Мукер запаниковал.
«Защищайте нашего господина!»
Другие рыцари Вилласа, ожидавшие сзади, неохотно обнажили свои мечи. Немедленно более дюжины человек заблокировали доступ к Верону. Рыцари графа Ребрекки тоже потянулись за своими мечами, когда Джошуа поднял руку.
«Не шагай вперед».
— Что вы имеете в виду, молодой господин?
«Эта ситуация — моя проблема… Я не верю, что Рыцари Ребрекки должны вмешиваться в это».
«Что-?» Разве это не касается безопасности юной леди Айслайн? Даже если молодой мастер Джошуа сейчас занимается этим, это все еще касается Ребрекки.
Стыд рыцаря был ощутим.
Но рыцари Вилласа, понятия не имевшие, кто такой Джошуа, были совершенно озадачены ситуацией.
Как может потомок какой-то семьи, о которой он никогда не слышал, вести себя так смело по отношению к сыну маркиза, недоумевал Варон.
Разве это не граничит с самоубийством? Я, конечно, не возражал бы против начала драки на мечах.
«Семья Фредериков… я не знаю этого имени. Каков ваш ранг?»
«Это имеет значение?»
— На самом деле это не так. Верон расхохотался. — Ведь твоя семья очень скоро исчезнет из истории. Мальчик усмехнулся. «Твой грех был в том, что ты не понимал разницы между моим небом и твоей землей. Вмешательство в мой бизнес должно означать, что у вас есть желание умереть — я не просто уничтожу вашу семью, я убью ваших собак и все растения, растущие в вашем поместье. Тогда ты поймешь, насколько ты был глуп, спровоцировав Верона Вилласа.
«Вот какой я могущественный». Рот Верона растянулся в дикой ухмылке. — Встань на колени, Эш, и, может быть, я соблаговолю отрезать только одну конечность.
Он не показывал этого, но Верон был очень доволен сложившейся ситуацией. Он привык получать то, что хотел: все, что ему нужно было делать, это угрожать всем причастным, и они извинялись, умоляли сохранить им жизнь и раскошелились на товары. Однако, несмотря на его расточительные привычки, он знал, что у сына маркиза не было достаточно влияния, чтобы бросить вызов высокопоставленному дворянину вроде графа.
Ну, я не то чтобы боюсь Ребрекка; просто будет неприятно, если слухи дойдут до ушей моего отца.
Таким образом, Верон был вполне счастлив успокоить свою гордость, растоптав мальчика перед ним.
Он идеален.
Судя по всему, Джошуа был отпрыском какого-то низкорангового благородного деревенщины. Змеиные глаза Верона сверкнули, и он облизал губы.
«Это тошнотворно».
«-Что?» Верон вырвался из своих фантазий. «Что ты до сих пор-«
«Я сказал, что это ужасно. От запаха мусора у меня скручивает желудок».
Остальная часть группы была поражена оскорбительным комментарием Джошуа.
«Этот ребенок!» — крикнул Мукер. «Как отчаянно ты хочешь умереть?! Ты даже не знаешь, как работает уважение!
«Уважать? Для этой вещи
?» Джошуа взвыл от смеха. — Это то самое «уважение», которое вы используете, когда собираете банду рыцарей для преследования женщины?
«Мукер!» Верон решил, что время веселья закончилось.
«Да мой Лорд!»
«Сколько мне еще терпеть эти оскорбления?»
«Дайте мне приказ! Я позабочусь об этом немедленно!»
«Обездвижьте это насекомое — я сам его убью».
— Прошу прощения: кажется, тебе нужно умереть. Мукер поднял свой меч. «Это ты упустил свой последний шанс… Тебе некого винить, кроме самого себя».
«Ха! «Вина», говоришь? Джошуа усмехнулся. — В моем лексиконе нет такого слова.
Джошуа шагнул вперед, чтобы встретить продвижение Мукера.
В личном кабинете виконта Стека в замке Локк сидели трое: владелец, виконт Виг Бек Стек, неизвестное лицо в серой маске и девушка. Пустые глаза виконта Вига смотрели в никуда, пока двое других говорили.
— Это было давно, мисс Анна. Тот в маске поклонился девушке.
«Это было давно, Цзю-анг. Я вижу, вы прибыли раньше, чем ожидалось.
— Я пришел в спешке, когда ты звал меня.
Анна только улыбнулась.
— Цифры… Так о чем ты хотел поговорить?
— Есть проблема, — сказала Анна.
— Думаешь, это проблема?
Девушка кивнула. «Может, мне стоит назвать это неприятностью, а не проблемой?»
Кажется, она в хорошем настроении…
Глаза Джу-анга замерцали от любопытства, когда речь Анны стала взволнованной.
— Могу я спросить, что это за проблема?
«Монстр появился в герцогстве Агнус».
— Вы имеете в виду Бабеля фон Агнуса?
— Я вижу, слухи еще не распространились слишком далеко, в конце концов, — сказала Анна, покачав головой. «Появился еще один ребенок герцога Агнуса… и, что ужасно, он подонок, который превосходит способности Бабеля фон Агнуса».
Джу-анг был поражен; Бабель был одним из самых талантливых людей на континенте, не говоря уже об Империи — как может какой-то ребенок сравниться с таким гением, как Бабель?
«Почему ты не сообщил об этом раньше?! Джу-анг вскочил со своего места. — Ты мог бы использовать средство связи…
«Есть шанс, что информация может просочиться». Анна хихикнула, когда увидела, что Джу-анг зажал им рот. «Я давно не видел тебя, Джу-анг, так что не переутомляйся. Эта информация все равно распространится по всему континенту».
«Что-?»
«Он мог владеть маной до десяти лет. Такой талант является величайшим за все время, на континенте и за его пределами. Как вы думаете, Авалон устоит с таким сокровищем в его
Руки?»
«Ах!»
«Герцог Агнус распространит истории по всей Империи, чтобы поднять репутацию своей семьи. В мирное время, как сейчас, такие шепотки могут вызвать бурю.
«Да, ты прав.» Джу-анг кивнул.
На первый взгляд казалось, что они жили в период беспрецедентного мира, но континент был ближе к заправленной пороховой бочке.
Континент был занят тихим наращиванием силы. Простые люди могли радоваться тому, что их страна стала сильнее, но в залах власти шептались о «мятеже» и «гражданской войне».
Однако всегда находилось решение:
Война.
— В бою сила «мастера» абсолютна, — прошептала Анна. «Ни одна страна не стала бы вести войну, если бы у нее не было шанса на победу. Таким образом, им всегда нужно знать, чем занимаются другие страны; число разведывательных организаций неуклонно росло».
«Правильная информация может изменить правила игры, когда другие страны решат защищаться или атаковать». Бровь Джу-анга нахмурилась. — …Теперь я понимаю, мисс Анна. Но что касается другого сына герцога Агнуса: его появление для нас плохая новость. Если вы совершите ошибку, десятилетия вашего планирования могут быть потрачены впустую в одно мгновение».
— Я не позволю этому случиться. Анна горько улыбнулась.
— Ты думаешь о…?
«Это просто. Что, если бы мы смогли подчинить себе этого монстра?
«Это возможно?»
«Возможно. Потому что он…» Когда-то он тоже был брошен…
Анна проглотила слова и махнула рукой. «В любом случае, Джу-анг, у меня появилась идея. Я поеду в Аркадию, чтобы поступить в академию.
— Академия… Тогда герцог Агнус…
«Все в порядке, пока что. Поверьте мне: я приведу его сюда во имя Анны Белл Грейс.
