«Ааааа!!!»
Болезненный крик Рафаэля заполнил зал совета. С тех пор, как его правая рука была аккуратно отрезана, он кричал во всю глотку.
У Серсиарин не было сильного желудка, поэтому она тихо отвела взгляд.
Майкл сердито вытащил свой меч. «Что это значит?» он потребовал.
«Переговоры окончены, есть ли у меня причина щадить пленников? Они потенциальные враги».
«Как император, как ты можешь говорить такое?! Военнопленные защищены международным правом!»
«Это странно», — саркастически заметил Джошуа. «Насколько я помню, именно одна конкретная страна создала эти международные законы и недавно изменила их по своему усмотрению».
«То есть…!» Майкл заскрежетал зубами.
Вышеупомянутые международные законы на самом деле были созданы и распространены Великим Храмом Хубалта как самопровозглашенных защитников мира. Конечно, это было только общее право, потому что Папа проповедовал о нем, не пройдя необходимые законодательные процедуры, поэтому закон не имел никакого содержания. Тем не менее, это практиковалось повсеместно, поскольку лидеры других стран были ярыми поборниками закона.
Тем не менее, это было проблемой для мечтаний паладинов о правлении континентом, поэтому паладины самого высокого ранга собрались и публично объявили, что эти законы недействительны. Это произошло в тот же день, когда несколько лет назад Лилит Афродита проявила власть Короля Демонов.
Она послужила прекрасным оправданием. Согласно международному праву, никому не разрешалось проникать в другую страну или причинять ей вред, независимо от обстоятельств. Другими словами, международное право запрещает людям причинять даже незначительный ущерб, даже если это делается ради великого дела наказания зла. нелепо,
подумали паладины. Вот почему паладины в наши дни громко заявляли, что международного права практически не существует; они сказали, что не существует такой вещи, как международное право, без каких-либо письменных записей о нем.
«Международное право — это то, чем хочет его видеть могущественная нация… Нет, на самом деле стыдно называть это законом. У меня нет причин уделять внимание вашим цирковым номерам», — усмехнулся Джошуа.
«Джошуа Сандерс!»
«Бросьте его руку куда-нибудь подальше. Обладая властью Великого Ангела, он, вероятно, попытается снова прикрепить его.
«Да ваше величество!» — сказал один из Имперских Рыцарей с поклоном.
— Твоя рука не вырастет снова, как у тролля, не так ли? Вы бы даже больше не были человеком; это больше похоже на монстра. Разве эта способность не слишком ужасна для благородного паладина, обладающего авторитетом Великого Ангела?» Джошуа наклонил голову.
Рафаэль, «благородный паладин», трясся так, будто собирался взорваться, и его лицо уже стало алым. Тем не менее он хранил молчание — меч, приставленный к его шее, напоминал ему, что угроза казни была слишком близка.
«Подождите минуту. Нет нужды лезть в неприятности, ведь я могу просто убить их всех прямо здесь, — пробормотал про себя Джошуа.
— Д-Ваше Величество. Серсиарин схватил Джошуа за рукав.
Ее действия на самом деле заставили Майкла еще больше встревожиться.
«Ждать!» — крикнул Майкл. — Позвольте… — Он сделал паузу и поправил тон. «Нет, я хотел бы предложить новую сделку».
Джошуа тонко улыбнулся, успокаивающе похлопав Серсиарина по плечу.
«Какая сделка? Не слишком ли поздно для этого сейчас?»
«Боевой Бог, я понимаю, насколько ты велик, но ты, должно быть, встретил Бела, самого сильного человека Империи Хубальт».
Молчания Джошуа было достаточным ответом Майклу.
«Я гарантирую вам, что не знаю, насколько квалифицированы войска, пересекшие наши границы, но они неизбежно будут уничтожены Рыцарями Боевых Искусств, обученными самим Бэлом».
— …Ты слишком самоуверен.
«Нет, я уверен. Бел и его Боевые Рыцари не зря считаются нашей противоположностью Воинственному Богу. Эй, ты, рыцарь средних лет прямо под троном. Если я правильно помню, ты Боевой Император, да? Майкл резко повернулся к Каину.
Каин удивленно моргнул, но ответил: «Это правда».
«Позвольте мне спросить вас: вы тот, кто непосредственно воевал против Бэла?»
«Почему вы так думаете?»
«Ты весь в драконьих шрамах, как же я мог этого не сделать?» Майкл пожал плечами.
Глаза Каина расширились. Он даже не мог их видеть. У него были драконьи шрамы?
«Похоже, ты не заметил их из-за своих ран, даже будучи Абсолютом. Эти ужасные драконьи шрамы никогда не исчезают — их не зря называют драконьим проклятием».
«Что…?»
«Со временем оно разъест вашу жизненную силу, медленно убивая вас. Эта способность — главная причина, по которой Бела боятся», — объяснил Майкл.
Теперь он привлек всеобщее внимание.
— Бела нигде не видели по пути сюда, так что, должно быть, он передумал или что-то в этом роде. Существует высокая вероятность того, что он вернется в Империю Хубальта без разрешения.
«Ха-ха, я вижу, что паладины без колебаний ругают своих товарищей за то, что они неуправляемы», — усмехнулся Каин.
«Боевой император, у тебя сейчас нет времени язвить, так что решай быстрее». Взгляд Майкла обратился к трону. «Имейте в виду, что Бел очень дорожит своими подчиненными. Возможно, потому что он сирота, он без колебаний рискует своей жизнью, чтобы защитить свой народ. Я действительно не думаю, что это произойдет, но это не имеет значения, даже если Hubalt действительно был взломан, как вы так уверенно утверждаете. Однажды прибывает Бел и узнает, что его подчинённые пострадали…»
Майкл даже не закончил говорить, позволив аудитории прийти к очевидному выводу.
«По этой сделке Империя Хубальта не будет атаковать Авалон в течение одного года и предоставит лекарство от драконьих шрамов Боевого Императора».
«Хм, это пустяки…» Каин попытался собрать свою ману, но вздрогнул. Он пытался покрыть драконьи шрамы своей энергичной маной, но энергия шрамов и его мана столкнулись друг с другом, вызывая боль, которая была достаточно сильной, чтобы заставить губы Каина скривиться от дискомфорта.
«Я вижу, что ты сбит с толку. Вот что самое страшное в драконьих шрамах, — спокойно сказал Майкл.
«Хм…»
«Военный Бог, я дорожу своими подчинёнными так же дорого, как и ты своими, а Хубальт очень долго исследовал драконьи шрамы».
Им пришлось это сделать, потому что они послали бесчисленное количество рыцарей, чтобы превратить Бела в живое оружие. Любой, кто сражался против Бела, погибал несмотря ни на что, так кто же захочет бросить ему вызов? Вот почему, пока Хубальт собирал спарринг-партнеров Бела за пределами Империи, они проводили исследования драконьих шрамов. Если бы в этой способности были какие-то недостатки, их можно было бы исправить, но Хубальту нужно было найти способ спасти людей, которых можно было вылечить.
— …Королева-консорт, — сказал Джошуа.
«Да ваше величество.»
«Что вы думаете?»
Икар на мгновение остановился, но ее глаза были холодными. «Поскольку сэра Каина невозможно вылечить в Авалоне… Да, было бы лучше обменять пленников».
«Ваше Величество!» Каин недоверчиво поднял голову. — Я в порядке, — крикнул он Икару. «Нет необходимости позволять этим бандитам-нарушителям выходить из дворца только из-за такого парня, как я»
«Нет.» Икар покачала головой. «Ты более ценен, чем все заключенные вместе взятые».
Майкл наконец глубоко вздохнул и вложил меч в ножны. «Похоже, мы заключили сделку».
«Ваше Величество! Ты действительно собираешься отпустить этих головорезов?! — закричал Каин, его глаза были дикими и угрожающими от гнева.
Джошуа пожал плечами. «Икар сказал да. Кроме того, ты, должно быть, плохо себя чувствуешь, так что не переутомляйся, Каин.
«Ваше Величество!»
— В любом случае… — Джошуа посмотрел в глаза Майклу. — …вы же не собираетесь утверждать, что войска, уже перешедшие границу, нарушают соглашение?
«Я никогда в жизни не действовал так трусливо».
«Тогда решено. Заключенные будут освобождены после возвращения наших войск».
— На этот раз у меня есть просьба, — резко сказал Майкл.
«…Хм?»
«Вы первые пересекли границу, так что не вините нас, если они вернутся на Авалон в виде трупов».
Джошуа усмехнулся. «Я не думаю, что это произойдет. Я слышал от королевы-консорта, что армией, судя по всему, руководит кто-то весьма надежный.
* * *
Тем временем, а точнее, в
граница Хубальта, армия Авалона была в движении.
«Это место ведет в земли Империи Хубалта», — сказал рыцарь, указывая на дальний горизонт. На поверхности его доспехов был выгравирован красный крест.
«Сколько пограничников Хубальта мы убили по пути сюда?»
«Число оценивается примерно в три тысячи».
— А что насчет наших потерь? — спросил другой мужчина.
«С учетом легкораненых это триста человек, но из них сейчас более пятидесяти процентов готовы к бою».
Мужчина слегка нахмурился. Они прорвались сквозь три тысячи человек, но потеряли всего триста. Не будет преувеличением назвать это великой победой, но мужчина, похоже, не был доволен такими результатами.
«Другими словами, по меньшей мере сто пять человек были убиты или тяжело ранены, хотя стражники, с которыми мы сражались, даже не были рыцарями. Это слишком много жертв», — сказал мужчина.
— Но только наша пехота получила повреждения…
«Белутин».
«Да, Ваша Светлость!»
«Кто мы?»
Белютин вздрогнул и вытянулся по стойке «смирно».
«Мы — Первый Орден Великого Герцогского Семейства Агнуса!» — прогремел он.
«Да, мы из герцогской семьи Агнус».
«Да пребудет с вами свет, Ваша Светлость!»
Только один человек в герцогской семье Агнусов мог называться «Ваша светлость»: Бабель фон Агнус, единственный брат Джошуа Сандерса, императора Авалона. Несмотря на то, что эта семья была всего лишь одной из многих благородных семей, семья Агнус когда-то имела под своим знаменем сотни рыцарей.
Больше никогда. Влияние и власть Агнусов были лишь тенью их прежнего «я», поэтому сейчас здесь присутствовало только пятьсот рыцарей Ордена Красного Креста. Тем не менее, все они были уверены, что являются самыми элитными рыцарями континента. В конце концов, они маршировали вместе с герцогом Агнусом.
«…Пойдем. Я отвернулся от них во время гражданской войны, но, поскольку он вернулся, мне придется отплатить за услугу».
«Да, Ваша Светлость!»
С резким звуком рога аркадский гарнизон и армия, посланная семьей Агнус, двинулись глубже в земли Империи Хубальт, раскинувшиеся у них на глазах.
