. У половины рыцарей, покинувших батальон, есть жены, дети и старые родители, так что им есть что кормить — и эти рты не смогут выжить без рыцарей, — с горечью продолжил Казес. «Если с ними что-нибудь случится, их семьям некому будет защитить их, поэтому их будущее очевидно…»
«Разве большинство Имперских Рыцарей не из престижных дворянских семей?» — вмешался Икар. — Насколько это может быть плохо?
«Большинство рыцарей Вспомогательного батальона раньше были странниками, поэтому никто не происходит из престижных дворянских семей, о которых вы говорите. Это были наемники или свободные рыцари, которые покинули свои семьи по личным причинам», — пояснил Казес.
— Я этого не знал… — Икар замолчал в неловкой тишине, которая тяготила комнату, как тяжелое одеяло.
«Эй, эй». Каин не смог выдержать молчания и поэтому быстро сменил тему. — Кстати, ты ничего не забыл, Икар?
— Я что-то забыл? Икар в замешательстве наклонила голову.
«Поскольку мужчина прямо передо мной — наш настоящий хозяин, то что случилось с этим человеком — нет, с ублюдком, который должен был стать заместителем нашего хозяина?»
«Ах, да!» Икар зааплодировал, когда она наконец вспомнила. — Мастер, вы, кстати, с ними встречались?
«‘Их’?» Джошуа повторил.
«Она имеет в виду твоего двойника и это чертово копье», — объяснил Каин.
«…Что?» Джошуа вздрогнул и заметно напрягся. «Он здесь?»
«…Владелец?» Каин был в недоумении. Нехарактерная нервозность Джошуа резко контрастировала с его обычным невозмутимым хладнокровием.
— Нет, ни в коем случае… — пробормотал Джошуа.
Каин молчал.
«Каин», — позвал Джошуа.
— Да-да, сэр? Каин ответил.
«Куда он делся?»
— На самом деле… — запнулся Каин, — я спросил, потому что тоже не знаю…
Джошуа закрыл рот и начал думать. Если Каин был прав насчет того, что он здесь, то Джошуа имел представление о его местонахождении, потому что в Империи Авалон он мог пойти только в одно место.
— Мы пошли разными маршрутами… нет, он, должно быть, двинулся заранее, раз уж почувствовал меня, тогда…
Джошуа сузил глаза.
В этот момент кто-то громко крикнул снаружи зала ожидания, вернув Джошуа к реальности.
«Мистер. Джошуа Сандерс! Император приказал вам прийти на место первого класса Колизея до того, как начнется групповая битва!»
«Это…?» Икар напрягся, когда событие, которого она ожидала, действительно произошло.
«Почему он сказал, что это приказ Императора, если сейчас его нет?» Каин надулся.
«Пойдем.» Джошуа без колебаний направился к двери.
Каин на мгновение колебался.
«Мастер, не лучше ли позвать других рыцарей Вспомогательного батальона и поздороваться…?!»
— Я думаю то же самое, — вмешался Казес. — Они прибегут, если ты позовешь их прямо сейчас. Поскольку мы не знаем, какие планы задумали принцы, будет лучше двигаться после того, как вы встретите рыцарей…
«Нет, у меня нет времени». Джошуа даже выглядел обеспокоенным, поэтому Казес больше ничего не сказал. «Каин.»
«Да, господин», — ответил Каин.
«Ничего, если я присоединюсь к пари, о котором вы, ребята, говорили?» — неожиданно спросил Джошуа.
Каин раскрыл рот. «…Простите? Когда ты говоришь о ставках, ты имеешь в виду…?
«Одна минута», — сказал Джошуа.
Каин ошарашенно посмотрел на него.
«Я заставлю всех рыцарей и других капитанов, которые нападут на меня, встать на колени в течение минуты. Если я выиграю, я хочу, чтобы ты оказал мне услугу и не жаловался», — сказал Джошуа Каину.
Затем он сразу же вышел из комнаты.
Икар, Каин и Казес ошеломленные уставились на дверь, через которую прошел Джошуа.
«Он сказал «одну минуту»…?» они пробормотали.
1. Это… корейская игра слов. В сыром виде было «자기는…» и «전 카인 경 자기가 아니거든요?» 자기 означает мед (как ласковый термин, а не настоящий мед.) на корейском языке. ☜
