«О… Джошуа Сандерс…» Девушка за стеной, Серсиарин, казалась в равной степени удивленной и ошеломленной. То, как он представился, ясно дало понять, что он не аристократ. Без сомнения, она была сбита с толку, увидев простолюдина, бродящего по Императорскому дворцу.
«У вас красивое имя-«
«Что?»
«Я слышал это в книге. Сандерс, цветок, который цветет только в регионе Трипия на крайнем востоке Империи; говорят, что она прекраснее цветущей розы, но ее значение на языке цветов не может быть более трагичным…
«Вы должны остановить.» Джошуа нахмурился.
«Что вы говорите…?» Серсярин недоумевал. «Я сказал что-то не то? Если это так, примите мои искренние извинения. Пожалуйста, простите мою грубость».
— Ты не сделал ничего плохого. Он решительно покачал головой. — …Кстати, — спросил он после минутного молчания, — неудобно выходить из дворца без сопровождения? Ты не против идти гулять один?»
«Как ты-«
Джошуа кисло улыбнулся. «Я также слышал историю о красивой, но трагической принцессе дворца Хвахва».
— А… — выдохнул Серсиарин. «Не могли бы вы рассказать мне больше о слухах, которые вы слышали обо мне?»
«Хм… Дворец Хвахва изолирован от мира; живет прекрасная принцесса, чья внешность не имеет себе равных во всей истории… — Джошуа вздохнул. «…но говорят, что она слепа».
— Ах, я… я никак не ожидал… понятно.
Вот почему я не хотел видеть тебя прямо сейчас.
Джошуа покачал головой. Серсиарин звучал так одиноко.
Джошуа был хорошо осведомлен о скрытых проблемах Императорской семьи; на самом деле принцесса за стеной пострадала больше всех.
Наиболее вероятная причина, по которой Император заключает в тюрьму свою собственную дочь, заключается в том, что она инвалид.
— Глаза, которые видят правду… это самое главное, — пробормотал Джошуа слишком тихо, чтобы кто-то еще мог его услышать.
— Надеюсь, ты не жалеешь меня. Голос Серсиарина был пронизан горечью.
Джошуа проклинал себя. Я знаю свои ошибки —
— Думаю, я немного понимаю реакцию юного мастера Джошуа. Слухи… В конце концов, у моего отца репутация чрезмерно заботливого человека, верно? Но… это неправда. я не могу выйти, потому что я слаб; Я не знаю, когда я мог потерять сознание…»
Джошуа кусал губы до крови.
Мастер или нет, но Серсиарин видел Императора насквозь. Она почти наверняка знала истинные мотивы Императора, заключившего ее в тюрьму с самого начала, и ужасную правду о великой трагедии, о которой не знали даже некоторые члены Императорской семьи.
Если бы это был я, поступил бы я как она, когда узнал правду?
Джошуа покачал головой. Реальность такова, что это не то, с чем можно было бы справиться рациональным образом.
— Что я плачу… — слышно было, как Серсярин всхлипывает за стеной. — Я в порядке, но почему мне кажется, что ты что-то потерял…
— Тебе не грустно?
«Да?»
— Ты… — Джошуа какое-то время подбирал слова, прежде чем решиться.
Он должен был убедиться. Знала ли она все это время?
Что касается помощи ей, он решит потом.
«Разве ты не знаешь, почему родился инвалидом…?»
«Что?»
«Трагедия твоего рождения».
Она не ответила, но это все сказало Джошуа. Она знала это еще до того, как они встретились в его прошлой жизни.
«Блин-!»
Это не было обычным местом, где Император принимал гостей; это была частная пристройка в дальнем углу дворца.
«Я приветствую Его Величество Маркуса фон Бриттена, солнце Империи и великого Мастера Авалона».
— Вы дочь посыльного?
«Да ваше величество.» Она поклонилась. «Меня зовут Анна красавица Грейс».
Император Маркус тепло улыбнулся юной леди. — Тебе понравился мой подарок?
«Я очень благодарен Его Величеству за его подарок».
«Хороший!» Маркус хлопнул в ладоши и рассмеялся.
— Между прочим, — украдкой прошептал он. «Я слышал, что все немного сложно…»
Выражение лица Анны напряглось.
— Он наконец показал себя после стольких лет?
— Это был обычный слух — у Авалона есть герцог Аден фон Агнус, а у Ласточки — эрцгерцог Люцифер.
— Есть ли выход из этого? Император Маркус откинулся назад со спокойной улыбкой на лице. — Каким бы хорошим посыльным ни был твой отец, легко ему не будет.
— Честно говоря, я не уверен.
«Хм?» Император Маркус был удивлен. Похоже, у девочки были те же чувства, что и у ее отца. Без сомнения, это было связано с особой духовной связью между ними.
Я никогда не видел, чтобы они говорили что-то так слабо за все годы, что мы знаем друг друга.
Он не называл кого-то «посланником» по прихоти. Ее отец был непобедимым генералом — просто непобедимым.
Драксия красавица Грейс.
И теперь я просто хочу этого больше …
Ухмылка Маркуса стала шире.
Он был того же мнения. Появление Улабиса было совершенно неожиданной переменой — все пошло не так, как только он появился. Даже Император не ожидал последнего поражения Империи Ласточек.
«После этого, как ты смеешь говорить, что не уверен в себе».
Анна изо всех сил пыталась дышать, неудержимо дрожа.
«Вы были на сто процентов уверены в победе. Вот почему я проявил к тебе милосердие».
— Ваше Величество Император… — Анна отчаянно схватилась за шею. С низким уровнем сопротивления мане она задыхалась.
Император правил своей маной, позволив синелицей девушке упасть на землю.
«Фу! Она сильно закашлялась. «Хаак! Спасибо за твою вечную доброту…
Император рассмеялся над ее болью.
— Не вмешивайся, — сказал он. — Я вознагражу тебя герцогским креслом.
— Ваше Величество, — глаза Анны расширились от удивления. «Что ты имеешь в виду-«
— Твой отец поймет.
Анна прикусила губу, когда ее осенило.
Устранение пограничников было ненужным. То есть…
Даже это игра для императора Маркуса. Он сумасшедший, сумасшедший, одержимый убийствами и войной.
Анна быстро развернулась.
— Но это уже слишком, Ваше Величество. Я не знаю, сможем ли мы принять».
Губы Маркуса изогнулись вверх. «Джакен».
«Да ваше величество.»
Анна покрылась холодным потом, когда из ниоткуда появилась черная фигура.
— Не могли бы вы ответить за меня? Кто посмеет встать на пути того, что я хочу сделать в этой Империи?
— Все делается по желанию Его Величества, — без колебаний ответил шпион.
— Скажи своему отцу, чтобы он не беспокоился, — сказал Император с улыбкой. «Мы будем действовать, как и планировалось».
«Ты имеешь в виду-«
«Никаких остановок. Пока все не закончится.
Император повернулся к Джейкену.
«Джакен. Готовьтесь тайно; сделай так, чтобы никто не заметил».
«Я слушаю и повинуюсь».
«Я не терпеливый человек, — сказал Маркус Анне. «Я не заставлю себя долго ждать».
«Мы вернемся как можно скорее.»
Император Маркус встал и ушел, веселье плясало на его губах.
Анна, слишком напуганная, чтобы даже поднять голову, дрожала от страха.
