«Где она?» — спросил Джошуа.
Каин в замешательстве наклонил голову. — Под ней ты имеешь в виду…?
«Серебряноглазый призрачный меч».
«Ах!» Каин аплодировал, когда наконец понял, о чем говорит Иисус Навин. «Она покинула Аркадию раньше Икара».
«Она ушла?» Джошуа задумался.
«Она нашла Императора Пламени», — ответила Тета, а не Каин.
«Пламенный Император?»
«Ах!» Тета вспомнила трехлетнее исчезновение Джошуа. «Вы можете этого не знать. Я говорю об Улабисе, ранее известном как Рыцарь Красного Пламени и Принц павшего Королевства Тран».
Глаза Джошуа расширились. «Он жив?»
— Я, как и ты, думал, что он умер… — Тета встретила внимательный взгляд Джошуа. «Лунные Врата тесно связаны с Магической Башней, поэтому я смогу ответить на большинство ваших вопросов».
— …Значит, организация, которая тайно помогает Лунным Вратам встать на ноги, это…?
«Мы не единственная организация, которая пытается помочь Лунным Вратам, но Волшебная Башня действительно одна из них. На самом деле, вы, должно быть, знакомы с двумя другими группами, помогающими Moon Gate; это Гильдия Наемников и Ассоциация Свободных Рыцарей».
Выражение лица Джошуа слегка изменилось.
«Если две империи действительно объединились, то возвращение Огненного Императора станет для нас хорошей новостью», — быстро добавил Каин.
«Я согласен.» Тета кивнула. «Внешне альянс может выглядеть крепким и прочным, но на самом деле две империи просто хотят поглотить друг друга целиком».
«Это потому, что есть много людей, которые хотят власти для себя, даже в такие времена. Кроме того, единственная причина, по которой Альянс Королевства все еще существует, — это их лидер, «Король»…»
«Уже достаточно плохо иметь лидеров организаций в Альянсе Королевства, но есть короли, лидеры наций. Сам факт того, что им приходится слушать приказы друг друга, должен ранить их эго».
«Вот почему говорят, что у каждого есть мечта и план, который выглядит прилично… до того, как его избьют.[1]» Каин пожал плечами.
Тета ухмыльнулась. «Я не знаю, кто это сказал, но это очень приятно слышать».
«Не так ли?» Каин ухмыльнулся в ответ. Казалось, эти двое неожиданно хорошо поладили.
— В любом случае, — продолжала Тета, — слова «Короля» являются законом во время войны, и именно поэтому остальные восемь королей тайно разделены на фракции и рычат друг с другом. Естественно, отношения Альянса Королевства ни в коем случае не могут быть прочными».
«Несмотря на такие обстоятельства, Огненный Император противостоял атакам империй более года, даже когда он и его армия были значительно в меньшинстве, поэтому, если он появится снова…»
Каин не смог закончить говорить из-за очередного громкого взрыва, поразившего их уши.
Джошуа выглядел слегка встревоженным.
«Что это за звук? Я продолжаю это слышать». Тета нахмурилась.
«Ну, похоже, что-то взрывается…» — сказал Каин.
«Каин, — прервал его Джошуа, — прямо сейчас отправляйся к границе».
«Простите?» — рефлекторно спросил Каин, удивленный. — Что с тобой, хозяин?
«Есть кое-какие незавершенные дела, о которых мне нужно позаботиться». Джошуа пожал плечами.
— Ты снова пытаешься исчезнуть? Каин сузил глаза.
«Не в этот раз.» Джошуа покачал головой с легкой улыбкой. «Ты можешь доверять мне.»
— Но… — Каин с сомнением замолчал.
— Этот приказ распространяется и на нас, капитан? кто-то прервал его, как будто они ждали этого момента.
Вздрогнув, Джошуа, Каин и Тета одновременно повернули головы на голос.
«Кейз? И… — Джошуа тупо смотрел на многочисленных людей, стоявших позади него.
«Мы были в шоке, потому что вы снова исчезли, капитан!»
«Мы думали, что нас снова бросят!»
«Чувак, это было страшнее, чем в тот раз, когда моя жена пыталась выгнать меня из дома…»
«Страшная моя задница. Разве ты не хотел, чтобы тебя выгнали?» Рейнджер фыркнул.
«Вице-командующий Рейнджер, вам действительно нужно портить настроение?»
«Я просто завидую тебе, потому что ты единственный, у кого есть жена. У тебя с этим проблемы?» Рейнджер проворчал.
Джошуа наблюдал, как сто рыцарей Вспомогательного батальона шумно болтали, стоя по обе стороны от Казеса, облаченного в полную броню.
— Ребята, вы… — Джошуа замолчал.
— Как бы вы ни пытались нас остановить, на этот раз мы последуем за вами, капитан, — решительно сказал Кейзс.
Джошуа на мгновение замолчал, позволяя всему этому осознаться.
— Тогда… — тихо произнес он.
Кэйз и другие рыцари с нетерпением ждали, пока Джошуа закончит говорить.
— Могу ли я попросить тебя сделать это? — спросил Джошуа.
Лицо Казеса тут же просветлело, а остальные рыцари так обрадовались, что некоторые из них громко закричали от радости.
«Конечно.» Казес кивнул, слабо улыбаясь.
— …Спасибо, — пробормотал Джошуа. Затем он немедленно повернулся к Тете, как будто пытаясь скрыть выражение своего лица. «Могу ли я попросить то же самое и у Волшебной Башни?»
Тета улыбнулась; он спокойно наблюдал за ситуацией.
«Комиссия Волшебной Башни довольно дорогая…»
«Я заплачу столько, сколько необходимо», — твердо ответил Джошуа.
«Мне не нужны деньги», — ответил Тета, покачивая головой, — «но я хочу, чтобы Волшебная Башня и Король-Герой продолжали поддерживать хорошие отношения. Этого будет достаточно.
«…Хорошо», — ответил Джошуа.
Улыбка Теты стала шире. «Это обещание».
Закончив говорить, Джошуа резко отвернулся. Казалось, его дела на этом закончились.
«Владелец!» Каин быстро позвал его. «Не бросай нас снова».
Джошуа покачал головой. «Я не буду».
«Я действительно прокляну тебя, если ты снова оставишь нас одних. По крайней мере, ты выйдешь замуж позже меня!» Каин горячо кричал.
«…Да, это не займет много времени», — ответил Джошуа.
«Я тебе поверю!» — крикнул Каин.
Джошуа кивнул и помчался к далекому дворцу Второго принца так быстро, как только позволяли ноги.
* * *
Перед варп-вратами в Аркадии Икар с тревогой потерла хрустальный шар в руке.
«Пожалуйста, возьми трубку, давай…! Ну давай же…»
Усилия Икара наконец принесли свои плоды; хрустальный шар ярко загорелся.
«Я понял!» — восхищенно воскликнул Икар.
-…О боже, Икар?
На поверхности хрустального шара связи появилось лицо кого-то знакомого. Она была потрясающе красива, с глазами, немного похожими на кошачьи, и ярко-рыжими волосами. С годами она стала зрелой женщиной и даже красивее, чем раньше, но по-другому.
«Леди Чарльз!» Икар улыбнулся, но Чарльз, женщина в хрустальном шаре, надулась.
-Я же говорил тебе не называть меня этим именем, когда мы одни.
— Ах, ну… — Икар заерзал пальцами.
-Сделай это.
— Сестра Чарльз. Икар смущенно улыбнулся. Это тоже вызвало улыбку на лице Чарльза.
-Да, мое сокровище. Ты так и не позвонил после ухода, так что случилось?
— Мне-мне очень жаль, — поспешил извиниться Икар. «Как вы?»
-О боже. Я не пытался усложнять тебе жизнь.
Чарльз на мгновение осторожно прикусил ее язык.
-Так или иначе, это из-за войны?
Глаза Икара расширились. — Йо-ты уже знал?
— В войне участвует наша Империя, не так ли? Кроме того, война приносит огромную прибыль торговой гильдии.
«Тогда я могу перейти к делу: пожалуйста, помогите мне, сестра Чарльз».
-Что случилось?
Икар кратко объяснил, что произошло до сих пор. Чем больше говорил Икар, тем больше выражений появлялось на лице Чарльза.
-То-значит слух, дошедший из столицы, оказался правдой?
«Да все верно.» Икар кивнул.
-О боже… Он правда…
Казалось, Чарльз вспоминал ее старые воспоминания, но Икар не мог ждать.
«Война обходится дорого, потому что нам нужна не только еда, но и другие материалы для поддержки армии. Каким бы великим ни был мой хозяин, он не сможет вести войну в одиночку.
-Конечно, именно поэтому вы старались изо всех сил последние три года, не так ли?
«…Мне жаль.» Икар снова извинился.
Чарльз положил ей руки на бедра.
-Ты действительно собираешься продолжать извиняться? О чем ты сожалеешь? Благодаря вашим усилиям моя Торговая Гильдия Понтье смогла значительно подняться.
— Но все же… — Икар робко замолчал.
-Икар, я всегда тебе благодарен. На самом деле, я был бы разочарован, если бы вы ему не помогли.
«Сестра Чарльз…» Икар был тронут. Чарльз улыбнулся ей сквозь хрустальный шар.
-Наконец-то пришло время, чтобы ваши усилия принесли плоды.
«Да, ты прав!» Икар кивнул, а она улыбнулась Чарльзу в ответ.
С другой стороны, Чарльз показал Икару сжатый кулак.
-Поверьте, я покажу всем на континенте, почему меня называют Стальной Императрицей.
* * *
Пока несколько дворян дрожали во Втором княжеском дворце, Бабель опустился на одно колено, прислонившись спиной к дворянам, и закашлялся кровью.
«…Кью!»
Белые фрагменты его кишечника также были смешаны с его кровью, поэтому было очевидно, что Бабель тяжело ранен. Вдобавок ко всему, его большой меч, который был его символом, уже был сломан пополам, а осколки были разбросаны по полу.
«Я понимаю, почему тебя когда-то называли сокровищем Империи Авалон». Человек в маске, тот самый, который в одиночку убил лежащих на земле дворян и выступил против Бабеля, посмотрел на Бабеля. «Может быть, три года назад все было по-другому, но тебе будет сложно сражаться со мной, используя только ауру».
— Угу… — Бабель издал короткий стон и заставил себя поднять голову.
Аура человека в маске материализовалась и приняла форму шести рук позади него, когда он посмотрел на Бабеля.
«Я принял форму одного из Божеств Восьми Легионов. На восточном континенте его зовут Асура, — пробормотал человек в маске достаточно громко, чтобы его услышали другие. Близлежащая знать дрожала от страха; человек в маске очень хорошо умел вселять страх в людей.
— Асура, — пробормотал человек в маске.
Его меч загудел. Пока он двигался, ровно шесть мечей поднялись высоко в воздух.
— Черт… — выругался Бабель.
«Кекеке, не расстраивайся так сильно, потому что даже этот новичок по имени Король-герой сейчас не сможет мне противостоять. Кстати… я самый слабый среди этих людей. Мужчина в маске указал на других мужчин в масках.
Бабель заметно вздрогнул.
Мужчина в маске потратил некоторое время, чтобы осмотреть Бабеля, прежде чем поднять руку.
«Теперь умри».
Бабель отчетливо слышал звук человека в маске, взмахивающего мечами. Бабель впал в отчаяние, но не отвел взгляда, а сосредоточил свой взгляд на шести мечах, когда они спускались.
«Н-нет!»
Кайдзен и другие дворяне, наблюдавшие за Бабелем, отвернулись.
«Если бы я знал, я бы умер напрасно…»
Бабель пробормотал в своих мыслях.
«Опять дешевые трюки», — внезапно прервал его новый голос. «Кроме того, если ты собираешься что-то имитировать, ты должен делать это как следует. Настоящий Асура не такой.
Бабель и человек в маске расширились.
Шесть звуков раздались одновременно. Бабель и человек в маске быстро начали искать источник звука. Найти его было легко: осколки ровно шести серебряных мечей падали, сверкая в воздухе.
— Ты… — Бабель тупо раскрыл рот, когда новый человек легко приземлился спиной к Бабелю. Бабель уже был знаком с этой бабой.
В мгновение ока в комнате воцарилась тишина. Никто не мог отреагировать иначе, кроме Бабеля. Человек в маске с мечами был действительно силен, но появился человек и уничтожил все мечи. Остальные люди в масках не поверили и занялись измерением этого нового человека.
Тишину нарушил чей-то скрежет зубов. Судя по всему, Бабель был не единственным, кто понял, кто только что появился.
«Джошуа Сандерс!» Кайзер яростно кричал во всю глотку. «Сволочь! Ты собираешься меня снова остановить?!
«Это последний раз», — ответил Джошуа.
«…Что?» Кайзер не понял, что имел в виду Джошуа, но вздрогнул, увидев следующий ход Джошуа.
Словно отвечая действием, а не словами, Джошуа взмахнул ослепительно ярким белоснежным копьем, шедевром Гертонии.
«Я собираюсь положить конец этой долгой вражде», — заявил Джошуа. «Давайте покончим с этим, Кайзер».
1. Это корейский мем, возникший из поговорки, похожей на английское идиоматическое выражение «вбейте в них какой-то смысл». Считается, что это лучший способ отличить мошенника или заставить кого-то взять себя в руки. ☜
