Неожиданное воссоединение всегда было намного лучше обычного.
«Владелец!» — крикнул Каин. «Это было так давно!»
«Сэр Кейн!»
«Останавливаться!»
Прекрасные голоса двух женщин остановили Каина как вкопанного, когда он собирался бежать к Иисусу Навину.
«Почему…?» — пробормотал он.
— Я спрошу тебя еще раз, — сказал Джошуа. «Вы сказали, что приказ отдал не принц, а Императорский приказ…» Джошуа замолчал, излучая энергию, острую, как меч. — …Вы имеете в виду, что Маркус бен Бриттен, пропавший император, вернулся?
«Как ты смеешь!»
С ревом два Имперских Рыцаря без колебаний вытащили свои мечи, и рыцари, вышедшие из главных ворот, сделали то же самое.
«Я знаю, что ты принц, но как ты смеешь говорить об имени Его Величества так, будто он чья-то собака!»
«Нет никого выше Его Величества! Вы явно совершили оскорбление величества. Я посоветовал вам разоружиться и следовать нашим инструкциям!»
Джошуа какое-то время молча смотрел на Имперских Рыцарей и усмехнулся.
«Как я смею?» он спросил.
«Да! Мы Имперские Рыцари и подчиняемся Имперским приказам — принцы не освобождены от ответственности!» — кричали Имперские Рыцари.
— Как смешно, — пробормотал Джошуа.
«Что?»
Глаза Имперских Рыцарей расширились, когда их захлестнула энергия, которая была несравненно сильнее, чем раньше.
— Аааа… — проворчали Имперские Рыцари, стиснув зубы.
«Тигр только что вернулся, а лисы уже заимствуют у тигра авторитет?»
Даже Каин, Чарльз и Икар были ошеломлены. Обычно Джошуа был спокоен, как спокойная вода, но сейчас он вел себя как бушующая океанская волна. Что его так разозлило?
«Прочь с дороги.»
— Ух… ты правда думаешь… никаких последствий за это не будет?
— Я убью тебя, если ты не уйдешь с моего пути.
Рыцарь перед Джошуа замер. Джошуа только сказал, что собирается убить его, так почему же он чувствовал, что его уже зарезали?
«Как может человеческая энергия… быть настолько подавляющей?»
— удивился рыцарь.
Всякий раз, когда Джошуа делал шаг вперед, рыцари делали шаг назад. И Джошуа не собирался останавливаться, независимо от того, сражались с ним рыцари или нет.
Старший рыцарь стиснул зубы; Имперские Рыцари приближались к большим главным воротам. Им следует что-то сделать, иначе они не смогут заставить себя встретиться со своим недавно вернувшимся императором.
«Вытащите мечи!» — приказал старший рыцарь.
Остальные Имперские Рыцари обнажили мечи и заняли свои позиции, держа мечи наготове. Они были готовы убивать.
«Джошуа Сандерс! Отныне к тебе будут относиться как к предателю короны!»
Чарльз с тревогой наблюдала за противостоянием, но когда она услышала заявление Имперского Рыцаря, она закричала: «Джо-Джошуа!»
— Что случилось, леди Чарльз? – спросил Каин. «У него все в порядке».
«Ты серьезно?»
«Посмотри на них. Они называют себя Имперскими Рыцарями?..?»
Чарльз покачала головой. «Они сейчас выполняют свой долг! Вы забыли работу Имперских Рыцарей, сэр Кейн?
«Работа…?»
«Чтобы защитить Императора и Императорскую семью Империи Авалон!»
Каин сразу замолчал.
«Я уже говорил вам раньше, что Джошуа сейчас нужно быть осторожнее, чем когда-либо».
«Но… разве это не бессмысленно с тех пор, как Император вернулся?»
«…Это…!»
Пока Каин и Чарльз разговаривали, ситуация ухудшилась и достигла точки невозврата.
«Это мое последнее предупреждение. Прочь с дороги.»
«Нет, я не буду!»
— Если так… делай, что хочешь. Джошуа холодно улыбнулся и медленно протянул руки.
Рыцари нахмурились.
Внезапно в воздухе пролетело облако искр. В то же время в пустом воздухе возникла черная дыра, которую маги назвали «подпространством». Через подпространство что-то открылось. Каин знал, что это такое.
«Это… копье моего хозяина!» Каин вскрикнул в шоке; его голос звучал еще громче в тишине. Он впервые увидел копье с тех пор, как его хозяин пропал три года назад.
Копье было более надежным союзником для его хозяина, чем миллион солдат за его спиной. С помощью этого оружия его хозяин всегда приносил победу своим союзникам и смерть своим врагам. Он стал мрачным жнецом, вселяющим ужас в сердца врагов. Его хозяин также остановил миллион солдат, используя это единственное копье. И вот люди на континенте называли его…
«Король-герой… Джошуа Сандерс…!»
Сам факт взятия копья превосходил все, к чему были готовы Имперские Рыцари.
И снова Джошуа двинулся без колебаний.
«…Хуп!» У старшего рыцаря перехватило дыхание. Кончик красного копья сейчас был прямо перед его глазами. Хотя он и мог следить за движением Джошуа, он не мог ни остановить атаку, ни пошевелиться, как будто застрял в паутине. Старший рыцарь инстинктивно закрыл глаза, но кто-то встал между Джошуа и рыцарем, отразив удар с могучим звоном.
Джошуа приподнял бровь.
«Хммм… ты действительно пытаешься совершить измену или что-то в этом роде?»
«Почему ты здесь…?» — спросил Джошуа.
— Я думаю, ты уже знаешь.
Джабель, второй апостол Хеймдалля, с безупречной кожей и светлыми волосами до талии, заблокировал атаку Джошуа, скрестив два меча.
Джабель одарила Джошуа обеспокоенной улыбкой. «Думаю, ты не собирался убивать этого человека, но твой удар все еще настолько силен… Ха, ты действительно монстр».
«…Вы так и не ответили на мой вопрос», — сказал Джошуа.
«Приходить. Он
в ожидании.»
— Значит, он тоже во дворце?
Джабель кивнула. «Это верно.»
«Он нарушил обещание», — прорычал Джошуа, кипя от явного убийственного намерения.
«Нет, он сдержал обещание». Джабель покачал головой. «Просто произошла неожиданная переменная».
«…Что?»
«Вы ведь тоже не ожидали появления Императора, не так ли? Кроме того, разве ты не прибежал во дворец потому, что беспокоился о принцессе?
Убийственное намерение Джошуа усилилось, но Джабель без колебаний обернулась. Он был уверен, что Джошуа все равно не нападет на него сзади.
«У вас нет времени терять зря, поскольку все ваши планы пойдут наперекосяк, как только Император появится перед гражданами», — сказал Джабель и ушел.
Самое странное заключалось в том, что Имперские Рыцари все еще не двигались с места.
«Все вместе в этом замешаны…» заметила Икар, ее глаза сверкали. «Что, черт возьми, произошло в этой стране за последние несколько дней?»
Джошуа какое-то время смотрел в спину Джабель холодными глазами.
— …Каин, — тихо сказал он.
«…Да Мастер! Я здесь, — ответил Каин.
«Возьмите Чарльза и Икара и немедленно возвращайтесь в особняк».
— Ч-что ты имеешь в виду, вернуться?! Каин выпрыгнул из кожи, и Карл с Икаром отреагировали так же.
«Я пойду с тобой!» — крикнул Чарльз.
«Нет, это не так», твердо ответил Джошуа.
«Это не имеет к тебе никакого отношения! Я здесь только для того, чтобы убедить принца Кисера…
Кто-то вдруг схватил ее за руку.
«Икар…? Почему…?»
— Похоже, у нас сейчас нет выбора, леди Чарльз.
«Что ты имеешь в виду…?»
«Вы знаете, что нам придется изменить весь наш план, поскольку появилась неожиданная переменная, а именно Император Авалона», — сказал Икар. Она уже адаптировалась к нынешней ситуации.
Половина дворян Авалона поддержала Джошуа, но была большая вероятность, что теперь они перейдут на другую сторону. Все, что происходило в Империи, должно было определить следующего владельца трона, поэтому это не имело смысла, когда первоначальный владелец вернулся.
«Теперь предоставим это моему хозяину», — сказал Икар Чарльзу.
— Но я не могу снова взвалить на него все бремя и сидеть сложа руки!
«Леди Чарльз, у нас нет другого выбора; это за пределами наших возможностей. Такими темпами мы его только замедлим.
Чарльз прикусил нижнюю губу. «Тогда… почему мы так старались до сих пор? Мы сделали гильдию торговцев сильной и подготовленной… к чему?»
«Леди Чарльз…»
Чарльз холодно обернулся. — А пока я сделаю, как ты говоришь, и вернусь.
— …Спасибо, — сказал Джошуа.
«Но! Не умирай. Вернись живым. Обо всем остальном я как-нибудь позабочусь. По крайней мере, я позабочусь о том, чтобы тебя никогда не обвинили в государственной измене.
Джошуа слабо улыбнулся. — Ты вырвал слова из моих уст.
«Пожалуйста, я серьезно…!»
«Не волнуйся. Император не сможет оставить на мне ни царапины, — уверенно сказал Джошуа.
Чарльз был готов заплакать.
«Я скоро вернусь», — заверил Джошуа Чарльза, Икара и Каина.
В отличие от предыдущего, Имперские Рыцари аккуратно разделились пополам, вежливо открывая путь Джошуа. Джошуа без колебаний вошел во дворец.
Тяжелые парадные ворота скрипнули. Икар наблюдал, как Джошуа исчез во дворце, и она отвернулась, когда больше не могла его видеть.
— Давай тоже пойдем, — сказала она.
«…Возвращайся без меня. Я собираюсь пробраться во дворец самостоятельно, — решительно сказал Каин.
«Не пытайся сделать что-нибудь глупое. Вам нужно кое-что сделать, сэр Кейн.
Каин вздрогнул. — Икар, у тебя… есть другой план, не так ли?
«Пойдем. Я расскажу тебе по дороге, — сказал Икар. Она взлетела в направлении, противоположном Джошуа.
В ее шагах не было и следа колебания.
