— Угх… Что происходит?..
— Милорд, вы не спите? Мукер поднял голову, когда услышал стон, доносящийся с кровати.
«Где мы?» Верон медленно поднялся на ноги, нахмурившись.
«Это комната восстановления в храме Шани. Мы привезли тебя сюда вместо клиники из-за твоего критического состояния… Честное слово, я так волновалась».
Стоимость посещения храма была невообразимо высока по сравнению с общей клиникой. Никто, кроме богатых, не посмел бы ступить в храм, где количество получаемого исцеления определялось вашими «пожертвованиями». У преданных, рыцарей и дворян вымогали смехотворные суммы денег по всему Игранту, но они продолжали прибывать. Исцеление, которое могла дать святая магия, было несравнимо с тем, что мог сделать врач.
«Храм? Почему-?»
Глаза Верона широко распахнулись, и он вскочил со своего места. Он подбежал к зеркалу в углу комнаты.
«ААААААААААААААААААААААААААААААААА!»
Мукер тихо отвернулся; он ожидал, что Верон будет вести себя именно так.
Сработало это на самом деле или нет, но святая магия, по крайней мере, уменьшила опухоль… но это не имело значения.
«ЧТО Я С ЭТИМ ДЕЛАТЬ?!» Верон рыдал, ругался и выл. «Мои зубы…»
Верон рвал на себе волосы. Его чистые, блестящие зубы аккуратно дополняли его красивое лицо, но теперь его красивые губы, похожие на лепестки, трепетали над пустыми деснами. Даже его резцы исчезли.
«МУКЕР!» Лицо Верона вспыхнуло невероятно красным.
— Да, молодой господин, — тихо ответил Мукер.
— Прямо сейчас — хватайте этого ублюдка прямо сейчас!
— С моей силой это было бы невозможно.
«Бесполезный ублюдок… Тупоголовый! Ты называешь себя рыцарем после того, как потерпел поражение от этого крошечного жука?! Когда я вернусь домой, каждый рыцарь, который был со мной, будет сурово наказан, включая тебя, идиота.
«Я подчиняюсь.»
— Вернись и узнай, кто, черт возьми, эти Фредерики. Мы найдем их и сожжем их поместье до последней травинки… — Верон сделал паузу. «— Ах, нет. Лучше отрубить им головы по очереди, пока я буду смотреть на этого ублюдка. Его родители, его братья, его слуги… СОБЕРИ МОИ ВОЙСКА И ПРИНЕСИТЕ МНЕ ТО, ЧТО Я ХОЧУ.
Мукер задумчиво прикусил губу. «…Невозможный.»
«Что?!»
— У нас нет причин делать это…
«Причина», говоришь?! О чем ты говоришь? Наследник Вилласа был унижен… и все же вы говорите, что у нас «нет оснований»?
«Никто не поверит, что мальчик победил рыцарей аристократа, особенно лучших рыцарей семьи… Даже если бы они поверили, честь Вилласа была бы глубоко запятнана».
— Насколько это важно?
— Это важно, молодой господин. Мукер решительно прервал готовящуюся вспышку Верона. «Иногда честь семьи важнее жизни».
«Вау… этот бесполезный рыцарь хочет учить меня сейчас?»
— Даже если ты так скажешь, — продолжил Мукер, не обращая внимания на яростный огонек в глазах Верона, — маркиз может подумать иначе. Верон вздрогнул при упоминании своего отца. — Если наше поражение — и месть — дойдет до маркиза, он может не согласиться просто наказать нас.
«Блин!» Верон ударил кулаком по зеркалу, разбросав кровавые осколки по дорогой мраморной плитке. «…Доказательство. Если я правильно помню, нет никаких доказательств того, что этот ублюдок бил нас, верно?! Как мы и планировали, мы должны заставить замолчать всех участников».
Мукер молчал.
«Что? Что означает ваше молчание? Вы намерены отказаться от моего заказа? Ты боишься непритязательных Ребрекка?!
«Доказательства…» Лицо Мукера ожесточилось. — Улики остались там.
— Что за ерунду ты несешь на этот раз?
«Знак Виллы».
Голова Верона дернулась.
— Это… не здесь, — пробормотал он. «Кольцо Деона».
Выражение лица Верона исказилось. Кольцо, щедро украшенное эмблемой Вилласа в виде меча и щита, было больше, чем семейной реликвией: это был шедевр Волшебной Башни, драгоценное Кольцо Деона B-класса».
Это дерьмо стоит больше, чем замок!
«Он сказал, что если ты хочешь его вернуть, ты должен вернуться прямо сейчас. Он сказал, что будет ждать… но помимо доказательства, он, возможно, заметил, что это больше, чем просто безделушка. Возможно… Голова Мукера поникла. Возможно, все было сделано намеренно.
Кожа Мукера покрылась мурашками. Трудно было поверить, что у ребенка может быть такой ум. Он даже не мог представить, каким человеком станет Эш, когда вырастет.
Я не знаю… но я знаю, что он не тот, кого мы должны злить.
«…Он не просил ничего сложного. Но пока я рекомендую выждать время.
«Что мне тогда делать? Должны ли мы просто отдать ему артефакт?!
Мукер просто невозмутимо смотрел на него.
— Ни в коем случае… Ты ведь не просишь меня извиниться перед ним, верно? Никогда! Я не могу этого сделать! Мне? Верон, извиняешься перед насекомым?! Ты хоть понимаешь, что говоришь?»
— Он сказал тебе прийти лично, но… давай сначала пришлем доверенное лицо.
«Что ты имеешь в виду?»
«Молодой мастер! Ты все еще здесь?» Каин подошел к Джошуа с ошеломленным лицом. Он думал, что Джошуа покинул здания, поэтому прочесал всю территорию, чтобы найти его. Оказалось, что он просто наблюдал из угла здания.
— Ты искал меня? Джошуа усмехнулся, заметив блестящий пот на лбу Каина.
— Ты ушел первым, поэтому я подумал, что ты где-то здесь.
— Вы помогли графу Ребрекке? Похоже, тебе трудно прибраться в этом месте.
— Я просто выполняю ваши указания, хозяин, — сказал Каин, привлекая к себе пустой взгляд Джошуа.
«Это то, что вы называете чрезмерной лояльностью». Джошуа рассмеялся.
«Вот как я катаюсь».
«Это не стиль».
— Даже если тебе это не нравится, ты ничего не можешь с этим поделать. Что еще более важно… с тобой все будет в порядке?»
«Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду маркиза Виллаша… Что теперь будет? Не похоже, что все пойдет по плану».
— Конечно, не будет.
«Да…?»
— Я имею в виду это. Джошуа указал на кольцо, лежащее на столе.
«Вы действительно верите, что Верон Шен Виллас вернется сюда?»
— Он не будет.
— Тогда что ты имеешь в виду? Каин вопросительно посмотрел на него.
«Он не может не прийти, потому что в моих руках его сокровище». Джошуа возился с печатью Вилласа. «Но, возможно, он пришлет доверенное лицо… представителя, достаточно надежного, чтобы не раскрывать конфиденциальную информацию».
— А кто это может быть?
«Аркадия кишит слухами. Говорят, Акцент правит Ночью Императора, но Дом Вилл правит Акцентом.
— А, это я знаю!
«Если эти слухи верны, он придет ко мне… и тогда мы знаем, что будет дальше». Джошуа сверкнул блаженной улыбкой.
«Мое слово…» — пронеслось в голове Каина. Маркиз Виллас, одна из двенадцати семей, обладал большой властью в Аркадии. Они могли бы мирно сосуществовать, так с чего бы его хозяину вдруг нажить из них врагов? Оказалось, что все это было частью стратегии его хозяина по достижению определенной цели…
Возможно, ты станешь сильнее, чем я ожидал…
