Мир называл Зактора Боевым Императором.
Он всегда был уверен в себе. Однако его уверенность не имела особых оснований. Просто за всю свою жизнь он ни разу не был побежден никем. Рыцари-ветераны, маги высокого ранга, которых во время войн люди называли «человеческим оружием»… Все в конечном итоге опустились на колени после того, как Зактор нанес свой удар.
Его уверенность достигла зенита после того, как он победил Крайслера Жана Себастьяна, своего главного соперника и одного из Девяти звезд.
«Я держу Империю под своим контролем, так что следующим будет континент», — сказал Зактор.
После того, как Зактор встал у руля Империи, был решен следующий шаг Империи Хубальта: объединение континента. Будучи «Священной» Империей, Хубальт взывал к миру, но внезапно превратился в страну, разжигающую войну. Конечно, Зактор столкнулся с некоторыми препятствиями, прежде чем начать войну, потому что Папа, его спаситель и человек, которого люди называли Его Святейшеством, до конца сопротивлялись этой идее.
* * *
— Сдавайся сейчас же, — сказал Зактор.
«Зактор, ты ублюдок…!» Папа нахмурился.
«Я победил Себастьяна, поэтому имею единоличную власть в этом вопросе. Ждать.» Зактор наклонил голову. «Вы же не надеетесь всерьез, что нашу империю Хубальта ждет тот же конец, что и империю Авалон?»
«Мы священники, служащие Богу, но вы собираетесь устроить кровавую баню по всему континенту?!» — крикнул Папа, его голос был полон злобы.
Зактор покачал головой. «Я не верил в бога с самого начала».
«Ты шутишь, что ли…!» – прорычал Папа.
«Мы называем нашу страну Священной Империей и все такое, но в конце концов это все равно империя. Разве не было бы хорошо, если бы мы отметили другую страну своим флагом и распространили слово Божье?» Зактор пожал плечами.
«Ты серьезно себя слышишь? Это все моя вина. Я учил тебя неправильному!» Папа закрыл лицо руками.
«Его Святейшество… нет,
Отец.» Зактор слабо улыбнулся.
«Замолчи! Я не меняю своего решения. Если вы и Император все еще полны решимости начать войну, я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить вас обоих», — заявил Папа.
— …Итак, это твое окончательное решение. Зактор кивнул. «Тогда, думаю, теперь я мог бы считать себя ублюдком».
«Что…?» Папа нахмурился.
— Я сам планирую запереть тебя в тюремной камере, отец, — сказал Зактор с улыбкой.
«Сволочь!»
В тот день Зактор запер Папу, своего отца, в темнице.
«Кекехахаха!» Зактор смеялся снова и снова, как будто сошел с ума.
* * *
Священники, которые много говорили, сидя в углу своих комнат? Зактор убил их всех. Паладины, которые взывали к Богу? Зактор казнил их сам и повесил головы возле ворот замка. Он сделал Хубальта империей воинов, а не Священной Империей.
С другой стороны, ему было весело, хотя он всего лишь избавился от отца. Ему следовало избавиться от него раньше. Хоть он и стал звездой, его проклятая мирная жизнь была довольно скучной. Почему его волновал тот факт, что Папа был его отцом? Ему казалось, что все в мире идет своим чередом. Зактор думал, что теперь никто не сможет его остановить, но…
«Это не имеет никакого смысла»,
— подумал он, закусив губу.
Зактор нанес удар, возвращая свое внимание к настоящему. Нет, он думал, что нанес удар Джошуа Сандерсу, когда копейщик несся к нему, как молния, на сюрреалистической скорости. Его кулак, казалось, остановился на середине удара.
«Почему я не двигаюсь?»
— задумался Зактор. Его парализовало? Нет, Зактор мог следить за движениями Джошуа, но Зактор не мог двигаться так же быстро, как Джошуа.
При такой скорости его пронзит настоящий луч света, которым стало копье Джошуа. Теперь настало время Зактору использовать свой козырь. У него не было другого выбора — иначе он точно проиграет. Зактор немедленно использовал свою истинную ману. Воздух сотрясался, как никогда раньше, и Зактор мог продолжить свой удар прямо в сторону Джошуа.
Зактор не собирался терять вновь обретенную инициативу и был тут же вознагражден потрясающим ударом.
«Ты!»
Ударная волна от столкновения копья Джошуа с кулаком Зактора была настолько сильной, что правый кулак Зактора онемел. Несмотря ни на что, он продолжал приближаться к Джошуа; Зактор знал, что ему нужно получить некоторый урон, чтобы выиграть эту битву.
Закто нанес ногой аккуратный удар с разворота, который врезался в поднятую руку Джошуа с грохотом, похожим на взрыв барабана. Однако Зактор неустанно продолжал атаку. Храм Джошуа, желобок, кадык, сухожилия… Зактор снова и снова направлял свое смертоносное тело против жизненно важных точек Джошуа.
В то время как бесконечная буря атак Зактора продолжалась, глаза Джошуа похолодели, даже когда он блокировал каждую атаку.
«Он использует свою истинную ману?»
Джошуа задумался.
Он крепче сжал копье. Зактор вложил в эту борьбу все, что мог, даже свою жизнь. Хотя у Зактора был ужасный характер, Джошуа все равно должен был отдать дань уважения врагу, который поставил на карту все ради боя.
Джошуа принял решение, немедленно оттолкнул Зактора копьем и прыгнул вперед.
«Идиот!» — воскликнул Зактор с усмешкой. Он не мог поверить, что Джошуа добровольно вошел в зону его атаки. Он должен был быть сумасшедшим, чтобы приблизиться к Зактору, бойцу ближнего боя. Кроме того, Зактор использовал кулаки, а не меч, поэтому он был уверен, что сможет нанести десять ударов за то время, пока Джошуа один раз вонзил свое длинное копье. Даже если Джошуа откажется от копья и сразится с ним врукопашную, Зактор не проиграет. Он пробудил свою истинную ману и мог двигаться невероятно быстро!
…Но в отличие от анализа Зактора, бой пошел не по его сценарию. Первоначальный план Зактора состоял в том, чтобы отразить приближающуюся атаку Джошуа копьем и немного отступить, чтобы нанести ответный удар, однако Джошуа не был медленнее Зактора, несмотря на то, что он использовал копье. Кроме того, копье было не единственным его оружием.
«…Кью!» Зактор застонал от боли после того, как получил прямой удар в правую грудь.
В какой-то момент копье Джошуа исчезло, и Джошуа обратился к кулакам. Однако всякий раз, когда Зактор пытался ответить на удары Джошуа, Джошуа снова использовал это проклятое копье. Боевые приемы Джошуа не позволили Зактору взять себя в руки. Джошуа действительно был достоин имени Военного Бога.
«Ах, черт!» Зактор выругался. Он прижал руки к груди, сосредоточив всю свою ману в кулаках. Беспомощно позволять противнику бить себя — не в его стиле, поэтому он собирался использовать самую совершенную технику, которая сделала его Военным Императором: это был Бесконечный Дождевой Душ, техника кулака, заключавшаяся в мгновенном ударе по всем жизненно важным точкам человека. бесчисленное количество ударов.
Совершенно другой взрыв расколол воздух. Как и название техники, Зактор излил свою ауру, казалось бы, безграничную. Пучок прекрасных лучей ауры был выпущен сфокусированным взрывом.
Джошуа молча отслеживал движение всех лучей ауры, летевших к нему, и медленно поднял копье.
Как и раньше, Джошуа слегка взмахнул копьем. Возможно, казалось, что он двинулся только один раз, но Зактор чувствовал, что Джошуа выполнил сотни движений за одну секунду, оставляя после себя шквал остаточных изображений своего копья в воздухе.
Джошуа использовал Искусство Магического Копья, Уровень 8: Высокоскоростное Копье, вонзая копье, словно буря. Он сбил каждый луч ауры, летящий к нему, хотя их было по меньшей мере сотни.
Это было еще не все. Используя инерцию, Джошуа оттолкнул Зактора назад более чем на десять метров.
«Кью!» Зактор получил удар в нижнюю часть живота, где находился его зал маны, и полетел.
Гигантский человек рухнул в центре Колизея.
«…Ах!
Зактор на мгновение задрожал, а затем закашлялся кровью, но кровь была черной, что указывало на то, что его внутренние повреждения были весьма серьезными. Однако он не сдался. Он заставил себя встать, несмотря на трясущиеся ноги. «Хафф
… Хафф
…»
Он снова рухнул.
После падения и стояния десятки раз…
— Что… да… — Зактор задыхался.
Затем он потерял сознание.
«Боже мой…»
Граждане Империи Хубальта, наблюдавшие за боем, потеряли дар речи. Они были совершенно потрясены этим зрелищем.
Хотя они явно превосходили численностью Джошуа, граждане полностью потеряли желание сражаться — у них не было никакой возможности победить такого монстра. Они видели бой своими глазами, но все равно не могли в это поверить. Военный Император Зактор всегда был их кумиром и величайшим Абсолютом в Империи Хубальта – нет, на континенте, но…
«Вы все одинаковые», — сказал Джошуа.
Рыцари Хубальта вздрогнули, поняв, что чудовище смотрит на них.
Джошуа был человеком, который выступил против миллиона солдат и теперь победил кумира рыцарей. Он был Королем-Героем — нет, Боевым Богом, Джошуа Сандерсом.
«Неужели вам всем не стыдно?» Джошуа упрекнул. «Вас так много, но вы тут же поджимаете хвосты после того, как ваш хозяин проигрывает».
Некоторые рыцари сжимали кулаки от жгучей раны своей гордости, но все еще не могли заставить себя напасть на Джошуа. Они знали, что у них нет шансов на победу над Джошуа Сандерсом, но в глубине души им все равно было плохо.
«Вы все знали, что это неправильно», — обвинил их Иисус Навин. «Ты должен был остановить своего хозяина любыми средствами, даже если это будет стоить тебе жизни. Рыцарь, который боится своего хозяина, хотя ему следовало бы доверять и полагаться на своего господина? Не слишком ли это жалко?»
Они прекрасно осознавали свой страх. Их хозяин без колебаний нанес удар в спину своему отцу, поэтому рыцарям не нужно было задаваться вопросом, что их хозяин собирается делать со своими подчинёнными. Кто сможет доверять и положиться на такого мастера?
«Боевой Император… действительно проиграл?» — пробормотал рыцарь Хубальта.
Все вернулись к реальности, когда тишина была нарушена.
Слово «потерянный» произвело на них глубокое впечатление.
Рыцарь уронил меч. Сегодня Второе Небо континента было полностью разгромлено раньше всех рыцарей Хубальта.
