Вернувшись в свой дворец, Кайзер разгневался.
«Я убью этого сукиного сына снова и снова!» он выругался.
Он взял стеклянную вазу и швырнул ее о землю, с шумом разбросав осколки по полу.
«Что? — Подождать, пока они подтвердят подлинность императорской печати? Ха! Ха-ха-ха-ха!» Кайзер маниакально рассмеялся.
— Д-Ваше Высочество… — заикаясь, пробормотал главный дворецкий дворца Четвертого принца.
«Как они посмели!» Кайзер взял еще один предмет декора.
Главный дворецкий крепко зажмурил глаза. К счастью…
«Ты выглядишь весьма сердитым», — небрежно заметил мужчина с первого этажа дворца. Кайзер застыл, как скульптура. Хотя его настоящая личность была совершенно иной, Кайзер любил демонстрировать перед остальными образ самообладания и сдержанности.
«…Брат Кайдзен? Почему ты здесь…?» — спросил Кайдзен.
«По той же причине, что и ты. Я не могу просто оставаться в постели в такие моменты, не так ли?» Сказал Кайдзен, удобно устроившись в кресле, в котором сидел. В его словах была острота, которая заставила Кайзера закрыть рот.
«Я слышал, ты приветствовал магов из Волшебной Башни», — продолжил Кайдзен.
«…Да все верно.» Кайзер кивнул.
«Вы также встречались с Джошуа Сандерсом». Один конец рта Кайдзен слегка изогнулся.
Брови Кайзера дернулись.
«…Брат, прости, но я неважно себя чувствую», — сказал он, подразумевая, что он неявно, но ясно просит Кайдзен уйти.
— Я уверен, что нет, — пренебрежительно сказал Кайдзен. «У меня есть предложение. Вы, должно быть, уже слышали о слухах о том, что скоро разразится война.
Кайзер промолчал.
«Джошуа Сандерс скоро направится к границе».
Глаза Кайзера расширились; Кайдзен привлек его внимание.
«Если он переживет войну и вернется, — продолжил старший принц, — он хочет, чтобы мы официально признали его принцем».
— Этот скромный ублюдок не знает своего места… — пробормотал Кайзер. Кайзен усмехнулся. Голос Кайзера был настолько тихим, что никто больше не должен был его услышать, но Кайдзен прочитал по губам Кайзера.
«В любом случае, мы терпим убытки. Вся Империя окажется в опасности, если он проиграет эту войну, но он станет несравненно влиятельным, если выиграет ее. Вдумайтесь: граждане Империи из-за нервозности плохо спят. Прямо перед тем, как континент вот-вот будет опустошен войной, он побеждает и возвращается в Империю. Его будут считать последним героем падающей Империи».
«Этого не произойдет», — резко ответил Кайзер.
Врагами Империи Авалон были две империи, практически управлявшие континентом. Вдобавок ко всему, армию врага возглавляли два сильнейших Неба континента: Багровое Небо и Боевой Император. Хотя было бы невозможно выйти победителем после победы над всеми ними, у принцев Авалона не было шансов выиграть битву за трон, если бы Джошуа одержал победу.
— …Кроме того, если ситуация станет совсем плохой, Хеймдаллю придется вмешаться. Только если это может случиться…
— подумал Кайзер, невольно сжимая кулаки.
Голос Кайдзен вернул Кисера в реальность.
«Я тоже так думаю, — сказал Кайдзен, — но подготовиться заранее не вредно. Текущий идеальный сценарий был бы таким, чтобы он ходил по кустам, а мы ловили птиц».
«Брат», — сказал Кайзер, поднимая руки. Ему было действительно трудно продолжать слушать чепуху Кайдзен. — Почему бы нам не прекратить…
— Возьми меня за руку, — предложил Кайдзен.
Кайзер вздрогнул, собираясь продолжить.
«Брат Кисер — худший лицемер. Император не может существовать без страны? Чепуха, зачем тебе страна, если ты не можешь стать императором? Я поддержу тебя, поэтому, пожалуйста, помоги и мне».
Похоже, у второго брата был план, но Кайзер не ожидал многого.
«…В каком смысле?» — спросил Кайзер.
— Должно быть, у тебя есть древняя книга заклинаний Эвергранта, единственная существующая книга заклинаний 8-го класса, — сказал Кайдзен, прищурившись.
Кайзер покачал головой. «О чем ты говоришь-?»
«Не притворяйся, будто ты не знаешь. Я уже все знаю». Глаза Кайзена заблестели. «Книга заклинаний, которая у тебя есть, — это сокровище, за которое маг готов продать свою семью и свою душу. Кроме того, я слышал, что нынешний Мастер Магической Башни талантлив, но этот мальчик не может перейти на следующий уровень, потому что у него нет хорошего учителя. Если мы сможем встретиться с этим мальчиком наедине, разве нельзя будет изготовить императорскую печать?»
Кайзер не мог не понять, что имел в виду Кайдзен. Глаза Кайзера похолодели.
— …Ты не доверяешь мне, Брат.
«Я надеюсь, что твоя императорская печать тоже оригинальная, но я просто готовлюсь к худшему сценарию. Кроме того, вы знаете, что символизирует императорская печать. Поскольку Отец исчез, сама печать является волей предыдущего императора, поэтому даже великий победоносный герой войны — всего лишь пешка на шахматной доске». Кайдзен посмотрел прямо в глаза Кайзеру. «Как только мы получим в свои руки эту императорскую печать, у нас появится «оправданное дело», которое любят эти старики, и герцог Тремблин не может с этим не согласиться».
Кайзер замолчал, погрузившись в свои мысли. По правде говоря, предложение Кайдзен было неплохим для Кайзера, поскольку он уже думал так же, как Кайдзен. Разве не было бы к лучшему, если бы Кайзер смог заручиться поддержкой Второго принца? Кайзеру не пришлось долго раздумывать.
«…Я не буду ходить вокруг да около, поскольку ты уже знаешь», — сказал Кайзер, пожимая плечами.
«Я знал это…!» Лицо Кайдзена просветлело, когда его предположение подтвердилось.
«…Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь», — осторожно сказал Кайзер.
— Что обещать тебе?
— Ты сказал, что поддержишь меня, да?
Не колеблясь, Кайдзен кивнул. «Конечно.»
«Тогда, пожалуйста, соберите дворян, которые на вашей стороне, и официально признайте меня своим», — попросил Кайзер.
«Это не сложная просьба». Кайзен пожал плечами.
— Если ты это сделаешь, я попробую уговорить его, как ты просил.
Кайдзен широко улыбнулся, услышав ответ, которого он так ждал.
«Сначала тайно призови Мастера Башни, а потом я исполню любое твое желание».
* * *
Тем временем Джошуа наконец прибыл в спальню императора Маркуса. Он стоял перед дверью, на которой был изящно выгравирован золотой дракон.
Грозные Имперские Рыцари, защищавшие спальню, обнажили мечи, издав зловещий скрежет металла.
— Опустите мечи, — приказал Кайзер.
Имперские Рыцари вздрогнули. — Но Ваше Высочество…
«Я тот, кто обещал ему это. Ты собираешься сделать меня лжецом?» — потребовал принц, глядя на них.
Удивительно, но Имперские Рыцари… отступили. На протяжении поколений Имперские рыцари Первого батальона защищали спальню Императора и подчинялись только приказам Императора. Эти гордые люди в настоящее время выполняли приказы человека, который не был императором.
— Почему ты настоял на том, чтобы прийти сюда? – спросил Кисер у Джошуа.
«Я не помню, чтобы обещал сказать тебе почему», — ответил Джошуа, остановившись прямо перед дверью.
Кисер вздохнул. «Я сдержу свое обещание. Кроме того, ты уже получил то, что хотел, так что бдительность рядом со мной не принесет тебе никакой пользы.
Кисер посмотрел на Джошуа, но тот упорно молчал. Кисер слегка нахмурился.
— …Если ты так думаешь, то хорошо, но ты же не помешаешь нам войти с тобой в комнату, не так ли?
Как только он это сказал, по коридору раздался громкий топот. Причина, по которой Кисер использовал слово «нас», заключалась в том, что за Кисером следовали десятки Имперских Рыцарей.
«Ха-ха». Джошуа усмехнулся.
«…Ты смеешься?» Кисер нахмурился.
«Нет причин не говорить тебе», — ответил Джошуа, пожав плечами.
Кисер собирался огрызнуться, но сдержался.
— …Ты говоришь так, будто собираешься ответить на мой вопрос.
Джошуа кивнул. «Это верно.»
«Затем…»
«В этом месте мы сможем узнать забытую правду», — беспечно ответил Джошуа.
«Что?» Кисер прищурился.
— Я полагаю, Его Величество был убит здесь?
Глаза Кисера расширились; то, что сказал Джошуа, было по сути табу. Император, по сути, был богом в своей империи — как мог бог быть убит другими? Это было невозможно и никогда не должно было случиться. Именно по этой причине официальные лица Империи Авалон публично заявили, что император Маркус пропал.
Рыцарь вышел вперед, рыча.
— Ты серьезно…
Кайзер тихо поднял руку, останавливая рыцаря.
«…Его Величество не убили».
Улыбка Джошуа стала шире. — Вам тоже не интересна правда, Ваше Высочество?
«…Что?» Кисер слегка нахмурился.
«Что ты сделаешь, если я скажу, что у меня есть способ узнать правду?» Джошуа медленно повернулся к Кисеру, замершему как статуя. «Готовы ли вы взглянуть правде в глаза, принц?»
«Что вы говорите…?» Кисер пристально посмотрел на Джошуа.
— Я покажу тебе, если ты скажешь, что готов.
Его следующий шаг привел рыцарей в состояние повышенной боевой готовности. Они прыгнули между Джошуа и Кайзером, когда Джошуа сунул руку в карман.
«Остановись немедленно!» — крикнул один из рыцарей. — Или иначе…!
«Не нужно напрягаться». Джошуа тихо усмехнулся и вытащил что-то из внутреннего кармана.
«Это…?» Кисер в замешательстве наклонил голову. Это был круглый предмет земляного цвета размером с кулак, но он не мог определить, что это было, пока Джошуа не заговорил снова.
«Это Гайя, изначальный камень», — объяснил Джошуа.
Глаза Кисера вылезли из орбит; он слышал это имя раньше.
«Одна из способностей Гайи — заглядывать в воспоминания, оставленные на земле».
— Вглядываясь… в воспоминания? – повторил Кисер.
Джошуа кивнул. «Вот почему его еще называют «Камнем Памяти».
Когда он, наконец, понял, что имел в виду Джошуа, Кисер окаменел.
«Это значит…!»
«Да все верно.» Монотонный голос Джошуа эхом разносился по удушающе тихой комнате. «Это значит, что мы можем узнать правду о том дне».
