«Мисс Икар!» — в восторге воскликнул Кейзс.
Двумя людьми, которые только что вошли в комнату, были «Небесный Разум» Икар и Каин де Гарри, первый рыцарь семьи Сандерс.
— Когда вы двое прибыли в Аркадию?
«Не спрашивай. Мы бы приехали раньше, если бы она не медлила… — проворчал Каин.
«Хм?» Икар бросил на Каина смертельный взгляд. «Где твоя совесть?»
«Я продал его, так что теперь у меня только одно сердце».
— Ты действительно хочешь сейчас говорить чепуху? Икар зарычал.
«Я не вру, ты знаешь. Мы могли бы использовать варп-врата, но вы настояли на том, чтобы добраться до Аркадии пешком. Вот почему мы опаздываем».
«Я говорил вам, что подозрительные движения были обнаружены во всех варп-вратах. Ситуация на континенте необычная, и за нами гонится множество людей».
«Ты со мной, так почему ты боишься попасть в засаду?»
«Попасть в засаду — это наименьшая из наших проблем. Если станет известно, что мы сейчас в отъезде, что будет с сэром Улабисом? Он уже усердно работает самостоятельно! Нашим врагам было бы очень весело!» — саркастически сказал Икар.
«Ты довольно саркастичен по отношению к человеку, который старше тебя».
«Забудь это.» Икар обернулся.
Чарльз улыбнулся. — Вы двое все еще хорошо ладите.
«Ни за что!» Икар и Каин кричали идеально синхронно, как будто спланировали это заранее.
«Хахахаха!» Чарльз громко рассмеялся.
Икар осознал свою ошибку и немедленно извинился. — Мне-мне очень жаль, леди Чарльз.
«Не будь. В любом случае, мы тоже только что прибыли.
Икар тихо вздохнул с облегчением и огляделся вокруг. «Мне тоже жаль всех остальных».
«В таком случае, почему бы тебе как-нибудь не выпить с рыцарями резервного батальона?» Рейнджер лукаво улыбнулся.
«Простите? Напиток?» Икар широко открыла глаза.
«Всегда приятно выпить с красивой женщиной. Большая часть вспомогательного батальона на самом деле холостяки.
«Ни за что!» — крикнул Каин.
«…Хм?»
«Ни за что на свете. Через мой труп.»
Рейнджер недоверчиво посмотрел на него.
Реакция Икара не отличалась. «Почему вы решаете это, сэр Кейн?»
«Ах, я не знаю. Ты просто не можешь». Каин отвернулся.
Икар в замешательстве наклонила голову. — Ты действительно странный.
Чарльз понял, что их разговор никогда не закончится такими темпами.
— Икар, — прервала она.
— Да, леди Чарльз.
«Что мы можем сделать, чтобы облегчить путь Джошуа к становлению императором?»
Как только Чарльз упомянул Иисуса Навина, Каин и Икар мгновенно стали серьезными; они думали о мире Иисуса Навина.
«Как вы уже знаете, — сказал Чарльз, — самая большая проблема — это Двенадцать семей».
«…Да, мой хозяин уже достаточно продемонстрировал свою силу, но дворяне из Двенадцати Семей, вероятно, думают, что их казнят, если мой хозяин взойдет на трон», — сказал Икар.
— Да, — согласился Чарльз. «Кроме того, князья могли бы заключить между собой соглашение, но закон ясен: единственный, кто может выбрать следующего императора, — это нынешний император. Поскольку в Авалоне сейчас нет наследного принца, у дворян есть веская причина противостоять ему».
«Для них более чем возможно устроить истерику…» — добавил Рейнджер. «Вот почему ты беспокоился о том, что они будут сражаться до конца».
«Это верно.» Чарльз кивнул.
— Мммм… — проворчал Рейнджер. Он не видел выхода из ситуации.
— У тебя есть решение, верно? – спросил Чарльз Икара.
Все в комнате обернулись и с надеждой посмотрели на нее.
«У нас действительно не так уж много вариантов, если мы не сможем их убедить», — прямо ответил Икар.
— У-у тебя не так уж много вариантов…? Вы имеете в виду, что у нас есть более одного варианта?» — спросил Рейнджер.
Не сказав ни да, ни нет, Икар повернулся в другое место. «Для этого… нам нужна ваша помощь, леди Чарльз».
«…Хм? Мне?» Чарльз указал на себя.
Икар просиял. — Да, вы, леди Чарльз.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что тебе нужна моя помощь?..
«Если кто-то не слушает, то обсудите это с начальством».
Чарльз растерялся еще больше.
«Наша операция называется «Медовая ловушка», — заявил Икар.
* * *
«Дикий король», — позвал Джошуа.
Рыцарь смерти вопросительно посмотрел на него.
«Что бы ты сделал, если бы я стал императором Авалона? Вы были не просто обычным дворянином Империи Ласточек, вы были главой уважаемой дворянской семьи. Рыцарь не может служить двум господам, так можно ли стать частью вражеской страны?» — спросил Джошуа. Решив учитывать чувства других людей, он беспокоился об этом.
Однако его беспокойство по поводу запятнания чести и достоинства Дикого Короля было бесполезным.
-С того дня, как я решил переродиться, я отказался от своей страны и своего имени. Сейчас я не герцог Империи Ласточек и не «Дикий Король» Альтсма. Я всего лишь рыцарь Джошуа Сандера. Помимо всего прочего, я искренне восхищаюсь тобой, моим единственным хозяином.
Ответ Дикого Короля заставил исчезнуть последние следы колебания в сердце Джошуа.
«…Я стану мастером, который оправдает твои ожидания, и смогу отплатить тебе за доверие».
-Я доверяю тебе.
Джошуа двинулся вперед к далекому дворцу Империи Авалон.
* * *
После того, как Кайдзен вошел в черную дыру, его окружила лужа света.
«Фу!» Кайдзен нахмурился. «Подождите, за дворцом есть такое место…?»
Единственное, что он мог видеть, это пещеру в очень густом лесу.
«Добро пожаловать, Второй принц Кайдзен».
Глаза Кайзена расширились. Рядом с человеком, представившимся Марко, стояли еще люди.
Кайдзен оставался настороже. «Вы…»
Всего было три человека. Одним из них был красивый мужчина с впечатляюще длинными светлыми волосами, одетый в белоснежную одежду.
«Спасибо, что приняли наше приглашение», — сказал блондин.
«Кто ты?» — спросил Кайдзен.
«Я Иабель, второй апостол».
«Что это за апостолы? Почему ты ничего не объясняешь, почему ты продолжаешь действовать мне на нервы?» Кайдзен зарычал, используя браваду, чтобы избавиться от собственного страха.
«Вам не обязательно быть начеку», — ответил Джабель. «Тебе просто нужно доставить это твоей сестре…»
Кайдзен замер, когда что-то само по себе зависло в воздухе и медленно полетело к Кайдзен.
«Маг…? Нет, он больше похож на рыцаря.
Кайзен задумался.
Кайдзен не был талантливым фехтовальщиком, но, используя бесконечные запасы эликсиров маны в императорском дворце и самые передовые методы тренировки маны, он уже давно стал рыцарем класса C. Вероятно, именно поэтому Кайдзен наконец понял, почему что-то было не так.
«Он на таком уровне, которого я даже не могу себе представить…!» Откуда взялись такие монстры?
Капля пота скатилась по спине Кайзена.
— Возьми, — призвал Джабель.
«Что это?»
«Нам это нужно для выполнения нашего плана, поэтому тебе нужно доставить это принцессе Серсиарин», — сказал ему Джабель.
Кайдзен зачарованно смотрел на черный кристалл размером с палец, который плавал прямо перед его глазами. Даже в глазах Кайдзен кристалл гудел с необычайной силой.
‘Это опасно!’
Кайдзен инстинктивно понял это, поэтому медленно сделал несколько шагов назад.
«Я не умею лгать, поэтому буду честен: если ты отнесешь это своей сестре, она, без сомнения, умрет», — сказала Джабель.
Лицо Кайдзена покраснело. — Хо-как ты смеешь!..
Теперь он задавался вопросом, имеет ли он сейчас дело с сумасшедшим – или же как мог Джабель сказать, что собирается убить члена императорской семьи прямо на глазах у Кайдзен?!
«Почему ты в шоке? Разве ты уже не делал что-то подобное с тем же человеком?»
Джабель рассказывала о том, как Кайдзен взял Серсиарин в свой дворец в день ее смерти.
— Хо-как ты?..
«У нас есть глаза и уши по всему дворцу», — небрежно сообщил Джабле.
«Вы… демоны?» — спросил Кайдзен.
«Демоны?» — недоверчиво повторил Джабель.
«Я знаю, что в императорском дворце есть злая группа, способная контролировать нежить. Вы являетесь частью этой группы?»
— …Ну, мы пытались использовать нежить, но разве ты уже не знаешь, что он забрал их всех?
«Он…?» Кайдзен тупо повторил.
«Джошуа Сандерс, этот сукин сын».
Глаза Кайзена расширились.
«Знаешь, почему мы переживаем все эти неприятности, когда мы могли просто похитить принцессу?» — спросил Джабель.
«…Почему?»
«Мы хотели дать вам шанс».
«Шанс…?»
«Человек, которому я служил, приказал мне не причинять вреда принцам, а это означает только одно: даже если мы займем трон, знать нас не примет, так как даже не знает, кто мы. Другими словами… Джабель посмотрела прямо в глаза Кайзену. «…он решил, что эта страна всегда будет принадлежать семье Бриттен».
«Д-да! Я не знаю, кому ты служишь, но он умный.
«Проявите себя, сделав это. Возьмите нас за руки, и мы сделаем вас следующим императором».
Кайдзен хорошенько задумался над предложением. Для него это было совсем не плохо. Кроме того, ему могла бы пригодиться вся помощь, которую он мог получить прямо сейчас, но…
— Откуда мне знать, что ты меня не предашь? — спросил Кайдзен.
— Предать тебя?
«Я не знаю, кто вы все и какова ваша цель, так как я могу доверять вам настолько, чтобы работать вместе?» Кайдзен посмотрел на мужчину, который молча стоял позади Джабель и Марко. «Покажи свое лицо».
«…У меня нет другого выбора». Мужчина в мантии тихо вздохнул и схватился за капюшон, очень медленно открывая свое лицо.
«…Хм?»
Сомнения Кайдзена накапливались, но лицо мужчины развеяло их, как удар по лицу. Он действительно не мог поверить своим глазам прямо сейчас.
«Хо-хо-как…?» Голос Кайдзена дрожал, но его тело тряслось еще сильнее.
«Прошло много времени, Кайдзен. Прошло около трех лет?»
«Хуп!» Колени Кайдзена подкосились, и он рухнул на землю.
Голос этого мужчины показался Кайдзену знакомым, но это было все, что он думал об этом, потому что возможность того, что это был один и тот же человек, была слишком нелепа, чтобы быть правдой.
Человека, стоящего перед Кайдзеном, никогда не должно было там быть. Он был худшим тираном в истории Империи Авалон.
Кайдзен наконец пробормотал: «Фа-отец…?»
