Порыв сильного ветра подул у входа в долину Раймонд.
«Добро пожаловать на юг, мисс Анна бель Грейс, Монарх Ветра!»
«Мы приветствуем вас от всей души!»
Женщина медленно вышла из-под резкого порыва ветра. Несмотря на то, что ей было за сорок, на вид женщине было не больше двадцати.
Несколько руководителей Империи Южный Авалон затаили дыхание, когда монстр — элементарный дух в форме волка — стоявший рядом с женщиной, зарычал. Это был знаменитый Белый Волк, торговая марка Анны бель Грейс.
«…Хм? Боже, тебе не обязательно было так приветствовать меня. Анна усмехнулась.
«Спасибо, что приняли нашу просьбу, Монарх Ветра. Я Дарго Рейн Саспен, Император Империи Южного Авалона, — с гордостью сказал Дарго.
Анна молча посмотрела на Дарго. Несмотря на то, что Дарго уже был Мастером, невидимое давление, которое он чувствовал вокруг Анны, было неописуемым.
«Это
сила Трех Северных Звезд…?!
‘
– задумался Дарго.
Анна бель Грейс была сильна не только в северном регионе, но и считалась могущественной на всем континенте, достаточно сильной, чтобы ее можно было сравнить с Девятью Звездами. Рыцари, маги, маги стихийных духов, редкие магические мечники… В каждом классе и каждом атрибуте силы хищники самого высокого ранга были известны как монархи.
В то же время никто не мог использовать ману ветра лучше, чем Анна бель Грейс. Только нынешний Мастер Магической Башни, одна из Девяти Звезд, была близка к ее уровню.
«…Император, моя задница». Анна тихо пробормотала, надув губы. Глаза руководителей расширились. «Вы, должно быть, что-то не понимаете. Независимо от того, какая из повстанческих армий преуспеет в перевороте, трон останется только один. Ты знаешь это, да?
— …Я прекрасно это знаю.
«М-м-м. Тогда молодец, — сказала Анна нараспев.
— Но, возможно, я буду тем, кто претендует на трон, — продолжил Дарго серьезным голосом.
«Ты серьезно?»
Дарго кивнул. «Конечно, я признаю, насколько велик правитель северного региона, но только время покажет, кто станет окончательным победителем».
«Всегда найдется кто-то, кому нужно увидеть золото и мусор рядом, чтобы отличить их друг от друга», — пробормотала Анна про себя. Было очевидно, о ком она говорит.
На лбу Дарго вздулась вена. — …Монарх Ветра, я ценю твою помощь, но если ты будешь меня еще больше унижать…
«Ладно, хватит. Я здесь, чтобы помочь, так что давай забудем об этом и начнем говорить о делах».
Дарго был ошеломлен. Хотя он и слышал слухи об эксцентричности Монарха Ветра, он не ожидал, что она окажется такой плохой!
«Ты же знаешь, насколько ценен варп-камень во время войны, верно? Я хочу, чтобы мне заплатили за мою помощь, а также за дополнительную плату, которую мне пришлось потратить, чтобы добраться сюда», — потребовала Анна.
«Подождите минуту.» Дарго поднял руку. «Разве это не слишком много? Мы союзники, работающие вместе для достижения одной цели».
«А, разве ты только что не сказал, что победишь главу северной повстанческой армии и станешь императором Империи Авалон?»
Это закрыло Дарго рот.
«Так что давайте держать книги в чистоте. Так будет лучше для нас обоих, верно?»
Дарго слегка нахмурился. «…Отлично. Что ты хочешь?»
«Мои условия просты: во всех предстоящих сражениях южная повстанческая армия будет следовать моему приказу больше, чем кому бы то ни было. И… — Анна замолчала.
Следующий ее срок оказался шокирующим даже для Дарго.
«Все военные трофеи, полученные в боях, будут принадлежать мне, Анна бель Грейс».
* * *
Сразу после того, как спарринг между Киреуа и Каином подошел к концу, Каин направился к Чарльзу.
«Ваше Величество!» он крикнул.
— …Я же сказал, что меня это устраивает, но не слишком ли часто ты приходишь сюда?
— Я-мне очень жаль. Это немного срочно… — Каин замолчал с извиняющимся видом.
«Шучу.» Чарльз улыбнулся. «Есть проблема?»
«Ммм… кажется, что-то не так с Его Высочеством Киреуа в последнее время?» – спросил Каин.
Лицо Чарльза быстро потемнело при упоминании имени ее сына. «Почему? Что-нибудь случилось с моим Киреуа?
«Ах, не поймите меня неправильно. На самом деле это не проблема, но что-то меня беспокоит».
«Это только заставляет меня больше беспокоиться», — сказал Чарльз.
«Если я прав, это будет хорошо для него, так что тебе действительно не о чем беспокоиться», — успокоил ее Каин. Наконец она расслабилась.
«…Я не уверена», — размышляла она. «Я действительно не помню, чтобы чувствовал что-то неладное или неладное с Киреуа… Что именно тебя беспокоит?»
«…Судя по тому, что я слышал, вы и Его Высочество Киреуа были вместе с тех пор, как в южном регионе впервые началось восстание. Это верно?» – спросил Каин.
«Да все верно.» Чарльз кивнул.
«За последние несколько лет проявлял ли он какие-либо аномальные признаки во время сражений, особенно в отношении его ауры?»
Она видела битву Киреа бесчисленное количество раз, поэтому начала думать, услышав вопрос Каина. Когда ее сын впервые вернулся в Империю, он хвастался, как стал Мастером, что было для нее очень удивительно. В то время он заявил, что с этого момента будет защищать свою мать — и он действительно делал это в бесчисленных попытках ее убийства.
Чарльз покачала головой. «…Нет; хотя я знаю, что Киреа обладает талантом к огненной ауре, я не заметил ничего странного.
«Было ли время, когда его пламя становилось черным раньше…?»
«Нет, никогда», — ответил Чарльз.
Каин тихо вздохнул. «…Ваше Величество, я задам вам последний вопрос».
«Вперед, продолжать.»
«С тобой действительно все будет в порядке, если Его Высочество Киреуа не займет трон? Как вы уже знаете, вам и Его Высочеству Киреуа, возможно, придется покинуть дворец, как только Первый Принц вступит на трон.
Каин был прав. Даже если бы другие супруги королевы были согласны с этим, другие дворяне не приняли бы это. Поскольку гражданская война уже разразилась, всем было бы неловко ничего не делать с потенциальным источником проблем.
«Тогда я сделаю Киреуа следующим герцогом Понтье», — без колебаний заявил Чарльз. — Южный регион — нет, был — довольно хорошим местом для жизни.
«Ваше Величество…»
«Знаете, я делаю рациональное суждение, а не жертву. На самом деле жертву принес Серсиарин. Чарльз жалобно улыбнулся.
Серсиарин любила Джошуа больше, чем кто-либо другой, но ей пришлось отказаться от своей любви, потому что когда-то они были братьями и сестрами. Даже если они не были одной крови, люди не будут смотреть на них в хорошем свете, если они поженятся, поэтому Серсиарин решила навсегда остаться сестрой Джошуа.
В то время некоторые люди высмеивали Джошуа как жестокого тирана, убившего его собственного отца, поэтому Серсиарин не хотел становиться дополнительным препятствием для Джошуа.
— Серсиарин любит Его Величество так же сильно, как… нет, больше, чем мы, три королевы-супруги. Поскольку она даже обратилась к вам с такой просьбой, она наверняка никогда не захочет, чтобы принцы сражались, так как я могу осмелиться желать, чтобы мой сын стал императором?» Чарльз зачесал ей волосы назад. — Так что я оставлю этот вопрос вам. Неважно, выберете ли вы Киреуа или Селима. Я буду уважать ваше решение».
* * *
Каин стоял на вершине крепостных валов ночью, освещенный только тусклым лунным светом и горсткой факелов.
— Ммм… — проворчал он. У него было много мыслей.
‘…
Это определенно было черное пламя,
‘
Каин задумался. Говорят, что Эбеновое пламя способно уничтожить все в мире.
Каин медленно и бесшумно вытащил свой меч, открыв удивительное зрелище. Весь меч Каина сгорел в столкновении с черным пламенем Киреуа, и огонь на мече не погас даже после этого. Использовать его ауру для тушения было бессмысленно, потому что черное пламя даже пыталось поглотить его ауру.
— …Мне придется это выбросить.
Каин без колебаний сбросил свой меч с вала. Если бы Киреуа действительно использовал легендарное черное пламя…
— …У него действительно может быть шанс против Его Высочества Селима.
Каин улыбнулся. Наличие множества талантливых членов императорской семьи было на самом деле хорошей новостью, а не плохой. Каин мог бы стать посредником в возможной борьбе за власть между ними, но, конечно, шансы на то, что это произойдет, изначально были довольно низкими.
В этот момент на него налетел порыв ветра. Каину это казалось странным. Что-то в ветре сейчас казалось очень искусственным.
— …Подожди, я уже чувствовал этот аромат раньше. Каин понюхал воздух.
Остаточный запах на ветру был знакомым. Это было…
-Привет! Боевой император!
Глаза Каина широко раскрылись от удивления.
«Анна бель Грейс…?»
-Я хотел бы сделать тебе предложениеррр! Хотите послушать?
Охранники тут же забили тревогу. Солдаты проснулись и вскочили на вал, но Каин не смог расслабиться.
«Эта ведьма должна была быть на севере, так почему она здесь?» Каин нахмурился.
-Знаешь, что может случиться, когда в такой замкнутой долине, как эта, начнет дуть ветер?
«…Какого черта!» — крикнул Каин.
Внутренняя часть долины была перекрыта естественными скалами, поэтому ветра было не так много. Однако если ветер каким-то образом продувал вход в долину, то он становился очень сильным. Если бы кто-то столь талантливый, как Анна, использовал здесь свой дух стихии…
«Делай, что хочешь! Я убью тебя прежде, чем ты успеешь это сделать, ведьма!»
Мысли Каина о том, что он видел во время спарринга, вылетели из его головы.
— Йо-ваше высочество? — заикался он.
Человеком, который только что кричал, был Киреуа. Он пришел и встал рядом с Каином.
«Я Киреуа Сандерс! Второй принц великой Империи Авалон! Ветер? Я прорежу его вместе с твоей головой!»
-Мой, Сандерс…? Да, ты сын Короля-Героя!
Эхо голоса звучало с оттенком интереса.
-Я слышал слухрррр. Я вообще-то очень заинтересован в тебеуууууу.
«Что?»
-Знаешь, обходись тем, что имеешь.
— Что за ерунда…
-Ты действительно сын своего отца. Ты полностью в моем вкусеееее!
Киреуа быстро оглядел окрестности, но как бы он ни старался, вокруг никого не было, и он не смог найти даже следа чьей-то жизненной силы.
— Это бесполезно, Ваше Высочество. Вероятно, она наблюдает за нами через свой элементарный дух. Каин покачал головой.
— Тогда у нас нет возможности ее найти? — спросил Киреуа.
«У меня приблизительное представление о ее местонахождении, но велика вероятность, что это ловушка».
Киреа нахмурился.
-Я тоже тебе предложу сделку.
«Сделка…?» Киреа тупо повторил.
Анна предложила сделку, от которой Киреа не смог отказаться.
-Давай устроим дуэль, пока один из нас не умрет, как ты сделал с Аргоооооо. Если ты выиграешь, я и пальцем не трону крепость.
