Империя Хубальта не имела долгой истории, но в ее столице было много достопримечательностей. Двадцатиметровая мраморная скульптура Гермеса, красивая река Цетен, протекающая через город, императорский дворец, построенный менее пяти лет назад… Но если бы людям пришлось выбирать одну лучшую достопримечательность, они бы выбрали Великий храм Гермеса.
Менее трех лет назад храм излучал божественность, но теперь он был холоден и пугающе пуст. Лишь груда разбитого мрамора указывала на то, что Великий Храм там вообще существовал.
«Прошло уже три года? Когда я была одной из Семи Магов, я побывала здесь как представитель Волшебной Башни во время культурного обмена… — тихо пробормотала Тета. Он покачал головой. «Я до сих пор хорошо помню, как Его Святейшество приветствовал меня… Я действительно не ожидал, что Великий Храм окажется в таком состоянии. Люди говорят самым гнусным преступникам, что небеса накажут их и что им следует бояться гнева божьего. Хотя мы, маги, если честно, не верим в бога… Тета посмотрела вперед. «…В данный момент я хочу верить, что бог существует, потому что если бы он был, бог немедленно наказал бы этих злодеев».
Глаза Лилит похолодели. «Даже если Бог существует и не наказывает их, это не имеет значения, поскольку я заставлю их заплатить сам».
Тета горько улыбнулась. «Тогда ты просишь, чтобы мы помогли тебе?»
«Нет я не.» Лилит покачала головой.
«…Хм?»
«Сначала нам нужно восстановить Великий Храм».
«Ты серьезно?» — спросила Тета озадаченно.
«Конечно.»
«Вы не мыслите рационально. Какой теперь смысл в Великом Храме?» — спросил ее маг, совершенно сбитый с толку. «Боевого Императора больше нет, но его последователи все еще находятся в Империи. Ты это знаешь, не так ли?
«Вот почему нам нужно это сделать», — настаивала Лилит.
«Что?»
«Поскольку вы, маги, преследуете только истину, вы, возможно, не знаете этого, но сила религии больше, чем вы думаете. Вера может быть использована для объединения людей Империи».
«Использовать религию в политике, да?» Тета покачал головой. «Трудно поверить, что я слышу это от гражданина знаменитой набожной Империи Хубальта».
«Это будет лучше, чем снова быть униженной».
— …Хотя я могу понять твои причины. Война быстро закончилась, но борьба за власть все еще продолжается. Даже граждане Империи не знают, что делать, поэтому, если мы восстановим Великий Храм таким, каким он был до того, как все началось…»
«Да.» Лилит кивнула. «Оставшиеся подчинённые Боевого Императора будут вынуждены сделать ход — любой ход».
«Они определенно не будут просто сидеть и смотреть, как восстанавливается Великий Храм. Я никогда не думал, что стану наживкой».
— Пожалуйста, пойми, — попросила Лилит, искренне извиняясь. «Мы наконец-то нашли возможность, и эта маленькая картошка почти в наших руках. Мы не можем их отпустить, не так ли?»
«Нет, я думаю, что Серебристая Мрачная Жнеца сама хочет наказать грешников», — сказала Тета с усмешкой. Лилит закрыла рот, а Тета пожала плечами. «Лучшим методом было бы позаботиться обо всех на стороне Императора одновременно. Даже если они не предпримут никаких действий, люди на стороне Папы получат больше власти».
«…Мы грозились свергнуть Императора, но все знают, что это невозможно. Таким образом мы не сможем завоевать доверие граждан, поэтому моя конечная цель — сделать Императора марионеткой». Лилит слабо улыбнулась.
«Я понимаю. Что ж, поскольку в этом инциденте мы всего лишь второстепенные персонажи, а не главные герои, мы последуем вашим инструкциям.
Лицо Лилит мгновенно просветлело. «Затем…?»
«Мы примем заявку».
«Спасибо!» — восхищенно воскликнула Лилит.
Айслин выбрала этот момент, чтобы присоединиться к их разговору.
«В таком случае мне не придется оставаться здесь, верно?» — спросила она своим ясным, элегантным голосом. «Поскольку зал маны Боевого Императора закрыт, вам не понадобятся маг 8-го и 6-го класса одновременно».
— У вас есть срочные дела, о которых нужно позаботиться?
— Немного, — ответила Айслин без малейшего колебания.
«Хм…?» Тета лукаво улыбнулась Айслин. «Как… Авалон?»
«Ты уже знаешь.» Айслин кивнула неожиданно и быстро.
«Хм?» Тета удивленно посмотрела на Айслин. Он не получил той реакции, которую ожидал. — Чтобы помочь любимому, конечно?
«Думай как хочешь.»
«…Хм?»
«Я очень волнуюсь. Я больше не могу этого терпеть».
Даже глаза Лилит расширились.
— Эй-ты действительно собираешься на Авалон? — удивленно спросила Тета.
«Все это время он помогал мне бесплатно, поэтому вместо того, чтобы волноваться в далеком месте, я собираюсь помочь ему сам. Таким образом… Ледяно-белая щека Айслин слегка покраснела. «…пожалуйста, позвольте мне».
* * *
Джошуа не понадобился даже день, чтобы добраться до места назначения — всего полдня.
В Империи Авалон было всего пять герцогов, и великий герцог Агнус был самым влиятельным из пяти.
Джошуа провел в этом месте большую часть своей предыдущей и нынешней жизни. Когда он впервые чудесным образом регрессировал, он проснулся в сарае Агнуса и воссоединился с Лугией, копьем Демонического Духа. Это место было началом всего.
«Человек, ответственный за то, что превратил все это в гигантский беспорядок. Темный Бог – нет, человек, тайно известный как Хеймдалль – тоже должен быть здесь.
Джошуа задумался.
Теперь он знал, что его регресс не был чудом и что Кайзер не был его настоящим врагом в прошлой жизни. Это был Аден фон Агнус. Биологический отец Джошуа манипулировал Кайзером, всего лишь четвертым принцем, на троне. Аден был истинным врагом Джошуа и человеком, которого Джошуа должен был убить.
— …Просто подожди еще немного. Джошуа сжал кулаки.
Собираясь войти в замок, он заметил множество приближающихся людей. Никто не должен был находиться перед Джошуа, но тем не менее группа людей приближалась к нему. Присутствия быстро превратились в десятки призрачных фигур.
«Вы были…?» — пробормотал Джошуа.
«Джошуа Сандерс?» Порт Ариетта, четвертый апостол Хеймдалля, был первым из фигур, кто ответил, поскольку раньше встречался с Джошуа.
«Что? Этот мальчик — Джошуа Сандерс?» — недоверчиво спросил Марко, третий апостол.
«Я много слышал о нем, но он намного моложе, чем я думал. Подожди, — пробормотал Джабель, нахмурившись, второй апостол, — он знал, что мы здесь, и ждал нас?
Пока апостолы смущенно переговаривались между собой, только один человек, первый апостол, известный как «Первый Нерегулярный», спокойно осматривал Иисуса Навина.
— Все, подождите, — резко сказала Ариетта.
— Что, Ариетта?
«На все есть порядок. Позвольте мне сначала сразиться с ним — я ждал этого момента с того дня».
Нахмуренный взгляд Джабель стал еще сильнее. «Какая ерунда-«
«Джабель! Вы ведь не думаете, что мы всерьез нападем на него вместе, верно? Кроме того, поначалу вы не собирались прислушиваться к предложению Первого Нерегулярного. Ариетта прищурилась на Джабель. Другой мужчина вздрогнул, вызвав усмешку Ариетты. «Знаете, я на той же странице, что и вы. Моя гордость не позволит этого. Кроме того, ни один старший офицер не сражается первым. Обычно первым сражается младший офицер, чтобы старшие офицеры могли оценить силу противника».
— Хм… — простонала Джабель.
«Это нормально?» Ариетта повернулась и посмотрела на других апостолов.
«Вы добровольно беретесь за громоздкую задачу, так что со мной все в порядке». Марко пожал плечами.
«Босс?» — спросила Ариетта, что было необычным отклонением от его типичной манеры обращения.
— …Делай, что хочешь, — пробормотал Первый Нерегулярный.
«Да!» Ариетта взволнованно крикнула и шагнула вперед. «Все, чей номер ниже моего, заткнитесь и отойдите! Это моя добыча!»
Остальные апостолы отступили. Ариетта облизнул губы, его глаза были прикованы к Джошуа.
«Мы уже встречались, да? Позвольте мне представиться еще раз. Я Порт Ариетта, четвертый апостол Хеймдалля.
Джошуа даже не сдвинулся с места, но Ариетта медленно собрала свою силу. «Имейте в виду, что Слэгер — пятидесятый апостол, а я — четвертый апостол. Поэтому невозможно сравнивать наши силы…»
Все небо сотрясалось от энергии Ариетты. Лев всегда старался изо всех сил, даже если преследовал кролика — нет, Джошуа — кого угодно, только не кролика, поскольку он сбил двух Небес.
Желание победить росло, и адреналин хлынул по венам Ариетты. Он намеревался выложиться на полную с самого начала. Вся его сила была направлена на один удар с использованием наложения ауры.
Воздух вокруг них искривился, а земля задрожала от угрожающей энергии, исходящей от Ариетты.
«Для меня… большая честь наконец встретиться со знаменитым Боевым Богом, ты, новичок!»
В тот момент, когда «рог» покинул губы Ариетты, он прыгнул вперед так быстро, как только его тело могло толкнуть его, слышно гоня воздух перед собой. До сих пор Ариетта пронзала каждого противника одним зарядом. Именно поэтому он получил свое прозвище «Пирсинг Ариетта».
Видя, что Джошуа вообще не двинулся с места, Ариетта убедилась, что
Джошуа Сандерс особо не отличался от всех остальных!
Слэш!
— …Слэш?
– задумалась Ариетта. Как он и ожидал, он услышал звук разрывающейся человеческой плоти — но он должен был услышать колющий звук, а не режущий звук, потому что его техника владения мечом заключалась в основном в нанесении удара противнику.
‘Что…?’
Мгновение спустя он начал шататься. Когда он взял себя в руки, он уже лежал на земле. Это была его последняя мысль, когда его сознание угасло.
Наступила тишина, когда голова Ариетты покатилась по земле.
«Жалкие парни всегда говорят громко… Если бы одного только четвертого апостола было достаточно, чтобы тратить мое время, люди на континенте посмеялись бы надо мной. Они говорили: «Как такого человека можно называть Королем-героем или Богом воинов?» — спокойно сказал Джошуа.
Обезглавленный труп Ариетты начал извергать кровь в воздух. Тем временем Джошуа уже создал копье ауры и поманил апостолов.
«У меня мало времени. Приходите ко мне сразу.
