Как только Иисус Навин бросил вызов апостолам, из последнего живого Небожителя хлынул бушующий океан убийственной энергии. Он также был одним из трех Абсолютов, и хотя он не был частью какой-либо страны, он был известен как Император Убийства и Ночи.
Последний Небожитель держал в каждой руке по два кинжала размером с ладонь и двигался как тень. Джошуа быстро осмотрел местность. Иллюзия была похожа на реальность, а реальность была похожа на иллюзию. То же самое было и с тенью. Однако нынешнему Джошуа было несложно разглядеть его природу.
Джошуа вонзил копье.
Первый Нерегулярный – или, скорее, Император Тьмы – потрясенно моргнул, когда во время столкновения с Джошуа желание убийства пронзило все его тело.
Джошуа отразил атаку, все время высвобождая демоническую силу. Он использовал свою демоническую силу против врага, который также использовал демоническую силу, и он делал то же самое с противниками, которые использовали методы ближнего боя или намерение убить. Не было лучшего способа довести его врагов до отчаяния, чем победить их в том районе, где они были наиболее уверены.
«…Высокомерный.» Император Тьмы взмахнул своим набором кинжалов, как молния, прежде чем кто-либо понял, что он в движении. Он двигался так быстро, что создал десятки иллюзорных остаточных изображений, намереваясь убить Джошуа своей второй атакой.
Тем не менее Джошуа был спокоен. Поскольку Император Тьмы находился выше уровня, на котором его противник мог следить за его движениями глазом, Джошуа пришлось использовать другие чувства. Атака Императора Тьмы была призвана обмануть глаза людей — Джошуа нужно было сделать всего один шаг, чтобы свести ее на нет.
Похоже, там были десятки кинжалов, но Император Тьмы в конечном итоге безуспешно рассек воздух. Хотя даже вторая атака Императора Тьмы провалилась, он не был удручен — на самом деле, он разразился маниакальным смехом, как будто ему искренне было весело.
«Хахахахахахахаха!»
Хотя Багровое Небо и Боевой Император имели явные амбиции по завоеванию континента, Император Тьмы просто хотел развлечься в последний раз в своей жизни. Собственно, именно поэтому Император Тьмы не был частью какой-либо страны: в его возрасте жизнь стала скучной. Ему было за семьдесят, но двигался он так же хорошо, как и в свои двадцать, то есть в расцвете сил.
«Ты молодец, Король-Герой, нет, Боевой Бог!»
Император Тьмы снова спрятался во тьме. Десятки лет он создавал эти методы убийства; они были шедевром его жизни, и казалось, что он сможет использовать свой последний прием в этом бою против Джошуа. Своим первым ударом Император Тьмы разрезал плоть своего врага, а второй удар уничтожил тень врага. Император Тьмы мог уничтожить саму душу своего врага. Как только его враги были очарованы увиденным, иллюзия стала реальностью, а когда они сосредоточились на том, что слышали, ложь стала правдой.
Император Тьмы снова появился. Несмотря на то, что он держал всего лишь два кинжала размером с ладонь, он был способен раздробить валун каждым кинжалом.
— Тогда прекрати это! — крикнул Император Тьмы.
Тем не менее Джошуа не сдвинулся с места. Он воспользовался другими чувствами и определил местонахождение Императора Тьмы, повторяя в уме механизм техники Императора Тьмы.
— Император Тьмы Джаркал, король теней, — прошептал он.
Глаза Императора Тьмы на мгновение потеряли фокус, когда он услышал «Жаркал», свое старое имя. Он никогда публично не говорил о своем старом прозвище, поэтому единственной причиной, по которой Джошуа знал его, была его предыдущая жизнь. В далеком будущем следующим Императором Тьмы стала не кто иная, как Аиша Сестропи, подруга Джошуа, темный эльф и Король-Ассасин.
«Как…?»
Джошуа проигнорировал бормотание Императора Тьмы; он был сосредоточен на том, чтобы выбрать одну настоящую тень среди бесчисленного множества теней.
Он медленно поднял копье. В то же время в Джошуа полетели десятки кинжалов, но ему хватило лишь одного удара копьем, чтобы отразить атаку.
«…Кью!» Император Тьмы крякнул, встретив неожиданный отскок. Одного движения Джошуа хватило, чтобы парировать все десятки кинжалов, но это еще не все.
Глаза Императора Тьмы широко раскрылись. Хотя он оставался скрытым в тени, Джошуа узнал, в какой тени скрывается Император Тьмы, и направил свое копье прямо в горло Императора Тьмы.
«Хо-как…?»
«Твой навык скрытности хуже, чем у моего друга, Боевой Император был лучшим бойцом ближнего боя, чем ты, а твоя техника владения мечом несравненно хуже, чем у Багрового Неба», — спокойно оценил Джошуа.
Лицо Императора Тьмы покраснело от унижения.
«Разве не было бы более странно для меня проиграть?»
«Ты!»
«Император Тьмы, почему такой человек, как ты, действует как подчиненный?» — спросил Джошуа, но Император Тьмы не ответил.
Вместо этого он криво улыбнулся и задал Джошуа ответный вопрос: «Хочешь знать, почему я в доме Агнусов? Тогда пощади меня.
Невероятно, но Император Тьмы умолял сохранить ему жизнь.
— Что ты будешь делать, если я пощажу тебя? – холодно спросил Джошуа.
— Я лично отвечу…
— Я прекрасно понимаю, что ты облегчаешь свою скуку жизни убийствами, Император Тьмы. Джошуа прервал его.
Император Тьмы немедленно закрыл рот.
«Вы хотели где-нибудь обосноваться и спрятаться за кем-то, обладающим властью, чтобы вы могли убивать столько, сколько захотите, до конца своей жизни, потому что вам надоело, что на вас охотятся».
«…Сволочь…»
Копье ауры Джошуа находилось всего в дюйме от горла Императора Тьмы. Он был покрыт слоем молний, поэтому в тот момент, когда Джошуа пронзит Императора Тьмы копьем, он мгновенно превратится в древесный уголь.
«Ва-подожди! Разве ты не хочешь знать? Вы хотите знать лидера этих людей! — крикнул Император Тьмы.
«Не позорьтесь дальше. Игрант называет тебя Небожителем.
Десятки лет опыта Императора Тьмы недвусмысленно говорили ему, что Джошуа уже все знал.
«На самом деле, это к лучшему», — пробормотал Джошуа. «Ты скоро станешь врагом моего друга, и я сам от тебя избавлюсь».
В предыдущей жизни Джошуа Король-Убийца и Император Тьмы когда-то были коллегами, но Король-Убийца в конечном итоге стал разыскиваемым преступником, и его преследовали все на континенте. После покушения на Первого Принца Императорская Семья Авалона начала охоту на нее, а сам Император Тьмы продал ее информацию Императорской семье.
— Ты пожалеешь, если убьешь меня сейчас!
Император Тьмы не смог закончить свою угрозу. Копье, пронзившее его шею, превратило его в безжизненный манекен, а чуть позже труп поглотила мощная вспышка молнии.
«…Конец… напрасно…!» — пробормотал Император Тьмы, хотя никто не мог понять, что он имел в виду.
Тлеющее тело рухнуло на землю. Наступила тишина, когда началась шокирующая сцена.
«Э-все атакуйте вместе, сейчас же! Он монстр!»
Буря шока уничтожила все сомнения оставшихся. Они собственными глазами увидели необходимость совместной атаки.
«…Угу».
Однако они больше не могли двигаться из-за окружавшего их намерения убить.
«Я… убью любого, кто сделает еще один шаг», — заявил Джошуа.
Апостолы испугались его. Джошуа только сказал, что собирается убить их, но почему они могли чувствовать намерение убийства во всем своем теле? Это было похоже на то, как будто их бросили обнаженными в лес острых клинков — нет, они чувствовали себя так, словно оказались перед катастрофой, с которой даже не могли себе представить, как бороться. Джошуа был на том уровне, на котором он мог использовать намерение убийства, когда захотел.
Несмотря на все это, Дейк, сорок девятый апостол, сделал шаг; он прекрасно знал, что проиграл бой, как только позволил страху взять над собой верх, но…
Апостолы были ошеломлены.
Джошуа Сандерс все еще не двигался, так откуда же исходил этот ужасающий звук разрываемой на части человеческой плоти? Почему их коллега потерял сознание сам по себе?
«Д-Дейк…?» Сорок восьмой апостол, стоявший рядом с сорок девятым, назвал его имя.
Хотя они считались самыми слабыми среди апостолов Хеймдалля, их все же было достаточно, чтобы называться сверхлюдьми, но Дэйк умер еще до того, как успел начать атаку.
«Ч-когда…?»
— Ты хочешь, чтобы я убил их всех? — спросил Джошуа.
«Ааааа!!!!» Сорок восьмой апостол бросился на Иисуса Навина, не в силах сдержать страх.
Его длинный меч был довольно острым. Однако результат был тот же. Его сердце было пронзено копьем ауры Джошуа, как рыба, пойманная на гарпун. Сорок восьмой апостол даже не был уверен, когда Иисус Навин вонзил свое копье.
Точно так же умер еще один апостол. Остальные апостолы слабо задрожали, увидев это сюрреалистическое зрелище, и поняли, что у них нет шансов против Иисуса Навина. Желание апостолов сражаться упало почти до нуля, но именно тогда они нашли неожиданный положительный момент.
«Достаточно!»
Намерение убийства вокруг апостолов исчезло по взмаху пальца.
«Все, отойдите», — приказал кто-то. — Я никогда не просил тебя этого делать.
«Этот голос…!»
Головы апостолов резко повернулись, широко раскрыв глаза. За ними стоял загадочный человек, скрытый за черной одеждой и белой маской.
«Хуп!» Марко, третий апостол, отреагировал первым и сразу же пал ниц.
— Джабель и Марко, разве я не говорил вам стоять в секретной комнате? — спросил их загадочный человек.
Марко и Джабель без колебаний ударили головами о землю, и остальные апостолы сделали то же самое.
— П-мы приносим извинения, сэр.
В этот момент Джошуа повернул голову и посмотрел на новичка. Этот человек был причиной всего и тайным вдохновителем в прошлой и нынешней жизни Джошуа.
Его звали…
«…Хеймдалль». Глаза Джошуа стали холодными, как лед.
«Джошуа, тебя не мое дело?»
«…Это верно.» Джошуа загадочно улыбнулся. Он уже все знал.
Джошуа чувствовал, что теперь он может понять, почему Боевой Император Зактор с такой готовностью предал своего отца.
— Значит, мне нужно только убить тебя сейчас? — сказал Джошуа.
