«Герцог!» Внезапное появление герцога Агнуса взволновало Шифон.
«Я спросил тебя, что ты думаешь делать, Шифон».
«Я-!» Шифон изо всех сил пытался сглотнуть, глядя в глубоко запавшие глаза герцога Агнуса. Без сомнения, это выглядело так, будто он издевался над Джошуа.
Разве это не непростительная ситуация? Я обречен.
Пока Шифон перебирала варианты, Ванесса тихо вышла вперед.
«Я позвонил Люсии и мальчику. Они заявили, что вы везете их в столицу, поэтому я решил пообедать с ними, прежде чем они уйдут».
То, как Ванесса подчеркнула слово «столица», заставило герцога Агнуса тщательно обдумать свои следующие слова. Он внимательно огляделся: глаза герцогини запылали гневом; Лючия была встревожена и беспокойна; еда…
Реакция Ванессы была всем объяснением, в котором он нуждался.
— Как долго ты собираешься так стоять?
«Ах…» Шифон торопливо вложил свой меч в ножны. Точно так же Лугия исчезла, пожав руку Джошуа.
«Мы уезжаем завтра утром…» Герцог Агнус посмотрел на Джошуа и Люсию. «Просто вставай…»
«Все в порядке.» Джошуа без колебаний встал со своего места и подошел к Лючии. «Мать-«
«Ах! Да…» Люсию осторожно вывели из столовой.
Голос раздался из-за спины герцога Агнуса, когда он собирался уйти.
— Почему ты делаешь это сейчас? Ты даже не собираешься это отрицать? Почему ты всегда держишь меня в неведении?»
— …Ты держишь на меня злобу? Герцог Агнус медленно повернулся к Ванессе.
«Мне жаль.» Лицо Ванессы сморщилось.
— Что ты так расстроился?
«Его-«
— …Это потому, что я вдруг заинтересовался Джошуа и Люсией?
«Не поднимай эту суку передо мной! Ты для этого женился на мне!? Ты никогда не заботился обо мне, твоя гордость и честь всегда были на первом месте».
Герцог Агнус оставался стойким на протяжении всего ее приступа ярости.
«Когда ты рождаешься в императорской семье, брак по расчету — это само собой разумеющееся. Я женился на тебе не по любви, так что я этого не получу. Однако…!» Ванесса закусила губу. «Я не буду молчать, если этот ребенок причинит вред Бабелю. Вавилон значит для меня все, так же как семья и честь значат для тебя все. Как один из высших дворян Империи, до тех пор, пока у тебя есть элементарные манеры, о тебе будут хорошо заботиться… «
— Как насчет «основных манер»? Герцог Агнус ухмыльнулся. «Сделал бы такое человек с «простыми манерами»?»
«Что…?»
— Ты думал, я не в курсе? Суровый взгляд герцога остановился на Ванессе и Шифон.
Он знал все.
Лючия придиралась к Джошуа больше часа после того, как они вышли из столовой.
Я уверен, что вы были расстроены.
Джошуа горько улыбнулся. Он ничего не упомянул заранее, несмотря на происходящие огромные изменения. С точки зрения Джошуа, в этом не было ничего страшного — он был слишком занят, чтобы говорить. Но это было только предлогом.
Разве у меня нет времени поговорить с мамой? Мы живем в одном доме.
Люди постоянно придумывают выгодные им оправдания, и эти оправдания собираются и закрепляются в сердцах их родителей.
Джошуа перестал ругать себя, когда заметил, что за дверью его ждет гость.
«Каин?»
Шаги Каина эхом отдавались в пустом коридоре, когда он приближался к Джошуа.
— Я ждал твоего прибытия. Рыцарь поклонился Джошуа.
— Ты долго ждал?
«Пожалуйста.» Каин усмехнулся и покачал головой. «Я не такой медлительный».
«Хм… Это так?» Джошуа бросил на Каина сомнительный взгляд.
— Ты хорошо поел? Каин застенчиво сменил тему.
«Вы знали?»
— Тебя не было в комнате, поэтому я спросил дворецкого.
Был ли дворецкий в игре?
Каждая часть этого дела должна была быть тщательно подготовлена. Несомненно, Ванесса держала руку на пульсе каждого уголка поместья герцога — еще одна причина для Джошуа как можно скорее переехать в столицу. Его не беспокоили роящиеся вокруг насекомые, но он не позволял им беспокоить свою мать.
— Я слышал, ты завтра уезжаешь в столицу.
Джошуа поднял на него бровь.
«Это только мое мнение, но… я считаю, что это фантастический выбор. Молодой Мастер сможет безопасно наращивать свою власть при поддержке столицы, и вы сможете кое-чему научиться у Великого Герцога».
Каин на мгновение заколебался, затем выражение его лица стало твердым.
— У меня есть просьба, молодой господин.
«Что?»
«То, что я упоминал ранее, желание моего сердца. Примешь ли ты меня как своего слугу?»
Выражение лица Джошуа упало. Вопрос Каина был тревожным — очевидно, чем более способными были все его последователи, тем легче была его жизнь. В любом случае, он уже планировал набирать таланты. Однако было одно, в чем он должен был убедиться.
«Ты хоть представляешь, какой путь я выберу? Ты пришел не в то место, если хочешь славы. Люди отвергнут мой путь, потому что он вымощен кровью». Джошуа смотрел Каину прямо в глаза. — Ты все еще хочешь следовать за мной?
«Рыцарь просто доверяет своему господину и подчиняется ему». Каин медленно преклонил колени перед Иисусом Навином. «Неважно, сколько крови лежит на их пути. Это возможность, которая выпадает раз в жизни. Я, как рыцарь, поставлю свою жизнь на юного мастера Джошуа.
— Вы окажете мне эту честь? Каин ударил кулаком по сердцу.
Джошуа разбил свой мрачный фасад ярким хохотом.
«Может быть.»
На следующее утро сотрудники герцогства были заняты как пчелы. Никто не жаловался, хотя накануне вечером они устроили грандиозный ужин.
В конце концов, сегодня был день, когда герцог отбыл в столицу.
«Внимание!» Рыцари герцога выстроились перед главными воротами замка, когда появился герцог Агнус.
«Отдать честь!» Как один, их мечи были подняты к небу. Сотни рыцарей двигались в идеальном унисон, как часы.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
«Всё хорошо.»
«Может, ты и ведешь себя как падший дворянин, но число твоих слуг не ограничено. Ты не думаешь, что было бы неудобно, если бы тебя сопровождал только один рыцарь?»
— Ты забыл, как я жил? Джошуа усмехнулся и бросил взгляд через плечо на Каина. «Одна избыточна».
«Хорошо. Ну, тогда.» Герцог Агнус щелкнул поводьями.
«За Агнуса!»
Джошуа бросил последний взгляд на поместье, прежде чем последовал за герцогом через лес сверкающих клинков.
«Ждать!» Громовой голос нарушил торжественную тишину.
