Сколько людей пролило кровь за трон императора? Эта недавняя вражда между принцами была не единственной. На протяжении многих столетий существования Империи Авалон за трон велись бесчисленные битвы. Конечно, члены семьи Бриттен всегда выходили победителями в тех битвах… но долгая история Авалона приближалась к поворотному моменту.
Лес мечей был обнажен.
«Герцог Тремблин… Почему…?»
Несмотря на направленные на него десятки мечей, Тремблин был невозмутим. Он спросил: «Должен ли я разобраться с этим?»
«Почему ты меня спрашиваешь?» ответил Джошуа.
— Разве ты не говорил, что хочешь трон? Тремблин напомнил ему.
«…Если кто-нибудь вас услышит, у него может сложиться неправильное представление», — заметил Джошуа. «Они подумают, что ты стал моим подчинённым».
Тремблин слабо улыбнулся. «У меня нет причин не стать им».
Даже Имперские рыцари, окружавшие Тремблина и Джошуа, теперь окаменели. Герцог «Император Меча» Тремблин был живой легендой и считался одним из сильнейших людей Империи Авалон наряду с Темным Богом. Один из великих Девяти Звезд добровольно заявил, что станет чьим-то подчинённым.
«Долгое время я задавался вопросом, действительно ли мое решение было правильным. Хотя я не говорил вам этого, на обратном пути в империю я собрал некоторую информацию об исчезновении Его Величества, раскрытию которой я посвятил последние три года, а также историю вашей жизни и семьи Агнус. дерево.
Джошуа усмехнулся. «Вы очень уверены в себе для человека, который проверял меня».
«Это было необходимо», — сказал Тремблин, пожав плечами.
«Я молод, поэтому считаю, что было бы некоторым преувеличением называть это историей моей жизни… В любом случае, вы получили то, что искали?»
«Несколько часов жизни героев достаточно, чтобы написать о них книгу. Отвечая на ваш вопрос, я пришел к такому выводу». Тремблин медленно вытащил меч из пояса со зловещим скрежетом металла.
За исключением членов императорской семьи и рыцарей, все дворяне должны были сдать свое оружие при входе во дворец, но герцог Агнус и Император Меча были исключениями. Хотя это было вызвано доверием и уважением к двум столпам империи, в первую очередь не было никакого смысла применять к ним правила, потому что им не нужно было оружие, чтобы начать что-то плохое во дворце.
«Герцог Тремблин! Ты действительно собираешься совершить измену?! — взревел Второй принц Кайдзен, покраснев.
Герцог Тремблин даже не вздрогнул.
«Честно говоря, я озадачен», — признался Джошуа. «Я думал, ты всегда останешься человеком императора Маркуса…»
«Я верен Авалону, а не Его Величеству. Застойная вода неизбежно гниет — пройдя через гражданскую войну, я наконец понял, что страна, которой я посвятил свою жизнь, может мгновенно рухнуть, если ею будет руководить не тот лидер».
«Это типичная логика бунтовщика! Имперские рыцари! Что вы все делаете?! Кайдзен снова яростно закричал, но Имперские Рыцари ничего не смогли сделать.
Остальные дворяне находились в том же состоянии. Они слышали о выступлении Джошуа снова и снова. Передаваясь из уст в уста, история Джошуа фактически превратилась в миф. Кто осмелится попытаться выступить против него? Кроме того, у них не было веских причин сражаться с ним, поскольку теперь все знали, что в Джошуа течет имперская кровь.
«Аааа!!!»
В этот момент по коридору внезапно раздался крик. Кисер застыл и повернулся к Джошуа, его руки дрожали.
«Тебе нужно было зайти так далеко?!» — крикнул Кисер.
Джошуа покачал головой. «Это не я.»
«…Что?»
«Будь больше внимания», — посоветовал Джошуа. Кисер с готовностью подчинился.
Вскоре после этого Кисер услышал крик и громкий крик снаружи дворца.
«Ааааа!!! Некомпетентные принцы Кисер и принц Кайдзен должны держаться подальше от трона!»
«Не усложняйте людям жизнь!»
«Верните утраченную славу Империи! Посадите принца Джошуа на трон!»
Глаза Кисера медленно расширились. Это был бунт, начатый никем иным, как народом Авалона, а не изменой. Люди заполонили дворец после того, как услышали новость о возвращении Джошуа. Хотя Кайзер считал это бунтом, его можно записать как революцию в истории; это был момент, когда все усилия Джошуа увенчались успехом.
«Остановите их любыми средствами», — приказал Имперский Рыцарь.
В отличие от шума снаружи, внутри помещения царила оглушительная тишина. Даже Имперские Рыцари рассеянно поглядывали на вход, нервно сжимая мечи.
«Пришло время суда», — торжественно произнес Иисус Навин. «Конечно, судить будут граждане снаружи, а не я».
— Сукин ты сын… — прорычал Кайдзен. — Ваш долгий обход всех этих деревень был исключительно ради этого момента?
Джошуа покачал головой. «Ты все еще полон этого».
«Что?» Глаза Кайзена сузились.
«Ни один младший брат не лучше старшего, но я думал, ты хотя бы умеешь читать комнату…»
— Как долго ты собираешься издеваться надо мной?! Кайдзен взревел.
Воздух вокруг Джошуа сжался, и глаза Джошуа похолодели. «Хочешь умереть? Нет, вообще-то, я хочу вас спросить: долго ли вы собираетесь обманываться?»
«Йо-ты…!» Кайдзен заикался, не находя слов.
Джошуа проигнорировал Кайдзен и оглядел комнату. «То же самое касается и всех вас».
«Ч-что…?»
«Новый спиртной напиток следует наливать в новую бочку. Если в стране сменится лидер, то будет правильным восстановить страну с нуля».
«Угу…» Имперские рыцари были вынуждены встать на колени, когда Джошуа высвобождал все больше и больше энергии, подавляя их.
Джошуа посмотрел на рыцарей, а затем на дворян, стоящих позади них. «Выбирайте сейчас: спуститься с заходящим солнцем или снова посвятить себя этой стране».
Когда дело дошло до этого, дворяне были явно раздосадованы. Как только бунт усилится, главной мишенью граждан станут сами дворяне, поэтому им придется делать мудрый выбор, если они не хотят, чтобы их избили до смерти.
«Хватит заниматься своими глупостями!» наконец крикнул дворянин с мышиной головой и глазами. Это был маркиз Кромбелл. Он обратился к другим дворянам. «Почему ты вообще его слушаешь? Мы зашли так далеко, так какой у нас есть выбор?!
— Х-он прав! Он ничего не сказал о том, что собирается с нами делать! В худшем случае он может казнить всех нас, когда все успокоится!»
Наконец осознав это, некоторые дворяне проявили свою враждебность. Чем больше у них было, тем больше они могли потерять. Большинство дворян в палате были главами Двенадцати Семейств, дворянами, принадлежащими к высшим социальным классам.
«Рыцари каждой семьи, должно быть, заметили, что что-то не так, поэтому они скоро придут! Давайте немедленно подавим бунт и защитим Империю своими силами!»
«Верно!»
«Убейте повстанцев!»
Кайдзен удовлетворенно улыбнулся, увидев, что дела начинают меняться в его сторону.
«Даже ты не сможешь убить каждого из них», — упрекнул он Джошуа. «Вы говорите, что делаете это ради страны, чтобы не уничтожить дворян. Они — столпы Империи».
Благородные семьи были разбросаны по всему континенту, поэтому, если Джошуа убьет их головы здесь, дворяне начнут новый бунт, возможно, вызвав вторую гражданскую войну. Однако Кромбелл, похоже, не был на той же волне, что и Кайдзен.
«Я хочу, чтобы вы пообещали, что наши жизни и имущество будут защищены», — потребовал маркиз. «Я бы предпочел, чтобы вы дали клятву своей кровью — тогда вы получите от нас полное сотрудничество».
«Маркиз Кромбелл!» Кайдзен вскрикнул в шоке. Он не мог понять, почему Кромбелл вдруг сказал такое. Это было равносильно заявлению, что дворяне собираются отказаться от князей.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросил Кромбелл, не испугавшись сердитого голоса Кайдзена. «Если вы не планируете восстанавливать эту страну самостоятельно, я уверен, что принять мое предложение будет к лучшему».
Джошуа какое-то время молча смотрел на Кромбелла, а затем весело усмехнулся.
«Тогда умри».
— Ч-что? Кромбелл заикался. Однако у него не было времени ответить дальше.
Тремблин исчез, а вскоре последовал ужасающий звук лезвия, рассекающего человеческую плоть.
Дворяне в оцепенении смотрели, как обезглавленный труп Кромвеля запоздало хлынул кровью на их лица, каждой каплей отгоняя шок.
«Вы все, должно быть, что-то забыли…» небрежно продолжил Джошуа; он, кажется, этого ожидал. «….но жители Аркадии не единственные, кто поднял восстание. Как вы и сказали, принц Кайдзен, зачем мне вообще идти пешком?
всю дорогу сюда?
В какой-то момент снаружи дворца стало так же тихо, как и внутри.
— На улице тихо, — пробормотал Тремблин, стряхивая кровь со своего меча.
«Я принял меры», — сказал Джошуа.
Тремблин осмотрел его. «Я не знаю, какие меры вы предприняли, чтобы успокоить ярость граждан, так что… мне очень любопытно».
Джошуа пожал плечами и затем обернулся. «Через неделю на главной площади Аркадии я сделаю публичное заявление, в котором объявлю, что граждане выберут своего собственного лидера. Ваш ответ?
Кайдзен дрожал от унижения, но не мог даже подумать о том, чтобы дать отпор, потому что уже видел своими глазами то, что случилось с Кромбеллом.
«У меня нет другого выбора…?»
Кайзен задумался.
В конце концов, даже Кайзер, стоявший рядом с Кайзеном, опустил голову. Его навыки, способность контролировать дворян… Джошуа был поистине выдающимся человеком, независимо от того, был он врагом Кайдзен или нет. Теперь Кайдзен начал сожалеть, что не сделал Джошуа своим подчинённым, используя любые необходимые средства…
Все дворяне посмотрели в ту же сторону, и после долгого молчания Кисер бен Бриттен, первый сын императора Маркуса и первый в очереди на престол, добровольно встал со своего трона и спустился по лестнице.
«…Действительно, ни один младший брат не может быть лучше старшего брата». Джошуа какое-то время смотрел на Кисера, ничего не говоря, а затем взревел: «Все встаньте на колени! Если ты сдашься сейчас, я, по крайней мере, сохраню твои жалкие жизни.
