Эпилог
Прошло десять лет; сейчас была зима 738 года по континентальному календарю. Джошуа взбирался на заснеженную гору, на каждом шагу сражаясь с сильной метелью.
— …Я близок к пределу, — пробормотал Джошуа.
Его сердце колотилось. При более внимательном рассмотрении его состояния можно было обнаружить черные вены, выпирающие из его кожи.
-Ты вообще-то неплохо все переносишь. Другие люди стали бы демонами за сто дней, но ты задержал процесс трансформации на десять лет, упрямый ублюдок. Однако после сегодняшнего дня это будет бессмысленно, потому что я уже восстановил большую часть своей силы. Спасибо тебе за то, что ты тренируешься каждый день, чтобы не дать моей демонической силе посягнуть на тебя, ведь твое тело скоро станет моим. Хе-хе-хе.
Джошуа не ответил на голос, бормотавший в его голове.
-Ты сейчас даже не можешь позволить себе говорить, да? Все нормально. Мы с тобой уже одно целое, поэтому ты можешь общаться со мной, просто думая.
«…Как ты и сказал, ты питаешься моей силой».
-Ой? Теперь тебе хочется поговорить? Что ж, твое эго в любом случае будет полностью стерто, так почему бы нам не поговорить немного, прежде чем это произойдет? Раньше мы были отличными партнерами, верно?
«Вы имеете в виду двух человек с очень неприятной историей», — огрызнулся Джошуа.
— Не будь слишком строгим, хе-хе-хе. У людей есть поговорка: ненависть – это еще одна форма любви.
Джошуа прекратил восхождение, когда достиг края утеса. Он стоял в самом холодном месте в мире. В этом самом северном регионе, где не было ничего, кроме метелей, никто не жил.
«Это место выглядит хорошо», — сказал Джошуа.
-Ты собираешься убить себя? Это бессмысленно, и ты это знаешь, не так ли? Теперь вы можете больше умирать, даже если захотите.
Это была самая страшная часть процесса демонической трансформации. В тот момент, когда Джошуа отказался от своей жизни, Дух Демона мгновенно овладел его телом.
«Я думал об этом довольно давно. Ты паразитируешь на моей силе и полностью поглощен моим телом, поэтому было бы невозможно удалить тебя от меня».
-Ты это прекрасно знаешь.
«Тогда сможешь ли ты, паразит, выжить, если я заморю тебя голодом, полностью остановив поток моей силы?» — спросил Джошуа.
-Хм, мне интересно, куда ты клонишь… Полностью остановить поток своей силы? Я говорил тебе, что твоя смерть — самый совершенный способ для меня…
Джошуа покачал головой. «Я не говорю о смерти».
-…Что?
«Было бы точнее сказать, что я ввожу себя в длительную кому».
Дух Демона был заметно поражен.
«Я убью только свое тело. Конечно, я не отказался от желания жить — я действительно зашел так далеко, чтобы выжить».
-П-подожди. О чем ты говоришь-
«Я собираюсь заморозить свое тело и остановить поток моей жизненной силы до того дня, пока ты не умрешь полностью. Даже если это займет год, десять или сто лет, я выживу и избавлюсь от тебя, Дух Демона. Потом я вернусь к людям, которые меня ждут».
Его воля к жизни была основана на его инстинкте выживания и желании жить, и он цеплялся за эти чувства более отчаянно, чем любой другой человек в мире.
«Аква, первородный камень», — позвал Джошуа.
Сила внутри него отреагировала, создав гигантский бассейн с водой. Изначальный камень был сокровищем Человеческого Царства; с его замечательными способностями создание бассейна с водой было тривиальным делом.
Джошуа без колебаний подошел к бассейну.
-Ты сумасшедший ублюдок! Я никогда не слышал о замораживании живого существа. На этот раз ты действительно можешь умереть!
«Лучше умереть, чем отдать свое тело из-за тебя», — твердо ответил Джошуа.
-Ждать. Останавливаться! Стооооо!
Джошуа ухмыльнулся, полностью погрузившись в воду.
«Дух Демона, ты никогда не сможешь победить меня», — заявил он.
Бассейн с водой замерз.
* * *
Зима 750 года континентального календаря.
Двое мужчин шли по дороге в самом северном регионе Империи Авалон, где каждый день падал снег.
«Здесь достаточно холодно, чтобы отморозить мне яйца. Черт, может быть, мне действительно пора отправиться на юг.
«Ты просто говоришь всякую ерунду. Ты знаешь, насколько там серьезные дела.
«Да, я знаю, и я тоже не хочу, чтобы меня втянули в поле боя. В этой стране не бывает мирного дня».
«Не пора ли положить конец войне? Прошло уже два года с тех пор, как повстанцы начали восстание по всей стране».
Другой мужчина остановился как вкопанный. «Что? Вы слышали новости о войне?
«Вы знаете о наемниках, которые время от времени посещают нашу деревню? Я слышал это от них».
«Зачем наемникам посещать эту бесплодную деревню, если даже начальству это место не интересно?»
«Вот как плохо обстоят дела в национальной армии, а наемники в основном в национальной армии. Они проигрывали и проигрывали, а потом оказались здесь». Мужчина вздохнул. Погода была настолько холодной, что от его дыхания образовалось такое плотное белое облако, что оно полностью закрывало ему зрение. «Я знаю, что это не имеет к нам никакого отношения… но, возможно, повстанцам будет лучше победить, прежде чем война затянется».
«Привет! Вы можете быть наказаны, если кто-то вас услышит! К тому же на трон взойдет новый император, верно? Тогда положение национальной армии станет лучше!»
«Сейчас это бессмысленно… Кем бы ни был следующий император, они не смогут достичь уровня пропавшего императора. Он был знаменитым Боевым Богом – о нем знал каждый на континенте! Черт возьми, это было хорошее время».
«Тогда какой принц, по твоему мнению, станет наследником Военного Бога? Селим Сандерс или Киреуа Сандерс?»
«Почему вы оставляете без внимания одного из его детей? Никогда не знаешь; Принцесса Ирука, его единственная дочь, может стать следующим императором».
— Да ладно, ты говоришь ерунду.
У Джошуа Сандерса, Военного Бога и нынешнего императора, было трое детей: два сына и одна дочь. Это были вышеупомянутые принцы и принцессы.
«Да, это ерунда. Это еще большая ерунда — продолжать откладывать и придираться к женам».
«Что? Ты направляешься домой прямо сейчас? Почему бы нам не выпить пива? Прошло очень много времени».
«Нет, спасибо. Пока мы были там за едой, я слишком долго ходил по снежному полю с широко открытыми глазами, и теперь у меня такое чувство, будто они кружатся».
«Нам еще есть что показать, верно?» Мужчина взял мертвого кролика в руки и ухмыльнулся. Эти двое мужчин были охотниками, родившимися и выросшими в самом северном регионе Авалона.
* * *
За этими двумя охотниками издалека наблюдал человек, спрятав лицо под складками капюшона. Он остановился, чтобы держаться на расстоянии от охотников, но внезапно снова пошел дальше.
«…Эти дети становятся императором?»
Снежный ветер сорвал с него капюшон, открыв лицо красивого мужчины с темно-синими волосами, ниспадающими до талии. На вид ему было лет тридцать, самому старшему.
«Ха, тогда я смогу оставить это бремя кому-нибудь другому».
Учитывая личность этого человека, это было действительно безответственное замечание. Разумеется, он не собирался сидеть сложа руки. Он собирался помогать национальной армии на заднем плане.
«…Прошло много времени с тех пор, как я уходил из дома».
Наконец, место назначения мужчины было решено. Он направлялся на юг, в сторону Аркадии, столицы Империи Авалон.
«Выражения их лиц… будут зрелищем».
Он шел медленным, неторопливым шагом, на губах его плясала необычная улыбка.
Конец «Возвращение легендарного копейщика».
