Нынешний Рейнхардт был местом, где богатые становились богаче, а бедные — беднее. Главная улица Рейнхардта, где располагался Колизей, была полна торговцев, торгующих потрясающими предметами роскоши. Однако, как у медали две стороны, так и у города была темная сторона, которая заставляла людей хмуриться.
Мужчина и женщина в мантиях только что появились в районе возле западных ворот замка Рейнхардта, который люди называли «трущобами».
«…Император Пламени действительно находится в таком месте?» — спросил мужчина.
Женщина кивнула. «Информация точная».
«Но Лилит…» Мужчина, казалось, скептически относился к достоверности информации.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала Лилит. «Раньше он был королем страны, поэтому маловероятно, что он будет тратить свое время в этих трущобах… Ты ведь так думаешь, верно?» Закончив говорить, Лилит слегка приподняла капюшон, открыв свое потрясающе красивое лицо.
— Я не могу этого отрицать. Мужчина пожал плечами.
«Ваши предубеждения влияют на вас, сэр Кристиан».
«Подумайте об этом: вы действительно думаете, что человек, который был таким могущественным и влиятельным, может бросить все и жить в таком месте? Потому что я серьезно…
«На самом деле это возможно, потому что это
Огненный Император, — сказала Лилит с легкой улыбкой.
«Что ты имеешь в виду…?»
В этот момент Лилит обнаружила что-то, что заставило ее глаза засверкать.
«Посмотрите туда», — сказала она.
«Хм…?» Кристиан наклонил голову, смущенный тем, что Лилит указывала на группу детей. Он спросил: «Они…?»
Если быть точным, там был один взрослый и более дюжины детей. Взрослый вырезал обычную ветку дерева, быстро преобразовывая ее.
«Ух ты!» Ребенок, который спокойно наблюдал, был поражен. «Это меч!»
Мальчик, получивший готовый меч, широко улыбнулся. Остальные дети с завистью посмотрели на него и быстро приклеились к мужчине.
«Это так здорово!»
«Господин! Ты можешь сделать копье?
Мужчина использовал лишь очень короткий кинжал, чтобы вырезать ветки деревьев, но создавал настолько элегантные скульптуры, что трудно было поверить, что все они сделаны из обычных ветвей деревьев. Он хорошо владел руками.
«Я буду тем, кто использует копье!»
«Нет! Я собираюсь использовать копье!»
«Я же говорил тебе, что стану Королем-героем!»
Кристиан заметил мужчину, стоящего за ссорящимися детьми. Борода у него была лохматая, а одежда представляла собой практически лохмотья. Омертвевшая кожа по всему лицу затрудняла определение возраста этого человека.
Нищий, должно быть, почувствовал взгляд Кристиана, потому что внезапно встал.
«…На сегодня все», — сообщил он детям.
Дети были в шоке, сразу же перестали ссориться и сделали вытянутые лица.
«Ми-мистер».
«Мы сожалеем! Мы больше не будем драться».
«Пожалуйста, сделайте нам еще один».
Похоже, дети неправильно поняли, почему мужчина внезапно остановился, но мужчина не собирался отказываться от своих слов, несмотря на отчаянные мольбы детей.
— Похоже, они закончили. Кристиан тихо причмокнул губами. «Давненько я не видел чего-то настолько хорошего. Он невероятно хорош для обычного нищего».
Лилит покачала головой. «Он не нищий».
«Что?» Кристиан повернулся и посмотрел на нее.
«Он тот, кого мы ищем».
Глаза Кристиана широко раскрылись.
— Н-ни в коем случае…?
Лилит без колебаний подошла к мужчине — нет, она быстро преградила ему путь, прежде чем он смог уйти.
«Лил-Лилит!» Кристиан закричал в недоумении, но остановить ее было трудно, когда она приняла решение.
— Извините, — сказала Лилит мужчине.
Дети застыли от удивления, когда внезапно появились двое взрослых. Должно быть, они так долго голодали, потому что от них не было ничего, кроме кожи и костей.
Лилит посмотрела им в глаза одному за другим.
«Дети, — сказала она, — мне нужно поговорить с этим господином, поэтому мне придется его забрать».
— Э-э… — Дети заерзали пальчиками.
Лилит улыбнулась. «Почему бы тебе не взять это и не перекусить тем временем чем-нибудь вкусненьким?»
«…Ух ты!» Дети широко раскрыли глаза, когда увидели на ладони Лилит сияющую холодную монету. «Ух ты!»
Они выживали изо дня в день, попрошайничая, поэтому не могли не знать цену золотой монеты. Мальчик, сидевший впереди, быстро схватил его.
«Эй, ты обманываешь!»
«Я тоже! Я тоже!»
«Подожди меня!»
Дети исчезли в мгновение ока, а нищий попытался выбраться, используя хаос.
— Подожди, — позвала Лилит.
Мужчина не ответил.
Лилит перешла к делу. «Я здесь, потому что у меня есть с тобой дело».
«Ва-подожди!» Кристиан заикался, сбитый с толку ее резкостью.
«Вам не обязательно оставаться начеку. Я не имею в виду никакого вреда. Лилит полностью сняла капюшон, открыв свое прекрасное лицо. Нищий, однако, не смутился, несмотря на то, что увидел лицо, от которого челюсти мужчин упали на пол, даже не зная ее личности…
«…Ты ведь знаешь, кто я, да? Пожалуйста, помогите нам», — взмолилась она с сияющими глазами.
«…Я не знаю, кто ты, и ты взял не того человека». Нищий быстро отвернулся, подчеркнув свой отказ иметь дело с Лилит.
Однако атмосфера вокруг них резко изменилась, когда Лилит тихо произнесла: «Король Трана».
Мужчина перестал двигаться.
— Или ты хочешь, чтобы я называл тебя другими твоими титулами, поскольку Трана больше не существует? Кого ты хочешь: Императора Пламени или Рыцаря Красного Пламени?»
«Улабис в порядке», — коротко ответил мужчина.
«Я повторю это еще раз, пожалуйста, помогите нам», — искренне повторила Лилит.
Нищий Улабис медленно повернулся.
«Ты…»
* * *
Как и раньше, Джошуа легко приземлился в центре Колизея и оглядел окрестности. На нем была бычья маска, которую он украл бог знает когда.
«Кто это?»
«Он участник нового мероприятия?»
«Серьезно? Он выглядит слишком слабым, чтобы участвовать в мероприятии…»
«Если он носит маску быка, разве он не один из лучших рабов?»
Люди в недоумении перешептывались между собой. Шум с каждым мгновением нарастал. Десятки тысяч глаз были сосредоточены на одном человеке: Джошуа.
«…Эта маска означает это?» Джошуа слегка вздохнул, поправляя маску. Когда он повернул голову, Рыцарь Вильгельма, чью маску он украл, озадаченно смотрел на Джошуа из тюрьмы.
— В секторе А есть еще один.
«Ой! Он движется!»
«Что? Почему он убивает зверей, а не детей?»
Когда Джошуа сосредоточился еще больше, он смог услышать разговор аудитории сквозь непонятный ропот. Казалось, Кингаиту начал двигаться.
— Ну, он уже давно все терпит… — пробормотал Джошуа.
«Эй, хозяин!» Зритель громко кричал. «Ребята, это мероприятие вы подготовили?»
«…Ах!» Именно тогда ведущий Дорби наконец взял себя в руки. Империя Хубальта делегировала ему все полномочия в отношении этой азартной операции, но Дорби был из Рейнхардта, а не из Империи Хубальта…
«Бля, почему это происходит со мной…!»
Дорби мысленно выругался.
Не было никакой возможности, чтобы начальство не рассказало ему о мероприятии, которое они подготовили, так что это был явно несчастный случай. Дорби запаниковал. Независимо от причины, он знал, как отреагируют люди из Империи Хубальт, если он не сможет выполнять свою работу.
«Я могу поспорить, что это событие, верно?»
«Это кажется забавным. Кроме того, мне было скучно…»
В голове Дорби мелькнула замечательная идея.
«Ахахахаха! Да, именно так!» — громко заявил он зрителям, используя ману. — Не слишком ли скучно просто бить тех, кто связан?
— Что ж, он прав…
«Да, я не знаю насчет сектора А, но люди в секторе Б восстают против рыцарей Великой Империи Хубальта. Так действительно ли нужно их связывать и избивать?»
«Да, грязные бои самые интересные».
«Они кровавые и весьма захватывающие».
Дорби молча закричал в восторге от положительной реакции толпы.
— Ставлю десять золотых, что человек с бычьей головой проживет тридцать минут.
«Тридцать минут?»
«Его одежда, внешний вид… Он выглядит слабым, но кажется, что он очень хорошо подготовился. Таинственный раб-гладиатор, появившийся в самый драматический момент!»
Всегда находился тот, кто выделялся, где бы он ни находился. Когда этот человек говорил софистику, большинство зрителей цокали языком.
«Бред сивой кобылы.»
«Настоящая чушь».
«Он безоружен, так что это явно не тот случай».
«Хм? Ждать…»
Зрители один за другим удивлялись, когда замечали появление Джошуа.
— Ставлю пять золотых, что он проживет десять минут.
«Раз уж это событие, три золота за пять минут».
«Четыре золота за одну минуту».
Зрители выдвинули правдоподобную гипотезу, складывая блестящее золото на большой стол в углу Колизея. Хозяева азартных игр были заняты, пытаясь записать, кто и сколько поставил в своих книгах.
«Хе-хе… Удача определенно на моей стороне». Дорби хихикнул.
Чем больше бухгалтерских книг приходилось приносить другим хозяевам, тем шире становилась улыбка Дорби. Фактически, именно он предложил Империи Хубальта идею создания арены, как только Империя снова захватила Рейнхардта.
Он сказал начальству, что есть способ не только улучшить моральный дух своих солдат и заработать деньги, но и дать волю своим темным желаниям. Вот почему высшее руководство Империи полностью оставило вопросы, связанные с ареной, в руках Дорби, поэтому было очевидно, что произойдет, если на арене произойдет несчастный случай.
«Да, да! Ставь, ставь! Это разовое мероприятие! Шансы скоро станут известны!» – уверенно крикнул Дорби.
Рыцари Империи Хубальта успокоились.
«О, это все было событие?»
«Эй, парень. Вы выглядеть молодо. Откуда ты?»
«Разве он не наемник?»
— Наемник?
«Да, только наемники или волшебники носят такую мантию». Рыцарь указал на коричневую мантию Джошуа.
Соседний рыцарь усмехнулся. «Эти чернила не носят такие тусклые мантии, чтобы показать, насколько они благородны. Они ни за что не станут красить свои мантии».
— Кеке… ты прав.
Один рыцарь пробирался сквозь толпу из более чем двадцати рыцарей, приближаясь к Джошуа.
— Эй, ты немой? — спросил рыцарь.
Джошуа не ответил.
«Знаешь, мне скучно, поэтому я надеюсь, что ты хотя бы сделаешь отчаянное последнее усилие, прежде чем я перережу тебе горло…» Рыцарь схватил свои ножны и швырнул их к ногам Джошуа.
«Тома, если ты собираешься дать ему что-то, почему бы тебе не отдать ему свой меч?» — спросил коллега рыцаря.
— Ну, на всякий случай. Тома пожал плечами.
«Почему? Ты боишься?» Его коллега ухмыльнулся.
— Что ты имеешь в виду, говоря «напуган?!» — отрезал Тома. «Я не хочу получить травму, пока он слепо размахивает мечом».
«Ага-ага.» Коллега продолжал ухмыляться, а остальные рыцари разразились смехом.
«Бва-ха-ха!»
«Эти сукины дети…» Тома сердито подошел к Джошуа, который остался неподвижным. — Ты игнорируешь меня, бычья голова?
Джошуа по-прежнему не отвечал.
— Так ты не собираешься отвечать до конца, да? Тома стиснул зубы.
Его коллеги усмехнулись настолько громко, что Тома услышал, как будто они ждали этого момента.
«Кажется, Тома очень зол. Он вымещает свой гнев на ком-то другом».
Другой его коллега пожал плечами.
«Оставь его. Я слышал, что его жена сейчас часто придирается к нему. Ему нужно как-то выпустить пар».
Похоже, убийства свежего мяса, стоящего перед Томой, было недостаточно, чтобы выпустить его пар.
«Я убью его одним ударом, а затем пойду за ними!»
— заключил Тома.
Не в силах сдержать гнев, Тома вытащил свой острый как бритва меч.
«У меня нет времени тратить на тебя время», — кричал он. «Умри!»
Похоже, он убил значительное количество людей, потому что замахнулся без колебаний. Меч Томы быстро направился к лицу Джошуа с явным намерением убить его.
Джошуа ответил… блокируя атаку меча Томы одним пальцем.
— Невероятно… — Тома в замешательстве отшатнулся назад.
Джошуа наконец нарушил молчание.
«Сегодня вы все умрете здесь».
