«Джошуа Сандерс прибыл, Ваше Высочество», — доложил охранник Кайзера.
Кисер кивнул.
«Что ты будешь делать сейчас?» — спросил Кайдзен, стоявший рядом с Кисером.
— Мне лучше поговорить с ним, — заметил Кайзер, пожимая плечами.
— С этим ублюдком? Кайдзен зарычал.
«У него может быть другая мать, но мы одной крови, верно?» Кисер спокойно ответил.
«Опять ты врешь!» Кайдзен недоверчиво покачал головой. «Я не могу это принять».
«Это не меняет истины, которая уже раскрыта». Кисер погладил подбородок.
«Эй, почему бы нам, настоящим
братья, конструктивный разговор?» — предложил Кайдзен.
«Конструктивный разговор?» — повторил Кисер в недоумении.
«Если оставить в стороне всю ту чушь, которую он болтает, я признаю, что у него есть навыки, и я предполагаю, что вы думаете то же самое. Я прав, брат?
Кисер промолчал, но Кайдзен воспринял это как молчаливое соглашение.
«У нас есть множество вариантов», — продолжил он. «Мы можем поставить перед ним его бывших подчиненных и апеллировать к его эмоциям или дисквалифицировать его, отложив срок присвоения ему этой должности. Дворяне по-прежнему на нашей стороне, поэтому в одиночку он ничего сделать не сможет. Если мы продумаем наши истории, у нас будет масса других способов остановить…
«Какая разница?» — прервал его Кайзер, его глаза похолодели.
«…Что?»
«Неважно, гений ли он века и известен как Король-герой, он все еще мальчик, который недавно стал взрослым. Если мы не сможем контролировать его сейчас, сможем ли мы защитить наш трон, даже когда один из нас станет императором?»
«Только люди, которые ели рыбу на гриле, знают вкус рыбы на гриле[1]. Ему нужно будет сесть, чтобы придумать, как приготовить рыбу, верно?» Кайзен пожал плечами.
«Любой может съесть жареную рыбу. Они просто не могут их есть, потому что у них нет рыбы, которую можно приготовить на гриле». Кайзер скрестил руку.
Глаза Кайзена сузились. «В конце концов, право съесть рыбу, приготовленную на гриле, также зависит от ваших способностей».
«Важно то, как вы получаете рыбу, а не то, как вы ее готовите. Из-за этого права никто не учил нас ловить рыбу».
«Ты так расстраиваешь!» Кайдзен сердито взревел в ответ. «Значит, ты собираешься подать рыбу, которую ты почти поймал, этому безрассудному простаку, потому что у тебя нет сил вытащить рыбу, даже если ты закинул наживку? Брат, ты действительно этого хочешь?
«Как ты и сказал… если я недостаточно способен, то мне придется». Кисер пожал плечами.
«Хм?» Несмотря на свой вспыльчивый характер, Кайдзен заметил, что с Кисером что-то не так, и остановился. Он ошарашенно усмехнулся. Глаза Кисера были пусты, как будто он действительно отказался от всего. Казалось, за последние несколько часов он стал совершенно другим человеком.
— Что-то произошло за это время? Но он был
совместная работа
себя в Колизее, так что ничего не могло случиться…
Кайзен задумался. Но затем он вздрогнул, когда в его голове промелькнуло воспоминание.
— Или… — Кайдзен прищурился.
Кисер косо посмотрел на Кайдзена.
— Ты слышал что-нибудь еще из Волшебной Башни? — спросил Кайдзен.
Услышав слова «Волшебная Башня», Кайзер замер, и Кайдзен этого не упустил.
«Я знал это…» Кайзен покачал головой.
Кисер прикусил нижнюю губу. «…Как ты узнал?»
«Ты думаешь, что этот гигантский дворец заполнен только твоими людьми, брат?» Кайдзен в шутку сказал.
«…Ты прав.» Кисер кивнул.
«А теперь покончим с этим», — призвал Кайдзен. «Какие новости в мире могли сделать моего уверенного в себе брата таким робким?»
Кайзер некоторое время молчал.
«На континенте что-то происходит».
«Есть конечно.» Кисер пожал плечами.
«Я говорю не только о Райнхардте», — добавил Кайзер.
Кайдзен был настолько уверен, что его предсказание было верным. То, что он оказался неправ, заставило его нахмуриться.
— Тогда что ты имеешь в виду?
«Похоже, что наш Авалон тоже стал их целью», — объяснил Кайзер.
«Этого тоже ожидали; именно поэтому нам нужно было стабилизировать Империю…»
«Я имею в виду, что у нас больше нет времени на подготовку».
«…Что?» Кайдзен вздрогнул.
«Я получил сообщение, что на границе между нашей Империей и Рейнхардтом движется большая армия».
«Что?» На этот раз Кайдзен застыл.
«Это самая южная граница. Это очень далеко от центра города, поэтому я очень сомневаюсь, что эти солдаты перейдут на спарринги друг с другом». Кисер сел на свое место.
— Ох, черт… — неосознанно выругался Кайдзен. «Вы уверены, что полученный вами отчет верен? Почему за нами пришла Империя Ласточек, а не Империя Хубальта? Это они похитили Рейнхарда…»
Герцог Эйма, нынешний оккупант Рейнхардта, сдал город менее чем за день, что было намного быстрее, чем ожидал Кайдзен.
Кисер кивнул. «Я неоднократно проверял это у графа Германа, который охраняет приграничную территорию».
Кайдзен не успокоился.
«Так зачем им преследовать Авалон?!»
«Цк.
Кисер цокнул языком. — Остынь немного, Кайдзен.
«Что?» Кайдзен зарычал.
«Что вы предлагаете нам делать? Побежим ли мы к ним в слезах и спросим, почему они на нас нападают?» Кайзер огрызнулся.
— Это… — Кайдзен стиснул зубы. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «…Насколько велика их армия?»
— Это не совсем точно, но… — Кайзер прикусил нижнюю губу. «Здесь по меньшей мере двести тысяч солдат».
— Двести-двести тысяч? У Кайзена отвисла челюсть.
Империя Ласточек задействовала двести тысяч солдат, когда они повергли Королевство Тран на землю. Империя Ласточки определенно не стала бы мобилизовать такое количество солдат, чтобы просто спровоцировать Авалон.
— Они правда…? Кайдзен заикался.
«С другой стороны, у нас сейчас в этом районе тридцать тысяч пограничников, поэтому герцог Тремблин запросил больше солдат и разрешение начать войну», — спокойно объяснил Кисер.
Лицо Кайдзена просветлело при упоминании герцога Тремблина.
«Конечно, мы должны дать разрешение!»
— Ты думаешь, этого достаточно? – спросил Кисер.
Кайдзен от удивления закрыл рот.
«Рейнхардт был не из тех городов, которые легко сдаются, поэтому, если я рассматриваю самый худший сценарий, то это будет означать, что все было действом, и Империи Ласточки и Хубальта образовали союз…»
Хотя Кайдзен мысленно твердил, что это невозможно, он не мог не затаить дыхание.
«Я знаю, что герцог Тремблин — Император Меча, но его недостаточно — даже Темный Бог умер из-за них». Кисер вздохнул.
«Подождите, Империю Хубальта уже однажды предали, так что они ни за что не согласились сформировать альянс», — отчаянно опроверг Кайдзен.
— Ты прав, — внезапно вмешался новый голос.
Кисер и Кайдзен одновременно повернули головы и увидели, как Джошуа спокойно смотрит на них перед дверью на места первого класса, приготовленные для высокопоставленных лиц на вершине Колизея.
Глаза Кайзена расширились. — Ч-когда ты…?
«Тебе не следует спрашивать меня об этом, поскольку это ты вызвал меня сюда». Джошуа пожал плечами.
Кайдзен хотел сказать больше, но не смог, поэтому пробормотал что-то непонятное.
Джошуа повернул голову и посмотрел на Кисера. — Ты ведь уже знал, что я здесь, не так ли?
Старший принц кивнул. — Я приказал своим людям впустить вас, как только вы приедете.
«Что значит?» — спросил Джошуа.
Кисер на мгновение колебался, но говорил решительно.
«Я хочу, чтобы ты помог этой Империи. Пожалуйста, немедленно отправляйтесь на границу и помогите герцогу Тремблину там».
«Брат!» Кайдзен тут же закричал.
«Не двигайся, Кайдзен». Кисер пристально посмотрел на него.
«Но-«
«Собираешься ли ты играть в императора в одиночку после того, как потеряешь нашу страну?» Кайзер зарычал.
Именно тогда Кайдзен закрыл рот.
«Вдобавок ко всему, — объяснил Кайзер, — герцог Тремблин сказал, что не уверен, сможет ли он остановить врагов в одиночку, и попросил об этом».
«Э-э,
Герцог Тремблин просил об этом? – спросил Кайдзен.
«Это означает, что сейчас не время защищать нашу гордость», — сказал Кайзер. Он снова повернулся к Джошуа. — Ты сделаешь это?
Джошуа стоял молча и неподвижно, наполняя комнату тишиной.
— Это приказ? — наконец спросил он.
«Нет.» Кисер решительно покачал головой. «Я прошу тебя одолжить встать на защиту Империи Авалон, а не меня».
Закончив говорить, Кайзер встал со своего места и — шокирующе — поклонился Джошуа.
«Б-брат…!» Кайдзен запнулся, его челюсть почти коснулась земли.
— Пожалуйста… — Кисер все еще кланялся.
Конечно, Джошуа был не из тех людей, которые с готовностью оказали бы Кисеру услугу только потому, что тот поклонился.
«Я слышал, что ни один младший брат не лучше старшего брата[2]», — сказал Джошуа, ухмыляясь Кайдзену. — И кажется, ваша голова довольно тяжелая, Ваше Высочество.
«Как ты смеешь…!» Кайдзен зарычал.
«Кайдзен», — тихо позвал Кайзер.
Кайдзен стиснул зубы. «Я… также должен попросить тебя об одолжении…»
«Я вас плохо слышу. Может быть, потому, что в Колизее очень громко…?» Джошуа замолчал.
«Этот сукин сын…!»
Кайдзен чувствовал, как внутри него закипает гнев, но не мог этого показать.
«Пожалуйста, Джошуа Сандерс». Кайдзен поклонился и так сильно закусил нижнюю губу, что из нее чуть не пошла кровь.
Джошуа наконец улыбнулся.
«Это неплохой метод».
Поскольку он нашел след Лугии, ему все равно придется уйти, поэтому прежде чем он это сделает…
«Я поеду на границу», — сказал он, кивнув.
Голова Кисера дернулась вверх; он не ожидал, что Джошуа согласится сделать это так легко.
«Ты серьезно?»
«Я хочу попросить взамен две вещи», — сказал Джошуа.
«…Продолжать.» Кисер жестом предложил ему продолжать.
«Прежде всего, я хочу посетить покои Его Величества».
Кисер покосился на него. — Когда ты говоришь о камере, ты имеешь в виду…?
«Я говорю о спальне Его Величества, — объяснил Джошуа, — в которую даже вы не можете войти, Ваши Высочества».
Кайдзен почти взорвался.
«Ты серьезно-!?»
Однако Кисер поднял руку, чтобы остановить Кайдзен.
— Хорошо, я позабочусь о том, чтобы ты смог войти в комнату, как только вернешься.
«Нет.» Джошуа покачал головой. Кисер в замешательстве наклонил голову.
«Я хочу, чтобы это было сделано немедленно», — настаивал Джошуа.
— Ты имеешь в виду… — Кайзер замолчал.
«Я хочу войти в комнату, прежде чем отправиться к границе».
«… Я позабочусь об этом». Кисер кивнул.
Хотя он и не был уверен, о чем думает Джошуа, Кисер уже решил, что выполнит любую просьбу Джошуа. Кроме того, у Кисера не было причин не показать ему спальню; даже если бы оно имело значение, оно потеряло своего владельца.
«Какова еще ваша просьба?» – подсказал Кайзер.
— Если я благополучно вернусь после того, как выполню работу… — тихо сказал Джошуа, глядя прямо в глаза Кайзеру.
— Если ты благополучно вернешься? – повторил Кисер.
«Я хочу, чтобы вы публично объявили, что я один из Бриттенов».
— Это… — Кисеру пришлось колебаться после того, как он услышал вторую просьбу Джошуа. Был ли Джошуа на самом деле Бриттеном или нет, не имело значения, потому что Кизер был Первым принцем, поэтому, если он объявил об этом, он официально признал Джошуа своим конкурентом. Было очевидно, что произойдет потом.
«Это абсолютно невозможно!» — крикнул Кайдзен.
Джошуа не обращал внимания на Кайдзен.
— Ты ведь еще не забыл, что сказал? — сказал Джошуа, тихо оказывая давление на Кисера.
Глаза Кисера расширились.
«Нет императора без своей страны», — напомнил ему Иисус Навин.
«…Хорошо.» Кисер кивнул.
— Что ты имеешь в виду под «хорошо», ты, ублюдок брат?!» — крикнул Кайдзен.
Тем временем Джошуа удовлетворенно улыбнулся и отвернулся.
— Ты собираешься уйти прямо сейчас? – спросил Кисер.
«Это срочный вопрос», — ответил Джошуа.
Выражение лица Кисера слегка изменилось.
«Почему бы тебе не встретиться с Кайзером, если ты собираешься зайти во дворец?»
Джошуа остановился.
— Сейчас он, должно быть, с гостем, с которым ты был бы рад встретиться, — сообщил ему Кайзер, пожав плечами.
После минуты молчания Джошуа просто ответил: «Я сделаю это».
Затем он отошел от мест первого класса.
1. Метафора началась с корейской идиомы. Это означает, что люди, привыкшие к чему-то, могут легко сделать это снова. ☜
2. Это старая корейская поговорка. На самом деле он больше не используется. ☜
