— Здравствуйте, извините. Тихий женский голос оторвал Каина и Джошуа от их разговора.
— Юная леди Иселайн?
— Я просто… — Иселайн теребила свое платье, подбирая слова. — Я просто хотел поблагодарить тебя за помощь. Она опустила голову, щеки покраснели.
Каин усмехнулся и отступил назад. Он знал, что ее слова предназначены для кого-то другого.
— Я сделал это не для тебя, — проворчал Джошуа. У него были другие мотивы, несмотря на то, что он знал, что Айслайн станет всемирно известным архимагом.
— И все же… — Айслайн сжала тонкие кулаки, решив прорваться, несмотря на холодный ответ Джошуа. — Вы также спасли честь нашей семьи. Возможно, мы были в сложной ситуации, но благодаря вам, молодой господин, я смог сохранить спокойствие… Спасибо.
Джошуа с любопытством посмотрел на Айслайн. Ледяная линия, которую он помнил, никогда не отличалась таким мягким характером. Он вспомнил красивую женщину, без усилий стоящую на леденящем холоде горных утесов, женщину без эмоций, без крови и без слез… Женщину, которая могла заморозить своих врагов по прихоти. Ее называли «хладнокровной убийцей».
Я думал, что ее прозвище было пугающе точным. Представьте, что вы разозлили Iceline из прошлого…
Одна только мысль об этом заставила Джошуа слегка вздрогнуть. Он слышал истории о наемниках, разозливших Айслин, — добром это не кончилось.
Ее магия была совершенно уникальной для своего времени, что принесло ей титул «Ледяной маг». Волшебная башня давала такие прозвища только лучшим в своей области.
— Как я уже говорил, — продолжала Иселайн, не обращая внимания на беспокойство Джошуа, — если этот инцидент подвергает опасности Молодого Мастера, виноваты мы. Поэтому я подумал, что на этот раз инициатива должна быть у моей семьи. Возможно, если мы встанем на вашу сторону, Императорская семья прислушается.
«Я не верю, что эта ситуация настолько серьезна».
«Да?»
— Будут ли они в самом деле сидеть сложа руки, если граф Ребрекка даст показания против этого идиота, сына маркиза Вилласа? Думаешь, все так просто закончится?»
«Это все еще касается нашей семьи».
— Я так не думаю, юная леди.
Лицо Айслайн напряглось, вызвав взрыв смеха у Джошуа.
«Это бессмысленное беспокойство. Ты забыл, кто я?»
«Ах!»
Джошуа поднял палец. «Если тебе действительно не все равно… надеюсь, позже ты сделаешь мне одолжение».
«Мы можем сделать это!» Айслайн протянула руку и схватила Джошуа за руку. Джошуа был ошеломлен, а затем расхохотался.
— Хорошо, что ты согласен.
— Не могу в это поверить, честно. С крыши третьего этажа, качая головой, свалился человек в маске. Его удивление было настолько ощутимым, что он чуть не споткнулся, когда приземлился. «Я слышал, что в герцогстве появился монстр, но я бы не поверил, если бы сам его не видел».
Мужчина нырнул в тихий переулок и отбросил маску. Это был Джеро, управляющий филиалом Лунных врат.
«Джошуа фон Агнус…» Мальчик произвел глубокое и неизгладимое впечатление на Джеро, несмотря на то, что встречался с ним всего дважды.
«Он явно знал, что я просто наблюдаю за ним». Джеро наблюдал с крыши за буйством Верона; он сделал все, что мог, чтобы никто не почувствовал его присутствия. И все же каким-то образом он встретился взглядом с Джошуа. Улыбка, которую подарил ему Джошуа, вызвала у него мурашки по спине.
У Джеро были острые инстинкты с тех пор, как он был осведомителем; иногда ему говорили хорошее, иногда плохое. Его инстинкты гудели, но Джеро решил пока не поддаваться им.
Откровенно говоря, Джеро сомневался в способности Джошуа найти
предмет — он предполагал, что Джошуа просто пытается нажиться на обрывках информации, на которые он наткнулся. Джеро принял просьбу мальчика, чтобы лучше его прочитать.
Местонахождение фамильной реликвии Орбиса, о которой просил Джошуа, не было особо ценной информацией… Его можно было отследить, имея всего несколько фактов, на основе которых можно было работать. Напротив, Джошуа разбил все ожидания. Джеро увидел, что Джошуа может стать бесценным в недалеком будущем.
Джеро сжал кулаки. Теперь мне нужно скорректировать свои планы.
Информатор пробрался в трущобы на окраине Аркадии и осторожно подошел к одному из старых домов. Судя по всему, он был таким же, как и любой другой дом в этом районе: болтающиеся доски, повсюду битое стекло, несколько недостающих кирпичей.
Прямая линия для сообщений была зарезервирована для срочных депеш. Это было известно только членам высшего руководства Лунных врат и выше, и место встречи часто менялось.
«Я только следую приказам хозяина… Все решения были его».
Джеро бросился к кромешной темноте комнаты.
Прошел час с тех пор, как они закончили уборку в ресторане и Ребрекка ушли.
«Он действительно пришел, молодой господин…» Каин был удивлен, увидев толстого мужчину, который с трудом пробирался на второй этаж. «Барон Акцент Провалум…»
Несмотря на свой низкий ранг, он был печально известен тем, что руководил черным рынком Аркадии, крупнейшим на континенте. Это была не работа, которой можно было бы похвастаться, но он гордился ею. Провалум, барон, имел влияние, соперничающее со многими графами.
— Кто… Где сын Фредериков? Провалум нервно огляделся.
— Этот… Я имею в виду, этот Молодой Мастер — сын Фредериков, Эш Пен Фредерик.
Провалум был поражен. Он… всего лишь ребенок?
Тем не менее, он был мастером бизнеса и сдерживал свои эмоции, прежде чем кто-либо заметил его удивление.
— Меня зовут Акцент Провалум, — сказал он с теплой улыбкой. «Для меня большая честь познакомиться с сыном Фредериков».
Затем Провалум склонил голову, к большому изумлению Каина. Как бы ни было низко, у барона не было причин кланяться кому-то вроде Джошуа, а истинная сила Провалума была далеко за пределами любого барона. Ему нечего было так обращаться с сыном падшего дворянина.
Джошуа, с другой стороны, оставался бесстрастным. «Кажется, я сказал этому придурку Верону, чтобы он сам пришел ко мне… Он посмел послать пешку?»
Каин и Провалум пошатнулись.
— Я, э-э… Что ты сказал?
— Не заставляй меня повторяться.
«Молодой господин, если вы не знаете, из какой семьи происходит молодой господин Верон…»
«Есть ли разница? Он издевался над моей семьей; теперь он обязан мне жизнью. Зачем мне знать его семью?
— Это… — Провалум подавил возражение. Он знал, что Эш одержал здесь верх. — Верно, молодой господин. Вы спасли ему жизнь, так что вам решать, хотите ли вы знать о нем или нет. Тебя так хорошо воспитали». Барон потер руки с беспокойной улыбкой. — Кроме того… То, что молодой мастер Эш взял у мальчика, — бесценное сокровище Виллы — это была их печать. А теперь, почему бы тебе не вернуть его законному владельцу?..
Джошуа усмехнулся. «Еще раз повторю: если он хочет вернуть это, он должен прийти сюда сам». Джошуа небрежно подбросил перстень с печаткой Виллы в воздух, как игрушку.
— Скажи ему, что я расплавлю его, если он не придет сюда лично, — сказал он, схватив кольцо в воздухе.
«Это-!» Жизнь Провалума пронеслась перед его глазами. Этот маленький подонок!
Он хотел бы разорвать мальчика в клочья, но он знал, что произошло. Это невероятно, но, зная, от кого оно пришло, я не могу его игнорировать.
«Молодой мастер Верон не может прийти прямо сейчас, потому что он все еще слаб», — сказал Провалум, подавляя гнев. — Ему нужно отдохнуть.
«Он не так силен, как я себе представлял. Извини, — пробормотал Джошуа, к большому огорчению Провалума.
Терпение
«, — сказал себе Провалум.
«Хорошо.» Губы Джошуа изогнулись в нахальной улыбке. — Я кое о чем подумал.
«Да?»
«Просто пошлите того рыцаря по имени Мукер, который всегда был рядом с этим ублюдком».
«Ты имеешь в виду…?»
— Когда этот рыцарь придет, я буду вести с ним переговоры. Кроме того… Джошуа посмотрел на руку Провалума. «Когда что-то пропадает, это нужно заменить, верно? Поскольку я оказал тебе услугу, я хотел бы, чтобы ты выполнил одну из моих просьб.
«Какой запрос?»
«Кольцо, которое ты носишь, выглядит довольно дорого. Передать его.»
Провалум видел, как его жизнь рушится на глазах.
