«Чего ждать?»
Джошуа оказался в абсурдной ситуации: в его класс вошел ученик и утащил Джошуа в незнакомое место. Вскоре после этого появился Амару брон Стен с его невероятно крошечными глазами и склонил голову перед Джошуа.
— Я сказал: «Извини». Джошуа тупо уставился на Амару. «В своем полном невежестве я издевался над копьем. Я раскаиваюсь».
Всегда ли у него был такой характер?
Гордость дворянина была настолько велика, что не могла быть понята обычным человеком. Они поставят на карту свою жизнь из-за своей гордости; кланяться, как это было почти невозможно. Это было немыслимо для Стенов, одной из самых престижных семей на континенте.
— Готово… — горько усмехнулся Джошуа. «Я принижусь, так как ты мой противник».
«Ты простишь меня?»
— Это не то, за что ты должен просить прощения.
«Спасибо!» Лицо Амару просветлело, когда он выпрямился.
«Это нормально, чтобы выразить благодарность…»
— Ты можешь меня кое-чему научить?
Так вот чего он хотел.
«Что?»
«Я понятия не имею, в чем смысл палки, которую ты использовал… но прежде чем я потерял сознание, я почувствовал, как в мой живот вонзилась огромная сила».
Джошуа был достаточно сбит с толку, чтобы Амару увидела это по выражению его лица.
«Я узнал, что когда две точки соединены, ключ к быстрому завершению боя — как можно быстрее добраться до врага. Это самый простой и быстрый способ.
«Однако, когда я попробовал это с тобой, я почувствовал, как все мое тело скрутилось, когда эта сила поразила меня. Это казалось простым, но я чувствую, что это намного сложнее».
Он чувствовал, как магия «вращается»?
Джошуа был поражен. У меня были большие ожидания, потому что он происходит от крови Арье Брон Стена, но разве он не лучше, чем я думал?
Мальчика ударила неведомая сила и мучила невыносимая боль. Он почти сошел с ума, но все еще не стыдился своего поражения; даже стоя перед Джошуа, еще вчера врагом, он не стыдился просить Джошуа научить его боевым искусствам.
Почему я не знала этого парня в прошлой жизни?
Джошуа потер подбородок и на мгновение задумался, затем кивнул, найдя ответ.
Агарет сказал: у этого молодого человека был очень талантливый старший брат. Как помнил Джошуа, у Арье брон Стена был один преемник, и, в отличие от Амару, этот ребенок совсем не был похож на своего отца.
Семья Стен не последовала за семьей Агнус в их падении. Они оставались полностью нейтральными благодаря замечательной способности наследника читать ход войны и пережить ее до конца.
Их семья изначально не была дворянской — их возрождение наступило после появления Арье Брон Стена. После того, как он ушел в отставку с передовой, в семье Стена не было другого такого гения, как он, в течение десятилетий. После его исчезновения семья Стена вела более простую жизнь.
Но теперь… Стен все еще граф. Если этот парень сменил его…
Глаза Джошуа сверкнули, когда он осмотрел мальчика. По его оценкам, Стены будут пользоваться авторитетом, сравнимым с Пятью герцогами.
Но в истории не было «если». Джошуа не должен был изменить жизнь каждого к лучшему — у него была своя собственная жизнь.
«Можешь меня научить?»
Губы Джошуа дернулись, и из него вырвался смешок, когда он увидел нетерпеливо ожидающее лицо Амару.
«Я научу тебя.»
«Действительно?»
«При одном условии — что-то взять, что-то отдать. У меня тоже есть несколько вопросов, на которые я хотел бы, чтобы вы ответили.
— Тогда… теперь мы друзья?
«Друзья?»
Амару с готовностью кивнул. — Взаимопомощь — разве это обычно не то, что вы называете дружбой?
Джошуа расхохотался. «Неважно, что вы думаете, но я сомневаюсь, что это будет хорошо воспринято вашими друзьями».
«Друзья?» На этот раз смутился Амару.
— Я встретил твой круг друзей в столовой на днях, помнишь?
— Ах, они. Амару нахмурился. «Мне они не нравятся; просто глупо быть одному. Они преследуют меня повсюду и раздражают меня. Я никогда не считал их друзьями; они просто кучка лисиц, жаждущих власти».
— Тогда избавься от них.
Джошуа резко сменил тему.
«Обрести эйфорию не так просто, как вы думаете». Уши Амару навострились, когда Джошуа заговорил. «…Самый быстрый путь к эйфории, если быть точным, соединяя точки. По сути, это не прямая линия. Подумай об этом сам».
— Ты не собираешься рассказать мне всю историю? Амару смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Значит ли это, что мы закончили?
«Ты можешь расти, только если сам достигнешь понимания — это как исследование. Ты застрянешь на всю оставшуюся жизнь, если сразу получишь ответ».
«Хорошо…»
— А теперь… — глаза Джошуа загорелись. «Позволь спросить у тебя кое-что.»
Амару без колебаний кивнул. «Что-либо. Что угодно, кроме секретных техник моей семьи.
— В этом нет необходимости. Джошуа был немного смущен тем, что заговорили о фехтовании Стена.
«У меня два вопроса: один о кликах Академии; другой… — Голос Джошуа стал низким и приглушенным.
«Расскажи мне все о Симидзу кун Дуглас».
– Пришло срочное письмо, Ваше Величество.
Император Маркус, размышляя на своем троне, поднял голову. Джакан, глава его личной разведывательной службы, поклонился у подножия лестницы.
«Говорить.»
«Пришло письмо от Ласточки».
«Ласточка… Должно быть, из Драксии».
«В нем говорится, что план будет выполнен раньше, чем предполагалось; поэтому я прошу вашей помощи, изменив обязательство Вашего Величества уложиться в сроки».
«Кажется, возмездие Трана сильнее, чем ожидалось». Маркус рассмеялся. «Как мы сказали, военной поддержки нет. Драксия была бы рада, если бы Мы прислали двух лордов Империи.
«Отправьте Гешарда и Арье и обязательно скажите им, чтобы они оставались осторожными. Этого достаточно?»
«Все в порядке.» Император Маркус кивнул. «Мы закажем это. Но если выяснится, что за этим стоят мы, нас могут обвинить в военных преступлениях. Нас осудят по всему континенту. Это не повод для беспокойства, но дополнительные меры предосторожности не повредят».
С этими словами Маркус снова уселся на свой трон.
— Я… есть еще кое-что. У меня есть для вас отдельный отчет, Ваше Величество?
Император Маркус поманил Якена, чтобы он продолжал.
«Джошуа фон Агнус поступил в Академию под псевдонимом Эш Пен Фредерик».
— Ах… какой забавный парень. Император Маркус мог обсуждать самые странные вещи, и на его лице не было ничего, кроме скуки. Теперь, однако, его глаза блестели от удовольствия.
«Да… Он и Амару брон Стен устроили спарринг, потому что Джошуа оскорбил семейное фехтование. Это была битва за восстановление чести семьи, но Амару проиграл».
«Стэн. Семья Арье?
«Да ваше величество.»
«Занимательный.» Губы императора изогнулись в веселой ухмылке.
Это как искусство.
Стены, одна из самых великих и гордых семей в Империи, и все же Джошуа так повеселился после первого дня в школе.
Цифры… Даже Бабель фон Агнус ему не ровня.
«Джакен». Император Маркус скрестил руки.
«Да ваше величество?»
«Выражали ли Мы когда-нибудь беспокойство по поводу поспешных признаний высокопоставленных аристократов?»
Джейкен быстро покачал головой. «Я не видел ничего из того, о чем вы говорите. Хорошие вещи приходят в маленьких упаковках, и Его Величество был добр к тем, кто проявлял хоть немного доброты».
«Да.» Улыбка Императора стала шире. «Джейкен, у нас есть для тебя задание».
— Назовите, сир.
«Зачислите этого ребенка в орден тамплиеров. При необходимости напишем рекомендательное письмо».
Джейкен был потрясен. Поступить в ряды Имперских Рыцарей было достаточно сложно, но рекомендательное письмо от самого Императора?
Его место было самым высоким в Империи, и его слово было законом. Никто не мог ему отказать.
«Конечно, Мы посчитали, что он победил Наших витязей. Как глупо с нашей стороны предположить, что ему нужно рекомендательное письмо.
Джошуа был еще ребенком в глазах Императора. Еще в детстве он утверждал, что родился с величайшим талантом, который когда-либо видел мир.
«Однако тест на ману, который он прошел, отставал на десять шагов от имперского теста на прием».
Сложность была увеличена, потому что она была ориентирована на реальный опыт. Судя по словам Императора, Джошуа будет сдавать неофициальный экзамен, а не официальный ежегодный экзамен.
Человек должен поставить на кон свою жизнь, иначе его заклеймят неудачником и вышвырнут со своего места. Он может попрощаться со становлением рыцарем — есть ли большее бесчестие?
Потеря была бы невообразимой; как незрелый плод, падающий с ветки, он станет не более чем мусором. Вот почему император предложил рекомендательное письмо.
Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что думать об этом было пустой тратой времени.
