В императорском дворце Империи Авалон Второй Принц Кайдзен ходил туда-сюда, ругаясь: «Через три дня… Всего за три дня судьба этой Империи будет решена…? Ах, черт!»
— Успокойся, — сказал Первый принц Кисер.
В комнате их было только двое.
«Ха! Ты всегда слишком спокоен, брат. Как ты можешь до сих пор так говорить?»
«Что я должен сделать? У вас есть другое решение?» – спросил Кисер в ответ.
Кайдзен стиснул зубы. «У нас нет другого пути. Наш противник слишком силен! Ситуация уже изменилась! Хватит говорить как неудачник и давайте начнем говорить о чем-то новом и конструктивном! Ты не сердишься? Три года мы с тобой ругаемся как собаки. Многие из наших подчиненных были принесены в жертву, и во время боя мы потратили много денег! Даже простое королевство и эти паразиты-граждане оскорбляли нас, и мы все еще терпим это. Но теперь мы позволяем кому-то другому извлечь выгоду из всех наших усилий?!
Все еще не в силах успокоиться, Кайдзен долго пыхтел и пыхтел от гнева. «Кроме того, человек, который забрал у нас все, является потомком короля Кунира и членом герцогской семьи Агнуса… Черт, мне придется избегать встречи с отцом даже в загробном мире».
«Если это наша судьба, то мы должны принять это», — сказал Кайзер.
«Что?»
«Кроме того, это еще не конец. Джошуа сказал, что подчинится решению граждан, а не займет трон силой».
Лицо Кайдзена теперь было таким красным, что казалось, что он вот-вот лопнет. «Эти паразиты ни за что не выберут нас! Возможно, вы этого не знаете, потому что заперлись во дворце, но Джошуа Сандерс уже знаменитость на всем континенте! Герой века, который в одиночку положил конец Континентальной войне!»
«Я прекрасно об этом знаю».
«Ты это знаешь и… Ух!» Кайдзен закрыл лицо руками, слишком разъяренный и расстроенный, чтобы продолжать.
«Отпусти ситуацию. Сейчас мы ничего не можем сделать».
«Вы собираетесь сидеть сложа руки и преподносить Империю на серебряном блюде?» Кайдзен зарычал.
«Если граждане этого хотят».
«Разве вы не слышали, что сказали дворяне? На всем континенте такого прецедента нет. Стать императором определенно не то же самое, что стать президентом академии!» — крикнул Кайдзен.
«Мы должны считать, что нам повезло, что он не захватит трон силой».
— А что насчет леди Чарльз? — спросил Кайдзен. Кисер мгновенно замолчал, вызвав у Кайдзена кривую улыбку. «Можно отказаться от страны, но нельзя позволить ему иметь одну девушку?»
— …Смотри, Кайдзен.
«Если бы я мог поступать так, как мне заблагорассудится, я бы сделал ее своей и заставил бы ее спать со мной на твоих глазах, чтобы исправить все твое мышление…»
Кисер пристально посмотрел на Кайдзена, открыто обнажая свое убийственное намерение.
«Я не буду, потому что мне не принесет никакой пользы, если я наживу еще больше врагов», — продолжил Кайдзен.
«…Не делай ничего глупого. Как вы и сказали, вам не принесет никакой пользы, если вы окажетесь не на той стороне Джошуа Сандерса».
«Хм, ты беспокоишься о том, что он меня убьет? Что ж, это будет лучше, чем жить с этими паразитами и потерять трон».
«Кайдзен, ты…!»
«Я пойду», — сказал Кайдзен. Он отвернулся, как будто его дела на этом были закончены.
«Чем ты планируешь заняться?»
«В отличие от кого-то, я, по крайней мере, не буду прятаться как трус».
Сказав это, Кайдзен с громким стуком захлопнул дверь.
Имперские рыцари, приписанные ко дворцу Кисера, охраняли дверь.
«На что ты смотришь?» Кайдзен зарычал.
«…Мы приносим свои извинения, Ваше Высочество». Рыцари вежливо поклонились.
Кайдзен на мгновение сердито нахмурился, но затем ушел.
* * *
«Блин, решение… Я должен найти способ», — пробормотал Кайдзен.
Шаги Кайдзен эхом разнеслись по длинному, в остальном тихому коридору дворца. Хотя дворец был очень огромным, поблизости не было никого, кроме Кайдзен, даже слуг, которые обычно бродили по дворцу; они боялись, что Второй Принц слепо выместит на них свой гнев.
«Очевидно, какой будет остальная часть моей жизни, если меня вот так выгонят из дворца, но реального способа сразиться с Джошуа не существует».
В этот момент Кайдзен вспомнил сюрреалистические боевые навыки Джошуа, и у него по рукам побежали мурашки.
«Держать его семью в заложниках…? Нет, это не сработает. После всего, что произошло, он определенно будет обеспечивать безопасность и безопасность своих людей, поэтому мне следует подумать о хорошем плане, которого никто не ожидает».
Кайдзен очень долго думал, но в итоге в отчаянии рвал на себе волосы.
«Ух… Я не могу ни о чем думать, как бы сильно я ни думал. Как мне…!»
Кайдзен был в ярости из-за того, насколько он беспомощен и что он потеряет все из-за одного человека. Хоть он и говорил много, другого пути, как и сказал Кайзер, не было.
«Ебать! Если бы хотя бы Эвергрант был жив…!”
— Кажется, у тебя много мыслей на уме. Перед Кайдзеном появился мужчина, не издав ни звука.
Глаза Кайзена широко раскрылись от удивления. — Ч-кто ты?
«Шшш
— прошипел мужчина. «Не кричи».
— Йо-ты не отсюда. Как…?»
«Ну, для меня это проще простого, когда я использую свои способности».
— Ч-что? Кайдзен не мог поверить своим ушам. Место, где он сейчас стоял, было императорским дворцом великой Империи Авалон. Возможно, Империя уже не была такой великой, как раньше, но дворец по-прежнему оставался грозной крепостью, которую защищали сотни Имперских Рыцарей и всевозможные магические круги.
— Эээ… — Кайдзен на мгновение тихо проворчал, а затем быстро огляделся вокруг, готовясь крикнуть о помощи, если что-нибудь случится.
Однако… мужчина сказал: «Я здесь, чтобы сделать предложение, Ваше Высочество».
Кайзену пришлось пересмотреть свой выбор. — П-предложение?
«Может, переедем куда-нибудь еще? Предупреждаю, для тебя это не составит труда, поскольку ты уже это сделал.
— Тогда сначала назовись! — крикнул Кайдзен.
— …Простите?
«Я принц этой страны! Как я могу доверять незнакомцу и следовать за ним?!
«…Действительно…» Мужчина на мгновение задумался и улыбнулся. «Я Марко, третий апостол Хеймдалля».
«Хеймдалль…?»
— Вам не обязательно знать больше.
«Это не-«
Марко покачал головой. «Давайте перестанем терять время. Я думаю, ты уже знаешь, что я бы уже причинил тебе вред, если бы захотел; важная часть заключается в том, что у меня есть сила воплотить вашу цель в жизнь».
«Ты знаешь что я хочу?»
«Вы хотите устранить Джошуа Сандерса и занять трон, не так ли? Пойдем, я расскажу тебе план, — небрежно ответил Марко и положил руку на стену дворца. Произошло нечто удивительное: на обычной стене внезапно возникла черная дыра. Марко без колебаний прошел через дыру.
«Хо-как…?» Кайдзен безучастно пробормотал, оставшись один в коридоре. Он жил в этом дворце, но никогда не видел этого секретного прохода. Если бы Марко захотел, он мог бы убить кого угодно во дворце. От этого у Кайдзен мурашки по коже.
Однако это было все.
— Кроме того… хуже уже не будет.
Кайдзен принял решение и сделал шаг вперед.
Черная дыра поглотила Кайдзен и закрылась с тихим механическим звуком, после чего в коридоре воцарилась тишина.
* * *
Многочисленные люди собрались в небольшом особняке, расположенном далеко от центра Аркадии. Именно здесь раньше похищали Люсию. Ключевой персонал вспомогательного батальона Чарльз, Айслин… все смотрели в одном направлении.
«Леди Чарльз, я думаю, что все уже прибыли… Можете ли вы рассказать нам, что произошло во дворце и сколько дворян поддерживают Его Высочество Джошуа?»
Чарльз кивнул. «Прежде всего, и на самом деле это самая важная часть: герцог Тремблин пообещал поддержать Джошуа».
«Оооо!»
«О боже мой,
Император Меча!
Рыцари Вспомогательного батальона, не знавшие об этом, ликовали, но лицо Карла все еще оставалось мрачным.
Айслин быстро это заметила.
«Но есть проблема», — заметил маг.
«…Да, ты прав.»
«Что за проблема…?» – осторожно спросила Айслин.
— Половина, — сказал Чарльз.
«Половина…?»
«Помимо герцога Тремблина, ровно половина оставшейся знати поддерживает Джошуа».
Лица рыцарей просветлели еще больше; они не могли представить, как ситуация может стать лучше. Напротив, выражение лица Айслин сморщилось.
«Это действительно хорошо!» Рейнджер поднял руки высоко в воздух. «По сути, большинство дворян поддерживают Его Высочество, верно?»
«Нет, это совсем нехорошо», — с горечью ответил Казес.
«Хм? Что ты имеешь в виду, Казес? Рейнджер в замешательстве наклонил голову.
«Сейчас это не имеет значения, поскольку Его Высочество сказал, что будет следовать решению граждан, а не дворян».
— Н-но тот факт, что половина этих упрямых дворян на нашей стороне…
«Нет, по крайней мере восемьдесят процентов дворян должны были поддержать Его Высочество, поскольку он пользуется благосклонностью общественности. Уже можно с уверенностью предположить, что Его Высочество станет следующим императором».
Рейнджер покачал головой. «Я идиот, поэтому не понимаю, в чем проблема».
«Разве вы не можете сказать, что даже если Его Высочество взойдет на трон, другая половина этих дворян сразу же выступит против него?»
«Ага, ну а не можем ли мы просто перебить их всех, если они будут сопротивляться до конца?» Сказал Рейнджер, высказав очень невежественное мнение.
Кейзс нахмурился. «Граждане еще не оправились от только что произошедшей гражданской войны, а вы хотите начать новую?»
Глаза Рейнджера расширились, когда он наконец осознал.
— Это нехорошо и для Его Высочества. Граждане могут подумать, что он тиран, как император Марк.
— Т-все еще! Как они могут сравнивать Его Высочество с этим сумасшедшим императором?»
«Я просто говорю, что дела могут стать очень плохими», — сказал Казес.
«Мммм…»
На собравшихся воцарилась тишина.
Чарльз тихо вздохнул. «Это не единственная проблема. Я сказал половину, но никто из высокопоставленных дворян, таких как Двенадцать Семейств, не поддерживает Джошуа».
«Если они выступят против и будут сопротивляться ценой своей жизни… это будет ужасно». Кейз покачал головой. Он даже не хотел представлять, что произойдет.
«Итак, я привел кое-кого», — сказал Чарльз.
— …Простите?
«Я действительно не мог придумать, как это сделать».
— Так ты имеешь в виду, что придет еще кто-то? – спросил Казес.
Чарльз кивнул. «Вы не будете разочарованы. Она самый гениальный стратег, которого я знаю».
«Гениальный стратег…? Ждать…»
Как раз в этот момент вход со скрипом открылся.
Они обернулись, чтобы посмотреть на дверь, и их глаза тут же стали огромными, как луны.
«А, все уже здесь? Мы опоздали?»
«Мы бежали без остановки, но все равно… Мне очень жаль. Нам предстояло так много работы…»
В комнату вошли два человека. Одна была женщиной, такой же красивой, как Чарльз и Айслин, а другая — обычным мужчиной — было бы очень легко найти на улице кого-то, похожего на него.
Когда Чарльз посмотрел на этих двоих, она просияла. «Все самые элитные люди на континенте, которые сделают Джошуа императором, наконец-то прибыли».
