— Меня зовут Джейкен, — сказал он.
— Джейкен? Джошуа вскинул голову. Он никогда раньше не слышал этого имени.
— Вы слышали об организации под названием «Черный ветер»?
«Чёрный ветер!» Глаза Джошуа расширились.
Личная разведывательная служба Императора, известная только по имени, кроме самых высокопоставленных аристократов. Они были элитой среди элит, подчинялись только Императору и умрут за него, если он прикажет. Чёрный Ветер не был известен широкой публике, но Джошуа был близко знаком с ним по воспоминаниям своей прошлой жизни.
В частности, Король Ассасинов был членом. Джошуа испытывал к ним смешанные чувства.
— Я спросил, в курсе ли ты.
«Немного.»
«Это здорово, хотя это не сложная тема». Глаза Джейкена заблестели. Он не стал спрашивать, откуда Джошуа узнал. — По приказу Его Величества Императора я прибыл, чтобы передать сообщение.
«Ему? Он прислал вас лично?
Джейкен кивнул. — Меня послали тайно, чтобы упростить процедуру. Будьте благодарны за его внимание».
Как правило, с доверенным лицом нужно обращаться так же, как с человеком, которого он представляет, — другими словами, даже высший дворянин, герцог, вынужден преклоняться перед агентами Императора. Дворяне обычно были достаточно вежливы, чтобы послать кого-то с соответствующим рангом в качестве своего агента, но некоторые намеренно посылали агента с низким рангом, чтобы унизить их.
Джошуа презирал утомительные процедуры; Обычно он приветствовал бы это, но…
Как ни странно, это портит мне настроение.
— Ты все еще говоришь ерунду? Губы Джошуа скривились в мерзкой улыбке.
«Что?» Джейкен недоуменно посмотрел на него.
— Вы еще даже не передали завещание Его Величества, но очевидно, что этот разговор ни к чему не приведет.
— Что… Ты ожидал, что я обращусь к тебе официально?
«Я слышал, что агенты Черного Ветра отказались от своих настоящих имен и семей. У тебя нет титула, но ты думаешь, что можешь так со мной разговаривать?
Учреждение, которое подчинялось непосредственно Императору, имело большой авторитет в Империи Авалон. Даже Двенадцать Семей и Пять Герцогов легко обходятся с ними; со стороны Джошуа было нелепо так себя вести.
«Разве это не то же самое для вас? Строго говоря, только твой отец дворянин.
«О, так Черный Ветер, глаза и уши Императорской семьи, не знает?»
«Что…?»
Джошуа насмешливо пожал плечами.
«Разве ты не знаешь, что любой, кто становится рыцарем C-класса, немедленно получает звание барона? Или ты совсем не знал, что я рыцарь С-класса?
«Хохо». Джейкен усмехнулся.
— Что тебя забавляет?
«Ничего. Простите меня за смех. Тем не менее, ходили слухи, что ты был очень зрелым для своего возраста, но похоже, что ты ничем не отличаешься от других детей твоего возраста.
— А, я вижу, такие слухи распускают.
— Да, это так. Джейкен кивнул. «Я хотел бы поговорить еще, но у меня мало времени. Даже если вы скрыли свою личность, вам тоже не нужен бесконечный чат. Я объявлю волю Его Величества сейчас:
«Послушайте, Джошуа фон Агнус. Ваше письмо к Четвертому Принцу понравилось Нам. И все же, неужели вы не пойдете под Наше командование? Руки чешутся от этого приятного ощущения. Якен кашлянул. «Мы искренне надеемся, что вы присоединитесь к Имперским Рыцарям. Желаем, чтобы вы еще немного развлекали Нас; Мы слышали, какой вы умный, так что вы поймете, что Мы имеем в виду».
«..Это оно?»
«Да, это все. Он также упомянул, что если потребуется рекомендательное письмо, он был бы более чем счастлив написать его сам, а если вы не можете прийти, держитесь». Джейкен встал. «Он также поощрял меня привести тебя, даже если тебя выгнали по разным причинам».
Джошуа рассмеялся. «Я слышал, что он очаровательный человек, но Его Величество, кажется, немного отличается от слухов».
«Что именно ты имеешь ввиду?» Выражение лица Джейкена стало холодным.
«Ничего.» Джошуа пожал плечами. «Я просто нахожу очаровательным то, что он, кажется, обладает идеальным талантом замечать талантливых людей».
«Веришь или нет, — сказал Якен, — поскольку Бабель фон Агнус уже закончил школу, твое пребывание здесь сильно повлияет на твое будущее. Это не невозможно, но… Джейкен прошел мимо Джошуа. «Аркадия отличается от Агнуса. Если вы упадете с рельсов, вы пожалеете об этом».
«Спасибо за совет.»
— Воля Императора абсолютна, — сказал Джакен Джошуа, уходя. «Пожалуйста, посетите Императорский дворец как можно скорее. И, пожалуйста, берегите себя здесь».
Джошуа наблюдал, как Джейкен исчез из поля зрения.
«Может, мне немного сдвинуть план вперед?» — пробормотал он.
Джошуа бросил последний взгляд в сторону, куда ушел Якен, и ушел.
Занятия закончились. На пустыре за Академией ребенок корчился на полу в окружении зажравшихся детей. Его одежда была покрыта пылью, а кожа была в синяках, порезах и разрывах. Его блестящие небесно-голубые волосы блестели на солнце, несмотря на пыль и грязь.
«Икар! Верон Шен Виллас, ублюдок ты! Агарет баюкал окровавленного Икара.
«Вау, Агарет! Сделайте глубокий вдох и расслабьтесь». Мальчик с хмурыми глазами, возглавляющий банду, ухмыльнулся. «Почему ты так себя ведешь? Не похоже, что это происходит впервые. Кроме того, этот парень всего лишь простолюдин, в отличие от прошлого раза. Он не имеет к вам никакого отношения».
— Почему… Почему ты так мучаешь меня? Агарет закричал. — Что я вам сделал, ребята?
— Я когда-нибудь говорил, что ты сделал что-то не так?
«Что?»
«Что?» Ему ответил Гехог, стоявший рядом с Вероном. «Если в первый раз было преступлением иметь не того старшего брата, то на этот раз это преступление — иметь не того друга».
«Вы слышали это, верно? А теперь… Что твой занудный сосед по комнате сделал на этот раз?
Агарет стиснул зубы.
«Мы были в школе всего несколько дней. Думаешь, он считает нас друзьями?
«Хммм… я не уверен, но я знаю, что он общительный».
«Что?» Агарет был ошеломлен заявлением Верона.
«Вам не нужно знать подробности. У вас есть простая задача: немедленно привести сюда своего друга.
Глаза Агарет расширились.
Им не нужно было объяснять, что они делают, потому что я уже знал.
Агарет прошел через то же самое.
«Как и следовало ожидать, — воскликнул Верон, — я собираюсь похитить вас обоих и раздробить ему все конечности. Если этот парень выкинет какую-нибудь глупость, у вашей семьи могут быть проблемы. Мне больше не нужно ничего говорить, верно?»
— Не беспокойся об этом слишком сильно, — сказал Гехог. «Он из падшей аристократии без корней. Мы должны придумать запасной план на случай, если мы не сможем найти кого-нибудь, чтобы выговориться.
— Кстати, — сказала Наташа, тыкая ногой в голову Икара, — ты думаешь, этот пацан испугается, даже если мы будем угрожать его семье? Он все равно усыновлен.
«Почему ты спрашиваешь? Приняли или нет, мы разберемся!»
«Ага?» Наташа уставилась на Икара.
— Другими словами, этот парень — малоценный заложник. Так ты хочешь сыграть со мной в небольшую игру?»
— Она снова в деле.
«Это новое начало». Гехог недовольно покачал головой.
«Знаешь, как огорчил меня брат этого парня?» Наташа дернула подбородком в сторону Агарет. «Он был в моем вкусе, но он такой придурок».
Если бы я был немного сильнее…!
Агарет прикусил губу так сильно, что потекла кровь.
Это были настоящие силы в Академии, а не Императорская семья.
«Знаешь, что будет, если твой друг опоздает?» Наташа наклонилась и потянула Икара за рубашку.
«Блин!» Агарет вскочил, отказываясь смотреть, как грязная рука Наташи обнажает белоснежное тело Икара.
— Вам не нужно беспокоиться об этом. Я уже здесь.»
«Ясеневая ручка Фредерик!» Верон закричал на него, вспомнив ужасные воспоминания, которые дал ему Джошуа.
«Верон Шен Виллас. Ты отлично справляешься, — ответил Джошуа с холодной улыбкой.
Верон вздрогнул, но быстро сменил выражение на самодовольное.
— Ты собираешься довести дело до конца?
«Прикосновение к моим друзьям — большее оскорбление, чем вы, кажется, думаете».
Глаза Агарет увлажнились, когда Джошуа назвал их «друзьями».
«Ты? У вас есть друзья?» Верон недоверчиво посмотрел на него.
«Я здесь, чтобы осудить вас за это преступление, так что… с нетерпением ждите этого».
