Герцог Эйма стоял на вершине сторожевой башни, откуда был хорошо виден близлежащие равнины. Несмотря на то, что он видел своими глазами, он все равно не мог в это поверить.
«Это действительно… один человек?»
«Да, я проверял неоднократно, но мне не удалось увидеть ни одного человека, кроме этого человека», — сообщил Труканг.
— Ну, он не может быть призраком. Эйма нежно погладил его по подбородку.
Независимо от того, насколько Эйма намного превосходил уровень людей, человек, о котором они говорили, был слишком далеко. Покосившись на него некоторое время, Эйма сдалась, пожав плечами.
«Отправьте разведывательный отряд», — сказал он своему помощнику.
Труканг кивнул. — Да, Ваша Светлость.
«У партии есть разрешение убить этого человека на месте, если он окажется врагом», — сказал Эйма с холодным взглядом.
— Я им так и скажу. Труканг отдал честь и быстро побежал вниз.
Не успели вскипятить воду для чашки чая, как тяжелые, гигантские ворота замка медленно открылись, и через них вышли двести рыцарей в полных серебряных доспехах.
«Отправляю два рыцарских приказа, чтобы разобраться с одним человеком…» Эйма какое-то время молча наблюдал за этой сценой, забавляясь. «Что ж, похоже, что с ним стоит считаться, так что я, по крайней мере, надеюсь, что бой будет интересным…»
«Маршировать!» — громко кричали рыцари, пока он размышлял.
Двести рыцарей подняли непрозрачное облако пыли, неустанно гоняя лошадей вперед. Их наступление в мгновение ока съело километры — такими темпами неопознанный мужчина был бы раздавлен в кашу.
«…Хм?» Эйма не был уверен, что он видит. Когда рыцари оказались всего в нескольких сотнях метров от мужчины, он нарушил свою скульптурную неподвижность и, наконец, двинулся. До этого момента не было ничего странного… проблема заключалась в том, что произошло потом. Неизвестный мужчина вытащил длинный предмет, который Эйма принял за меч, а затем…
«Это… аура?» Глаза Эймы, которая пристально смотрела на это зрелище, слегка расширились.
Размер меча в руке мужчины внезапно увеличился вдвое, но это был не меч; голубая дымка, похожая на океан, приняла форму меча на вершине меча мужчины и сделала его больше.
Вскоре Эйма слегка раскрыла рот. «Нет, он не просто использует ауру…»
Она была гораздо более яркой и яркой, чем обычная аура. Он распространился по всему мечу, словно пылающий огонь…
«…Аура поверх ауры!» — воскликнул Эйма, когда наконец понял, что делает этот человек.
В то же время яркий свет ауры поглотил мир. Мужчина замахнулся своим мечом и его аурой, размером с дом, на рыцарей перед ним, разрывая их всех без исключения.
«Аааа!!!» рыцари закричали от боли.
«Такой талантливый человек все еще существует… в нынешней Империи Авалон?» — тихо пробормотал Эйма, его губы дрожали.
Отчаянные крики рыцарей были настолько громкими, что даже Эйма мог услышать их издалека. Неизвестный только один раз взмахнул мечом горизонтально, но этого оказалось достаточно, чтобы половина рыцарей упала с лошадей замертво. Однако мужчина на этом не закончил.
«Ура!»
«Кьюгх!»
Мужчина взмахнул еще три раза, и кровь рыцарей брызнула в воздух фонтанами. Ход каждой атаки человека был на удивление аккуратным и точным, как у волка, вкравшегося в стадо овец. Он отрезал головы павшим рыцарям, буквально зарезав их. Он не сделал ни одного лишнего движения, и прошло менее десяти минут, прежде чем двести рыцарей двух рыцарских орденов были истреблены.
Отрубив головы всем рыцарям, мужчина слегка взмахнул мечом, рассыпая кровь, размазанную по всему мечу, на землю.
Глаза Эймы расширились, когда он спокойно наблюдал за этой сценой, потому что в его голове промелькнуло воспоминание.
«Ждать…»
Словно дождавшись этого момента, мужчина исчез, затем снова появился в сотнях метров ближе к замку. Мужчина повторил действие еще раз, приближая его к замку гораздо ближе, чем раньше. На самом деле он подошел к замку заметно ближе, так что Эйма смогла ясно увидеть этого человека, даже не пытаясь.
«…Ха!» Эйма ошеломленно усмехнулась.
Он определенно видел этого человека раньше: белые волосы мужчины были аккуратно зачесаны назад, а сабля была острой как бритва. То, как он всегда держал одну руку за спиной, было безошибочно. Лицо его было морщинистым, но телосложение было крепким, поэтому возраст этого старика невозможно было оценить.
«Император Меча…!» Эйма пробормотала сквозь стиснутые зубы в шоке.
* * *
Группа людей выехала на лошадях из Аркадии, сотрясая землю под копытами лошадей.
«Учитель», — спросил Каин, стоявший впереди группы, — «вы действительно собираетесь пойти на поле битвы только с этими людьми?»
Джошуа пожал плечами. «Есть проблема?»
«Проблема? Есть конечно!» Каин щелкнул поводьями, побуждая лошадь подойти к Джошуа. «Разве вы не видите за нами никакого шанса?»
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Джошуа.
«Разве ты не видишь количество людей в твоей группе?! Даже если я включу вон тех жеребят, которые едят траву, нас меньше двухсот!» Каин в отчаянии стукнул себя в грудь.
Как и сказал Каин, группа Джошуа была довольно маленькой: там было всего около сотни рыцарей Вспомогательного батальона, плюс первоначальные коллеги Джошуа, такие как Каин и Икар.
«Я говорю тебе это на случай, если ты забудешь, но я пока не могу умереть. Никогда.» Каин горячо покачал головой.
— Потому что ты не был женат? Джошуа наклонил голову.
«…Ну, ты прекрасно знаешь, почему. На самом деле, я рад, что вы это упомянули. Каину с трудом удалось улыбнуться, но выражение его лица быстро сменилось на нахмуренное выражение, настолько сильное, что на лбу у него вздулись вены. «Почему мы ведем себя как блохи, кусающие слона?! Есть двести тысяч
В Эйнберге нас ждут вражеские солдаты, но именно с этим нам и предстоит сражаться! Неужели ты действительно собираешься позволить своему единственному первому рыцарю умереть холостяком?
— Прекрати, — прервал его Казес. — У капитана должны быть свои причины.
«Причины, моя задница!» Каин надулся.
Казес тихо вздохнул. Было бы ложью, если бы он сказал, что совсем не волнуется.
— Капитан, у вас есть план?
«Как только мы вернем Айнберг, мы сразу же нападем на Рейнхардта», — немедленно ответил Джошуа.
Его ответ был не просто шокирующим — хуже того, он просто ошеломлял.
«Ха, ха-ха-ха…» Каин ошеломленно усмехнулся. Он думал, что сошел с ума.
Джошуа не обращал на него внимания.
«Это место с самого начала было нашим», — продолжил Джошуа. «Рыцари Вильгельма и многие другие люди, возможно, все еще ждут нас».
«Но для этого нам нужно отобрать Эйнберг у врагов, поскольку было бы невозможно добраться до Райнхардта по суше, не пройдя через него», — сказал Казес.
Джошуа на мгновение остановился, чтобы подумать.
«Какой самый короткий путь до Айнберга?» он спросил.
«Нам нужно идти прямо и преодолеть примерно три горных хребта, но это все равно займет как минимум три недели. Конечно, это возможно только в том случае, если мы будем ездить на лошадях без остановки».
Их положение было настолько плохим, что одна мысль об этом сразу же впадала в уныние. В конце концов ситуация вынудила Икара выйти вперед.
«Разве мы не можем использовать варп-врата?» она предложила.
Кейз покачал головой. «Это невозможно, потому что, поскольку Айнберг считается частью границы, не было установлено никаких варп-врат на случай, если вражеская страна вторгнется в крепость, как это сделала Империя Ласточки».
«Но разве у Вернера нет варп-врат?» — спросил Икар. «Это место довольно близко к Айнбергу».
«Даже если мы воспользуемся там варп-вратами… это займет как минимум неделю. Кроме того, я не уверен, позволит ли Императорская Семья нам использовать варп-врата в Вернере, — сказал Казес, пожав плечами.
«Почему так?» Икар в замешательстве наклонила голову.
«Во время войны Императорская Семья имеет полное право решать, кто будет использовать варп-врата, и поскольку они боятся получить удар в спину…» Казес взглянул на Джошуа. «…они никогда не позволят нам использовать варп-врата».
«Ах, моя голова». Икар схватил ее больную голову.
«Разве это не божественный сигнал не торопиться?»[1] — случайно сказал Каин.
— О чем ты сейчас говоришь? Икар нахмурился.
«Что ты имеешь в виду, о чем я говорю? Я говорю, давайте подождем леди Чарльз. Она скоро вернется!» Каин объяснил. «Разве у нас не было бы больше шансов сразиться с двумястами тысячами солдат с семьюдесятью тысячами человек, а не со ста людьми?»
«У меня есть решение», — тихо сказал Джошуа.
«Да, это решение! Хм?» Каин глупо вытаращил рот: «Ма-мастер?»
«Чтобы добраться до Айнберга, нужно три недели, но у меня есть возможность добраться туда максимум за полдня», — сообщил им Джошуа с острым блеском в глазах. Окружающие его люди были в недоумении.
«Капитан, что вы имеете в виду…?» – осторожно спросил Кейзс.
«Этот человек сделает это возможным». Джошуа указал на мужчину в мантии, который следовал за их группой.
«Разве ты не заставляешь меня слишком усердно работать с самого начала?» Мужчина пытался слиться с группой, а не выделиться, но когда все взгляды остановились на нем, он вздохнул и снял капюшон. «Я не собирался вмешиваться в этот момент».
Все, особенно вспомогательный батальон, опешили, когда увидели лицо, скрытое мантией. У красивого мужчины были волосы, напоминающие ветер, и повязка на одном глазу. Нелегко было найти где-нибудь на континенте другого человека с такой уникальной внешностью, как он.
«Мастер Башни…!»
«Я никогда не телепортировала такое количество людей одновременно…» Тета на мгновение замолчала, но расплылась в улыбке. «Но я должен это осуществить, поскольку я
Маг 8-го класса, верно?
После этого Тета повернулась к Джошуа и сказала: «Я собираюсь записать каждую вещь и взять с тебя за это плату. Я не собираюсь заключать с тобой сделку, ты это знаешь, верно?
«Конечно, я заплачу любую сумму. И… — Джошуа на мгновение замолчал и оглядел свою группу. «Не беспокойтесь о размерах нашего подразделения».
«Простите?» – спросил Каин.
«Я с тобой», сказал Джошуа. «Неважно, два миллиона солдат или двести тысяч солдат».
Словно природа подчинялась его воле, на Джошуа подул ветер, растрепав его волосы.
«Я не позволю никому здесь умереть», заявил он.
«Владелец…!»
Они забыли, с кем сейчас находятся. Джошуа Сандерс был героем, который в одиночку победил несколько миллионов солдат объединенных армий двух империй. Он стал новым символом Империи Авалон, и его имя теперь стало легендой на континенте.
— Тогда начнем прямо сейчас? Тета ответила широкой улыбкой. «Мои коллеги в Волшебной Башне, должно быть, тоже с нетерпением ждут меня».
«Да, пожалуйста.» Джошуа кивнул.
«Хорошо», — сказала Тета, а затем пропела: «Массовый телепорт».
Лужа сияющего света за считанные секунды поглотила Джошуа и его группу.
1. Эта поговорка происходит от корейской идиомы: «급할수록 천천히 돌아가라» («Чем больше вы торопитесь, тем медленнее»), подчеркивая важность терпения. ☜
