Атмосфера внутри запечатанной комнаты была совершенно странной. Комната площадью 330 квадратных метров была аккуратно разделена на две части: половина ее обитателей стояла на восточной стороне центральной колонны, одетые в белоснежную одежду, а другая половина стояла на западной стороне в черной как смоль одежде.
Эти люди были сорока девятью «апостолами» Хеймдалля. Пятидесятый апостол был убит Иисусом Навином.
«Хеймдалль в ярости», — сказал мужчина. На нем была маска с впечатляюще большой цифрой один. «Я уверен, что вы все знаете почему, даже если я вам не скажу. Поэтому я вам всем прикажу».
Другой мужчина фыркнул. «Первый Нерегулярный, почему мы должны следовать вашему приказу?»
— У тебя с этим проблемы? — спросил Первый Нерегулярный.
— А если я это сделаю? Мужчина в маске с цифрой два медленно шагнул вперед.
Первый Нерегулярный скривил кончик рта. «Тогда сразись со мной. Ранг наших апостолов определяется одним правилом: сильнейший получает все. Если тебе не нравится мой метод, то можешь просто победить меня».
Первый Нерегулярный мгновенно стал агрессивным, высвободив энергию, которая была достаточно сильной, чтобы сотрясти всю запечатанную комнату.
— Вообще-то я рад слышать…
«Эй, эй, давай! Не делай этого больше». Новый мужчина быстро прервал разговор между ними.
— Держись подальше от этого, Марко.
«Иабель, я знаю, что у вас двоих есть отношения любви и ненависти, но сейчас не время», — дружелюбно посоветовал им третий апостол, Марко.
«Отношения любви и ненависти?» Второй апостол зарычал. «Бред сивой кобылы…»
«Допустим, вы двое деретесь в этой комнате. Допустит ли это Хеймдалль, когда он уже разозлился? Марко напомнил им.
Второй апостол на мгновение вздрогнул и закрыл рот.
«Кстати, Ариетта, разве ты не говорила, что встречала его?
во дворце? – спросил Марко.
Порт Ариетта, четвертый апостол, кивнул. «Да, я видел, но большинство людей в этой комнате тоже встречались с ним».
— Как он себя чувствовал? – спросил Марко.
— Ну… — Порт погладил подбородок и ухмыльнулся, вспоминая воспоминания. «Он действительно сын Хеймдалля».
— …Ваш комплимент заходит слишком далеко, — пробормотал Марко.
Первый апостол нахмурился. — Следи за своим языком, Ариетта. Вы говорите о боге — бессмысленно говорить о сыне, который у него был до того, как он стал богом».
«Я просто говорю.» Ариетта пожала плечами. «В конце концов, он добился выдающегося достижения. Джошуа Сандерс теперь великий герой, который положил конец войне и спас свою страну. При таких темпах похоже, что наш план контроля над этой страной так, как нам нравится, пойдет наперекосяк».
«Мы, конечно, не можем относиться к этому вопросу легкомысленно», — согласился Марко. «Кто знал, что один человек изменит судьбу всего континента?»
Улыбка Ариетты стала шире. «Верно? Вот почему я не могу не упомянуть, что он сын Хеймдалля».
Чем больше они продолжали, тем тяжелее становился воздух в комнате… В конце концов первый апостол разгневался.
«Достаточно!» — взревел он и высвободил свою бурную энергию.
«Хеймдалль скоро вернется, поэтому нам нужно вернуть все в исходное состояние», — решительно заявил первый апостол.
«Как? Вы, должно быть, уже слышали, но с ним нужно считаться. Он даже победил Багровое Небо и Боевого Императора…» Марко почувствовал, как первый апостол хмурится на него, и добавил: «Никто в этой комнате не осознал всю степень силы Джошуа Сандера».
«…Вот почему нам вчетвером следует работать над этим вместе», — предложил первый апостол.
Глаза всех апостолов расширились — они этого точно не ожидали.
Первый нерегулярный воин был известен как гордый человек и умелый воин. Но теперь он предложил сотрудничать…
«Ого, а завтра солнце взойдет с запада?» Марко громко аплодировал, несмотря на то, что первый апостол снова бросил на него смертельный взгляд. «Конечно, если так сказал первый апостол, нам обязательно следует последовать его примеру».
«…Глупый.» Второй апостол фыркнул и отвернулся.
«Я говорю вам, что Джошуа Сандерс в настоящее время является нашим самым большим препятствием», — настаивала Ариетта.
— Итак, у тебя есть план? – спросил ее Марко. «Похоже, сначала тебе понадобится разрешение Хеймдалля».
Первый апостол покачал головой. «Нам не нужно беспокоить Хеймдалля этим вопросом».
«Вы, должно быть, забыли, что Джошуа Сандерс — его сын, несмотря ни на что», — напомнил им Марко.
«Это не имеет значения, потому что я возьму на себя всю ответственность», — тихо сказал первый апостол.
Спина Марко выпрямилась от удивления. «В таком случае…»
«Доберитесь сразу до дворца тех гадов, которые не знают своего места. Должно быть, у них сейчас фестиваль.
— Да, да, сэр, — лукаво ответил Марко и тут же исчез из комнаты.
«Дело принимает интересный оборот. Похоже, я встречу его снова». — сказала Ариетта перед тем, как он ушел. В его голосе звучало искреннее удовлетворение.
Остальные сорок пять апостолов постепенно последовали за ними, но не все ушли…
— Ты не идешь? – спросил первый апостол.
«…Обещай мне», — сказал второй апостол.
— Что обещать тебе? Первый апостол в замешательстве наклонил голову.
«Как только я одолею Джошуа Сандера, ты больше никогда не будешь играть в роли босса. Это нелепо.»
Взгляд первого апостола стал острым; он знал, как читать комнату. Если бы он сказал, что сильнейший заберет все, все усложнилось бы. У каждого апостола были свои отличительные черты, поэтому они были столь же горды, сколь и умелы. Однако они преследовали одну и ту же цель.
«Я обещаю.» Первый апостол кивнул.
«…Тск.
Второй апостол слегка недовольно цокнул языком и ушел.
Наконец первый апостол остался один в тихой, запечатанной комнате. Его глаза холодно светились, полные решимости уничтожить сына Хеймдалля.
Теперь пришло время подняться на свет.
* * *
Звук шагов был единственным шумом, нарушавшим тишину в зале.
Кто бы мог подумать, что проходящий мимо них двадцатилетний мужчина опустил две великие Звезды и положил конец долгой Континентальной войне? Он даже вернул утраченную славу Империи Авалон.
«Джошуа Сандерс…» — невольно пробормотал один дворянин. Поскольку в комнате было очень тихо, его голос звучал оглушительно громко.
«Кажется, он изменился… Я ошибаюсь?»
«Верно? Он более… достоин.
«Кстати, разве мы не должны хотя бы вести себя счастливыми? Он по-прежнему герой нашей страны, но мы приветствуем его…»
— Его Высочества позаботятся об этом.
Все дворяне повернулись в одном направлении.
Кисеру удалось улыбнуться, несмотря на их взгляды, и встать со своего места. Как он и сказал, он не мог позволить своим личным чувствам влиять на его действия как принца.
— Ты через многое прошел, — мягко сказал он Джошуа. «Должно быть, это было долгое путешествие, так почему ты не воспользовался вратами варпа…?»
«Было лучше, чтобы мое присутствие чувствовалось в Империи». Джошуа пожал плечами.
Кисер хотел еще раз похвалить Джошуа, но вздрогнул. «…Все в этой стране знали бы о твоем тяжелом труде, даже если бы ты этого не делал».
«Люди знают, а вы нет». Джошуа оглядел комнату.
«Что…?» Кисер слегка нахмурился.
«Излишне говорить, что вы все, должно быть, думали о получении большей прибыли, поэтому я просто хотел, чтобы мое присутствие было немного более ощутимым, чтобы вы не получили никаких идей», — небрежно сообщил им Джошуа.
Кисер на мгновение зажмурился. Несмотря ни на что, Кисер не смог ничего сказать в ответ, потому что…
«…Вы своими делами доказали свою преданность стране. Поскольку вы спасли страну от великого кризиса, очевидно, что вы последний человек, который подумает о государственной измене. Я признаю, что возникли недопонимания, поэтому от имени моего отца и всех членов императорской семьи Авалона приношу вам самые искренние извинения», — сказал Кисер.
Джошуа холодно улыбнулся. «Вот и все? Это твое извинение?
Дворяне стояли совершенно неподвижно, пока Джошуа разговаривал с Кисером, но замечание Джошуа заставило их вздрогнуть.
Кайзер тут же покачал головой. «Я сделаю публичное заявление по поводу ошибки императорской семьи и восстановлю вашу запятнанную честь, а также титул и звание. Вдобавок к этому… я дарую тебе звание пэра герцога. Ты станешь герцогом Сандерсом, а не герцогом Агнусом. Ты будешь носить тот же титул, что и твой покойный отец… Надеюсь, этого будет достаточно.
Джошуа огляделся вокруг. Судя по тому, как дворяне спокойно стояли, казалось, они все уже обговорили.
«…Ха». Джошуа тихо усмехнулся. «Один сеет, а другой жнет… Думаю, эта поговорка была сделана именно для такого момента».
«…Что?» – спросил Кисер.
Джошуа посмотрел прямо в глаза Кисеру и прорычал: «Не ошибитесь, принц Кисер. Вы не император этой страны или кто-то еще. Ты просто некомпетентный принц, который чуть не уничтожил эту страну из-за собственной жадности».
Оба принца и вся знать пришли в ужас от открыто проявленной враждебности Иисуса Навина.
— Как я и говорил тебе, я хочу только одного, — нараспев произнес Джошуа, его монотонный голос эхом разнесся по тихой комнате.
Джошуа не потребовалось много времени, чтобы убедиться в своем решении. Каким бы сильным он ни был, у него была цель, которой он не мог достичь – мечта никогда больше не терять свой народ. Ему не нужно было далеко ходить, чтобы понять, что его подчиненные пострадали в тот момент, когда Джошуа ушел. Поэтому теперь ему нужна была сила, с которой никто и не подумает связываться, а не боевая мощь.
То, что Джошуа сказал дальше, было для него идеальным способом осуществить эту мечту.
«Трон», — прямо заявил Джошуа.
Буря потрясения обрушилась на принцев и дворян, однако кто-то тихо встал рядом с Иисусом Навином и поддержал его.
Кисер затрясся, как осиновый лист, запоздало осознав, кто этот человек. — Дю-герцог Тремблин…?
«Я, Гешард фон Тремблин, решительно поддерживаю Его Высочество пятого принца Джошуа; Я приветствую его долгожданное возвращение во дворец после долгого путешествия», — сказал Тремблин.
Улыбка Джошуа стала шире. «Если у кого-то есть проблемы с этим, говорите сейчас».
Джошуа подал заявку на господство во дворце Империи Авалон, как только вернулся.
