«Что…?!»
Поток огромной энергии поразил Рафаэля, но он исходил не спереди, где находился Император Меча.
«Позади меня?»
Рафаэль инстинктивно поднял свое оружие: два меча с разными способностями; его специальностью было владение двумя оружиями.
«Ебать…!»
Его противник был слишком быстр и обладал необычайной энергией. Рафаэль даже не мог подумать об ответном ударе; копье его противника не позволило сократить расстояние между ним и его противником.
«Ага!» Рафаэль застонал от боли, когда копью наконец удалось пронзить его плечо.
Паладинам наконец удалось приблизиться к своему таинственному нападавшему.
«Кто ты?!»
«Селим Сандерс».
«Селим? Селим Сандерс?
— Да, это мое имя, — ответил Селим, небрежно отклоняя летящие к нему со всех сторон мечи.
Рафаэль нахмурился и поднес один из своих мечей к раненому плечу.
Селим был уверен в себе, но вскоре его лицо стало напряженным. Рана Рафаэля заживала. Это было невозможно — аура разрушала сами клетки, из-за чего такие раны невероятно трудно залечивать. Даже первосвященник не смог бы залечить столь серьезную рану.
«Я… Рафаэль, Святой Выздоровления». Лавровый венок света украсил лоб Рафаэля. Он взмахнул огромными крыльями — достаточно длинными, чтобы охватить всю комнату.
Тем не менее, вскоре уверенность Рафаэля рухнула.
«Я-?» Рафаэль увидел, как на него обрушился шквал сабель, жаждущих убить его. Хотя Рафаэль на самом деле не пострадал, с его спины капал пот. Ему не нужно было спрашивать, откуда исходят атаки.
«Император Меча… герцог Тремблин…!»
В какой-то момент паладины оказались в беспомощной ловушке в центре зала совета. Было всего четыре… нет, пять противников, которых паладинам пришлось победить, чтобы добраться до своей цели, леди Серсиарин; проблема заключалась в том, что каждый из этих пяти противников был удивительно силен.
«Леди Серсиарин!» Имперские Рыцари Авалона с опозданием прибыли в зал совета.
Рафаэль в отчаянии закусил нижнюю губу. «Габриэль, есть ли решение этой проблемы?»
«…Два человека впереди — весьма известные личности из предыдущего поколения, но даже если мы отбросим их в сторону, человек, стоящий рядом с Первым принцем, — это Каин де Гарри, Боевой Император, если предположить, что моя память мне не изменяет».
«Все, что вам нужно было сказать, это то, что у нас нет шансов. Черт, где, черт возьми, Бел? Если бы он и Майкл были здесь прямо сейчас…
«Нет, Боевой Император, судя по всему, серьезно ранен. Поскольку он также, кажется, несет кого-то на спине, можно с уверенностью предположить, что он выпал из поля зрения», — решил Габриэль.
— …Другими словами, у нас есть шанс против них?
— Ну… — Габриэль замолчал, его глаза сияли золотым светом.
Другим его титулом было «Глаза, пронзающие истину». Он мог примерно оценить уровень своих противников, не сражаясь с ними напрямую. Рафаэль стоял на своем, позволяя своему коллеге работать.
— Весь план становится все запутаннее с каждой секундой, черт.
— Позвольте мне кое-что спросить у паладинов Империи Хубальт, — внезапно прервал элегантный голос Серсиарин. «Действительно ли Империя Хубальта хочет, чтобы весь континент был втянут в войну?»
«…Хм, это именно то, что мы пытаемся здесь остановить. Почему ты этого не знаешь?»
— Ты снова говоришь о леди Афродите.
«Она причина всего. Если она действительно невиновна, то ей следует открыто заявить о себе и объясниться, но Авалон препятствует этому. Рафаэль усмехнулся.
«Я понимаю.»
Паладины растерянно моргнули.
Серсиарин повернулся и посмотрел на Вальмонта. — Сэр Вальмонт, извините, но можете ли вы привести сюда леди Афродиту?
Глаза Рафаэля и Габриэля расширились. Они думали, что, учитывая, насколько гордым был Джошуа Сандерс, он никогда добровольно не выдаст своего друга. Речь шла не только о предательстве доверия между друзьями. Континент относился к Богу Брака почти фанатично, так что же произойдет, если Военный Бог уступит и передаст Лилит Афродиту Империи Хубальта?
Они могли подумать, что Великая Священная Империя Хубальта сейчас действительно самая могущественная нация на континенте. План Паладинов был идеален; все пути ведут к победе. Когда Авалон отклонит требования Хубальта, они не только смогут поразить сердце Авалона, но и получат повод начать войну. Даже если Авалон примет просьбу Хубальта, репутация Хубальта поднимется до невероятных высот.
«Теперь у нас все хорошо?» – спросил Серсиарин.
«…Было бы намного лучше, если бы вы сотрудничали гораздо раньше. Нам не пришлось бы делать вещи уродливыми».
«Спрячьте мечи в ножны и прикажите своим людям отступить».
«Нет, мои люди отступят только после того, как мы увидим ведьму». Рафаэль ухмыльнулся и вложил меч в ножны.
План мог пойти наперекосяк, но благодаря ей все сработало. Рафаэль вряд ли собирался упустить эту возможность.
— Я выиграю время. Как только мы успешно окружим Аркадию, не будет иметь значения, отдадут ли они ведьму…
Великой мечтой Четырех Паладинов было поднять флаг Хубальта над всем континентом, взяв Авалон в качестве отправной точки.
— …Сэр Вальмонт, — снова сказал Серсиарин.
— Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?
«Привести ее. Я уверен, что она не хочет, чтобы из-за нее пострадали другие люди; она сочла бы смерть лучшим вариантом».
— Т-все же, разве смерть?..
«Я знаю, потому что именно так я себя чувствовал».
Рот Вальмонта захлопнулся. Предыдущее имя леди Серсиарин было Серсиарин бен Бриттен — Трагическая принцесса. Хотя сейчас с ней все в порядке, она родилась слепой, но обладала Глазами Истины, с помощью которых можно было читать мысли людей. Ее политически эксплуатировал предыдущий император Авалона, и многие дворяне Авалона постоянно пытались взять ее в заложники.
«…Да, мэм.» Вальмонт кивнул.
«Спасибо.» Серсиарин мягко улыбнулся.
Посмотрев на нее сочувствующими глазами, Вальмон повернул голову в сторону. — Я оставлю леди Серсиарин в твоих руках.
«Не волнуйся. Здесь мне будет хорошо одному. Тремблин тихо усмехнулся.
Серсиарин хихикнул. «Да это он. Он Император Меча не просто так!»
Вальмон исчез, как будто его здесь никогда и не было.
«Поскольку, похоже, по большей части все улажено, я попрошу остальных паладинов опустить мечи. Этот старик не может больше терпеть вашу невежливость во дворце.
Паладины застыли, как скульптуры, когда на них обрушилось мгновенное подавляющее давление. Несмотря на то, что ему уже было более ста лет, Тремблин стал только сильнее, чем раньше.
«М-м-м…»
Рафаэль и Габриэль были уверены, что не смогут гарантировать свою победу, даже сражаясь с ним вместе.
— …Все опустите мечи.
«Да сэр!» паладины прогремели. Они положили мечи на пол, и напряжение в воздухе немного расслабилось.
Каин глубоко вздохнул. «Уф… Когда-нибудь я обязательно умру от сердечного приступа. Это было скучно, но я думаю, что время, которое я провел в поисках Его Величества, лучше этого.
».
Каин оглянулся на Киреуа, который все еще крепко спал.
«Кстати, я беспокоюсь о Его Высочестве. Я не вижу у него никаких явных ран, так почему же он не приходит в сознание?..?»
— …Подожди, что ты несешь, Боевой Император? — спросил Габриэль.
«Габриэль? В чем дело?»
«Я чувствую демоническую силу Лилит Афродиты — это, по крайней мере, Король Демонов».
Глаза Рафаэля расширились. Паладины в ужасе замерли, опуская мечи.
«Ч-о чем ты говоришь? Сейчас я не чувствую никакой демонической силы».
«Кажется, он специализируется на сокрытии своего присутствия, но мои глаза ему не обмануть. Я уверен, что человек, которого несет Боевой Император, проявил власть Злого Греха, — уверенно сказал Габриэль.
«Э-Злой Грех!»
Атмосфера резко изменилась. Паладины снова подняли свои мечи и высвободили огромное количество божественной силы.
— …Я определенно сказал тебе сложить мечи, — сказал Тремблин тихим голосом, высвобождая в ответ свою убийственную энергию.
Паладины чувствовали себя так, словно вошли в лес мечей и стоят на кончиках клинков. Тем не менее, ни одна из сторон не отступила.
«Боевой император! Объяснись!» — крикнул Габриэль. «Леди Серсиарин приложила немало усилий, чтобы разрядить ситуацию, поэтому я уверен, что вы не захотите усугубить ситуацию!»
Каин был в тупике. Хотя одно было бы, если бы это не было правдой… это было правдой.
‘Что я должен делать?’
Чем дольше Каин мучился, тем гуще становилась божественная сила в зале совета.
Глаза Киреуа внезапно распахнулись, и с его губ сорвался вой.
«Аааа!»
Каин посмотрел в глаза Киреуа и обнаружил, что они гротескно черные без единого следа белого.
«Это…?»
Киреа взорвался демонической силой, которая была такой же плотной, как и божественная сила сотен паладинов.
«Ваше высочество!»
«Он определенно проявил власть Злого Греха. Леди Серсиарин, скажите что-нибудь! — потребовал Габриэль. «Человек на спине Боевого Императора — Второй Принц Империи Авалон. Я ошибаюсь?»
Серсиарин не ответил. Она просто встала с трона и обеспокоенными глазами смотрела на Киреуа.
«Гааа…! Что вы все делаете?! Искорените это зло прямо сейчас!» Рафаэль взревел.
Каин нес на спине Второго принца, а Селим противостоял паладинам; ни один из них не мог сделать никаких движений, хотя бой мог возобновиться в любой момент.
— Да, с…!
В широко открытую дверь зала совета вошел новый человек.
«Останавливаться. Никто не двигается.
«Боевой Бог…!»
«Это мой дом, и я не позволил никому из моих гостей обнажить мечи». Джошуа оглядел зал совета, как будто вынося им приговор, а затем ударил копьем об пол.
