Как только Джошуа закончил разбираться с Аденом фон Агнусом, первым местом, куда он побежал, был Великолепный Цветочный Дворец. Все остальное он отложил. Очистить его имя? Его не волновало, осудят ли его за государственную измену за убийство Императора, лишь бы он мог защитить свой народ.
Джошуа вздрогнул.
«Не двигайся, Джошуа Сандерс».
Джошуа посмотрел вперед и увидел Марко, третьего апостола Хеймдалля. Судя по большим мешкам под глазами, Марко, похоже, не спал всю ночь.
«Если ты здесь… то это должно означать, что Хеймдалль проиграл».
— Серсиарин… — пробормотал Джошуа.
Принцесса больше не лежала в постели и не выглядела больной. Она просто оказалась в ловушке внутри черного кристалла пятиметровой высоты.
«Поначалу он был размером с мой кулак. Я не знал, что кристалл обладает такой силой. Я уже проверил его твердость, но не смог оставить на себе ни царапины, хотя ударил по нему всей своей аурой. Прежде всего…» В тот момент, когда Марко коснулся поверхности черного кристалла, повсюду полетели черные искры. «Ты это видел? Это искры демонической силы. Дух Демона сказал, что это часть его сердца.
«Его сердце…?» Джошуа тупо повторил.
У богов не было такой же системы органов, как у человека, поэтому кристалл, должно быть, был просто символом.
«У его сердца есть одна способность: она превращает любого, кто находится внутри кристалла, в демона за сто дней», — сказал Марко.
«Что…?»
«Принцессе, должно быть, сейчас очень больно, но это будет лучше, чем провести остаток жизни на больничной койке. Она обретет более сильное тело и будет жить в этом мире с широко открытыми глазами».
Маркос накрыл меч своей аурой и ударил им по кристаллу, чтобы показать Джошуа. Как и ожидалось, на черном кристалле не осталось ни единой царапины.
«Это нерушимо. Даже если тебе удастся каким-то образом сломать его, Принцесса умрет в тот момент, когда внешний шок затронет сердце Духа Демона, поскольку это единственное, что сохраняет ей жизнь.
Джошуа нахмурился. «…Это то, чего хотел Хеймдалль? Это та страховка, о которой вы все говорили?
Марко кивнул. «Из-за четвертого принца Кайзера бен Бриттена все члены императорской семьи подозреваются в связях с нежитью. Так что да, если история о связи Бриттенов с демонами серьезно их затронет. Это будет конец их пути».
Джошуа спокойно осмотрел внутреннюю часть черного кристалла. Как и сказал Марко, теперь было трудно думать о Серсиарине как о человеке. Ее безупречная белая кожа почернела, как у демона, вены вздулись, а главное, что-то черное приклеилось к груди Серсиарина и мощно билось, как настоящее сердце. Оно выглядело отвратительно, и его щупальца тянулись по всему телу.
«…В тот момент, когда эта штука возьмет под контроль ее тело, она полностью превратится в демона»,
Джошуа инстинктивно понял.
«Теперь у тебя нет возможности спасти принцессу. Ты проиграл, Джошуа Сандерс. Хе-хе-хе.
«…Нет.» Джошуа покачал головой. «Не совсем.»
«Что?»
— Прежде чем я это сделаю… — Джошуа замолчал.
Глаза Марко расширились, когда Джошуа высвободил перед ним огромное количество силы. Ударная волна заставила содрогнуться небо и землю.
«А теперь уйди с моей дороги», — сказал Джошуа.
«П-подожди!»
Марко даже не успел закричать, как его обезглавленный труп рухнул на землю. Иисус Навин зашел так далеко, и у него не было времени тратить время на третьего апостола или кем бы он ни был.
Джошуа посмотрел мимо обезглавленного тела. — …Серсиарин, — пробормотал он.
Она была первым человеком, который приветствовал его в его предыдущей жизни, когда он чувствовал себя отчужденным, но эту трагическую принцессу использовали на протяжении всей ее жизни. Как мог Джошуа просто бросить ее?
-Джошуа…
Челюсть Джошуа отвисла. «Вы можете говорить?»
-Оставь меня и уходи.
— …Нет, я не могу этого сделать, — твердо ответил Джошуа.
-Пожалуйста, Джошуа. Разве ты не понимаешь, что Духу Демона нужно твое тело?
У Джошуа была грубая идея. Хотя Дух Ангела был уничтожен, Дух Демона не был тем, кто легко мог умереть. Он предпочел бы найти другое тело, как он это делает сейчас, и его временным выбором был Серсиарин.
— …Думаешь, я позволю этому случиться? Джошуа яростно взмахнул копьем.
Хотя Джошуа слышал, как Серсиарин неоднократно говорил ему остановиться, ему пришлось это сделать. Кристалл был сделан из адамантия, самого прочного материала в Царстве Демонов, поэтому был только один способ сломать такой материал. Джошуа пришлось использовать Искусство Магического Копья, Final Origin: Extinction.
-Ты потеряешь свое тело! Вы действительно этого хотите?
«Даже если я… я должен это сделать».
Он развернул копье и вонзил его прямо в цель.
Черный кристалл, несокрушимое сердце Духа Демона, разбился с оглушительным грохотом. Пока что всё шло по плану Джошуа.
Джошуа теперь мог чувствовать сердцебиение более отчетливо. Чудовище размером с кулак, приклеенное к центру груди Серсиарин, было источником ее продолжения жизни, но оно также было источником зла, превращавшего ее в демона. Дух Демона забрал Глаза Истины, ее проклятие, так что, если Джошуа сможет избавиться от этого чудовища…
— …Ты можешь жить, Серсиарин.
Слезинка скатилась по щеке Серсиарина. Ее разум был связан с Духом Демона, поэтому Джошуа мог чувствовать, что она хочет жить и имеет волю к выживанию, но она с готовностью отказалась от своей жизни из страха, что может навредить Джошуа. Тем не менее, в уголках ее сознания сохранялось слабое желание жить.
«Ты любишь меня?» — спросил Джошуа.
Серсиарин вздрогнул.
«Тогда живи. Выживи любыми средствами и признайся мне в любви».
-Но…
Джошуа наблюдал, как она замолчала, и принял решение.
— Я выслушаю тебя после этого.
Ее глаза оставались закрытыми, но черное сердце Духа Демона колотилось. Был только один способ спасти Серсиарин и избавиться от этого сердца.
— Я с радостью возьму это.
Джошуа собирался поглотить сердце Духа Демона. Как только он заберет сердце, он превратится в демона самое позднее через сто дней. Хотя Джошуа не был уверен насчет своей души, его тело в настоящее время было человеческим, поэтому он, без сомнения, превратился бы в демона с сердцем Духа Демона. Однако ему все равно пришлось это сделать.
«С моими способностями… я смогу увеличить срок со ста дней до десяти лет», — пробормотал Джошуа. Он найдет способ исправить это в течение десяти лет. Это было ничто по сравнению с тем, что Серсиарин сделал для него.
— Пойдем, — сказал Джошуа.
В тот момент, когда сердце Духа Демона забилось, Джошуа коснулся сердца и поглотил его, не оставив и следа.
«Угу…»
Было такое ощущение, будто у Джошуа горел мозг, но он переносил боль изо всех сил.
* * *
Через некоторое время Джошуа оказался в кромешной тьме.
-Ты действительно идиот.
Джошуа медленно открыл глаза. Он знал, кем был этот металлический, знакомый голос — он услышал его от Лугии, копья Духа Демона.
— Дух Демона, — пробормотал Джошуа.
-Я не могу поверить, что ты, лучший боевой призрак как в Царстве Ангелов, так и в Царстве Демонов, отдал мне свое тело, чтобы спасти одну человеческую девушку.
Джошуа встал — или попытался. В тот момент, когда ему показалось, что он встал, мир перевернулся.
— Думаешь, ты сможешь это выдержать? — спросил Джошуа.
— Вы говорите громко даже в такой ситуации? Хе-хе-хе, твоя судьба уже была решена, когда ты впитал в себя мое сердце.
«Ну, как бы я ни думал, я чувствую, что ты ничего не сможешь у меня взять».
-Ты высокомерен до конца, Джошуа. Ты не сможешь прийти в сознание в течение следующих ста дней, а затем твое эго исчезнет, и ты станешь моим новым телом. Хахахаха—
-Что…!
Голос Духа Демона заметно дрогнул сразу после того, как Джошуа высвободил свою силу.
— Так кто, черт возьми, так решил? — спросил Джошуа.
-Невозможный! Ты забрал сердце бога, как же ты можешь продолжать…!
— Разве я тебе не говорил? Джошуа протянул руку. Он мог что-то чувствовать.
-Что?! Как ты можешь меня увидеть? Нет, схватить меня?!
— Ты выглядишь вот так, да? Джошуа держал маленького демона с красной кожей и двумя крошечными рогами. Дух Демона, который теперь был размером с ладонь, покачивался из стороны в сторону в руках Джошуа.
Улыбка Джошуа стала шире. «Я найду способ стереть тебя с лица земли в течение десяти лет».
