Это была первая встреча Джошуа и Майкла, но они инстинктивно знали, что будут ладить так же хорошо, как кошка с собакой.
«…Мы раньше встречались?»
— Ну… — Джошуа загадочно улыбнулся.
Михаил-человек имел только власть ангела Михаила, а не память ангела. Для Майкла было вполне естественно, что он не смог выяснить, кем именно был Джошуа.
«Место, где вы сидите, ваша внешность… Вы, должно быть, Джошуа Сандерс». Майкл кивнул.
— Следи за языком, если не хочешь потерять голову прямо сейчас, — прорычал Вальмонт, обнажая свою убийственную энергию. Герцог Тремблин смог удержаться на месте, так как имел многолетний опыт и не получил приказа, но было видно, что остальные сдерживались лишь с трудом.
«…Где мои подчиненные?» – спросил Майкл.
— Как ты смеешь… Рука Вальмонта упала на меч, готовый пролить кровь, как только Джошуа дал ему разрешение.
— Вальмон, успокойся. Тремблин покачал головой.
«…Но…»
«Тебе еще не хватает практики; возможно, ты слишком долго действовал как тень.
«…Мне жаль?» Вальмонт в замешательстве наклонил голову.
Тремблин указал глазами за трон, и Вальмонт увидел, как Икар смотрит на дверной проем глазами, почти светящимися яростью.
«Ммм… я понимаю». Вальмонт убрал руку с меча.
Выражение лица Икара все прояснило. Учитывая ее личность, она, должно быть, придумывает способ превратить жизнь Майкла в настоящий ад прямо сейчас, так что встать у нее на пути было бы нелояльностью со стороны Вальмонта.
«Тебя зовут Майкл, да?» — спросил Джошуа.
«Я задал свой вопрос первым, Император Авалона».
— Хорошо, я дам тебе ответ на твой вопрос. Посмотри туда.» Джошуа указал.
Некоторые из стоявших рядом Имперских Рыцарей поклонились, а затем отдернули красную занавеску, висевшую на стене зала.
«Угу…»
Майкл заметно отпрянул. Его опасения оправдались, и теперь он знал, откуда доносились стоны. Все паладины, посланные проникнуть во дворец, стояли на коленях, с кляпами во рту и связанными.
— …Габриэль, Рафаэль, — прошептал Майкл.
«Джошуа Сандерс — монстр, сэр Майкл!» Габриэль, единственный, кому не заткнули рот, крикнул. В то время как Рафаэль обладал огненным характером, Габриэль всегда был спокоен, как стоячая вода. Именно поэтому Майкл поручил Габриэлю эту миссию, но Габриэль кричал во всю глотку, не в силах сохранить самообладание.
«Уриэль мертв! Он не мог выдержать ни одной атаки этого монстра! Мы… возможно, спровоцировали того, кого нам никогда не следовало трогать. Мне жаль. Мне слишком стыдно встретиться с тобой лицом к лицу». Габриэль жалобно опустил голову.
Майкл не мог не нахмуриться. — …Где Бел?
«Я не знаю. Учитывая, что мы его еще не видели, возможно, он уже побежден…»
Ни за что. Сила и способности Бела были беспрецедентными. Кроме того, после личной встречи с Джошуа Сандерсом Майкл был уверен, что он слабее Бела.
«…Я хотел бы предложить сделку», — сказал Майкл.
«Сделка?»
«Отпусти их.»
Джошуа спокойно посмотрел на Майкла, который, не моргнув, встретил его взгляд.
Взгляд наконец прервал Икар, который вскочил со своего места. «Ваше Величество, можете ли вы позволить мне разобраться с этим парнем?»
— Нет, ты не можешь.
«…Хм?»
— Если я позволю тебе делать то, что тебе заблагорассудится, ты, как обычно, сломаешь ему разум. Очевидно.»
«…Он это заслужил. Посмотрите, что он делает».
Джошуа, ничего не сказав, пару раз похлопал ладонью по бедру, вызвав смущенный наклон головы Икара.
«Сидеть.» Джошуа указал на Икара.
— …Простите?
— Успокойся и сядь здесь.
«…Здесь? На бедрах? Икар тупо повторил.
«Почему? Ты не хочешь?»
— Подожди, кажется, я ослышался. Ты хочешь, чтобы я… сел прямо сейчас тебе на бедра?
«Не заставляй меня повторяться. Ты знаешь, мне это не нравится, — небрежно ответил Джошуа.
Лицо Икара покраснело, как спелый помидор.
Серсиарин ошеломленно посмотрел на них. Вальмонт, Каин, Селим и Имперские рыцари тупо уставились на них, не веря своим ушам.
Однако для Майкла это было крайне унизительно. Он, лидер их врагов, стоял прямо перед ними, так как же они могли внезапно влюбиться перед ним?
— …Я вижу, что ты издеваешься надо мной. Майкл стиснул зубы.
Глаза авалонца расширились.
‘Действительно…’
— говорили они себе один за другим, потому что с точки зрения Хубальта это было так же плохо, как возвращение демона.
«Ни за что. Тот факт, что я на самом деле не выражал свою привязанность, давил на меня, поэтому я пытаюсь ввести это в привычку». Джошуа пожал плечами.
«Забудь это. Каков твой ответ?»
«Давайте сначала послушаем ваше предложение».
«Через год мы, Хубальт, никоим образом не причиним вреда Авалону; в обмен отпусти их, — потребовал Майкл. Его голос приобрел властный тон; если Авалон не относился к нему с уважением, он также не чувствовал необходимости оставаться вежливым.
«Это странно.» Джошуа склонил голову. «Паладин, ты уже проиграл войну».
«Хубальт — самая могущественная нация на континенте. Ты же не думаешь всерьез, что это все, не так ли?
— Ты сейчас блефуешь?
«Я не блефую. Три тысячи рыцарей, лично обученных Богом Битвы, находятся в готовности в Империи Хубальт; они — истинная сила Хубальта. Поскольку они даже не паладины, у тебя больше не будет никакого преимущества.
Хубальт, Священная Империя, традиционно имел две фракции: имперскую фракцию, возглавляемую дворянством; и фракция Папы, состоящая в основном из первосвященников. Параллельно рыцари в Империи Хубалта обучались в основном двумя способами: паладины обучались в храме, поэтому они получали благословения бога и святую воду, что позволяло им добиться значительного прогресса; с другой стороны, дворяне использовали свои собственные деньги для обучения своих рыцарей, которые использовали ортодоксальный метод накопления маны.
«Насколько я знаю, Папа всегда доминировал в Хубальте, за исключением времен Военного Императора, так что это иронично. Паладины — стержень папства, но вы доверяете рыцарям имперской фракции…»
Майкл покачал головой. «Я доверяю их учителям, покойному Военному Императору и Боевому Богу, а не имперской фракции».
«…Насколько я помню, даже Боевой Император не мог мне противостоять».
«Да, именно поэтому Бел был обучен быть человеческим оружием с единственной целью убить тебя, Военного Бога, но… это странно. Я думал, ты уже с ним познакомился. Глаза Майкла сузились, когда выражение лица Джошуа слегка изменилось. Майкл кивнул. «…Я понимаю. Ты уже встречался с ним.
— Я не буду этого отрицать.
Иисус Навин уже услышал всю историю от Каина. Три чрезвычайно могущественных человека одновременно напали на Бела, но им не удалось победить монстра. Бел вдруг сделал какие-то непонятные замечания и исчез посреди боя. У Джошуа уже был опыт общения с эксцентричным человеком по имени Ари брон Стен, что дало Джошуа примерное представление о том, почему исчез Бел. Это была уверенность и апатия, которые могли быть только у поистине превосходного воина.
«Хахаха, да, да. Такой человек, как ты, не отпустил бы его просто так. Значит, ты проиграл? – спросил Майкл.
Бровь Джошуа приподнялась. «Разве не более естественно предположить, что Бел баллотировался потому, что я выиграл?»
«Нет, я очень сомневаюсь в этом, потому что Бэл, которого я знаю, не тот человек, который убежит от кого-то сильного. Он скорее рассмеяется и попросит вас убить его, поскольку он всегда жаждет хорошей битвы. Майкл заметно расслабился. «Я считаю, что для вас лучше всего принять мое предложение. Авалон уже разрушен из-за вашей гражданской войны, так что вам нужно столько времени, сколько сможете.
«Мы вернулись к предложенному вами прекращению огня? Если подумать, странно, что тебе нужен один год.
«Потому что я уверен, что через год Хубальт сможет доминировать над всеми остальными странами континента, за исключением Авалона», — уверенно заявил Михаэль.
«Ох…» Каин не смог удержаться и недоверчиво покачал головой. «Я действительно не знаю, откуда взялась его уверенность. Привет! Ты, всемогущий паладин. Не уверен, знаете ли вы, но ваша граница, должно быть, сейчас нарушена. Вы сразу же сдохнете, если сохраните свой настрой. Какими бы великими ни были эти рыцари, они, без сомнения, беспомощны перед неожиданной засадой.
Каин усмехнулся. Все обратились к одному человеку, который, как они знали, мог объяснить.
«Сорок пять тысяч солдат гарнизона Аркадии и пятьдесят тысяч солдат из близлежащих частных армий — огромная армия общей численностью около ста тысяч солдат — в настоящее время маршируют к столице Империи Хубальт, — сказал Икар. .
Майкл дернулся.
«Я тоже не знаю, откуда взялась ваша уверенность, но вы, люди, не сможете выиграть эту войну. Ты меня слышишь?» Икар усмехнулся, ее губы изогнулись в ухмылке, повторяющей ухмылку Каина.
На лице Майкла появилась кривая улыбка. «Забавный. Военный Бог, Император Меча, Боевой Император, два принца, большинство Имперских Рыцарей… Все вы здесь или вдали, чтобы подавить мятежников. Есть ли вообще генерал, способный возглавить эти сотни тысяч ничтожеств?»
Джошуа обернулся с таким же любопытством.
Икар встретил взгляд Джошуа с уверенной улыбкой. «Все нормально. Этим занимается кто-то очень, очень надежный».
«Теперь мне стало еще любопытнее».
«Я спросил человека с несомненными навыками, хотя у вас с ним отношения любви и ненависти».
— Она так говорит, — сказал Джошуа, поворачиваясь к Майклу. Паладин нахмурился. — Я доверяю своей королеве-консорту, поэтому отклоню твое предложение.
— …Ты уверен, что не пожалеешь об этом? Майкл сузил глаза.
«Учитывая мой характер, у меня будут проблемы со сном по ночам, если я приму неправильное решение из-за такой посредственной попытки шантажа». Джошуа повернулся и посмотрел на захваченных в плен паладинов. «Это приказ: казните первыми ответственных за преступление, связанное с осквернением наших земель».
Глаза Майкла расширились. Рафаэль и Габриэль, вышеупомянутые ответственные люди, неудержимо вздрогнули.
В этот момент огромная убийственная энергия наполнила комнату.
«Да ваше величество.» Имперские рыцари в знак приветствия взмахнули мечом.
«С-стоп! Прежде чем сделать что-то, о чем пожалеешь!
Прежде чем Майкл смог остановить рыцарей, ужасающий звук разрывающейся человеческой плоти вокруг острой, как бритва стали, наполнил воздух.
