«Хм?»
Мальчик с вьющимися светлыми волосами и в легких доспехах шел по особняку, когда заметил что-то, что остановило его как вкопанный.
Этим мальчиком был Бабель фон Агнус, загорелый четырнадцатилетний мальчик с красивой внешностью, которую, по мнению многих, он унаследовал от герцога. Он также был единственным законным сыном герцога.
Его репутация делала его еще более привлекательным, учитывая, что он стал рыцарем C-класса в возрасте 14 лет.
— Почему здесь этот мусор? Бабель протер глаза, гадая, не галлюцинирует ли он. На первом этаже особняка стоял маленький мальчик, похожий на своего отца.
«Джошуа-!» — проворчал он. Не обращая внимания на растущее раздражение, он медленно приблизился к Джошуа. Когда расстояние сократилось, его острые глаза сияли, а губы скривились в ухмылке.
«Привет!»
Джошуа тупо уставился в стену, заставив блондина закипеть от гнева.
— Как ты смеешь игнорировать меня! Бабель поднял кулак в спину Джошуа, как сумасшедший. Джошуа, однако, не замечал приближающейся опасности.
С того момента, как родился Иисус Навин, Вавилон презирал его. В лучшем случае он считал Джошуа побочным продуктом праздной похоти своего отца. Его взбесило то, что Джошуа был похож на его кумира, герцога.
«Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать в том же духе».
Уик!
Кулаки Бабеля рванулись вперед с громким хлопком. Его скорость была невероятной для ребенка его возраста — один только звук был достаточным доказательством его мастерства.
Однако…
Ух!
В то, что произошло дальше, было еще труднее поверить.
Как только Джошуа вошел в особняк, его глаза были прикованы к стене. Над лестницей была стена портретов. На нем был портрет человека, которого Джошуа никогда не забудет: мужчина средних лет с ослепительно светлыми волосами, редкими золотыми глазами и улыбкой, такой же яркой, как и его волосы, на роскошном холсте.
Кайзер фон Бриттен.
Джошуа выплюнул эти слова, как гнилую пищу.
Они выглядели совершенно одинаково, но он знал, что это портрет не Кайзера. Это был нынешний император Авалона.
Рациональность, однако, не могла подавить бушующий в животе Джошуа гнев.
Я чувствую, что сойду с ума, если не выпущу свой гнев прямо сейчас. Если бы я только не видел этого лица…
Уик!
В этот момент он почувствовал, что кто-то приближается сзади. Инстинкт сработал, и он резко уклонился от удара.
Ударь!
«…!»
Маленький кулак попал ему в руку. Другой мальчик смотрел широко раскрытыми глазами на неожиданное зрелище.
«Фу…!» Кулак Бабеля был раздавлен рукой Джошуа, вызвав болезненный стон. Джошуа посмотрел на кулак перед собой и сжал его крепче. Мальчик издал звук, как умирающий кот.
Кем был этот мальчик? Джошуа не удосужился вспомнить. Он был просто благодарен за то, что есть на ком излить свой гнев.
Трескаться.
Бабель покрылся холодным потом.
«Вы с ума сошли?» Бабель поклялся. Хватка Джошуа на его кулаке не была ни слабой, ни приятной.
Конечно, он слышал слухи.
Конечно, тогда он не поверил.
Парень, который только сгребает лопатой конский навоз, сбил с ног трех элитных центурионов герцога?
Было бы более правдоподобно, если бы дракон спарился с орком.
И все еще…
Может ли это быть правдой?
Бабель стиснул зубы. Его инстинкты подсказали ему собрать ману из своего зала в кулак.
«Останавливаться!» С верхней лестницы по всему дому разнесся крик.
«Ах! Отец!» Вздрогнув, Бабель повернулся к говорящему. Это был его отец и лорд герцогства Аден фон Агнус.
«Что ты делаешь?» — спросил герцог Агнус с холодным взглядом, медленно спускаясь по лестнице. Бабель, поняв, что его кулаки уже освободились от мертвой хватки Джошуа, быстро собрался.
— Приветствую герцога.
Положите правый кулак на левую грудь и, держа правую ногу прямо, встаньте на колено левой ногой.
Бабель в сотый раз мысленно процитировал стандартное рыцарское приветствие. Герцог лишь слегка кивнул, не отвечая.
Ах.
Шифон, следовавшая за герцогом по пятам, восхищалась молодым мастером. Сохранять достойный вид вне зависимости от обстоятельств было рыцарской гордостью и честью.
— Я спросил, что ты делаешь. Герцог Агнус взглянул на Джошуа, который не двигался, прежде чем снова обратиться к Бабелю.
— Мы просто приветствовали друг друга.
«Приветствие?» Герцог Агнус нахмурился.
— Я давно его не видел, поэтому пошел поприветствовать его, ваша милость.
«…»
«Одно рукопожатие — это все, что мне нужно».
Герцог Агнус посмотрел на Джошуа.
— … — Джошуа молча кивнул.
Шифон презрительно посмотрела на него.
Он посмеет ответить кивком головы Великому Князю? Он сумасшедший?
Рука Шифон потянулась к рукояти меча, ожидая приказа наказать наглеца. Однако заказ так и не пришел.
Вместо этого герцог жестом приказал ему держаться.
— Твои глаза… полны яда, — тихо пробормотал герцог Агнус.
Для герцога видеть лицо Джошуа было все равно, что смотреться в зеркало. Однако на лице Джошуа отразилась пугающая смесь гнева, обиды и страдания.
Блин…
Джошуа пробормотал про себя и закусил губу. Этого не должно быть. У Джошуа был холодный характер и железный менталитет, но портрет сломал его самообладание.
А герцог Агнуса, которого он помнил, никогда не терпел проявления враждебности.
Даже родные…
Затем герцог Агнус нарушил молчание.
«Подойти ближе.»
Глаза Джошуа расширились.
«Я должен убедиться в этом сам. Это правда, что ты использовал ману?
«Что-!» Глаза Бабеля расширились.
Мана? Этот низкорослый ублюдок? Это невозможно! Он всего лишь сын слуги и намного моложе меня!
«Подойти ближе.»
Если бы герцог не заговорил снова, Бабель ударил бы Джошуа по лицу.
— Герцог, что ты?..
Тяжелый взгляд герцога Агнуса тут же закрыл рот Шифон.
«Приходить.»
Джошуа закусил губу. Герцог Агнус был одним из немногих Мастеров во всей Империи. Более того, он был одним из Девяти Звезд, сильнейших людей на континенте.
Если бы он обнаружил аномалию в моем теле…
Сусук!
Пока Джошуа тонул в своих сомнениях, герцог Агнус появился перед Джошуа в мгновение ока. Его движение было устрашающе бесшумным.
Ударяться!
Когда герцог подошел и схватил его за запястье, Джошуа ничего не мог сделать, кроме как потеть.
«Этот-!» Обычно бесстрастное лицо герцога исказилось. Прошло мгновение, секунда, минута, а лицо его оставалось окрашенным от изумления.
