Икар спокойно посмотрел вниз с валов. Паладины в белых доспехах только что вышли из Дворца, а за ними следовали рыцари-маги Королевства Тетра. На этом этапе можно было с уверенностью считать две страны одной.
— Во всей Аркадии тихо, — пробормотал Икар.
— Это потому, что вы заранее отдали приказ об эвакуации, Ваше Величество.
«Как вы себя чувствуете?»
«Мне немного больно… но я в порядке», — ответил Каин.
Икар взглянул на него. В отличие от того, что сказал Каин, было очевидно, что он неважно себя чувствует; он был бледен, как привидение.
«…Насколько силен этот Бел…?» Икар прикусил нижнюю губу. Она ненавидела неожиданные перемены и не хотела даже представить сценарий, в котором Джошуа Сандерс был бы ее врагом. Все стратегии, которые она планировала, станут бессмысленными, и вскоре планы, которые она построила на месте, станут тщетными. Вот насколько влиятельным было присутствие Абсолюта на войне.
— Я собирался провести подготовленную операцию… но ваше состояние… — Икар замолчал.
— Со мной все в порядке, так что делайте, что хотите, Ваше Величество.
— Тогда ты не сможешь получить лекарство. Ты умрешь.»
Каин покачал головой. «Лекарства все равно не существует».
«Что?» Икар резко повернулся к Каину.
Каин горько улыбнулся. «Его Величество отправил мне телепатическое сообщение. После этого он поможет мне с моим состоянием, но мне не следует думать о том, чтобы получить лекарство от Хубальта».
«Как они посмели совершить мошенничество против нас?» Глаза Икара похолодели.
Паладины Хубальта были повсюду в Аркадии, но они быстро сдались, когда увидели своих товарищей с белым флагом, изгнанных из дворца под бдительным взором герцога Тремблина и Имперских рыцарей. Их также увидят иностранные делегации со всего континента.
— Ха-ха-ха, — тихо усмехнулся Каин. «Все еще приятно видеть, как захватчики поспешно отступают из нашей страны, размахивая своими маленькими флагами. Они все узнают, какая страна действительно самая могущественная на континенте».
«Нет, мы не можем так легко спустить их с крючка».
«Простите?»
Икар посмотрел на небо и крикнул: «Ледяная линия!»
Короткий звук
ознаменовало прибытие в небо около ста человек. Это были Имперские Маги Авалона, скрывавшиеся в пространственном разломе. Каждый из них был элитным магом с четырьмя кругами как минимум и был способен использовать заклинание левитации и заклинание невидимости одновременно, будучи выбранным и обученным самой Иселин.
«…Определенно похоже, что я сейчас не такой, как обычно. Не могу поверить, что я пропустил такое большое количество людей… — пробормотал Каин про себя.
«Здесь Айслин превзошла саму себя. Несколько дней назад она уверенно сказала мне, что уверена, что никто их не заметит, поэтому я думаю, что она создала еще один выдающийся стелс-артефакт или что-то в этом роде, — объяснил Икар.
Когда дело доходило до разработки артефактов, Айслин была гением — немногие маги на континенте обладали таким же мастерством, как она. С ней мог сравниться только Тетапирион Уайтсокс, нынешний Хозяин Магической Башни, «гений из гениев».
«Тогда вы и Ее Величество предвидели это?» – спросил Каин.
«Конечно. Во-первых, я не верю в богов и прекрасно знаю, насколько злы священники и паладины. Одна только ситуация Лилит Афродиты указывает на уровень их злобы, не так ли? Когда-то в Империи Хубальт ее почитали как святую, но в одночасье она стала ведьмой.
«…Это невероятно», — воскликнул Каин с искренним удивлением.
Икар холодно улыбнулся.
«Вы готовы?» — крикнула она.
«Мы готовы в любое время».
«Хороший. Доберитесь до внешних северных ворот. В тот момент, когда они выйдут из ворот замка, излейте все магические заклинания, которые у вас есть.
Их план приближался к кульминации.
— Т-ты уверен, что все будет в порядке? Каин заикался, потрясенный их хитростью. «Они уже сдались, так что если мы нападем на них…»
Икар с грохотом извлек из внутреннего кармана прозрачный хрустальный шар. «Они первые нарушили обещание. Кроме того, «сдаться»?
Хрустальный шар показывал состояние зала совета дворца в режиме реального времени. Глаза Каина расширились, когда Майкл, один из четырех паладинов, медленно приблизился к трону с обнаженным мечом.
«Какой заключенный направит свой меч на императора, как только увидит возможность?» — спросил Икар.
«…Он умоляет, чтобы его убили».
Очевидно, Каин нисколько не волновался; они говорили о его хозяине.
Икар раскрыла веер и слегка обмахнулась. «Его Величество Айслайн и я не проявляем милосердия к тем, кто отказывается от своей чести».
* * *
«Что он сказал ранее? Он был уверен, что победит, если мы будем сражаться одним оружием? Джошуа медленно спустился по ступенькам, крепко сжимая копье в руке.
Майкл подошел к Джошуа с другой стороны. Аура Паладина волновалась вокруг его меча, а его глаза были наполнены убийственным намерением.
«Как только я отрублю тебе голову здесь, гегемония континента наверняка перейдет в руки Империи Хубальта», — сказал Майкл, и в его голосе снова звучала железная решимость.
— Прямо на тебя.
Кто мог подумать, что Иисус Навин и Михаил также были смертельными врагами на небесах? Хотя формально это была односторонняя ревность Майкла к прежнему «я» Джошуа, Майкл даже не помнил, поскольку его душа как ангела была уничтожена, и он переродился человеком.
«Приходить.» Джошуа указал на Майкла.
Майкл исчез из поля зрения, но Джошуа не нужно было следовать за ним, потому что он мог чувствовать острую ауру Майкла с любого направления.
Джошуа одним ударом парировал все атаки Майкла.
«В том, что все?»
«Это настоящий!»
К удивлению Джошуа, Майкл внезапно распался на облако света, а затем эти крупицы света собрались прямо позади Джошуа. Это был Источник Освещения, который позволял Михаилу, Первому Великому Ангелу, свободно превращаться в свет и двигаться подобно свету; именно это закрепило за ним звание сильнейшего в Царстве Ангелов.
Столкновение их аур ощутимо сотрясло воздух. Божественная сила кипела, как вулкан, так кто же мог теперь назвать это божественным благословением?
«Используй свою демоническую силу, Боевой Бог! Нет, Демонический Бог!»
Джошуа моргнул, отражая атаки Майкла. Он горько улыбнулся, поняв, к чему стремился Майкл. В прошлом Дух Демона уничтожил Императорскую Семью Авалона, используя Бриттенов и Темного Бога в качестве своего медиума. Было очевидно, что Империя Хубальта намеревалась использовать этот факт, чтобы заклеймить Авалон как Демоническую Империю, точно так же, как они оклеветали Лилит Афродиту ведьмой.
— …Не важно, сколько времени прошло и как ты меняешь свою оболочку, ты никогда не меняешься, Майкл, — пробормотал Джошуа.
«Что…?»
«Давай закончим это здесь».
Люцифер, самое могущественное существо как в Царстве Демонов, так и в Царстве Ангелов, исчез, как и ангел, который пал после того, как его предали оба царства. Джошуа Сандерс, человек, присутствовал здесь.
«…Что?» Глаза Майкла чуть не вылезли из черепа. Джошуа исчез в облаке черного дыма, как и способность Майкла «Источник освещения».
-Разве не этого ты хотел?
— Йо-ты прячешься, используя демоническую силу? Как?!» — крикнул Майкл.
-Это тот же механизм, что и ваши способности.
Руки Майкла сжали его меч. Как будто Джошуа говорил прямо ему в голову.
Чрезмерно яркий свет заставит людей закрыть глаза и даже причинит им боль. Источник освещения Майкла был оптимизацией этого, как и способность, благодаря которой он выглядел так, будто он двигался со скоростью света. Свет имел тенденцию искажаться в глазах человека, поэтому, когда Майкл в нужный момент отрегулировал яркость, казалось, что Майкл внезапно исчез из поля зрения своего противника. Это было одно из самых больших преимуществ Майкла в боях. Однако в данный момент это оказалось бесполезным.
«Где есть свет, там и тьма», — сказал Джошуа. — Разве тебе не знакома эта поговорка, Майкл?
«Ты…!» Майкл зарычал. По какой-то причине Майкла переполняли эмоции. Страх, ревность, волнение… Все эти эмоции переплетались друг с другом и хлынули из глубины его сердца.
«Душа злится?»
Михаил задумался. Это не имело никакого смысла! Душа была неосязаемой формой разума, поэтому она не была способна чувствовать эмоции. Если бы это было возможно, большинство людей нынешнего поколения не захотели бы проявлять власть; никто не хотел бы иметь дело с возможностью того, что он может превратиться в кого-то другого в любой момент. Хотя все хотели добиться успеха в жизни, они не хотели приносить жертвы или расплачиваться за это. В этом заключалась ирония всего живого, и люди находились на пике этой иронии.
«Аааа… Аааааа…» Майкл ослабил хватку на мече, позволяя ему с грохотом упасть на землю. Он схватился за голову и застонал от боли. Был ли он Майклом, человеком, или знаменитым Первым Великим Ангелом Царства Ангелов?
Но внезапно его внимание вернулось к реальному миру.
Джошуа появился снова и ударил концом своего демонического копья по земле, выбив Майкла из его борьбы.
«Возьми себя в руки, если не хочешь, чтобы тебя поглотила душа Великого Ангела».
«Джошуа… Сандерс…!»
«Мой отец и император Маркус потеряли свои тела вот так».
Майкл стиснул зубы. Он схватил меч и собрал свою божественную силу, чтобы положить конец этой битве одним прыжком, одним столкновением и одной атакой.
Каждая мышца была напряжена до предела, и он пробудил каждую клеточку своего тела. Майкл собирался объединить свою шедевральную технику, в которой содержались усилия всей его жизни, с Источником Просветления, авторитетом Первого Великого Ангела Царства Ангелов.
«…Майкл, Меч Хубальта, Final Origin…»
Свет вокруг Майкла постепенно становился ярче и гуще. Майкл продолжал укреплять свой авторитет, пока его не стало невозможно увидеть; взгляд на него одного ослепил бы человека. Свет рос и рос, пока даже его меч не стал ослепительно белым…
«…Мировой переворот».
…Он рассек воздух пополам.
Вся крыша дворца была сорвана.
Мраморный пол раскололся, словно от землетрясения. Майкл был уверен, что даже дедушка Бога воинственности не сможет остановиться…
«…Невероятный.» Майкл тупо раскрыл рот.
Подавляющая атака, которой он уничтожил Дворец, была перенаправлена Джошуа, просто и довольно грубо взмахнув копьем, вместо того, чтобы перевернуть мир с ног на голову.
«Оно медленное и слабое», — высокомерно пробормотал Джошуа, снова ударив концом копья по земле.
