«Ой! Образец герцогства Агнус?!
Глаза Ривера расширились, когда он увидел эмблему Рыцаря, заключенную в безупречно белые доспехи, которые теперь носил мальчик перед ним.
Он не мог рационализировать свои мысли и не мог прийти в себя.
— Откуда у пацана на груди рисунок Агнуса?
«Пожалуйста, простите мою грубость, молодой мастер!»
Другой сообразительный Рыцарь, Бунто, тут же склонил голову.
«…!»
Когда Ривер увидел, что произошло, он сразу же последовал за своим подчиненным и склонил голову.
«Носитель знака герцогства Агнус, добро пожаловать в Императорский дворец!»
Ривер ругал себя за свои предыдущие заявления, которые, как он теперь понял, были совершенно вне контекста.
«Какого черта-«
Мальчик перед ними начал двигаться, когда Ривер выплюнул проклятия.
Звук движений мальчика вместе со слабым металлическим звуком были единственным, что они могли слышать в окружавшей их мертвой тишине.
‘Что за чертовщина-‘
Это был знак герцогства Агнус.
И насколько он знал, артефакт, который только что использовал Джошуа, был кольцом Деона.
Даже если броня выглядела немного странно,
Ривер был убежден, что мальчик перед ним, вероятно, станет следующим хозяином или даже преемником герцога Агнуса.
Выражение лица Ривер постепенно начало превращаться в слезы.
Он был женат 10 лет, сейчас ему 30 лет.
«Почему я ловлю себя на том, что отчаянно думаю о своих кроличьих детях и своей медвежьей жене, которую я так люблю в такое время?»
«О Боже-«
Ривер искренне молился Богу, в которого обычно не верил.
Но как будто это была ложь, Бог ответил на желание Ривера.
Кланк.
Звук металла, падающего на пол, постоянно был слышен, пока мальчик уходил. Звук, который все еще вызывал мурашки по Риверу. Но он все же открыл глаза, когда звук металла затих в его ушах.
Его коллега Бунто все еще стоял неподвижно. Джошуа подошел к своему коллеге и прошел мимо него.
Он посмотрел на спину мальчика, чья фигура теперь медленно становилась все меньше и меньше.
«Он ушел? Он не наказал нас или что-то в этом роде?
«Хаа…»
Когда Ривер смирился со всем, что произошло, его колени подкосились, и через мгновение он рухнул на пол.
— Что с тобой случилось, Ривер? Как ты мог быть таким безрассудным?»
Взглянув на Ривера, который глубоко вздохнул, словно его отругали, Бунто покачал головой.
Ривер посмотрел в сторону, откуда ушел Джошуа, и Бунто сказал:
— Если бы он не сказал, что он сын герцога Агнуса, вы бы все равно впустили его?
— Это… В любом случае, я рад, что он не ударил меня.
Выслушав его слова, Бунто протянул руки к Риверу и помог ему подняться.
«Он серьезно? О желании участвовать в кровавой битве Берче?
Ривер встал и отряхнул грязь с ягодиц, безразлично бормоча.
Кровавая битва Берче.
Это была жестокая битва, названная в честь принца Берче, первого имперского рыцаря Империи Авалон, и изначально задумывалась как соревнование чистых навыков между различными батальонами.
Однако со временем соперничество, унаследованное от предыдущих поколений батальонов, становилось все более интенсивным, а статус и звания Имперских Рыцарей также росли вместе с ними.
Не зря эту битву назвали Кровавой Битвой.
Это потому, что правивший тогда император Маркус Бен Бриттен был недоволен существующей системой и предложил новую.
Помимо командира батальона, чем выше батальон, тем привилегированнее они будут. Рыцари из низших дивизионов могли в любое время бросить вызов рыцарям из высших дивизионов, но любые несчастные случаи, возникшие в результате столкновения, полностью ложились на плечи вовлеченных людей.
Кроме того, любой желающий мог принять участие в Кровавой битве Берче, независимо от того, входил он в состав батальона или нет.
Имя императора Маркуса в первые дни вызвало бурю негодования в Империи Авалон.
Это произошло потому, что, согласно новому закону императора Маркуса, любой авалонец мог подняться до ранга имперского рыцаря, если он успешно победил любого рыцаря из батальона.
А Рыцарь, если ему бросят вызов, не сможет отказаться, несмотря ни на что.
Кроме того, многие считали, что со временем конкуренция будет только усиливаться, потому что все члены 1-3-го дивизионов, т. е. лучших дивизионов, удостоились чести получить звания —
— Я никак не ожидал, что сын герцога Агнуса примет участие в этой… кровавой битве Берче.
«Да, я тоже. Но он этого хотел, пусть будет так».
Бунто кивнул, глядя на Ривер.
«Если проигравший — рыцарь, то он лишается звания «Имперский рыцарь». Разве рыцари, которые ценят честь больше, чем свою жизнь, испытывают большее унижение, чем это?»
«Вот почему никто из посторонних, участвовавших в мероприятии, до сих пор не выжил. Всем известно, что если вы нерешительны, вы проиграете и столкнетесь с последствиями. Это также причина, по которой битва была объявлена легендой для широкой публики».
Бунто посмотрел в ту сторону, где исчез Джошуа.
— Ему было столько же лет, сколько и вашему сыну… — Ривер склонил голову на комментарии Банто.
— Разве сокровище Империи, Бабель фон Агнус, не сын и наследник герцога Агнуса? Я думаю, что этот ребенок выглядит немного молодым для Мастера Бабеля.
«Ах…»
— воскликнул Бунто, вспомнив дошедшие до него слухи.
«У герцога Агнуса есть еще один ребенок… пользователь маны в возрасте девяти лет. По крайней мере, ходили слухи, что он намного моложе молодого мастера Бабеля.
«Что?»
Глаза Ривер расширились от удивления.
«Да… это имя Молодого Мастера определенно что-то незабываемое».
Бунто пробормотал последние слова шепотом, его взгляд был устремлен в определенную сторону императорского дворца.
«Новый талант Империи, Джошуа фон Агнус».
Император Маркус сидел в великолепном кресле. Якен, глава Черного Ветра, вежливо открыл рот и сказал: «Ваше Величество, герцог Гешарт и граф Арье скоро вернутся в столицу, потому что они уже выполнили свою миссию».
«Хороший-«
Император Маркус, ответивший с восторженным выражением лица, взглянул на Якена и спросил:
— А как насчет ситуации в Ласточке?
«Пока я не получил особого ответа. Я считаю, что они уже знают ситуацию, но нам все еще нужно следить за ними».
«Хм… это северные варвары, люди, которые волнуются, когда идет война».
Когда он дошел до конца своей фразы, Император Маркус ухмыльнулся и расхохотался.
«Может быть, это из-за подруги Вероны Белль Грейс».
«Премьер-министр Марко — мудрый человек, и он уже давно помогает Империи».
«Хм.»
Император кивнул, сглотнув ком в горле.
«Это головная боль… Если бы Демеро Белль Грейс был императором, его умственные способности и физические способности соперничали бы с моими».
Император Маркус причмокнул губами, явно очень недовольный.
В этот момент Джейкен опустил голову еще ниже, словно вспомнил что-то неприятное.
— Ваше Величество, я должен сообщить еще об одном.
«Еще один? Что это такое?»
«Сообщается, что Виг Бек Стек мертв».
«Виг Бек Стек? Кто это?»
Император Маркус нахмурился и мягко пробормотал.
«Кажется, я уже слышал это имя раньше. Где я это слышал?
«Он был лордом поместья Локков, территорией семьи Агнус, и на днях он также обратился к Его Величеству за помощью».
«Ох! Свинья!»
Император Маркус кивнул, как будто до него только что дошло, кто этот человек.
Император Маркус с нехарактерным для него торжественным выражением лица стал расспрашивать об инциденте.
— Не говорите мне, что Аден фон Агнус заметил наши планы?
«После дальнейшего расследования я выяснил, что смерть Вига не имеет никакого отношения к герцогу Адену».
— О, значит, герцог Агнус не имеет никакого отношения к нашим планам?
Якен уважительно ответил на встречный вопрос императора Маркуса.
— Да… Сообщалось, что герцог проживал здесь, в Аркадии, во время смерти Вига, и, кроме того, в доме не происходило ничего подозрительного. Короче говоря, они не знали о его смерти…
Император Маркус прерывает длинную речь Якена и спрашивает:
— Значит, причина смерти так и не была подтверждена?
«Пожалуйста, примите мои извинения.»
Бум!
Увидев, как Джейкен стукнулся головой об пол в знак извинения, Император слегка махнул ему рукой в знак прощения.
«Все в порядке. У Черного Ветра тоже есть пределы…
«Это был недостаток знаний с нашей стороны».
«Хм-«
Император Маркус, подперший подбородок рукой и выглядевший так, словно он что-то обдумывал, через некоторое время перевел взгляд на Джейкена.
«Думаю, мне придется встретиться с ним, может быть, он знает что-то, чего не знаем мы».
«…»
В нынешней атмосфере Якен не мог встретиться с Императором.
Он ничего не мог сказать, потому что боялся.
Все, что ему нужно было сделать сейчас, это повиноваться приказам Императора.
Не было никакой власти, которую он мог бы оспорить с точки зрения Императора.
Джейкен, только что сообразивший факт, тут же открыл рот.
— Если подумать, его дочь, которая только что была с ним в поместье Локков, только что поступила в академию.
— Наша академия?
«Да ваше величество.»
Глаза императора Маркуса ярко заблестели в ответ на ответ Якена.
Джейкен продолжил: «Она известна как Анна Бек Стек, но ее настоящее имя, кажется, Анна Белль Грейс».
«…»
«Неясно, является ли она его биологической дочерью, но он явно любил ее».
«Это верно. Это все, что я хотел услышать».
Император Маркус, который что-то задумал, вскоре отдал приказ Якену.
«Я должен сначала встретиться с ней, привести ее ко мне».
— Я слушаюсь твоего приказа!
Джейкен, вежливо склонивший голову, быстро исчез.
«…»
