«Как вы думаете, барон Провалум действительно может получить эльфов за неделю, молодой мастер Верон?» — спросил один из рыцарей Вилласа.
«Ну… это будет сложно».
«Да… но могу я узнать, почему вы поставили ему строгие сроки?»
«Я хочу попробовать что-нибудь свеженькое… Вокруг полно стерв, но это хорошее основное блюдо… И немного подержать барона — неплохая идея».
«Не было бы разумнее немного продлить срок? Учитывая качество продукта…
«Есть причина, по которой я дал Provalum неделю». Верон спокойно огляделся.
«Мукер».
— Да, молодой господин.
«Как вы считаете, какой вопрос является наиболее важным для монарха?»
— Это… — лицо Мукера тревожно исказилось. «…Это кнут и пряник?»
«Конечно, морковь важна». Верон усмехнулся. — Но это тоже зависит от ситуации. Будет ли пони есть морковь, если он уже сыт?»
«Ты имеешь в виду…»
«Это Провалум. Только дворяне низкого ранга могут стать «Ночью Императора» и приобрести столько же богатства и репутации, сколько и дворяне более высокого ранга. Так что же нужно такой жирной пони?
«Палка.»
— Ага, — кивнул Верон. «Имея дело со своими подчиненными, король должен отдавать предпочтение кнуту; он превращает голодных животных, ядовитых ублюдков и жирных свиней в прирученных собак мгновенно, как по волшебству». Верон сверкнул зубастой улыбкой. «Я собираюсь раздавить его. И тогда, когда он больше всего испугается, я подам ему руку, и он больше никогда не подумает о неповиновении».
«Это гениально…» Мукер был в восторге от того, как ловко его хозяин манипулировал своими миньонами. И при этом всего четырнадцать лет!
Мукер даже представить себе не мог, насколько Верон вырастет в будущем, учитывая, как далеко он продвинулся за свою короткую жизнь.
«Что еще более важно, я думал, что он узнает сегодня, учитывая его способности». Верон закусил губу, словно ему действительно было жаль Провалума.
«Я сообщу портье, чтобы он был готов вас обслужить».
«Нет… Сегодня я хочу поесть вне дома. Служба этого простолюдина в прошлый раз была замечательной. Верон остановился и жестом указал на ближайший ресторан. «Я отсутствовал какое-то время; Я устал и голоден… Я подумаю об этом, пока буду есть».
— Очень хорошо, молодой господин.
Окружение Верона двинулось к ресторану со смелым слоганом: «Попробуйте кухню шеф-повара Императорского дворца!»
— Молодой мастер Джошуа?
Головы Джошуа и Каина одновременно вскинулись при поразительном женском голосе.
— Что такое, мисс Айслайн?
Иселайн Джин Ребрекка, девушка с голубыми распущенными волосами и холодным выражением лица.
Я знал, что в таком месте у нас есть большая вероятность наткнуться на Ребрекка,
Каин задумался. Они покинули герцогство раньше, потому что сказали, что у них срочное дело.
— Итак… — Кейн вскочил со своего места и огляделся. Ни за что.
Он обнаружил молодого человека, который ел в неприметном углу в сопровождении лишь горстки сопровождающих. Перед ним был человек с огромными печальными глазами и безошибочным сходством с Айслин. Глава семьи Ребрекка с улыбкой жестикулировал в сторону Джошуа.
— Граф Ребрекка, — Каин подошел к графу и поклонился, — я давно вас не видел.
— Я надеялся спокойно пообедать — надеюсь, я не побеспокоил сэра Каина и юного мастера Джошуа.
«Вы слишком добры.» Каин отмахнулся.
По мнению Каина, Понсель Жан Ребрекка не вел себя как дворянин, но не в негативном ключе. Он родился слабым телом, но скромным характером. Даже когда ему было больно, он никогда не говорил ничего плохого о других. Он всегда выступал за людей, даже простолюдинов. Дворяне, даже высокопоставленные, такие как граф, были бы презираемы и высмеяны другой знатью, если бы они осмелились заговорить с простолюдином. Однако графа Ребрекку нельзя было поколебать: он оставался всегда добрым и скромным. Неизвестный большинству дворян, граф Понсель Жан Ребрекка пользовался большим уважением среди простых людей.
Каин не мог понять, как граф приветствовал их, но рыцари Ребрекки, похоже, ничего об этом не думали.
— Я давно не видела вас, молодой мастер, — сказала Иселайн Джошуа, выпрямляясь после реверанса.
— Действительно, леди Айслайн.
— Я думал, это можешь быть ты. Волосы юного господина Джошуа были бы необычны для любого места на континенте… — Айслайн затрепетала пальцами, словно подбирая слова. «Я-«
«Что это? Почему в это время дня здесь так много людей?» Группа людей поднялась по лестнице как раз в тот момент, когда Иселайн собиралась заговорить.
«Я позабочусь об этом, чтобы вы могли расслабиться», — сказал один из вновь появившихся рыцарей.
«Подожди минутку…» Глаза Верона Шен Вилласа загорелись. Всегда ли Аркадия была такой красавицей?
Верон облизал губы, ощупывая Айслин своим грубым взглядом.
Ее фарфорово-белая кожа, ее аура чистоты, пробуждающая звериный инстинкт мужчины… Верон уже чувствовал, как напрягается его нижняя часть тела.
Как бы она повела себя, если бы ее зажали подо мной?
«Впервые я встретил такую прекрасную женщину в Аркадии», — сказал Верон, сумев подавить свое желание приятной улыбкой. — Могу я узнать, из какой вы семьи?
Айслайн хранила ледяное молчание; от голодного взгляда этого мальчика у нее побежали мурашки по коже, как будто она тонула в червях.
«Это Верон Шен Виллас». Мукер шагнул вперед, увидев жесткую реакцию Айслайн. — Старший сын маркиза Вилласа.
«Маркиз де Виллас!» Каин застонал себе под нос.
Даже в таком густонаселенном аристократами месте, как Аркадия, маркиз Виллас прочно стоял на вершине пищевой цепочки. Никто не мог конкурировать с двенадцатью маркизами, известными как «двенадцать семейств», кроме пяти могущественных герцогов. Кроме того, как одно из доверенных лиц Императора, военная мощь Вилласа была значительной даже среди двенадцати семей.
А Верон Шен Виллас был его единственным сыном…
— По моей памяти — которая, кстати, превосходна — я не припомню, чтобы ты был членом императорской семьи или герцогом… потому что, видишь ли, у нас их всего пятеро.
Айслайн испугалась и отступила назад.
«Итак, если ты рангом ниже меня или даже дворянин без титула, как ты смеешь…»
«Почему вы не проявляете к Молодому Мастеру должного уважения, которого он заслуживает?» Рука Мукера угрожающе опустилась на рукоять клинка.
Каин хотел было сделать шаг вперед, но кто-то опередил его.
— Пожалуйста, примите мои извинения за холодность моей дочери, Верон… Однако для меня большая честь встретиться с родственниками знаменитого маркиза Вилласа.
«И кто ты такой?» Верон наклонил голову к Понселю.
— Я Понсель Жан Ребрекка, патриарх семьи Ребрекка.
Презрение мелькнуло в глазах Верона, когда он посмотрел на опущенную голову Понселя.
«Я не прошу тебя
извиниться, граф Понсель Жан Ребрекка. Верон повернул голову к Айслин. — Я спрашиваю тебя, не так ли? Теперь я не вынесу оскорбления».
Верон вел себя откровенно провокационно. Естественно, дворяне были бы оскорблены, если бы дворяне более низкого ранга не оказали им почтения… но это было для публичных мероприятий. Кто будет готов проявить свое уважение в такой неформальной обстановке? Очевидно, Верон намеревался смутить Айслин.
— Ты должен извиниться.
Он полностью растоптал достоинство семьи Ребрекки.
Какое бремя… Разве он не просто придурок, который использует свою фамилию, чтобы создавать проблемы? Это только потому, что он знает, что может сойти с рук. Тск.
Сын — и даже сам маркиз — игнорировал главу благородной семьи.
Ах, это, действительно…
Верон похотливо облизал губы, не обращая внимания на горящие взгляды окружающих его людей. Я с нетерпением жду этого.
— Вы, кажется, не понимаете своей вины. Верон подошел ближе к Айслайн.
— О, это…
«Это оскорбление будет преследовать меня до конца жизни».
«Ждать-«
— Это даже отдаленно не забавно.
«-Что?» Голова Верона резко повернулась в сторону неожиданного прерывания.
«Маркиз Виллас, должно быть, беспокоится, потому что его единственный наследник — ебанутый ублюдок».
«Ты! Что этот сопляк только что сказал?!
«Как ты смеешь!» Мукер выхватил клинок и злобно усмехнулся. «С таким виляющим языком у тебя должно быть желание умереть! Заявите о себе!»
— Ты только что обнажил свой меч?
Мукер вздрогнул. «-О чем ты говоришь?»
«Если ты живешь и умираешь от клинка, я полагаю, ты понимаешь значение своих действий».
— Что за ерунда…
«Вы должны нести ответственность за свои действия».
Что это за энергия?!
Глаза Мукера закружились, когда воздух, казалось, напрягся, заставив все его тело напрячься.
Эпицентр этой бури был, конечно…
Что это за энергия, исходящая от этого маленького мальчика?
Энергия Джошуа была сосредоточена на Мукере, потому что все вокруг не обращали внимания на его ужасное присутствие. Он сделал медленный шаг вперед, и Мукер нервно сглотнул.
— Ты спросил, кто я? Взгляд Джошуа остановился на Мукере. «Меня зовут… Эш ден Фредерик».
— Эш… ден Фредерик?
— Тебе не нужно так много думать об этом. Я выжгу это у тебя в голове прямо сейчас.
