По сути, команда превратила довольно большой особняк на окраине Аркадии в свое логово.
Воздух в особняке был тихим, поскольку многие люди были погружены в свои мысли.
— А теперь расскажи мне о своем плане. Каин был первым, кто нарушил молчание серьезным взглядом. «Говорю вам заранее, но я собираюсь переехать в одиночку, если мне это не понравится».
«Сэр Кейн, сначала успокойтесь. Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, насколько опасно проникать во Дворец. Его охраняют как минимум сотни Имперских Рыцарей, и даже я не знаю, сколько их еще. Так как же ты можешь думать о том, чтобы отправиться туда самостоятельно? Кейз покачал головой. «Это невозможно. Я категорически против этой идеи».
«Но мой хозяин идет на такой риск», — сказал Каин.
«Вы с Его Высочеством разные».
— Ты смотришь на меня сверху вниз? — спросил Каин воинственным голосом.
— Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду.
«Это звучало так».
— Ты вымещаешь на мне свое разочарование? Кейзс прищурился.
Между двумя людьми, давно превзошедшими уровень рыцарей класса А, начался напряженный пристальный взгляд.
— Прекратите, вы двое, — прервал его Икар.
Даже Чарльз нахмурился. «Я не могу поверить этим людям. Ты действительно хочешь начать драку в такое время?»
Тем не менее, пристальный взгляд между Казесом и Каином продолжался.
«Я не выражаю своего разочарования, я просто высказываю свое мнение». Каин положил руку на стол.
«Мнение не должно причинять вред другим», — спокойно парировал Казес.
«Что? Повреждать?»
«Допустим, вы проникли во Дворец. Что произойдет, если вы потерпите неудачу? Безопасность будет усилена, и сейчас нам предстоит спасти двух человек. Если это не худший сценарий, то что?
«Ха!» Каин слегка нахмурился. «Сэр Кейзс, вы сейчас мышь, беспокоящаяся о кошке[1]».
«Его Высочество, возможно, и кот, но вы — нет, сэр Кейн. Может быть, крыса… — Кейзс замолчал.
Каин стиснул зубы. — Ты закончил?
«Я еще даже не начал», — сказал Казес, пожав плечами.
«О, так вот как ты борешься со своим комплексом неполноценности?»
«Если бы кто-то услышал наш разговор. они подумают, что вы сильнее меня, сэр Кейн, — огрызнулся Кейзс.
«Так думают люди в мире. Ну, а если тебе это не нравится, давай выясним это прямо здесь, прямо сейчас?»
«Почему нет?»
Казес собирался встать, и они оба уже излучали сильную энергию.
«Это действительно жалко», — вдруг прервал кто-то.
Холодный, звонкий голос заставил Каина и Кейзеса мгновенно замолчать.
«Мисс Айслин…?»
— Если это то, о чем мы собираемся сегодня поговорить, то я пойду. Айслин тут же вскочила со своего места, показывая, что она имела в виду именно это.
Каин и Казес уставились на нее.
«П-подожди!» — крикнул Каин.
«Без помощи мага из Волшебной Башни невозможно обезвредить бесчисленные магические ловушки во Дворце! Пожалуйста, подумайте еще раз!»
Айслин холодно посмотрела на Каина и Кейзеса. — Если так, то я скажу тебе одну вещь.
— Д-продолжай. Казес быстро кивнул.
«Я думаю, вы двое что-то не понимаете — это Джошуа сейчас отправился в Императорский дворец. Знаете ли вы, что это значит? Это означает, что если сам Джошуа не сможет победить врагов, мы ничего не сможем с ними поделать, даже если нападем все вместе. Он на совершенно другом уровне. Он сам положил конец Континентальной войне».
Челюсти Кейза и Каина отвисли от шока. Айслин доверяла Джошуа больше, чем богу.
«И этот человек прямо здесь и сейчас — мисс Икар, самый доверенный стратег Джошуа. То, что вы сейчас говорите, по сути, является оскорблением Джошуа. Почему ты этого не знаешь? Что может быть унизительнее, чем стать хозяином, которому не может доверять его собственный подчиненный?»
— Э-это… — Кэйз и Каин запнулись одновременно.
Посмотрев на них двоих какое-то время, Айслин отвернулась от них. «Леди Чарльз».
«…Хм?» Чарльз выпрямился от удивления.
«Я ошибаюсь?» — прямо спросила Айслин.
Чарльз неловко улыбнулся в ответ. — Нет-нет, я согласна, Айслин. »
В прошлом их семьи собирались вместе, чтобы сблизиться друг с другом, поэтому Чарльз и Айслин часто встречались наедине. Однако прошло уже несколько лет, и этого времени было достаточно, чтобы они разошлись. Хотя обе женщины пережили одни и те же трудности, связанные с разрушением их семей, они также обнаружили, что влюблены в одного и того же мужчину. Теперь у них было больше причин…
Чарльз на мгновение горько улыбнулся, а затем сменил тему.
— Икар, почему бы тебе не рассказать нам план сейчас? Чарльз предложил. «Такими темпами будет еще больше хаоса, так что поговори со мной. Мы в деле, независимо от вашего плана.
«…У меня нет другого выбора». Икар тихо вздохнул и сделал шаг вперед. «Некоторые из вас, должно быть, уже предвидели это… но план, который я собираюсь рассказать вам сейчас, основан на предпосылке, что мой хозяин победил всех врагов».
— Ч-что ты имеешь в виду, победив всех врагов?
«Я также считаю, что мы ничего не сможем сделать, если враги способны подвергнуть моего хозяина опасности», — продолжил Икар.
Челюсть Каина упала на землю. «Это безответственно…!»
«Я знал, что ты так отреагируешь. Вот почему я не решался говорить о своем плане».
— Ч-что?
«После того, как я расскажу вам всем, что мой план состоит в том, чтобы разобраться во всем после того, как мой хозяин завершит свою работу, а не в спасении моего хозяина… Я знал, что, по крайней мере, вы отреагируете именно так, сэр Каин. Я верю в нашего хозяина так же… нет, больше, чем в мисс Айслин, и именно поэтому я могу составить такой ненормальный план.
На долгое время в комнате воцарилась тишина. О чём сейчас думал Каин? Его рот долго оставался открытым, а затем медленно закрылся.
«Я… это был тот, кто оскорбил моего хозяина?» Каин недоверчиво пробормотал.
Все верили в своего господина, но сам Каин был единственным, кто вел себя нервно. Что это была за ирония?
«…Давайте… послушаем это».
Ответ Каина улучшил настроение в комнате.
«Если Император действительно вернулся живым, это представляет большую проблему для нашего господина, взошедшего на трон. Ты знаешь это, да? — спросил Икар.
«Да, я знаю, что это станет проблемой».
«Учитывая личность Императора, он просто сделает публичное заявление о том, что наш хозяин является потомком королевской семьи Кунира, и казнит его без суда и следствия за государственную измену», — продолжил Икар.
Люди в комнате автоматически кивнули. Историю писали победители, поэтому семья Бриттен, победители, должно быть, написала историю о том, как была построена Империя Авалон. За исключением некоторых дворян, все граждане Империи Авалон вздрогнули от ярости, когда услышали имя «Кунир».
«Так что же произойдет, если наш хозяин станет императором, когда сам Император жив и здоров? Граждане не смогут ни понять, ни принять переворот без уважительной причины, поэтому в худшем случае по всей Империи могут начаться беспорядки.
Икар видел более широкую картину. Все знали, что нужно уделять больше внимания.
«План тот же, что и раньше. Сначала мы найдем уважительную причину, поскольку это самая важная часть. Нет лучшей тактики, чем победа без боя». Икар просиял.
«Так?»
«Наша операция называется «Медовая ловушка». Как мы и планировали, нам нужно убедить Первого принца Кисера.
Выражение лица Чарльза слегка изменилось, когда Икар упомянул, что план тот же, но она слегка вздрогнула, когда Икар закончил говорить.
«Хорошее начало — это половина дела, поэтому, как только первый принц Кисер присоединится к нам…»
«Я получаю это сейчас. Вы предлагаете добиться нашего оправданного дела, используя принца, который имеет законное право наследовать трон, чтобы наш хозяин мог занять трон сразу после того, как он закончит побеждать врагов и вернется», — резюмировал Каин.
Икар твердо кивнул. «Это верно.»
* * *
Через некоторое время Джабель, следовавшая за Хеймдаллем, остановилась всего в нескольких десятках шагов от зала совета. Другой апостол шептал свое сообщение на ухо Джабель.
— …Хеймдалль, — сказала Джабель, — Второй принц только что передал черный кристалл принцессе Серсиарин.
«…Это так?» Хеймдалль кивнул.
«Да, но можем ли мы действительно доверять Духу Демона, сэр?» — спросил Джабель.
«Он уже выполнил свою часть сделки, поскольку стер воспоминания обо мне из головы Императора, так что теперь наша очередь».
«Я прекрасно это знаю, но меня беспокоит Дух Демона…»
«Мы уже использовали нежить и черную магию для нашего великого плана, и Джошуа тоже».
Это закрыло рот Джабель. Джошуа Сандерс хитро использовал армию нежити, которую он присвоил себе в полной мере, а затем обвинил во всем Великого Герцога «Багровое Небо» Люцифера. Теперь жители континента прославляли Иисуса Навина как мудрого царя. Что бы кто ни говорил, черные маги, особенно некроманты, были врагами всех жителей континента.
«Если это поможет нашему великому плану, мы можем использовать что угодно, как и Джошуа», — твердо заявил Хеймдалль.
— …Я понимаю, Хеймдалль. Джабель кивнула.
— Джабель, ты знаешь, почему я первым делом попытался обезопасить принцессу? — внезапно спросил Хеймдалль.
Джабель была сбита с толку.
— …Разве… это из-за Глаз Истины принцессы? Я слышал, что это сила бога, которому никогда не суждено было существовать в человеческом мире. Ее глаза наверняка пригодятся нашему великому плану…»
Хеймдалль тихо покачал головой. «Ты наполовину неправ, наполовину прав».
«Простите…?»
— Это правда, что ее Глаза Истины могли бы нам очень помочь, но она умирает — у нее есть максимум год. Не зря это называют силой бога. Человек не может справиться с такой способностью, и в этом мире нет лекарства от такого проклятия».
«Почему…?» – осторожно спросил Джабель.
«Вы спросили меня, чувствую ли я все еще привязанность к своему сыну».
Джабель вздрогнула.
«Конечно, так и было, учитывая, что я считал неплохой идеей посадить на трон моего собственного сына, а не такого Бриттена, как Кайзер. Мир забыл обо мне, поэтому я не могу занять трон».
— Мммм… — Джабель не знала, что сказать.
«Джошуа очень высокого мнения о ней, поэтому я пытался контролировать его, используя ее», — сказал Хеймдалль. Джабель хранил полное молчание. «Но в тот момент, когда я увидел Императора, у меня появилось желание, которого, как мне казалось, у меня не было».
«То есть…?»
«Багровое небо и Боевой Император мертвы, и Император даже продал свой дух Духу Демона. Если люди об этом узнают…
Глаза Джабель медленно расширились.
«Разве Темный Бог не станет героем, когда снова появится в такое время? Конечно, лучшим сценарием было бы, если бы Дух Демона получил тяжелую травму после боя с Джошуа».
Джабель пал ниц. Он чувствовал себя невероятно жалким из-за того, что сомневался в Хеймдалле.
«Ты станешь истинным правителем этой страны, Хеймдалль…!»
1. Это корейская идиома о том, что кто-то беспокоится о ком-то, не думая о своей собственной ситуации. ☜
