«Кекеке». Великий Герцог, «Багровое Небо» Люцифер, в настоящее время один из сильнейших Абсолютов, тихо усмехнулся, повернувшись спиной к Джошуа.
Джошуа молча смотрел на спину герцога холодными глазами. Даже без обмена атаками он мог сказать, что была причина, по которой Люцифера называли самым сильным человеком в человеческом мире. Но для Джошуа это, конечно, не имело значения.
Джошуа покрутил своим белым копьем. Хотя у него больше не было Духа Демона Лугии, даже если он сражался голыми руками, всем пришлось встать перед ним на колени и признать свое поражение.
«Ах…!» Айслин ахнула, когда пришла в сознание. Она сразу увидела, насколько она шокирующе высока, и у нее была только рука, которая душила ее, чтобы удержать от падения.
«Это… ?» Айслин поперхнулась. Она услышала мощные, непрекращающиеся порывы ветра и слегка опустила голову.
Айслайн замерла. Всего минуту назад она была на верхней ветке толстого дерева, но когда она снова открыла глаза, она плыла в пустом небе, а рука Люцифера все еще жутко обвивала ее шею.
«Я не могу… использовать свою ману…»
В отчаянии подумала Айслин после того, как на всякий случай попыталась распространить свой Круг. Круг маны в ее сердце, источник силы мага, не двигался. Казалось, оно было связано. Хоть она и прожила недолго, но за всю жизнь с ней такого не случалось.
«Кекеке, оставайся на месте, если не хочешь превратиться в кашу», — предупредил ее Люцифер.
«Ты…!» Айслин стиснула зубы.
«Смотри, как твой друг погибнет здесь, Ледяной Архимаг», — сказал Люцифер.
Глаза Айслин расширились — оказалось, что Люцифер точно знал, кто она такая.
— …Гордые солдаты нашей Империи Ласточек, слушайте. Достойный голос Люцифера тихо разнесся по равнине. Его голос был тихим, но ясным, таким, что все двести тысяч солдат могли слышать каждое слово. «Прежде чем я перейду к делу… некоторые сообразительные люди, должно быть, уже заметили, но за моей спиной стоит человек, ответственный за наших погибших коллег».
Голос Люцифера постепенно распространился далеко по равнине, как рябь от камешка, брошенного в стоячую воду.
— Х-он действительно Король-Герой!
«Я не могу поверить, что это действительно он…!»
«Он убил Тоби!»
Все двести тысяч солдат повернули головы и ядовито уставились на этого человека. Со своей стороны, его глаза оставались прикованными к солдатскому идолу.
«Его зовут Джошуа Сандерс. Хоть он и не заслуживает этого, он человек, который заслужил титул Короля-героя, убив многочисленных героев нашей Империи». Люцифер медленно повернулся и посмотрел Джошуа в глаза. «Он сорвал наш грандиозный план в прошлом, и он будет продолжать это делать… Поэтому я пытаюсь сокрушить его сейчас. Я поставлю его на колени, а затем подниму тост за его кровь».
Солдаты дрожали от необъяснимого волнения, которое возрастало с каждым словом Люцифера.
«Ты боишься?» — спросил Люцифер.
«Нет, сэр!» раздался оглушительный ответ солдат.
Однако Люцифер тихо покачал головой.
«Нет, ты, должно быть, напуган, потому что даже если мы говорим об одном враге, многие наши герои были убиты этим одним человеком».
Удушающая тишина воцарилась на равнине.
«И все же… я уверен, что мы совершенно другие, чем раньше. Мы стали сильнее, особеннее, настолько, что можем удивить даже меня».
Люцифер начал говорить так же, как раньше говорил Джошуа — с помощью Силы Ауры. Это была сила владения словом, способность, которую могли использовать только избранные.
— Так что… не бойся.
«Великий князь…»
«Я стою с тобой…» Люцифер криво улыбнулся. «Я Люцифер, ваш коллега, покровитель и Первый Небожитель континента».
«Ух ты!!»
В тот момент, когда Люцифер закончил говорить, все двести тысяч солдат оглушительно взревели, достаточно громко, чтобы разнестись по всей равнине.
Пятьсот рыцарей-виверн взлетели в небо, словно ждали этого момента. Говорили, что один из них мог бы сразиться с сотней рыцарей, если бы они сражались в небе.
Герцог Эйма смотрел на небо, погруженный в свои мысли.
— …Да, — сказал он наконец с кривой улыбкой, — это вообще не сработает.
Пока Люцифер разговаривал с солдатами, он отправил Эйме еще одно телепатическое сообщение, сообщив ему, что Темный Бог и Джошуа Сандерс, похоже, связаны неизвестным образом. Эйма была весьма удивлена внезапным замечанием Люцифера, потому что Темный Бог и Джошуа никогда не вели себя так, как на самом деле были отцом и сыном.
Эйма покачал головой. «Это не имеет значения, даже если они до сих пор действовали».
Поскольку за последние три года Империя Ласточек стала сильнейшей страной на континенте, даже дед Темного Бога не смог переломить ситуацию. Тем не менее, должна была быть причина, по которой Люцифер решил отправить телепатическое сообщение именно сейчас, поскольку он был самым совершенным и дотошным человеком, которого знала Эйма.
— …Давайте продолжим наш разговор, Император Меча, — сказала Эйма. Герцог Тремблин тут же вздрогнул. Губы Эймы скривились в глубокой улыбке. «Разве вы не хотите знать, где находится император Маркус? Ну, я их знаю.
Глаза Тремблина были приклеены к небу, но он тут же опустил их, как будто вообще смотрел вверх.
— Император Марк… — Эйма замолчала.
Тремблин нервно сглотнул слюну.
«Он в руках Адена фон Агнуса, Темного Бога».
— Ч-что? Тремблин мгновенно зарычал. «Он жив? Ты, должно быть, шутишь!»
Эйма пожала плечами. «Я не шучу.»
«Ты продолжаешь говорить чушь…!» Тремблин стиснул зубы.
«Мы были теми, кто распространил слух о смерти Темного Бога», — напомнила ему Эйма.
Тремблин замер, и Эйма этого не упустила.
«Ха… ты уже это подозревал. Что ж, вы искали императора Маркуса отчаяннее, чем кто-либо другой…
— О чем ты говоришь… — Тремблин прищурился.
«Разве ты уже не знаешь? Его не убили, и он вернулся на Авалон», — сказала Эйма. Его история явно отличалась от общепринятой.
Когда Король-Герой выигрывал время для отступления армии Империи Авалон, Темного Бога не было с армией, и его нельзя было найти где-либо еще. Однако Тремблин никогда не верил известию о смерти Темного Бога, поэтому он тайно проводил расследование о герцоге Агнусе. И все же Тремблин не мог сообщить об этом своему врагу.
«Тогда… почему он еще не появился?» — пробормотал Тремблин.
Эйма пожала плечами. — Ну, я не знаю…
«Ты шутишь, что ли?» Тремблин нахмурился.
«Такова была сделка».
«…Что?»
«Темный Бог потребовал, чтобы мы не вмешивались в его дела и помогли ему заставить мир забыть о нем».
Тремблин тупо уставился на Эйму.
«Почему он выдвинул такое требование…?»
«Взамен он пообещал не вмешиваться в наши дела. Не поэтому ли мы почувствовали себя свободными начать новую Континентальную войну?» — спросила Эйма.
Казалось, последние кусочки головоломки сложились воедино.
— Кстати… — Эйма замолчала и указала вверх. «Вон тот Джошуа Сандерс — сын Темного Бога».
Тремблин от него в недоумении. Эйма пытался обмануть Тремблина? Если если
— Джошуа Сандерс и Темный Бог действительно были замешаны в исчезновении Императора Маркуса, Тремблин должен был принять решение.
С другой стороны, в небе Люцифер пристально смотрел на Джошуа.
«Хе-хе-хе, жребий брошен», — сказал он. — У тебя, должно быть, тоже есть вопросы ко мне, не так ли? Ты не сможешь отказаться, так что… давай устроим дуэль.
Джошуа молчал.
«Победитель забирает у проигравшего все. Ответы на все вопросы победителя и гегемонии этого континента. Конечно, я не собираюсь сражаться в одиночку».
Люцифер сделал шаг назад.
«Я не забыл о том дне, так докажи мне, что то, чему я стал свидетелем в тот день, все еще правдиво. Вы уверенно и без колебаний дали отпор миллиону солдат».
Джошуа услышал шквал громких хлопающих звуков и понял, что рыцари-виверны уже завершили идеальное окружение. Если бы кто-нибудь посмотрел вверх с земли, это выглядело бы так, будто рой муравьев осаждает свою добычу.
Джошуа на мгновение огляделся.
— Если хочешь, — тихо ответил он.
«Ха… мне нравится, как ты сразу даешь мне ответ». Люцифер скользнул назад, удаляясь все дальше от Джошуа. Хотя он и находился в воздухе, его движения были грациозны, как ветер.
Джошуа кивнул. «Это не займет много времени».
«…Хм?» Люцифер ухмыльнулся. — Я вижу, ты все еще уверен в себе.
Джошуа не удосужился ответить Люциферу; вместо этого внимание Джошуа обратилось внутрь себя. Он начал распространять свою ману, а затем использовал ее, чтобы покрыть все свое копье. Сила, которую Джошуа собирался использовать с этого момента, была создана человеком, которого называли «Великим герцогом» задолго до Люцифера.
Обеими руками Джошуа продолжал вращать белое копье, чтобы пробудить вторую по сиянию тьму после Духа Демона, силу, которая была глубоко связана с прошлой жизнью Джошуа.
Люцифер молча смотрел на Джошуа.
«…Что?» Люцифер удивлённо пробормотал. Копье Джошуа начало вращаться так быстро, что Люциферу было трудно следить за его движением. Чем быстрее оно вращалось, тем больше копье Джошуа напоминало яркий луч света.
Движение Джошуа вызвало из ниоткуда сильный порыв ветра. Внезапный резонансный звук заставил глаза Люцифера расшириться, но Джошуа не обратил особого внимания на реакцию Люцифера — он сосредоточился на более быстром вращении копья.
Это была фирменная техника Великого Герцога Царства Демонов — Пробужденное Магическое Копье 7-го уровня, Пиковое Демоническое Копье. Самая глубокая и яркая тьма собиралась раскрыть часть своей силы, чтобы уничтожить каждого врага на своем пути.
Белое копье Джошуа приняло столько силы, сколько могло выдержать. Он сильно встряхнулся и взорвался.
Бум!
Шедевр Гертонии был достаточно достоин, чтобы называться сокровищем Человеческого Царства. Он разлетелся на куски, как стеклянное окно, разбрасывая во все стороны сжатые фрагменты ауры. Осколки попали в рыцарей-виверн, которые из-за страха не могли приблизиться.
Их останки упали на землю сюрреалистическим потоком крови. Рыцари-виверны были буквально разорваны в клочья — Джошуа раздавил все пятьсот из них одной атакой. Он стоял среди их останков и спокойно смотрел на Люцифера.
