«Ваше Величество — молодой мастер Бабель фон Агнус, гордость и талант Империи, ждет вас в приемной».
— О, он здесь? Император поднял глаза и улыбнулся, поправляя одежду и осанку. — Эвергрант, — спросил он, — то, о чем я тебя просил, сделано?
— Вот оно, ваше величество. Эвергрант вытащил что-то из рукава и предложил Императору.
Маркус широко ухмыльнулся, изучая прозрачное содержимое флакона ручной работы. Он был маленьким, но завораживающим.
«Это эликсир, который восстанавливает давно потерянные воспоминания, верно?»
— Это правда, Ваше Величество?
«Побочные эффекты? Ожидаемые результаты?»
«Это для возрождения старых воспоминаний, а не для создания новых. Воздействие будет превосходным, и мы не ожидаем никаких побочных эффектов».
«Как и ожидалось от Wizard Evergrant». Император с удовлетворением ответил на улыбку Эвергранта. «Как насчет массового производства Эликсира теперь, когда создано противоядие?»
Лицо Эвергранта стало обеспокоенным.
— Это невозможно, Ваше Величество. В отличие от противоядия, я не создавал сам эликсир.
«Хм. Я вижу, ты колеблешься. Маркус посмотрел на несчастного волшебника. «Я слышал, что Волшебная Башня предложила сделать тебя следующим Волшебником Грома. Это правда?»
Глаза Эвергранта расширились, но выражение его лица не изменилось.
«Видя ваш шок, я хотел бы напомнить вам, что у меня есть глаза и уши по всему континенту». Император пожал плечами. — Ты сам довольно способный фокусник; вопрос не в том, поместишься ты в семерке или нет. Видишь ли, мне немного грустно, что великий Авалон потеряет такой великий талант, как ты. Таких, как вы, сейчас мало».
«Видите ли…» Эвергрант, казалось, что-то обдумывал, затем открыл рот с новой решимостью. «Я уже отверг их предложение. Я никогда не покину вашего величества».
«Хм?» Маркус улыбнулся, но это была странная улыбка. — Это все-таки из-за Четвертого Принца?
— Это… — Эвергрант остановился.
Император Маркус мог читать своих подданных как открытую книгу, не говоря уже о событиях, происходящих в Императорском дворце.
«Я вижу Четвертого принца как сноба, не обращающего внимания ни на что. Так как же он смог выловить такой талант, как ты?
— Ваше Величество, — сказал Эвергрант, — я служу исключительно Вашему Величеству, Солнцу Империи.
«Это правда.» Маркус усмехнулся. «И Четвертому Принцу придется держать ухо востро; если он оправдает мои ожидания, кто знает? Может быть, он будет следующим на троне».
Император постучал ладонью по трону.
— Было приятно тебя увидеть, но я больше не буду ходить вокруг да около. Эликсир готов — вам нужно что-то взамен? Я услышу это. Если тебе нужен титул, я дам его тебе. Женщины? Я могу дать вам один, который будет цепляться за каждое ваше слово. Я могу дать его вам, потому что это в моих силах».
Невозможно было опровергнуть это заявление, каким бы высокомерным оно ни было. Это был не кто иной, как император Авалона Маркус фон Бриттен.
— Ваше Величество, — ответил Эвергрант, сверкая глазами. «Я хотел бы получить ваше разрешение на доступ к Королевским архивам».
«Архивы?» Маркус с любопытством наклонил голову. «Какая странная просьба. Разве ты не хочешь чего-то еще? Это немного… Я имею в виду, я могу дать тебе все, что ты захочешь.
— Нет, Ваше Величество. Я что-то ищу и знаю, что могу найти это в Королевских архивах.
— Ты давно это ищешь? Казалось, что Эвергрант пробудил интерес императора Маркуса.
«Ваше величество, я ищу книгу».
«Книга?» Маркус откинулся на спинку трона, изучая Эвергранта с тлеющим любопытством. — Боюсь, что то, что вы ищете, будет трудно найти. Это похоже на то, чего хотел бы старомодный волшебник.
Император махнул рукой.
«Джеккен».
«Да ваше величество.» Появился человек, полностью одетый в черное.
«Как только работа будет закончена, откройте Архив».
«Я слушаю и повинуюсь».
«Очень хороший. Затем… Император Маркус поднялся со своего места, многозначительно взглянув на дверь. — Скажи Бабелю фон Агнусу, чтобы шел в суд.
Я не могу поверить в то, что я только что увидел. Я не
хочется в это верить, даже если это правда.
Касес начал свою карьеру в качестве наемника — редкое явление для имперского рыцаря.
Гильдия наемников Игранта разделила свои ряды по навыкам и опыту, словно подражая Рыцарям. Такие миссии, как выполнение поручений, покорение монстров и участие в мелких территориальных спорах, получали 1-2 звезды.
Чтобы гильдия признала кого-то настоящим наемником, «золотой картой», нужно было выполнить не менее сотни квестов на 3-4 звезды. Шансы на это были астрономическими — из миллиона наемников только сотня получит золотую карту.
Касесу удалось совершить этот подвиг до того, как ему исполнилось сорок — одним из 4-звездочных квестов Касеса было получение головы рыцаря B-класса. Он стал рыцарем-наемником в Арадии, стране возможностей, и, в конце концов, даже имперским рыцарем. Тем не менее долгое и медленное путешествие не удовлетворило его амбиций.
До этого момента он делал то, что хотел. Он знал, что может подняться в высшие дивизионы — если у него будут навыки. Рыцари 11-го и 12-го батальонов изо всех сил пытались подняться в более высокие батальоны, и их за это презирали.
Молодой человек перед ним просто говорил правду, которую Касес пытался избежать. Более того, мальчик уже овладел Аурой в нежном десятилетнем возрасте.
«Не пытайся издеваться надо мной!» Касес усмехнулся над синеволосым мальчиком. «Это не может быть Аура! C-класс — это уже предел воображения, но теперь вы — B-класс? Ты просто мальчишка, прикрывающий свои маленькие уловки силой герцога!
«Тебе должно быть стыдно!» Касес закричал, покраснев. — Разве ты не понимаешь, как твое ребяческое поведение вредит репутации герцога?
Джошуа только рассмеялся.
«Ты улыбаешься!?» Касес нахмурил брови.
«Разве 11-й и 12-й батальоны ведут Кровавую Битву своими языками?»
«Что?»
«Почему бы нам не попробовать вместо этого?» Джошуа махнул Лугией на ошеломленного рыцаря. «Ты боишься?»
«Черт побери!» Касес не стал ждать, пока кто-нибудь прикажет им начинать, — он оторвался от земли и бросился к Джошуа, направив свою ярость на смертоносное лезвие своего клинка. Похоже, он хотел разделить артефакт Джошуа странной формы надвое, но это было опасно.
«Касес! Ждать!» Рейнджер закричал на Касеса, но было уже поздно. Он мог только смотреть с ужасом. Это плохо, такими темпами он будет ранен!
Джошуа смотрел, как Касес бросается на него своими темными глазами, сжимая Лугию в кулаке.
Если он попытается разрезать его пополам, это может иметь неприятные последствия. Он определенно должен сначала наблюдать за своими схемами атаки.
Касес приблизился и обрушил свой четырехфутовый клинок на Лугию.
Если ты так хочешь, то так тому и быть.
Глаза Джошуа сверкнули, когда он протянул Лугию, чтобы встретиться с длинным мечом Касеса.
Глаза Касеса расширились, но разум вернулся слишком поздно. Джошуа двигался слишком быстро, чтобы Касес мог его понять, не говоря уже о том, чтобы избежать столкновения с его аурой.
Их оружие столкнулось с оглушительным ревом, копье Джошуа столкнулось с острием меча Касеса. Рейнджер и несколько других рыцарей отвернулись и зажмурили глаза, представляя, как Джошуа тошнит кровью и теряет сознание.
Но-
«Фу.»
Рыцари не знали, удивляться им или волноваться.
— Это чертовски безумно, — выплюнул Рейнджер.
Мальчик Агнус не был тем, кто харкал кровью. Это был его коллега Касес, имперский рыцарь 12-го батальона.
— Я… эээ… проиграл. Касес посмотрел на Джошуа дрожащими глазами.
Джошуа медленно поднял Лугию.
— П-подожди! — испуганно выкрикнул Рейнджер.
«Останавливаться!»
