Побочная история Чарльза.
В то время как Джошуа наконец стал императором Авалона, Чарльз также готовился стать главой семьи Понтье. Она не могла вечно оставаться замещающим главой.
Но…
«Леди Чарльз!»
«А?..?»
«Начался повторный бунт!»
Глаза Чарльза расширились. Ее худший кошмар сбылся. Единственной причиной, по которой Карл еще не унаследовал положение герцога Понтье, было сопротивление дворян на юге. Герцогская семья Понтье была символом южной знати, потому что Понтье руководили ею на протяжении поколений. Чарльз не ожидал, что эта южная знать примет меры, как только она начнет готовиться к официальному становлению герцогиней Понтье.
«…Кто это начал?» — спросил Чарльз с закрытыми глазами.
«Граф Вальдер был первым, кто мобилизовал свои войска!» Об этом сообщил Эре.
«Хм? Граф Вальдер был тем самым? Не Дарго ране Суспен?
— Насколько я слышал, это граф Вальдер.
Чарльз нахмурился, услышав их имена. Эти два человека постоянно критиковали все, что делал Чарльз. Граф Вальдер и граф Сюспен были очень известными фигурами на юге и очень влиятельными в этом районе. Граф Вальдер управлял зерновыми складами на юго-западе; Граф Суспен отвечал за защиту южной границы Империи Авалон, а это значит, что он был ключевой фигурой в армии.
Однако эти два графа не знали о ситуации, в которой оказалась семья Понтье, когда граф Кромбелл напал на всю семью Понтье. Граф Вальдер находился в командировке в королевстве Фулдран, которое находилось на краю континента, а граф Суспен не мог покинуть этот район из-за своего положения правительственного чиновника.
В конце концов они узнали, что случилось с отцом Чарльза, но когда они это узнали, они сделали публичные заявления о прекращении своих отношений с семьей Понтье. Должно быть, они увидели шанс стать новым лидером южного региона Империи Авалон и стали жадными.
«…Это неожиданно. Граф Сюспен больше походил на жадного типа, — пробормотал про себя Чарльз.
— Ма-может, он пытается посмотреть, чем обернется ситуация?
«Каковы ответы других дворян?» — спросил Чарльз.
«Большинство из них присоединились к их восстанию, особенно те, кто в прошлом принимал сторону маркиза Кромбелла».
«Вот почему я не должен давать людям второй шанс».
Чарльз испустил многострадальный вздох. Она считала, что уже давно доказала свои способности; в конце концов, именно Чарльз вытащил торговую группу Понтье из упадка, чтобы она смогла подняться и стать одной из пяти крупнейших торговых групп на континенте.
«…Ну, Джошуа мне очень помог»,
Чарльз задумался.
Джошуа сказал ей, что скоро разразится Континентальная война, поэтому она скупила лошадей и все виды техники, включая оружие, что очень помогло ей и ее торговой группе в будущем. Конечно, ее решение вложить все активы и средства, которые она собрала для восстановления своей земли, в скупку военной техники, основываясь только на предсказании Джошуа, также было замечательным.
«Если они знают, что я для них сделал, им действительно не следует этого делать. Эти неблагодарные люди, должно быть, стали жадными теперь, когда их желудки набиты». Чарльз холодно улыбнулся.
Молодого, незрелого Чарльза больше не было. С тех пор, как Чарльз решил, что она не собирается повторять прошлое, она готовилась.
— Пойдем, Эре.
— Леди Чарльз!
Чарльз покачала головой. — Это «Ваша Светлость».
Глаза Аэре расширились, как у кролика, когда она преследовала Чарльза.
«Почему вы удивлены? По сути, они говорят, что скорее умрут, чем позволят девушке, которая моложе их, стать главой семьи Понтье, поэтому мне следует ткнуть им это в лицо. Чарльз холодно ухмыльнулся.
— Йо-вы страшны, Ваша Светлость.
«Говорят, что с сумасшедшей собакой можно справиться с помощью летучей мыши[1]. Смотри и учись, Эйре. Ты также собираешься унаследовать положение своего отца и сам стать виконтом, верно? Готовьтесь и соберите все войска, — уверенно сказал Чарльз. На этот раз она решила наверняка показать свои способности. «Я, Шарль ди Понтье, собираюсь сам отправиться на поле боя».
* * *
Три дня спустя на землях графа Вальдера, расположенных на юге Империи Авалон…
– Леди Чарльз уже в пути.
Мужчина средних лет, известный как Великий Лорд Вальдер, холодно улыбнулся. — Эта несчастная женщина уже переехала?
«Да мой Лорд. Весть о том, что Стальная Императрица сама возглавляет войска, уже распространилась по всему южному региону.
«Хмф. Эта маленькая сучка, должно быть, сделала это нарочно. Она не знает своего места. Она думает, что мы напугаемся этой новости? Вальдер фыркнул.
«Всего собралось пятьдесят тысяч солдат, включая солдат из близлежащих благородных семей».
«Это хорошо.» Улыбка Вальдера стала шире.
Армия в пятьдесят тысяч солдат была, конечно, велика для одного благородного лорда. Даже у семьи Понтье было бы менее тридцати тысяч солдат, но…
«…Есть ли шанс, что другие лорды вмешаются в нашу битву?» — спросил Вальдер.
«Похоже, они не станут ни на чью сторону и не будут вмешиваться в борьбу».
«Трусы». Вальдер щелкнул языком.
Дворяне южного региона в последнее время затаились после того, как маркиз Кромбелл был поставлен в пример — они боялись Джошуа Сандерса. Однако у Иисуса Навина не было возможности посетить место хотя бы одного феодального конфликта, когда он стал
император.
«…Его Величество не будет вмешиваться в нашу борьбу, верно? Я слышал, что он близок с леди Чарльз… — обеспокоенно пробормотал помощник Вальдера. У него была та же мысль, что и у Вальдера.
«Это дает ему больше причин не участвовать в этом бою», — уверенно сказал Вальдер.
«Простите?»
«Может быть, до того, как он стал Императором, все было по-другому, но как вы думаете, что произойдет, если распространится слух, что Император отдает предпочтение одному дворянину? Дворяне Империи Авалон уже смотрят на него в плохом свете, поэтому очевидно, как они отреагируют.
— …Ммм… — Помощник заколебался. Вальдер вопросительно посмотрел на него. «Как вы думаете, Его Величество относится к тому типу людей, которые заботятся о таких вещах?»
Вальдер какое-то время молчал, затем нахмурился. «Почему ты продолжаешь портить настроение?»
— Я-мне очень жаль. Я просто волновался…»
«Это бессмысленно. Не может быть, чтобы Император и эта сука были близки. Если бы это было правдой, он бы уже взял ее за руку и женился», — усмехнулся Вальдер.
— Д-ты так думаешь?
«Мужчина и женщина никогда не смогут стать настоящими друзьями. Кроме того, слух о том, что император бросил леди Чарльз, распространился по всей Аркадии.
— Мммм… — тихо проворчал помощник.
Кончик рта Вальдера изогнулся. «Кроме того, леди Чарльз не сможет начать войну».
«Хм? Но она уже мобилизовала свои войска».
«Это потому, что мы сделали это первыми, но мы же не пытаемся начать войну, верно? Другие главы благородных семей тоже того же мнения».
«Ты имеешь в виду…?» Помощник осторожно замолчал.
«Мы просим только об одном в этом бою. Как только она передаст управление Торговой группе Понтье, одной из пяти крупнейших торговых групп на континенте, мне будет все равно, станет ли она следующим главой Понтье. Вальдер усмехнулся.
Глаза помощника широко раскрылись, когда он наконец понял, какова была конечная цель Вальдера. «Настоящая цель — торговая группа!»
«Конечно; Понтье не добились процветания торговой группы самостоятельно. Мы, южная знать, прокладывали дороги и снабжали группу хорошими товарами. Это была групповая работа».
— Как вы думаете, леди Чарльз согласится на сделку? — спросил помощник.
«Эй суке лучше принять это, если она не хочет, чтобы на юге снова вспыхнула война», — сказал Вальдер.
«Это действительно отличный план, милорд!»
«Хе-хе-хе, торговая группа станет Торговой группой Южного Авалона, а не Торговой группой Понтье. Конечно, я идеально подхожу на должность лидера первой торговой группы Южного Авалона». Вальдер ухмыльнулся.
Пока они разговаривали, из-за стен замка послышался громкий крик.
«Уааааа!!!»
Вальдер и его помощник встретились глазами.
— Ты думаешь, она здесь?
Помощник кивнул. «Чтобы добраться сюда из герцогства Понтье, понадобится всего полтора дня… так что самое время».
«Пойдем.» Вальдер уверенно подошел к стене замка.
* * *
Чарльз стоял на Золотой равнине Вальдера, строго глядя на замок Вальдера.
На ней был, что необычно, серебряный доспех, а за ее спиной стояло множество солдат.
«Граф Вальдер!» — крикнул Чарльз, используя артефакт.
Она получила ответ сразу.
— Давно не виделись, леди Чарльз! — крикнул Вальдер в ответ.
— Тебе действительно нужно было зайти так далеко? — спросил Чарльз, нахмурившись.
«Я не знаю, о чем вы говорите. Я что-то сделал?»
«Вы мобилизовали пятьдесят тысяч солдат прямо у меня во дворе, но у вас хватит смелости так поступить?» Чарльз покачала головой. «У тебя действительно толстая кожа».
— Разве тебе не следовало лучше управлять своим домом? Если бы ты это сделал, твой отец не оказался бы в таком состоянии. Бедный герцог Понтье. Вальдер насмешливо покачал головой.
«…Что?» Глаза Чарльза похолодели.
«Давайте прекратим глупые разговоры и сохраним наши голоса. Почему бы нам не поговорить о деле?»
«Бизнес…?» Чарльз тупо повторил.
«Мы, южная знать, хотим стать «совладельцами» Торговой группы Понтье».
— Ч-что? — спросил Чарльз, озадаченный.
В этот момент по обе стороны от Вальдера появились еще четыре человека. Все они были влиятельными знатными лордами южного региона.
— Вы не хотите начать войну, леди Чарльз? Вальдер ухмыльнулся Чарльзу.
«…Я выполню свою работу, если дойдет до этого. Неизвестно, когда вы все придумаете другую схему, — ответил Чарльз.
«Боже, вот почему ты не способен стать следующим герцогом».
«Я не позволю этому зайти дальше». Чарльз поднял руку, чтобы приказать своим войскам продвигаться вперед.
— Подумайте хорошенько об этом, леди Чарльз. Все в Авалоне наконец-то выздоравливают после окончания гражданской войны, так что, если в южном регионе вспыхнет еще один большой феодальный конфликт… разве люди во дворце не почувствуют из-за этого дискомфорт? Насколько я слышал, вы с Его Величеством близки… так что Его Величество окажется в затруднительном положении. Люди уже сомневаются в его способности управлять Империей, но если его дворяне сражаются…»
Поднятая рука Чарльза задрожала. Хотя она делала это для семьи Понтье, она не хотела втягивать Джошуа в этот беспорядок.
— Хе-хе-хе, — усмехнулся Вальдер. «Сейчас мы говорим.»
«Граф Вальдер…!» Чарльз сжал ее кулаки так сильно, что ее ногти впились в ее плоть.
Это произошло, когда два человека упали с неба и приземлились со слышимым стуком.
.
«Ой!»
— …Разве ты не говорила, что уверена, что сможешь это сделать, Айслин?
— Я-мне очень жаль. Это мой первый раз, когда я телепортирую несколько человек одновременно. Координаты я задал правильно, но расстояние сократилось из-за нехватки маны.
Глаза Чарльза медленно расширились, когда она узнала мужчину и женщину, упавших с неба.
«Ик-Иселин? А Джошуа?.. Чарльз заикался.
Джошуа и Айслин повернулись и посмотрели на Чарльза сверкающими глазами.
1. Это корейская идиома о борьбе с безумием. Это немного похоже на английскую поговорку «вбить в кого-то смысл». ☜
