«Этот-!» Первой, кто заметил странную реакцию герцога, была Шифон, стоявшая на страже рядом с ним.
— Герцог?
Несмотря на озабоченный вопрос Шифон, герцог Агнус оставался сосредоточенным.
Лицо Бабеля скривилось; ему не терпелось узнать, что узнал герцог. Однако лицо Джошуа было искажено беспокойством.
Блин,
Джошуа подумал про себя. Его не беспокоила хватка герцога на его запястьях, потому что он ничего не мог с этим поделать.
Прямо сейчас я не Джошуа Сандерс, сильнейший Рыцарь Копья всех времен; Я всего лишь Джошуа фон Агнус, девятилетний мальчик.
Так что в его теле не было бы ничего интересного.
Но когда глаза герцога вылезли из орбит, ему показалось, что Джошуа окунули в ледяную воду. Если герцог Агнус почувствует что-то, чего не должен был, все его планы рухнут.
Что я должен делать?
Холодный пот струился по спине Джошуа.
Герцог Агнус долго размышлял с закрытыми глазами, прежде чем заговорить.
«Никто.»
«Да?» — безразлично спросила Шифон.
«Мана… нет».
Бабель ухмыльнулся, как бы говоря: «Правильно». Шифон рассмеялась.
— Герцог, конечно…
— Я не говорю о зале маны. Герцог Агнус тихо покачал головой. «Хм. Это чувствуется по-другому».
Глаза Шифон расширились.
Мана.
Мана есть у каждого живого существа в мире, будь то рыцарь или волшебник. Это было среди населения в целом и даже среди базовых существ.
Мана является движущей силой жизни.
Полное отсутствие маны похоже на черную магию. Вот почему герцог Агнус был так заинтригован, когда осматривал тело Джошуа.
«Что это? Там, где должен быть зал маны, есть что-то… грязное, липкое и комковатое.
Джошуа до сих пор контролировал выражение своего лица, но его глаза широко распахнулись.
Нет!
В голове зазвенели тревоги.
Он не обращал особого внимания на недостаток маны в своем теле, потому что его техника маны на определенном уровне ассимилировала его внутреннюю ману с естественной маной в окружающей среде.
Он знал, что все еще может использовать ману. Но то, о чем говорил герцог, могло быть связано с его «регрессией».
«Возможно…» Шифон тщательно подбирала слова. «Я слышал истории о детях, рожденных без маны».
— Ну… — Герцог Агнус напряженно сглотнул.
Были случаи рождения детей без унции маны — примерно 1 из 100 000 — это известно как «врожденное расстройство маны». Говорили, что это проклятие от Бога, и оно убьет ребенка до того, как ему исполнится восемнадцать. Исключений не было.
Учитывая его редкость, герцог Агнус знал только то, что читал.
Но это не похоже на инвалидность.
— пробормотал про себя герцог Агнус. Он встретился взглядом с Джошуа, заставив того подпрыгнуть.
Герцог Агнус стоял с улыбкой.
— Герцог? Взволнованный голос Шифон вырвал его из размышлений.
«На данный момент…»
«…Давай посмотрим.»
— Что ты… — выпалила Шифон.
«Если у ребенка действительно врожденное расстройство маны, то слухи должны быть ложными». Герцог Агнус покачал головой. — Я собираюсь обезглавить этих троих прямо сейчас. Центурион принадлежит к поместью. Они должны вести себя соответственно».
«Я прошу прощения за мою неосмотрительность». Шифон опустился до колен. Герцог согласно кивнул, затем повернул голову к Джошуа.
— Ты… приготовь ему комнату, в которой он сможет остановиться.
— Герцог? Бабель вздрогнул.
— Есть проблемы, Бабель?
— Это… — Бабель закусил губу, когда на него упал холодный взгляд герцога Агнуса. «Здесь ничего нет.»
— Ты можешь рассказать Джошуа о жизни в особняке.
Бабелю потребовалась минута, чтобы прийти в себя.
«Да.» Он ответил слабо.
«Шифон.»
— Да, герцог!
— Начиная с завтрашнего дня, обучай Джошуа основам рыцарской подготовки. Если у него есть талант, ты можешь научить его технике маны Красных Рыцарей.
«Да? Но, герцог, мастер Джошуа, очевидно!.. Шифон подавился в конце своего предложения. Он боялся сказать, что у Джошуа может быть врожденное расстройство маны.
«Времени полно. Это не обязательно делать быстро. Было бы еще лучше, если бы оказалось, что он не страдает от этого проклятия.
— …Я подчиняюсь, герцог.
— И… — герцог Агнус странно посмотрел на Джошуа. «Я не могу ждать год».
— Если в тебе что-то изменится, тогда… — рот герцога Агнуса был открыт, как будто он собирался что-то сказать, но отвернулся. — …Я с нетерпением жду возвращения из Аркадии в следующем году. ¹
«Шифон, оставайся здесь».
«Да!» Он энергично ответил.
Все трое смотрели, как исчезает фигура герцога.
— Тебе стоит остаться здесь на некоторое время.
Джошуа не ответил.
Были ли слухи правдой?
Шифон нахмурился. Я слышал, что он жил в конюшне с тех пор, как их выгнали из особняка. Эта комната просторнее и лучше обставлена, чем весь крестьянский дом.
Мальчик оставался бесстрастным. Шифон разочарованно вздохнула.
— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Шифон знал, что мальчик был ребенком простой служанки, поэтому ушел без дальнейших приличий.
Стук!
Дверь закрылась. Джошуа вздохнул.
Ух.
Джошуа позволил своему телу раствориться в простынях.
— Я мог бы заснуть прямо сейчас… — пробормотал Джошуа, борясь с тяжелыми веками.
Герцог Агнус, вероятно, имел в виду, когда он вернется в столицу Авалона, Имперский замок Аркадия.
Герцог Агнус проводил там большую часть своего времени. Вероятно, он вернулся в поместье Агнусов, чтобы отдохнуть, хотя он был из тех людей, которые не умеют отдыхать.
Ты ждешь встречи со мной через год.
Знал ли герцог что-то, чего не знал Джосуа? Что бы это ни было, это не могло быть хорошо. Тот факт, что кто-то знал его скрытые карты, представляет собой риск, потому что в прошлом это было его поводком.
Я не могу ничего придумать прямо сейчас.
Джошуа стряхнул с себя беспокойство.
— Бабель фон Агнус… — усмехнулся Джошуа. Последние слова Бабеля все еще крутились у него в голове.
«Осторожно! Я отрежу тебе конечности, если ты пытаешься всех одурачить. То же и для твоей матери-служанки…
Джошуа вздохнул.
В его теле прямо сейчас происходили странные вещи, и у него было чувство, что он может их решить.
«Мне нужно восстановить силы… и для этого…»
Только что войдя в логово герцога, Джошуа знал, что ему нужно оставаться сдержанным и избегать подозрений. Вот почему он избегал встречи с матерью, по которой так скучал.
После полуночи я пойду искать тебя.
В тусклом заходящем солнце глаза Джошуа ярко блестели.
⁽¹⁾Аркадий → Аркадия
