Джошуа не остановился ни на секунду, вернувшись в столицу. Ему пришлось проверить историю, которую он услышал несколько часов назад, и придумать контрмеру, если она правдива.
— Йо-ваше высочество?
Джошуа встретил кого-то неожиданного по дороге к дому леди Люсии. Это было последнее место, где Джошуа ожидал его найти, потому что это было самое дальнее место от императорского дворца.
«Кейз? Что ты здесь делаешь?» — спросил Джошуа.
— Это… — Кейзс замолчал, не в силах продолжать. По какой-то причине он потерял дар речи.
«Так?»
Казес на мгновение поколебался, а затем сдался. «После инцидента в поместье Агнус я и остальные члены вспомогательного батальона защищали дом».
Джошуа пришлось удержать челюсть от отвисания. Он никогда не приказывал этим рыцарям делать это, потому что уже просил Дикого Короля защитить его мать. Джошуа предполагал, что Герцога Альтсмы будет достаточно, поскольку он уже давно стал Мастером.
— …Я жалок, — пробормотал Джошуа.
«Простите?» – спросил Казес.
«Мне еще предстоит пройти долгий путь как командиру и сыну…» — пробормотал Джошуа себе под нос и вздохнул. — Я заставил тебя волноваться.
— Нет, н-вовсе нет. Ты всего лишь один человек».
Эти люди изо всех сил старались ради Джошуа, но он думал только о том, как защитить своих дорогих людей, а не об их чувствах. Однако ему пришлось изменить это, поскольку он заявил, что станет императором страны.
‘…На данный момент…’
А сейчас ему нужно было сначала позаботиться об этой ситуации.
В этот момент глаза Джошуа расширились.
«Дикий-Дикий Король?» Кейз запнулся.
Джошуа не колебался. Он метнулся прочь, как выпущенная стрела.
«Ваше высочество…?» Казес на мгновение растерянно моргнул, но быстро повернул голову в сторону исчезновения Джошуа. «Ни за что…»
Джошуа определенно направлялся к леди Люсии, но выражение его лица было…
Казес почувствовал тревожное предчувствие и немедленно последовал за Джошуа. Казесу не потребовалось много времени, чтобы найти своих рыцарей, лежащих на земле и стонущих от боли.
«Ка-капитан Казес…!» — крикнул рыцарь.
«Это… не то, о чем я сейчас думаю, не так ли? …Почему никто не отвечает? Где леди Люсия?..?»
— Мне… жаль, — выдавил другой рыцарь, не в силах сдержаться. «Враг был слишком силен… У нас не было другого выбора…»
Прозрачное металлическое кольцо заставило рыцаря замереть.
— Это неправильный ответ, Арун. Вместо того, чтобы оправдываться, вам следовало защитить леди Люсию ценой своей жизни.
— Ка-капитан… — заикаясь, пробормотал рыцарь.
«Говорят, что неверный рыцарь заплатит своей душой, а рыцарь, проваливший свою миссию, заплатит жизнью». Меч Казеса ярко сверкнул перед казнью. «Поэтому я предполагаю, что вы этого ожидали».
«Достаточно.» Джошуа положил руку на меч Казеса.
— Йо-ваше величество, — сказал Казес.
«Это моя ошибка, так почему ты винишь его?»
«Но…»
Джошуа снова покачал головой, а затем посмотрел Аруну в глаза. «Не вини себя. Это не твоя вина.»
Губы Аруна задрожали. «Ваше высочество…»
Тишина воцарилась в этом районе.
«Мне жаль. Это неловко. Я все время говорил о доверии, но я не смог дать своим людям ни капли доверия… Несмотря на все остальное, я полагаю, что я лучше, чем Военный Император, потому что у меня есть коллеги, которые остаются верными мне, даже если это будет стоить дорого. им свою жизнь. Тот, кто получает доверие, которого он не заслуживает, должен воспользоваться еще одним шансом, чтобы заслужить его».
«Ваше высочество…!»
«Расплачиваться за провал миссии своей жизнью… На самом деле это действительно безответственно. Для них лучше посвятить остаток своей жизни выполнению миссии».
Казес сжал кулаки. Магистр рыцарей резервного батальона был человеком, который мог предложить другому искреннее утешение, вместо того, чтобы давать ему приукрашенное поощрение. Именно такой человек должен был возглавить Империю.
«Я… привезу леди Люсию домой любыми необходимыми способами».
«Все нормально. Я уже знаю, где Мать.
Глаза рыцарей расширились.
— Э-это правда?
Джошуа кивнул. «В любом случае, пожалуйста, соберите всех, потому что мне действительно есть что сказать».
— Да, Ваше Высочество, но… — Казес сделал паузу, вызвав ошеломленный взгляд Джошуа. — У вас сейчас гости во дворце.
Джошуа еще больше смутился. «Гости?»
«Да, именно поэтому я собирался найти вас, Ваше Высочество».
«…Гости в такое время…» Джошуа на мгновение посмотрел в сторону дворца и быстро распознал личности своих гостей.
* * *
Дорога от поместья Агнусов до столичной резиденции Агнусов заняла около недели. Хотя особняк уже превратился в руины, под землей находилась запечатанная кромешная комната. Лишь случайный звон металла указывал на то, что внутри запечатанной комнаты что-то было.
Через некоторое время старые петли провернулись с неприятным визгом.
Сразу же последовал звук шагов. Звуки прекратились, когда человек достиг самого влажного и глубокого угла запечатанной комнаты.
-Вы были здесь? Вот почему поиски тебя заняли очень много времени. Ты в беспорядке.
Голос говорил с явной уверенностью, как будто темнота в запечатанной комнате не была проблемой.
-Кто мог такое подумать? Император, правивший страной десятки лет, теперь выглядит как нищий… О, если подумать, я был очень груб, не так ли?
Лужа красного света появилась в кромешной тьме комнаты, раскрывая ее интерьер.
Это было ужасно. Площадь подземелья составляла по крайней мере сотни квадратных метров, но пол был завален гнилыми черепами и костями. В помещении было пусто, за исключением единственной занятой комнаты. Внутри находился нищий, голова которого бессильно свисала, а конечности были связаны металлическими кандалами, которые были толще предплечья взрослого человека.
Зловещий красный свет был достаточно ярким, чтобы осветить все подземелье, но было в этом свете что-то почти причудливое.
Что еще более важно, нищий все еще не шевелился…
-Не похоже, что ты умер или что ты отказался от своей жизни… Тогда… ты просто упрямый? Что ж, вы можете подумать по-другому, когда увидите это лицо. Имей в виду, что я тот, кто может осуществить твое желание, так почему бы тебе просто не попробовать немного приподнять голову?
Нищий даже не ответил. Тем временем зловещий свет, освещавший подземелье, сгущался.
-Ну да, с каких это пор я стал уговаривать человека…? Если я хочу, чтобы что-то было сделано, я могу просто сделать это сам.
Сразу после того, как голос произнес этот голос, металлические кандалы, сковывающие нищего, яростно затряслись. Суть была не в этом: кандалы, сделанные из эбенового камня, минерала более прочного, чем железо, взорвались. осколок эбенового камня упал на землю. Нищий медленно, но наконец поднял голову, когда обломки эбенового камня упали на землю.
Хотя из-за растрепанных волос это было трудно рассмотреть, глаза нищего постепенно расширились.
«Джошуа… Сандерс…?» — пробормотал он голосом, напоминавшим скрежет ржавого металла.
Перед нищим стоял мужчина с фирменными темно-синими волосами Джошуа и красным копьем. Долго глядя на них, нищий покачал головой. — Нет… Нет, ты… не он.
-Вау?
— воскликнула Лугия.
-Лев все равно остается львом, даже если потеряет зубы, да? У тебя хороший глаз.
«…Кто ты?»
-Неправильный вопрос. Не важно, кто я для тебя сейчас.
Нищий вздрогнул, впервые выразив какую-то реакцию. «…Я понимаю.»
-Верно? Важная часть заключается в том, смогу ли я воплотить вашу мечту в реальность.
Нищий криво улыбнулся. — Ты говоришь так, будто знаешь, о чем моя мечта.
-Разве это не очевидно?
Нищий скрестил свои тощие руки. «Испытай меня.»
-Объединение континента.
Нищий замер, как статуя. «Объединение континента…»
-Мне нравится выражение твоего лица.
Как и сказала Лугия, нищий недоверчиво фыркнул бы, если бы Лугия сказала «отомстить», но все стало совсем другой историей, когда копье упомянуло об объединении континента. Это была единственная мечта всей жизни нищего. Стать Мастером или императором было всего лишь средством достижения этой цели. Даже когда его зал маны был пронзён этим проклятым чёрным двуручным мечом, его сердце было наполнено этим возвышенным желанием.
«Кек… кекекеке». Нищий засмеялся.
В этот момент произошла перемена. Хотя тело нищего умирало, его душа горячо реагировала, и злой свет постепенно становился все более ярким.
«Да… с местью все по-другому, но я не могу отказаться от объединения континента. Хе-хе-хе…»
— Вы, конечно, не разочаровываете.
Двойник, похожий на Джошуа, лукаво улыбнулся, как будто он и Лугия, которая была в его руках, разделяли одни и те же эмоции.
— Вы сожалеете о том, что не смогли осуществить свою мечту?
«Мечта – это всего лишь фантазия для слабаков. Этот континент был моим с самого начала».
-Тогда ты злишься на этих невежественных людей? Как Аден фон Агнус, кто довел тебя до такого состояния?
«Нет, я злюсь на себя за то, что позволил этим идиотам довести меня до такого состояния».
-Тогда возьми меня за руку. Твоя месть, цель, которой ты не достиг… Я дам тебе силу сделать все это.
«Хе-хе-хе…» Нищий медленно посмотрел на потолок полуоткрытыми глазами. Черная демоническая сила просочилась из потолка, и двойник просиял.
-Я приветствую тебя, Маркус бен Бриттен, самую возвышенную душу в человеческом мире.
