Аден фон Агнус усмехнулся под ярким солнечным светом. Его нижняя часть тела полностью исчезла.
«…Я знаю, что мой конец близок, но почему-то кажется, что он совершенно пуст».
Джабель потерял контроль и в неистовой ярости бросился на Джошуа и теперь лежал рядом с Аденом.
— …Я правда не могу понять, — пробормотал Джошуа.
«Понимать?»
«Вы были в другой ситуации, чем Император».
— О, ты имел в виду это… Аден тупо посмотрел на луч солнечного света, сиявший сквозь крышу, но улыбка скользнула по его губам. «Что изменилось?»
«Хорошо…»
«За последние три года Маркуса бен Бриттена пытали снова и снова. В конце концов, он продал свою душу Демоническому духу, чтобы отомстить. Что во мне отличает меня от него?»
Глаза Джошуа расширились.
«Мы все просто люди. В зависимости от того, в какой среде находятся люди, они более чем способны меняться. С того момента, как я родился, моей единственной целью в жизни было свержение семьи Бриттен. Это то, что мой отец и мой дед сказали мне сделать еще до того, как я смог думать самостоятельно, и это был неизбежный результат, когда человек по имени Аден фон Агнус начал презирать семью Бриттен, хотя он даже не знал, что это за люди выглядели так», — сказал Аден.
Джошуа замолчал. Месть казалась очень пустой, даже если она увенчалась успехом, но иногда ее завершение было единственным способом проявить себя.
«Отняв трон у Бриттенов, я собирался завершить свою месть — и я бы это сделал, если бы ты, переменная, не появился. Но мне не плохо даже в этот момент. Конечно, это должно быть потому, что ты мой сын. Несмотря на то, что он исчезал, Аден сиял. «Что ты будешь делать сейчас?»
Его глаза были направлены на группу людей, наблюдавших за ним и Джошуа из угла зала совета. Каин и Кэйз стояли впереди и смотрели на него обеспокоенными глазами, а позади них стоял герцог Тремблин и сотни Имперских рыцарей.
— Ты им доверяешь? — спросил Аден.
«…Я считаю, что они приняли необходимые меры».
«Убийство Императора влечет за собой смерть убийцы и всей его семьи, поэтому… моим последним сожалением будет смерть до того, как я увижу, как вы преодолеете это препятствие». Аден улыбнулся.
«Разве у тебя нет других сожалений?»
«Сожаления?» — тихо повторил Аден. Он устремил взгляд на солнце, висевшее высоко над ними. «Не совсем. Я уничтожил солнце своими руками, так что, можно сказать, я на самом деле вполне доволен своей жизнью. Мой покойный отец встретит меня в потустороннем мире».
Осталась только голова Адена с загадочной улыбкой. — У тебя сейчас нет времени задавать мне вопросы. Вам предстоит не только очистить свое имя, но и спасти принцессу. Я посмотрю, как ты выдержишь эту адскую бурю, сын мой. Ах…»
С последним вздохом Адена все его тело рассыпалось.
Джошуа долго смотрел в воздух.
«…К сожалению, это будет невозможно, поскольку тот, кто заключил сделку с Духом Демона, не может даже попасть в ад».
Джошуа встал, игнорируя все настороженные взгляды, которые он все еще чувствовал, — у него были дела только с одним человеком.
«Как и обещал… я принял все необходимые меры». Первый принц шагнул вперед, заметив, что Джошуа смотрит на него.
«Спасибо.»
«…Не. Я просто согласился с герцогом Тремблином, вот и все. Кайзер покачал головой.
Полевое расследование уже завершено. Многочисленные дворяне в зале совета были убиты никем иным, как императором Маркусом. На трупах были явные следы нападения Солнечного Меча, техники меча, которую могли использовать только Бриттены. Однако Маркус, виновник резни, бесследно исчез. Если бы не признание убийцы Императора, Кисер до сих пор не смог бы смириться с фактом смерти Императора.
«Я спрошу еще раз, раз уж мы уже разговариваем… Неужели Его Величество действительно продал свою душу демону?» – спросил Кисер.
«Неважно, если ты мне не веришь. Я уверен, что не поверил бы этому».
Кайзер так сильно сжал кулаки, что ногти впились в его плоть. Учитывая доказательства, это должно было быть правдой. В противном случае у Императора не было бы причин внезапно появиться и убить сотни дворян. Поскольку Император сам был Мастером, он был более чем способен совершить такую резню, тем более с добавлением силы злого демона.
«…Вы уже знаете это, но как только эта правда станет известна, внутри Империи Авалон вспыхнет еще одна гражданская война. На этот раз это будет среди дворян после того, как они разделятся на имперскую и аристократическую фракции.
«И поэтому ты узнал в предыдущем герцоге Агнусе убийцу?» — спросил Джошуа.
«Он настоящий виновник убийства Его Величества. Если Его Величество действительно несет ответственность за эту резню… Лицо Кайзера потемнело. «…затем он умер в тот день три года назад в своей спальне, как показал мне первобытный камень. Это то, во что я предпочитаю верить».
Фактически, это также было причиной того, что Имперские Рыцари не решались действовать. Если предыдущий герцог Агнус был настоящим виновником убийства императора Маркуса, а Джошуа Сандерс убил того самого герцога Агнуса, то Джошуа публично был героем Империи, хотя рыцари не знали, как с ним следует обращаться наедине.
— …На самом деле это удивительно, — пробормотал Джошуа.
«Что удивительного?»
«Вы более чем способны обвинить меня в государственной измене».
Кисер оглянулся и увидел, как воинственно взирают на Джошуа имперские рыцари из превосходящих батальонов; было ясно, что они готовы к тому, что это произойдет в любой момент. Однако дальше они ничего не могли сделать из-за присутствия Рыцаря-Командора Рода и Императора Меча.
«…Я дал обещание женщине, которую любил», — сказал Кайзер.
«Любил?»
«Больше нет», — добавил Кайзер, пожав плечами.
— Ты настоящий романтик.
Кисер горько улыбнулся и отвернулся. «Но проблема все еще остается, Джошуа Сандерс. Отныне вам придется столкнуться с бурей, которая началась после этого инцидента. Я постараюсь разобраться во всем, насколько это возможно, со своей стороны. Я говорю это на всякий случай, но та часть, что касается Его Величества и Духа Демона…»
Джошуа покачал головой. — Я не буду об этом говорить.
Кисер усмехнулся. — …В таком случае я обязательно отплачу за эту услугу.
* * *
«Герцог Агнус, начните!»
«Король-герой, моя задница! Его сын должен пойти с ним!»
«Как вы смеете убить Его Величество!»
Главные ворота Императорского дворца кишели людьми. Граждане Империи Авалон страдали последние три года из-за гражданской войны, и теперь убийство их великого Императора Маркуса довело их до критической точки. Население вспыхнуло беспорядками.
— Э-а новостей изнутри еще нет?
«Разве нас не забьют до смерти такими темпами?»
Рыцари вспомогательного батальона, охранявшие главные ворота, были взволнованы. Перед воротами собрались по меньшей мере десятки тысяч горожан, так что не будет преувеличением сказать, что сейчас здесь были все жители Аркадии.
-Пожалуйста, выслушайте меня на минутку!
Внезапно на террасу Императорского дворца вышел мужчина и использовал свою ману, чтобы направить свой крик в небо. Звук был настолько громким, что люди инстинктивно затыкали уши, мгновенно заставляя замолчать. Спикер не упустил шанса.
-Я Кисер бен Бриттен, первый принц Империи Авалон!
Представление Кисера заставило людей перешептываться между собой.
— Привет, Его Высочество?
-У тебя нет причин делать это прямо сейчас. Все вернулось в исходное состояние. Джошуа Сандерс практически герой этой Империи!
— Ч-что это значит?..
Люди определенно не ожидали замечаний Кисера. Они были ввергнуты в хаос. Прямо сейчас принц Империи Авалон должен быть в ярости больше, чем кто-либо другой. Как он мог сказать такое?
-Я сразу перейду к делу.
Кисер быстро добавил, стремясь устранить любые недоразумения.
-Предыдущий герцог Агнус убил Его Величество.
«Я знал это…!»
Когда сам первый в очереди на престол заявил об этом публично, люди почувствовали себя глубоко оправданными.
-Это не так! Вы все помните Эвергранта, предыдущего главного мага королевской семьи, но он провел эксперимент с нежитью, используя граждан Империи.
«Он сумасшедший!»
— Герцог Аден фон Агнус, также известный как Хеймдалль, стоял за Эвергрантом.
Замешательство было сметено бурей шока, прокатившейся по людям. Конечно, Кисер все еще переходил к важной части.
-Доказательства скоро будут обнаружены и подтвердят это, но прежде всего…
Кисер прочистил горло.
-Тем, кто уничтожил предыдущего герцога Агнуса, был Джошуа Сандерс, герой нашей Империи.
Люди начали роптать между собой.
— Ч-что он только что сказал?
«Предыдущий герцог Агнус — предатель… но Бог Воинства убил его».
«Что происходит в мире?»
В обычных обстоятельствах Джошуа, несомненно, был героем, заслуживающим похвалы, но он также был сыном преступника. Хотя убийство императора было очень серьёзным преступлением, убийство сыном собственного отца было преступлением против человечности.
«Подводя итог, предыдущий герцог Агнус убил Его Величество, и поскольку Военный Бог — сын предыдущего герцога Агнуса, правильным поступком будет казнить и его тоже…»
«Подожди, но Военный Бог — это тот, кто наказал преступника».
«Но все же неправильно, когда сын убивает собственного отца…»
-Это моя вина!
Теперь, когда дело дошло до этого, Кисер, человек самой благородной крови в этой империи, охотно поклонился народу.
— Йо-ваше высочество?
-Тем, кто отдал Императорский Приказ, который заставил его нарушить моральный закон… был я.
«Ч-что…?»
-Если бы Джошуа Сандерса обвинили в каком-либо преступлении… то это было бы только сохранением верности моему приказу как гражданина Империи Авалон.
Тишина воцарилась в этом районе. Стало так тихо, что трудно было поверить, что там собрались десятки тысяч людей.
